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五月初五，端午宫宴。
宴请时辰未到，皇帝居住的养心殿外已聚齐了三位皇子。
沈元喆最耐不住性子，上前一步就对着守在门外的邓公公质问：“邓公公，你派人传话说父皇急病，本皇子匆匆赶来探望。临到殿前，你却拦着本皇子不让进，这是什么道理！”
邓公公躬身道：“不是老奴有意刁难，实在是陛下吩咐，不叫兴师动众。再来太医也说要静养……”
沈元喆没忍住：“狗屁的太医！”
他向来行事无忌，有母家苏氏撑腰，在宫中无人敢拦。更何况近日沈祁闭府自省，他习惯了在朝中独大，如今骄狂连皇帝身边的邓公公都不大放在眼里了。
“天底下哪有不让儿子侍奉汤药的？”沈元喆摆手将邓公公甩开，竟是要强闯入殿，“让开，我要见父皇！”
相比之下，他身后的沈言澈则缩着身子，一声都不敢出。
就在这时，养心殿的殿门居然吱呀一声从内打开，沈祁步履从容地走了出来，面色略带疲惫，却不减游刃有余。
“等会，父皇不让人探病，那皇叔怎么在里面？！”沈元喆叫道。
邓公公没答话。
直到沈祁对他挥了挥手，邓公公一福身，才施施然退下。
沈元喆的眼神登时有些惊疑不定。邓公公是何许人也？那可是沈靖川身边的亲信！此前多少次沈元喆拉下脸讨好，他都油盐不进，怎么如今听起沈祁的吩咐了？
隐隐的，沈元喆那被酒色泡废了的脑子，终究还是冒出点出身帝王家的浅薄心计，觉察到父皇病倒一事没那么简单。
而沈祁的目光扫过众皇子，语气温和却不容置疑地说道：“皇兄刚服了药睡下，不宜打搅。这里有本王侍奉即可，诸位侄儿不必担忧，自可回去等消息。”
沈元喆还想再争，但他骨子里就惧怕这位比自己年长的皇叔，对上他无论有理没理，气势都先矮三分。
“是。”沈元喆不情不愿。
连最有话语权的沈元喆都没异议，沈言澈自然也不敢吭声。
沈祁见进展比他预想中还要顺利，顿时漫不经心地想道：“果真是帮草包。”
不料，从刚才到现在都未发一语的沈临桉突然转动轮椅，面朝着沈祁。
他说道：“皇叔辛苦，只是不知父皇所患急症是什么病症？太医院哪位太医诊断开方？所用何药？侄儿们忧心父皇龙体，总该知晓一二，才能安心。”
连发三问。
沈祁有些意外地看向他，答：“临桉有心了，皇兄乃是操劳过度，大喜大悲之下引发旧疾。病症由太医院正亲自诊治，用药依循旧例，均有记载。”
一一作答，毫无遗落。
沈临桉点了点头，沈祁还以为将他糊弄了过去。
不想沈临桉微微偏头，似是疑惑：“旧疾？”
沈祁眯起眼，双手负在背后。
沈临桉若无所觉，自顾自道：“据我所知，父皇近年来龙体康健，太医院几番把脉诊治，都说脉象雄浑有力。昨夜，父皇还曾召见兵部官员，精神矍铄，怎么一夜之间，就到了要闭门休养的地步？”
有理有据，边上的沈元喆与沈言澈听得一愣一愣，心底原本对皇叔的敬畏信任，不由被更重的疑云覆盖。
不想沈祁骤然沉下脸，冷声斥道：“沈临桉，窥伺圣躬、探听帝踪是重罪！你从哪得知的消息？！”
避而不答，色厉内荏。
在场几人何时见过沈祁这番模样？
沈临桉迎着沈祁渐渐转冷的目光，不答反问：“还是说，这‘静养’并非父皇本意。只是皇叔，擅自揣度？”
是不是沈靖川本意，这区别可就大了。若是，沈祁此举可以说是遵循圣旨，理所当然；若不是，那么沈祁的举动相当于揣测帝心、矫诏行事，甚至……幽禁帝王！
这是形同谋逆的大罪！
殿外一时寂静无声。云层沉甸甸压在天际，密不透风地裹住整座皇宫，似要将人全部吞噬。
沈祁脸上的笑意终于彻底消失，他静静地盯着轮椅上的沈临桉，那目光复杂难辨，有审视，有不满，有杀意。
他忽然想到自己十余年前的判断果然不错——
这个看似无欲无争的三皇子，才是他帝王路上最大的对手。其冷静犀利、洞察人心，远非沈元喆之流可比。
“临桉，”沈祁的声音沉下去，带着一丝山雨欲来的压抑，“你可知你在说什么？”
沈临桉分毫不退：“自然知晓。只不过是忧心父皇安危，以及……大昭的江山社稷，是否会因某些人的狼子野心，而生出波澜。”
言尽于此，沈元喆就是再蠢笨也反应过来了。
他指着沈祁的鼻子，难以置信道：“皇叔！你竟、竟敢谋权篡位！”
沈祁连余光也未分他一个，目光始终牢牢锁定在沈临桉身上，见他始终八风不动，忽地问道：“你有什么后招？”
沈临桉笑了一下：“我一个残废，手无缚鸡之力，还无兵无权。皇叔觉得我能如何？不过是少年心气未泯，看不过眼魑魅魍魉而已。”
沈祁定定地注视着他，看他十分坦然地坐在轮椅上，无论哪儿都挑不出异样，此时的针锋相对似乎只像是临死反扑。但不知为何，他心中莫名惴惴，就好像沈临桉还藏着什么他不知道的底牌。
这种不安的感觉太过糟糕，沈祁本性多疑，易地处之，总觉得他若是沈临桉必有能绝地反击的杀手锏，否则平白跳出，岂不是木秀于林？
“沈临桉、沈临桉……”沈祁暗自忖着，“你究竟有什么底牌？”
顾从酌已受命出京，黑甲卫不在城中。巡城兵马司有他的人手，关紧城门不让任何人进出。皇宫禁军有他与虞佳景的私兵对付压制，沈临桉若想破局，难不成还能有一支神兵从天而降？
又或者……
沈祁的目光缓缓下移，落在沈临桉盖着厚实毛毯的双腿上。
假如沈临桉是在韬光养晦，那么前阵子他阑珊阁入贼失窃，没能找出窃贼一事，是不是有可能与沈临桉有关？
再由此推断，沈临桉前往阑珊阁，说明他知晓自己的腿疾是因为中了“步阑珊”一毒，知晓这毒来自于沈祁。而那日沈祁接到田庄管事报信说黑甲卫奉旨查账，如今看来不过是调虎离山！
沈临桉与顾从酌早就是一伙的了！
现在沈临桉敢露出锋芒，言语间像是早猜到他的全盘谋划，那么被他视为心腹大患的顾从酌……顾从酌真在北疆吗？
沈祁越想越心惊，而上述思绪看似冗长，在他脑海里转完也不过电光火石的刹那。他当即抬手一挥，直接喝道：“来人，将三皇子拿下！”
伪装成禁军混入皇宫的恭王军立刻要上前，然而脚步纷沓而至，黑压压一群人马将养心殿层层包围。当中一半是身着锦绣飞鱼服、腰佩森寒绣春刀的锦衣卫；另一半是杏色衣衫，覆着面具的无名人马。
邓公公垂首立在一边，刚刚就是他打开宫门将人放了进来。
沈祁惊惧非常，猛一转身就要与沈临桉对峙。然而寒光乍现，他颈侧兀地贴上一线冰凉。
沈临桉立在他身后，顾从酌赠他的那柄短刀正正压在沈祁喉间。
命悬一线，沈祁只来得及冒出一个念头——他的腿是什么时候好的？！
“皇叔还是莫要再动了。”
沈临桉温言道：“当心血溅三尺，死相会很难看。”
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与此同时，另一边。
灯火通明，亮如白昼。锦缎铺就的长案依序排开，金樽玉盏陈列。满朝文武依爵位品阶皆已落座，却迟迟不见皇帝现身，议论之声渐起。
不止皇帝，皇后之位空缺，除却零星几位宫妃，众皇子竟也全都没影，连恭王都不见踪迹。
后宫众妃嫔中，唯有苏贵妃品级最高。她此时被其他妃子的询问扰的不胜其烦，心想自己若是知道陛下怎么还不来，早就告知公公宣布下去了，用得着现在乱成团吗？
到头来，她还是只能端着张笑脸，抬高了声量，朗声说：“诸位稍候，想是陛下有要事处理，片刻即至。”
朝臣半信半疑，但京城的风吹软了他们的骨头，无一人察觉异样。他们更多是揣测着陛下是否另有深意，或哪派势力又在暗中角力，总之没谁往最骇人听闻的路子去想。
无人注意的角落，一个宫女打扮的矮个子从偏门端着酒壶进殿，悄悄走到虞佳景身侧耳语几句，后者脸上登时露出按捺不住的喜色。
“我看，不必等了，”虞佳景将手中的酒杯往案上一搁，站起来，扬声道，“陛下怕是不会来了。”
众人哗然。
苏贵妃皱眉，心中升起不祥的预感，问道：“平凉王世子这是何意？”
虞佳景勾唇一笑，端的是天真烂漫相，说的话却让人遍体生寒：“我说，陛下急病，恐要殡天。”
“大胆！”
“放肆！”
苏贵妃本就因他站队恭王，看他不顺眼，如今更是拍案而起，斥道：“平凉王世子，你可知这里是京城，不是你西南水安那等蛮荒之地，可以容你狂悖无礼！”
苏贵妃的儿子沈元喆是个蠢货，他娘能在后宫一家独大，果然颇有心计。一番话看似斥责虞佳景无礼，实则字字诛心，直指平凉王父子久居西南，水安虞氏不把朝廷放在眼里。
虞佳景不在意道：“往日是京城，来日也可成水安。”
前头的话还能说是虞佳景初入京城不识礼数，这才出言不逊。但此话一出，便是赤裸裸的叛逆，明眼人都能听出他是什么意思！
御史最先坐不住：“世子！你可知此话等同谋逆？”
苏贵妃没想到他竟敢如此不加遮掩，面上双眸含怒，实则心底快要痛快地笑出声——沈祁不是个好相与的，没想到找了个姘头这般张狂，倒是给她手里递刀！
她趁势道：“好个狼子野心！端午宫宴，本是庆贺我大昭战胜喜事的庆典，平凉王世子却当众对陛下不敬，毫不避讳不臣之心！依本宫看，你可称乱臣贼子，该打入大狱！”
苏贵妃目光不动声色转了一圈，仍不见沈祁踪影，顺理成章再加把火道：“你与恭王关系亲密，全城皆知。你今日无故冒犯皇威，沈祁迟迟不现身，是否有所图谋？！”
殿内两侧有侍卫出列，拔剑出鞘两寸，隐有威胁之意。
剑拔弩张，一触即发。
虞佳景见状，非但不惧，反而歪着头，用那双总是爱做出无辜眼神的眼睛打量着苏贵妃。
他道：“贵妃娘娘此刻义正言辞，不知是为了陛下，还是你那草包二皇子？”
毫不客气地指出苏贵妃想借机铲除异己，为沈元喆铺路，同时也点破苏贵妃一党对皇位同样有心思。
这话有如毒针，精准扎中了苏贵妃的痛处。她脸色骤变，冷声道：“胡言乱语！来人，给本宫将此逆党拿下！”
话音未落，殿外传来沉重而整齐的甲胄碰撞之声，铿锵有力，踏在殿内所有人的心尖上，沉甸甸地越走越近。
“轰！咚！咚！咚！”
朝臣惊慌不已，引颈去望，议论纷纷：
“怎么这么多人？”
“……莫不是禁军？来抓平凉王世子的？”
“不对，听着不像……”
殿门轰然撞开，进来的不是太监内侍，也不是宫中禁卫，而是一群持白杆枪、背藤牌盾的兵士，个个眼神彪悍凶狠。眨眼间他们就控制住大殿各处要道，枪尖锋利，将一众宗亲朝臣全围在当中。
“这、这是……”有上了年纪的武将颤声惊疑。
虞佳景眉眼弯弯，好整以暇地说道：“诸位不必惊慌，这些都是我水安来的好儿郎。”
是西南军！他们怎么会在皇宫！
虞佳景目光扫过在场或震惊或愤怒的面孔，笑容愈发不可遏制：“如今，摆在诸位面前的只有两条路。”
“第一条，识时务者为俊杰，乖乖听话，”他伸出两根手指，晃了晃，“要么，第二条，照我们水安的规矩，战败为奴。”
因着今日是皇帝亲口说要大办的端午宫宴，在场的除了三公九卿，还有不少官眷千金，现下都吓得两眼通红，大气不敢出。
不过，她们平日可不是这样。
虞佳景目光一寸寸扫过在场几位容貌姣好的千金小姐，想起进京后偶尔听闻的她们对沈祁的仰慕，以及笃定沈祁总要纳妾生子的流言蜚语，心头窜起熊熊怒火。
他向来睚眦必报，心胸狭隘，遂道：“至于女眷，我将士们远征而来，总要犒劳一番，以慰辛劳。”
“诸位说，是不是？”
第102章 暗度
“虞世子，你可知我们都是官眷！”一位官妇梗着脖子喝道。……
“虞世子， 你可知我们都是官眷！”一位官妇梗着脖子喝道。
虞佳景露出不耐烦的神色，挥了挥手，士兵们立即动起来， 白杆枪一挑，就直接将那名年过半百的官妇扔飞了出去， 几无声息。
这一动好像彻底吹响了混乱的号角，众人惊慌失措。有的双膝一软跪地求饶，有的慌不择路想往殿外跑，还有的情急之下拉他人垫背，居然拽着个人就挡在自己面前， 试图给自己争取片刻喘息的时间。
昔日道貌岸然的权贵，在此刻全都顾不上体面， 显得如此可笑与不堪！
混乱中， 悄悄躲在桌案下的沈玉芙瑟瑟发抖，死死捂住自己的嘴， 生怕泄露一丝声响。
然而一名被士兵粗暴抓住的户部侍郎千金， 在被按倒在金玉砖地上时， 眼角余光正正对上沈玉芙惊恐的眼睛，本能地脱口尖叫：“放开我！公主……那儿藏着公主！去找她！”
抓住她的士兵立刻转头看去。
沈玉芙浑身血液仿佛被冻结， 眼睁睁看着那名士兵狞笑着走来。而虞佳景立在大殿中央，甚至有闲情逸致饮一壶酒， 对此不闻不问。
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