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顾从酌眼皮一跳。
行军打仗这么些年，沙盘推演、排兵布阵他从来无惧，唯独这一手棋艺跟他爹同出一脉，都是见着就眼黑的臭棋篓子。
他硬着头皮，推拒道：“臣不善棋艺，恐扰了陛下雅兴。”
“无妨，”沈靖川浑不在意地摆了摆手，“朕今日也手生得很，权当消遣了。”
顾从酌只得依言在皇帝对面就坐，拈起一枚温润的白玉子，略一思考，便下在了棋盘一角。
沈靖川见状，没太迟疑，便紧跟着顾从酌的棋子落定。
两人好一番你来我往，顾从酌越下越觉得奇异，因为棋盘上黑白二子居然杀得势均力敌，俨然旗鼓相当了！
顾从酌：“……”
他当然知道自己的棋艺绝无可能忽地长进，那么唯一的可能，就是——
“痛快！”沈靖川拍掌笑道，“自打你爹到朔北去之后，朕还从未与谁下得如此畅快……顾爱卿与骁之果真是亲父子！”
好嘛，皇帝也是个臭棋篓子，瞧着还对此颇为热衷，一局棋完，连称呼都拉近了不少。
这话顾从酌不好接，最终还是面无表情地应了句：“陛下过誉了。”
沈靖川笑罢，像是这会儿才真从棋局里抽身出来。他伸手将边上压着的一封奏报信手拂开，里头赫然是顾从酌笔走龙蛇的字迹。
顾从酌当然知道这是什么。
这是他八百里递送入京，恳请调任回京的急报。
“好了，顾爱卿，”沈靖川端起手边的茶盏，敛了笑意，“说说吧，在北疆那么些年都没想过回京，怎的突然改主意了？”
前几年顾从酌频立战功的时候，他爹顾骁之某天夜里也来问过他要不要回京，在兵部找个活儿做。
顾从酌当然是拒了，他爹也没多说什么，点点头又走了。
现在看来，当时那一问恐怕不是他爹问的，而是皇帝问的。
这些念头看似在顾从酌心底转了许久，放在当下也不过只是眨眼间。
他迎着沈靖川探究的目光，沉声应道：“陛下容禀，上月，家父家母例行巡边时，突遭鞑靼人伏击，是忽兰赤带队。”
忽兰赤是鞑靼名将，按草原蛮子的习惯，这种级别的将领通常都坐镇大营，非大战不轻易露面，怎会恰好撞上顾骁之的巡视路线，提前伏击？
镇国公与长公主遇伏这么大的事，皇帝自然是知道的，此时脸色未变，只低低地“嗯”了一声，意味不明。
顾从酌顿了顿，又道：“事后查验，是镇北军中出了奸细，布防图泄露。”
说到此处，他一撩袍角，跪在殿内的玉砌砖上，说道：“镇北军生此事变，顾家有失察之过，恳请陛下降罪。”
地砖冰凉，寒意透过衣料渗进骨缝，顾从酌却丝毫未觉，脊背笔挺。
殿内静得能听见暖炉里火星噼啪。
急报中并未写明这一点，但沈靖川何等老辣，光从字里行间也能觉出异样。
他没有迟疑，直接抬手虚扶在顾从酌的左手臂，示意他起身。
“此事朕心中有数，”沈靖川语气隐有关切，“骁之与你母亲的伤养得如何了？”
顾从酌答道：“承蒙陛下关心，已并无大碍。”
一枚墨玉棋子“嗒”地从棋盘的边缘跌落，落回到棋罐之中，兀自晃动旋转。
“那便好，”沈靖川收回视线，目光掠过棋盘上混乱的残局，这才问道，“布防图泄露，想必镇北军已开始整饬……顾爱卿此次回京，心中可有计较？”
镇北军藏有内奸，顾从酌不留在军中整治，反而赶回京城，这本身已是暗示。
几个人名在沈靖川心底闪过。
顾从酌直截了当道：“臣请入刑部。”
刑部官员，可调动卷宗，有彻查新旧案情之权。得此便宜，顾从酌即可名正言顺地参与会审，彻查恭王。
这是他在来时就想好的：恭王所图甚大，必定早早开始布局，入刑部后，一面可暗中追查朔北伏击之事，寻求证据；一面还可在恭王再有动作之时，直审案情，抽丝剥茧，阻止话本中的情节再度发生。
“刑部？”沈靖川自然知晓他是什么打算，沉吟片刻，摇了摇头，“刑部诸事繁杂，爱卿方入京不久，怕是不习惯。”
六部都是京官，祖上多是世家大族，姻亲、师生绕得盘根错节，须臾一点小事便在朝中吵得不可开交，想往上呈一封奏折不知得让多少长官过目。
顾从酌正欲开口，沈靖川却一抬手。
“北镇抚司指挥使李诉，于昨夜遇害，”沈靖川指尖轻敲着棋盘，话锋陡然一转，轻描淡写道，“此位空悬，朕心难安。”
“便由顾爱卿暂任吧。”
*
直到顾从酌告退出来时，他心绪仍是复杂的，连带着面色也不自觉凝重。
常宁端详着他，心里登时就一咯噔，惴惴不安了一路，等出了宫门，立时等不了地问道：“怎么了？陛下是打算把你派到哪个旮旯去坐冷板凳吗？”
顾从酌摇摇头：“陛下让我暂领北镇抚司指挥使一职。”
常宁在脑中飞快回想着这是什么职位：北镇抚司是天子直属，可掌诏狱、监察百官；指挥使是正三品，已是北镇抚司的顶头老大，可谓权柄在握。
皇帝将这样的位子派给顾从酌坐，足见其信任看重。
他总算松了口气道：“这不挺好的吗？既能查案，还不受掣肘，知足吧！”
与刑部这样官连着官的地方比起来，在北镇抚司做指挥使，的确要自在得多，凡有所查皆可直达天听。
顾从酌知道，皇帝这是要他放手去做。
但顾从酌此刻在意的不是官职品阶高低，而是皇帝对他的信任是否太高了些？
从进入御书房让他陪同下棋开始，到跳过刑部让他当指挥使，顾从酌有一瞬间都觉得，皇帝不是在对待一个刚见面的陌生臣子，而是在对待自家亲厚的子侄。
顾从酌不可避免地又想起了上一世。
上一世他并未入京，一方面是因为他不愿掺和朝堂的争权夺利，只想守好北疆的方寸地；另一方面则是因为他查到了害死父母的凶手，疑心皇帝是“鸟尽弓藏”。
恭王扶棺送葬，他明知其存了刻意拉拢之意，但顾从酌夜半思来想去，无论如何，也干不出谋权窃国的事。
顾从酌毫不怀疑，若是他真和恭王成了一丘之貉、助他登上皇位，怕是当夜他娘就得杀进梦里来，揪着他的耳朵骂他“小兔崽子”。
他爹更是痛快，说不定会干脆一刀了结了他，宁可当没他这个儿子。
顾从酌只能装作不知。
然后，就是皇帝病重，禅让皇位。
可就今日顾从酌对皇帝的观察来看，皇帝并非没有对恭王起了疑心、心生戒备，也着实不像是会任由自己被恭王囚在寝殿、束手无策的人。
那么今日他对顾从酌的重用，恐怕有一半是出自对顾家的信重，还有一半则是意识到恭王野心渐长、想尽快扶持起另一股势力来与之对抗。
街巷的喧闹吆喝声传入耳中，顾从酌回过神前想到的最后一个画面，是退出御书房时，皇帝收拢了杂乱不堪的黑白棋。
于空棋盘上，重落一子。
第12章 抄经
钟粹宫的殿门在沈临桉身后合拢。天光隔绝在外，室内唯……
钟粹宫的殿门在沈临桉身后合拢。
天光隔绝在外，室内唯有一股浓重的佛香，烟雾袅袅上升，如同无形的网，轻易就能将人的呼吸拢住。
铜铸的香炉静立，沈临桉坐在轮椅上单独前行，木轮碾过砖石地面，发出的声响轻微，却已足够打破这片寂静。
佛堂深处，仪妃端坐于蒲团之上，脊背微屈，双手合十地念诵着沈临桉几乎倒背如流的经文，声音平静无波。
沈临桉将轮椅停在她几步之外，并未出声打断她的诵读，静静地候着。
不知过了多久，诵经声戛然而止。
一片骤然降临的沉寂，比方才的经文声与佛香更重地压下来。
“来了？”仪妃缓缓地转过身，于灰白色的香雾中显出一张保养得宜的脸。
烛火猛地跳了跳。
“桌上有纸笔，”仪妃嗓音极淡，语气却不容置疑，“宫门落钥前，本宫要看到十卷《金刚经》摆在这儿。”
她没有问沈临桉为什么忽然回宫，也没有问他怎么会来看望自己。
只是像过去无数个沈临桉还在宫中时的日夜一样，她不问饮食、不问起居，只是让沈临桉像自己一样不停抄写经文。
沈临桉顺着她的目光看过去，果然在侧旁一张梨花木书案上，看见了铺开的宣纸，以及研好的、乌汪汪的墨。
“是。”沈临桉应道。
他双手推着轮椅来到桌前，无须参照便可一字不差地将经文默在纸上。
沈临桉记得很熟、很牢。
他也记得自己曾在求医时，与许多庙宇的住持和尚谈论佛经，很容易就能博取到他们的好感。
因为身为皇子，却能将佛经倒背如流，这还不够说明他的诚心吗？
仪妃没有再看他，而是将视线重新落在那尊金身佛像上，一丝不苟地转动着佛珠，一字一句地诵着经文。
沈临桉握着笔，笔尖流畅自如地掠过那张白纸，心思却已飞到天外。
他知道仪妃为什么如此对待他。
因为他的母亲，将他生下的母亲。
沈临桉闭了闭眼。
他对母亲的记忆还停留在年幼的时候，那时他似乎是四岁，也可能是五岁。
母亲是武威钟氏送入宫的，是名门贵女，封作云嫔。她应当很不情愿住进宫中，至少沈临桉从没见过她笑的时候，要么是捧着本诗集靠在窗边垂泪，要么便是饮了酒酩酊大醉。
但她毕竟是母亲呀，沈临桉还是会经常去找她，偷偷看她，但每次看到他后，云嫔并不会高兴，她会勃然大怒，会对沈临桉非打即骂。
后来母亲似乎生病了，不知究竟从哪一天开始，她开始在白天做梦，又在夜晚清醒，反反复复，御医也治不好。
她开始不停摔碎所有能看见的东西，不停殴打所有靠近的人，所以在很长一段时间内，嬷嬷不允许他偷偷去看了。
直到某个阳光明媚的午后，他趁着院子里没人溜进了母亲的寝殿，看见她半倚在窗边的矮榻上，哼着一支小曲。
那本她视若珍宝的诗集已经被她亲手烧成了灰烬，在看见沈临桉时，她甚至带着笑朝他挥了挥手。
沈临桉不再继续想下去。
仪妃还在诵经，那些关于“业障”“罪业”的字眼像是数不清的丝线，从她低诵的经文里延伸出来，密密匝匝地缠绕住沈临桉的手腕，勒进皮肉，渗出血痕。
再睁开眼时，他在那汪乌色的墨里看见了自己微微扭曲的倒影。
他知道仪妃为什么如此对待他。
因为他杀死了自己的母亲。
*
京城里没有秘密。
顾从酌从皇宫里出来、回到镇国公府上时，已经有消息最灵通的得知了他是皇帝新点的北镇抚司指挥使，拜帖与贺礼紧跟着就送到了家门口。
董叔年纪大，捧着齐人高的礼盒走路时还是脚下生风，就是人一动连带着上边的盒子也百足虫似的摇摆，看得人心惊。
顾从酌皱了皱眉，立刻上前接过，将那些杂七杂八的礼件全堆到一边。
“嚯，这京城的官就是出手大方！”董叔抹了把汗，露出的右手缺了三根指头。
这伤是他为了护顾从酌他爹撤退时受的，已经比上一世好了许多——
上一世董叔送他父母的棺椁回京时，右臂被鞑靼人齐根斩去，整个人的精气神都大不如前。顾从酌干脆借着送葬的由头让他在京城养老，却没想到后来董叔一路跋涉赶来朔北，就为了给他递信。
这趟回来，他特意把董叔也带上了，没跟老头子说是养老，只说京城人生地不熟，身边得有几个可信的自家人。
常宁翻看着拜帖上的名姓，啧道：“恭王府、二皇子府、四皇子府……咦，怎么不见三皇子的帖子？”
镇国公手握重兵，基本上算是武将里的头头，顾从酌也年纪轻轻便战功卓绝，被几方对龙椅有心思的拉拢，也不奇怪。
常宁说这话倒也没别的意思，纯粹是看其他几个都到齐了，唯独没见着三皇子的帖子，才顺口问了句。
“在后宫。”顾从酌言简意赅地答道。
常宁一拍脑门，想起来了。
他当即就开始絮絮叨叨：“我说呢，这三皇子跟我们走了一路，怎么可能在这儿掉链子……不过三皇子有腿疾，想来和那啥也没什么缘分吧？”
那啥指什么，大伙儿心里都有数。
董叔理所当然地点了点头，还没听说过哪朝的皇帝连路都走不了呢！
倒是顾从酌想到《朝堂录》的结局：若不是恭王死前反咬，这天下最终归谁并不好说，沈临桉这一局虽算是替他报了回血仇，但其根本所图，应当也在皇位。
……他是从什么时候开始筹谋的？
顾从酌指尖有一搭没一搭地敲着剑柄上裹着的皮革，在脑海中回忆着与三皇子有关的片段，只觉最可疑的，还是他在香藏寺时的表现。
上一世沈临桉并没有死在香藏寺那场刺杀里，这是板上钉钉的。
那么，当时他没有顾从酌及时援救，是怎么逃出生天、化险为夷的？
顾从酌倾向于认为，他是早得知了刺杀的消息，提前给自己备了保命的后手。
所以，沈临桉出现在香藏寺附近，也不可能仅仅是因为他要求医了。
他很有可能是知晓了什么、想要从庙中获得什么，他知道只有这样东西才能从根本上解他的困局，让他不再需要为层出不穷的刺杀提心吊胆。
谁是刺杀的主谋，顾从酌现在还没有确凿的证据能够断定，但如果从“一旦成功，谁最得利”的角度来看，不外乎就那么几个可疑的人选。
二皇子、四皇子，还有恭王。
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