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柴雨几人从喜色中回过神来，正要拜谢，就见顾从酌已转过身向外走去，动作行云流水，毫无留恋之意。
他还赶着进京。
“常宁，把张翠花也带上，”顾从酌吩咐道，“派人照着那香火册上的名录，挨个彻查……去和顺天府尹知会一声，不必公审，暗判即可。”
公审与暗判的流程大致相同，但案情调查、审理与宣判时，都从密而行，寻常百姓与官宦人家不可听闻。
“遵命！”常宁明白他的用意，自然应得爽快，“属下这就去办！”
*
顾从酌与沈临桉行至殿外。
山风卷着庙宇檐角的铜铃，响声清脆，将俗世的万般喧嚣都隔绝身后。
顾从酌此时才后知后觉似的，语带歉意地对身侧的沈临桉说道：“殿下，方才事发仓促，未向殿下请示便自作主张，实属僭越，还请殿下恕罪。”
沈临桉闻言，侧头看向他。
他当然知道顾从酌是故意这么做的，或者说两人都对此心知肚明。倘若换作旁个自恃身份的皇子，说不定还要以为顾从酌此举是仰仗顾家军功，有蔑视皇威之嫌。
沈临桉定定地看了他一会儿，忽然开口道：“顾少帅适才，为何唤她们‘姑娘’？”
这话头转得突然，至少不在顾从酌的预料之中。
他顿住脚步，回望向沈临桉。
此时，他恰站在山寺庙宇与沈临桉之间，身前是飞扬不歇的白雪，身后是低眉敛目、面露慈悲之色的佛祖金身。
山风吹动他的玄色衣袂，猎猎作响。
顾从酌用极淡、极理所当然的语气说道：“所嫁非人，等同未嫁。”
第10章 入京
京城，菜市口。大雪今晨方歇，旭日初升，总算给这严冬……
京城，菜市口。
大雪今晨方歇，旭日初升，总算给这严冬带来了几分热气，让蜷在告示栏下冻懵了的小乞儿也睁开眼，庆幸自己又熬过一夜。
“让一让，让一让！”两名官兵裹着袄子，呵着热气将手上抹了浆糊的麻纸贴在墙上，末了在边角使劲拍了拍。
“诸位瞧仔细了啊！”官兵汉子扯着嗓子高声道，“这是近来流窜的盗匪头头，手上有不少人命……有谁见着了，赶紧报到衙门来，有赏钱！”
周围提着菜篮子的百姓很快围过来，一看，只见那通缉令上是个瞧着便满身凶悍气的大汉，脸盘方方正正，像块没打磨过的粗石，满嘴胡子拉碴，左边的眼角还歪七扭八地爬着道刀疤。
大昭从来都追奉美人，不论男女都讲究相貌身姿，若是听闻哪家出了个美名远扬的，前去围观的百姓都能堵三条街。
这会儿见着这么个长相磕碜的，顿时人群嗡声四起，啧声成片。
“诶，这面相，一看就是个杀人不眨眼的魔头！也不知先前都有哪些可怜人命犯凶煞，遭了他的毒手！”
“我有个二表哥的小舅舅在官府当差，说这通缉犯专劫富户，在南边抢了好几个员外，杀的人两只手都数不过来！”
“这赏钱可不好拿……谁敢招惹这种煞星？跟庙会上的鬼王似的！”
议论正酣。
忽地，一阵隐隐的、整齐划一的马蹄踏地声自城门方向遥遥传来，由远及近，压过市集的嘈杂。
“咦？什么动静？”
“好重的马蹄声，这得多少匹马呀？哪家有这么大的排场？”
方才还围着通缉令议论匪盗如何凶残的百姓，此刻注意力全被这马蹄声引走，脸上尽是好奇，连忙挤挤挨挨地凑向主街去，生怕赶不上热闹。
混乱之中，不知是谁掉了个滚圆的铜板，滴溜溜在鞋跟与靴底之间滚来滚去，刚巧从饿得头昏眼花的小乞儿面前溜过，弄得人登时眼睛都亮了，直钻进人堆里东窜西跑。
“是镇北军的旗子！”有眼尖的已经瞧见了，“打头的是镇北军少帅！”
“我知道、我知道！是姓顾是不是！茶馆里说书的现在还在讲‘顾少帅冲锋勇冠三军，忽兰赤大败被斩马下’的折子呢！快让我看看他长得什么样！”
“听说北边那群吃生肉喝人血的蛮子都管他叫‘冷面阎罗’，能止小儿夜啼！”
人群呼啦啦挤得水泄不通，前头的看了眼竟不出声、也不挪脚了，急得后头的直踮脚，问个不停。
“前面的快说呀！这顾少帅是不是像说书的讲得那般，身高八尺、眼若铜铃，面如锅底、煞气冲天？”
前头的不知在讷讷什么，没搭理他。
那人越等越心急，干脆手上一使劲，把前边的人往外推出半步，给自己腾了个空儿正要往前站。那小乞儿已一扭身子，直从那缝隙里钻过去了。
小乞儿是什么也顾不上了，眼里只剩下那枚滚动的铜钱，从角落里猛地扑出来，倏地冲到了大道中央！
就在他扑倒在地，将那枚铜钱牢牢抓进手心的刹那——
“吁——！！！”
马蹄声戛然而止，伴随着铁嚼子骤然收紧的闷响，在小乞儿的头顶炸开！
那匹神骏的乌骓人立而起，前蹄凌空划出道锐利弧线，长嘶一声，铁蹄点地。
待马身落定，才显出其上一道挺拔身影，玄色劲装裹身，并未着甲，墨发用同色发带束得利落，仅几缕碎发垂在耳侧。
顾从酌一手勒着缰绳，骨节分明的手指从黑色半指手套中探出，另一只手按着腰间的佩剑，剑鞘寒光凛冽。
他微垂着眼，眸底情绪莫辨，侧脸线条冷硬，单看一眼就知是生人勿近的疏离相。但直等到小乞儿揣着铜钱走远，他才策马继续前行，中途未催过半句。
旁观的人群大气不敢出。
直到那队伍走出老远，大道两旁的百姓才拍着胸口松了口气。
“我的娘咧……”一个提着菜篮的婆子叉着腰，心有余悸，“那就是顾少帅？骇死个人了！”
明明一个字没说，却气势迫人。
“说书的果然胡编乱造，”旁边一个年轻姑娘喃喃道，“什么凶神恶煞、能止夜啼，分明是威武不凡、丰神俊朗……”
大昭百姓本就对长得好看的人格外宽容，何况方才顾从酌性子虽冷，对待个小乞儿也极其耐心包容——
换成是什么纨绔少爷，早就不耐烦地一马鞭下去，将人抽得皮开肉绽了！
“若我日后金榜题名，”有个书生模样的眼中满是向往，“也要去边城历练！”
“得了吧！就你这细胳膊腿儿！”周围的人哄笑起来，把那书生闹得脸通红。
也有人关注到更深的东西。
边角里，一个走南闯北的老行商眯着眼看这支镇北军走远，咂咂嘴，在心里默念道：“看样子，京城要变天了……”
*
沈临桉坐在马车内，待行过人潮最为拥挤的路段，才伸手挑开车帘，向顾从酌所在的方向望了一眼。
“殿下，咱们待会回府吗？”望舟坐在他身旁问道。
大昭皇室，皇子公主无论封号、封地与否，素来是年满十八便赐府另居，沈临桉今春刚搬出皇宫，是有三皇子府的。
恰在此时，骑在马背上的顾从酌若有所感，回头看了过来，目光触及，却是沈临桉提前一步放下的车帘。
“不，”沈临桉的手指仍搭在马车窗边，毫不迟疑地答道，“我们进宫。”
望舟似乎想说些什么，但注意到沈临桉的神情，最终什么都没有说。
“烦请通报你家少帅，”他掀开正前方的门帘，低声对驾车的黑甲卫解释道，“殿下欲入宫一趟，可否与少帅同行？”
大抵黑甲卫从上到下，都跟顾从酌如出一辙地沉默寡言。这名驾车的黑甲卫闻言颔首应了声“是”，随即迅速翻身下车，疾步朝前赶去。
邻近的一名黑甲卫移步换形，毫无空隙地接替了他的位置，整个队伍没发出半点多余的声响，也丝毫没有被打乱。
望舟见状，忍不住感慨道：“顾少帅真是治军严明。”
他向来是想到什么说什么的类型，天生就是个翻不着底的话篓子，换作平时，沈临桉压根不会接他的话。
“嗯，”但今日沈临桉接了，还接得相当自然，“他……确与旁人不同。”
这还是沈临桉头回这样评价一个人。
望舟有点讶异，下意识就想问到底有哪些不同，那名报信的黑甲卫却已飞快赶了回来，归于原位。
他简洁明了道：“少帅说，能与殿下同行，是镇北军之幸。”
*
昨夜京城有过一场薄雪。
现下，空气里便浮动着白雪初融的水汽和泥土腥味，混杂着皇城跟下特有的、若有似无的檀香味和旧木味道，沉甸甸地压下来。
越往前走，越能隐约瞥见连绵高耸、望不到头似的宫墙影子，朱红色浓得像是落日残阳，让常宁想起了朔北的黄昏。
他策着马快行几步，只比顾从酌稍稍落后半个肩膀：“少帅，你说这趟进宫面圣，陛下会问你些什么？”
朔北虽偏远，也不如京城繁华，但也有不少话本子，譬如《兔死狗烹，鸟尽弓藏》《论功行赏，无罪入狱》等，讲的都是一代名将被帝王猜忌，最终没落个好下场的故事。
即使顾从酌此行已与陛下通气，但自打入了京，常宁这神经就无时无刻不吊得高高的，做梦都怕顾从酌忽然被降了罪。
顾从酌漫不经心地答道：“问什么就答什么……镇北军戍边多年，无愧百姓，无愧天子，有什么可担心的？”
这话一说，常宁更担心了。
他心想，少帅这装聋作哑的本事真是越发精进了：天底下那么多忠臣名将，建功立业，名垂青史，有多少能得个善终？大多不都归结于一句“君要臣死”吗？
常宁正欲开口提醒他几句，眼角余光倒捕捉到身后上来了个黑甲卫，言简意赅地向两人禀明了三皇子欲一同入宫的事。
说完，那黑甲卫便垂首候着，等顾从酌下个断论。
常宁心头一跳，没明白三皇子这是什么意思。
虽说三皇子此次遭遇刺杀，按理是该进宫禀报一声，但怎么不偏不倚非卡在镇北军面圣的时候？倘若皇帝疑心镇北军被三皇子拉拢，那不是平白多生事端吗？
顾从酌倒是应得爽快：“能与三皇子同行，是镇北军之幸。”
黑甲卫于是领命回去了。
常宁跟个老妈子似的“诶”了一声，没叫住人，气闷了一会儿，又忽地想起三皇子不良于行，想来应当与皇位无缘，这才散气作罢。
“少帅，”常宁恨铁不成钢，咬着牙嘀咕了句，“你能不能别总把人想得那么……那么纯良？”
万一，三皇子此举别有用心呢？
顾从酌反应了一会儿，才明白他这说的是沈临桉，顿时眼神有些奇怪地瞥了常宁一眼，像在看个二愣子。
旁人不知道沈临桉是能一口气扳倒恭王与平凉王世子的“程咬金”，顾从酌却清楚得很，自然不可能觉得这位三皇子是朵出淤泥而不染的白莲花。
再者，听闻三皇子沈临桉的生母云嫔在他幼年时便逝世，后武威钟氏又将旁支的一名小姐送来宫中，封为仪妃。沈临桉就记在仪妃名下养大，然仪妃日日潜心礼佛，传言并不多插手三皇子的起居饮食。
沈临桉能在宫中平安长到十八岁，想来也必不是心思单纯之辈。
要知道，当今陛下曾有三子三女，有位五公主刚长到及膝高，便因下人看管不当不幸坠湖，当场殒命。
公主尚且如此，更不用提无人护佑的皇子了。
顾从酌心道：“三皇子的腿，或许也是同样的缘由，才站不起来。”
第11章 上任
厚重的宫门层层大开。顾从酌与常宁卸去兵刃，跟着前来……
厚重的宫门层层大开。
顾从酌与常宁卸去兵刃，跟着前来迎人的内侍通过宫道。夹道而立着披甲执戟的禁卫，雕像似的一动不动。
接着，是身后响起的、车轮碾在青石板上的闷响，与顾从酌同路一段，随后在某个岔口调转方向，朝后宫去了。
“是去见仪妃？”顾从酌如是猜测。
外出求医遭遇刺杀的皇子进宫，先去拜访自己名义上的母妃，倒也说得过去。
顾从酌收回思绪，静候在御书房外，等内侍进去通报。常宁落后他半个身子，也知道这儿不是多嘴的地方，打进了皇宫起就开始装哑巴。
没一会儿，内侍就请示完毕，开门示意他进去：“顾少帅，这边请。”
没叫常宁，那就是只见顾从酌了。
常宁眼皮动了动，试图给顾从酌使个眼色，奈何周围实在太多双眼睛盯着，又不得不打消了这心思。
顾从酌自是不知这番波涛汹涌。
踏入房中，便是缭绕盘柱的龙涎香，摞如楼高的奏折堆积在紫檀御案上，桌后却空无一人。
顾从酌目光不动声色地扫过整个御书房，在窗边找到了一抹沉稳的玄金身影。
皇帝沈靖川斜倚在临窗的矮榻上，身前一方榧木棋盘，纹理细密如云。
深冬的日光无多暖意，但懒懒地从窗棂照进来，仍衬得棋盘上的黑白子透亮。
听见有人来，他也并未抬头，只是指尖捻着一枚墨玉棋子，似在思忖棋局。
“臣顾从酌，参见陛下。”声音不高，却清晰地荡开在御书房内。
沈靖川终于抬起了眼，那目光扫过来时平和沉静，却也不失帝王威压。
顾从酌没有多看，然仅匆匆一眼就能看出，此时的沈靖川正值壮年，虽眉宇之间略有疲色，但面红眼亮，让人实在难以想象他会在三年后就“病逝”。
《朝堂录》再次得以印证。
“顾卿来了，”沈靖川的声音里带着点笑意，随意地放下手中那枚悬而未决的棋子，朝对座示意，“来得正好，一人对这残局无趣得很……顾卿与朕手谈一局？”
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