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唯宁一向低调沉默，任众人百般打探也未多加解释。只又回了白洛一句：“我和楚翊约五岁时见过。”不再理会众人天定良缘的感叹，转向管家问，“那当时还有他人呢？您看阿洛是否为那时同行的女童？”
白洛听了，心底生出希冀，猛然抬起眼，管家稍定睛看了：“我瞧着似是不像。不过，女大十八变也未可知。”
唯宁应了一声，“我亦觉不像，那日同行的应是更年小的公主之类。”那日同行者皆着皇家华服，况且同行女童与白洛面容无甚相似。
慕、言二人均忆起此前问答言楚翊是否有同辈年幼王妹之事，不自觉对视了一眼。慕辰为了岔开众人的七嘴八舌，带男宾参观庭院和自己的新居室。唯宁则依白洛之言，引着她向着自己的厢房而去。
“商夫人说话很有趣，也似都很有道理。”白洛边跟随唯宁缓步走着，一边说道。
“她向来爱玩笑，料事之法倒是难以经推究。”
“她算无遗策，你还如此看待她？我在你心里岂非更是众人胡言乱语？”
“你怎知她算无遗策？又怎知你不如她？”
“那夜白府你亲口说的，难道不是吗？”
唯宁吃瘪，一时无言，专心看着前方走起路来。
“那你们兄妹果真都是男婚女嫁？”
唯宁微微不解她何出此问，经刚才一轮话，心里也多了一分久违的提防。
白洛见状，掩饰道：“我也是好奇，也帮大家伙儿问问。”
“父母确实是如此训诫的，大抵会如此。”此话说得滴水不漏，白洛暗觉自己和言楚翊前路渺茫，执意而进亦是千难万险。今夜原本的计划和积累下来的愉悦全然消失殆尽。
说话间，白洛终于状似不经意地走到了她心心念念的立柜前。她一眼便看到了其顶层角落中的蓝绿色绳结。那颜色太跳脱，非唯宁一贯风格，与卧房装饰诸物皆不相配，定非唯宁亲手编制。彩绳编得虽别致，但无其他玉器金器相佐，绝非贵重之物，可唯宁却用透明纱罩笼住，应是珍视之至。
“此绳结是那年言楚翊送你的？”白洛语气难掩不善。
“不是，是一女童。”
“那位公主？”唯宁话音几乎还未落，白洛就转过头直望着她问道。唯宁似有些难为情地微微颔首。
白洛不等细想，一觉鼻子一酸，她怕有泪流下，赶忙转回头，怔怔望着那斑斓绳结。“……一旦过了她的心，就一头扎进去……”商夫人的话回荡她耳边，挥之不去。想她日后纵能有美人相伴，料应非己。
我送尽世间饰品珍宝，她从不动容；万泉使团的全副玉钗拆开了随手便送人，眼都不眨一下；美食对她毫无吸引，说吃什么都无甚区别，唯有情景耐品。原来，她并非人淡如菊、心无挂碍，只是曾经沧海，有一烈酒垫了碗底，才见万种佳肴皆寡淡无味。她的心从未偏向我白洛而已，她在我的心中疯狂肆虐，而我和有关我的一切，原来从不曾在她的心里停留过。她的心里早已另有一番别样的天地与悲欢，根深蒂固，野火难尽。
见白洛半晌都盯着绳结发愣，唯宁问起：“你可也会编制此类饰物？我之前未曾见过此类形状之结，想来应是京城才有的款式吧？”
白洛无心意兴索然，随口应了一声“非也”作罢。
又是半晌，唯宁开口，“你的绣作可完成了？”白洛终于转过身，唯宁指了指两人手上的绣绷示意。
“哦，还差一点。”白洛失神答道。
“那你我就接着修完？今晚送出也讨个吉利。”唯宁说着便拿出了针头线脑，白洛也落座同绣起来。
唯宁一针一线认真勾勒起新提上的新字“唯愿康宁。”
白洛则随手拿了一银线，看着低头认真刺绣的唯宁，一股无名的气息腾腾上涌，她好好吞咽、抑制了一番，才勉强按下。看着手中手帕上的“盈盈一水间”字样，更是浮想联翩。
从前，眼前人便是心上人，迢迢星河亦如投石之遥，天涯咫尺；可如今，那人在身旁，却只能长埋心底，情意绵绵怕也只能换得欲语还休，咫尺天涯。
第16章 新人浅笑
手中丝帕的“盈盈一水间”精致绚丽，当初未得其下半句的奥义，如今却甚觉应景，白洛如是想着，用单绳银线胡乱绣下：“脉脉不得语”字样。有些话确实不知从何说起，而有些话，怕终也无从说起，长眠心底。
寥寥几针，速速绣得。随色难显吗？狗尾续貂吗？女儿乞巧之日绣下却又不愿让人觅见，莫名其妙吗？这世间大而无形、荒谬至极，刻骨铭心却无声无息的事怕也非仅此而已吧……
那夜之后，慕辰时时送各式点心、钗环、玩器到唯宁学堂，让她与白洛分而用之。唯宁一向办事稳妥，今得了母亲和长兄所托，更是不遗余力地从中撮合。白洛想来含蓄绵软，又难薄唯宁母亲颜面，常常借口躲避遮拦过去，唯宁便越发心急起来，私下里话说得愈发直白。
“你当真愿意让我嫁于你兄长？”白洛难忍发问。
“那是自然！”唯宁见白洛终于应茬，兴奋应道。
“你叫我一声‘长嫂’？似母亲似的恭敬待我？”白洛心寒质问。
“那是自然。我长兄一向爱憎分明，不会亏待其结发之妻。你若进我府门，你我便可同吃同住，同出同进，日日时时都可相伴，岂不乐哉？”唯宁似乎从未如此热切过。
“你早晚还不是要嫁于他处的？！”白洛心头烦躁，微愠。
“你若嫁来，我愿寻一赘婿，长留家中。”唯宁一本正经。
“那你所说此类种种，也都要以所嫁之人为先！怎能轮到你我终日厮混？”白洛气急败坏，不再留情。
唯宁不明就里地站在原地，想说什么却又说不出来，只能讪讪看着白洛盛怒离去。
慕辰依循父母之命，井然有礼地与白洛善来善往。只几日，言楚翊已看出个中端倪，一时间深感难以面对自己挚友与心爱之人之间如此往来，更不敢想象之后结局，一心只想逃离此地。适逢朝中征募言氏子弟充为军中亲事，为二品勋爵作随身护卫，言家只当此为国军敛财一法门，本欲如往常那般打点一通，翻过此事，言楚翊便主动请缨疾奔西北京郊就了任。
白淇静观慕辰对自家小妹殷勤讨好，而她似并无拒意，相问亦羞于多言，想来之前自家小妹爱慕唯宁也是谬语误传。见言楚翊与慕辰来往不再，且一反娇养之态直奔京郊从军，白淇颇有几分守得云开见月明的感慨。他本已中进，守选待职，依例，三五年内便可为人人称羡的京中校书郎，如今心仪之人孤身应幕入伍，自己索性也一同于军中谋得一职，毕竟他如此深信并擅长静待时机，用心呵护，全意相伴，怎会一分真情都换不回呢？于是自请勋爵麾下九品仁勇校尉一职，与言楚翊共事京郊西北军营之中。
秋去春来，慕辰与白洛之间一直不温不火，不时走动也都有双方亲友同在，言语往来无多，不知是否发之于情，可日益趋于止于礼义了。两家父母倒是盛情撮和，两人又多谦恭孝顺，不愿公然拂了长辈的意，此事也就不温不火地拖延着。半年来，言楚翊与白洛、唯宁感情依然，时常写信给二人告之以近况。白洛听闻他与白淇时时相安及诸般趣闻，聊慰己心。
是日，言楚翊突然来信给白洛，说他有远房堂妹将进京探亲。
“妹伊思幼我三岁有余，大抵为王室各宗中唯一年小于吾者。经年春至若有闲时，偶至京城探访过几回。只因姑母于我儿时便远嫁西域远邦，此二年又均未有走动，遂从前问时，未能忆得。如细究，恐为阿宁旧人。我窃自作主张，约之于三月初十京中同聚。届时我拟告假归去几日，愿一同把酒叙旧。”
传闻许久的唯宁所慕之人终于要现出真身，白洛被压在心底的记忆、情愫一时竟难以自抑。她曾想象过千般形容、那个唯宁心心念念的她真的要站在自己的面前了吗？万一她将自己比了下去呢？想到此处又引得心酸苦笑，赢过她了又怎样？男婚女嫁的唯宁就会是自己的了吗？
算了，静静作一回看客吧！也算是给曾经的深爱一个交代……
三月，微雨迷蒙几日，街边的春笋又拔生出几节新苗，各色花树添了缤纷。花色犹带轻素，含苞将绽未绽，却别有婀娜娇俏之姿，惹得路上行人缓缓而行，频频顾惜。西域的华车便踏着这姣好的春色，气定神闲地施施而来。
西域一行先进宫请安，料想应耗去至少半日光景，白洛、唯宁遂于午后至言府等候。
西域一行先进宫请安，料想应耗去至少半日光景，白洛、唯宁遂于午后至言府等候。
二人皆细细问了他在营中的生活，得知他与白淇相互照应，又得上官青眼，过得也算自在。言反问二人，竟得半晌沉默。
白洛书信中曾只言片语提及她与唯家的尴尬近况，但却未曾细说，如今相谈多时也不见白、唯二人有任何交流，言楚翊才知事态比自己预料得似乎还严重几分。
他于是新起话头：“我在军中，见考中而为官者多威望极高，升迁极快，你二人若无旁事，或可一试。”
二人点头应了。白洛见平日羞口羞脚的言楚翊如此努力找话题，于心不忍，于是接话道：“我最近已在温习经书，不时翻阅长兄留下来的旧书，见其注文颇有助益。想秋闱之时一试。”
“阿宁你呢？不一起参考科举吗？”唯宁直盯着白洛正听得入神，此刻闻此突然收回目光，不自然地眨了两下，方重新看向问话的言楚翊。
“我欲参加武举，兵策兵略之类书卷已阅十余册。”唯宁答得一板一眼。
“如今虽偶有小动乱，大局还算稳固，想来应也是肥缺？”言楚翊继续搭话。
“如若非如此般，亦无怨言。”
“为何？你一向博闻强记，针砭时弊，考一文官，岂不信手拈来、清闲自在？”言楚翊不解。
“文官多城府深沉，纵横捭阖，我倒觉得不如武将来得酣畅痛快。”唯宁解释。
白、言二人听了倒觉得有几分道理，颔首以应。
说话间，亦有人来通传，西域来客已从皇宫方向而来，约莫一炷香的时间便至言府。三人听了，起身整了衣衫，行至府门处等待。
不刻，便听见轰隆人马声渐行而来。西域蜜兰国力虽不及陶然强盛，但王后车驾仍是气派非凡。只见打头处，约三十男卫掌“蜜”字国麾，三十女使打雀羽仪扇，轩昂而过。其后跟数辆车马，驷马八匹为一车，车顶高盖如楼宇飞檐，车厢色泽绚丽明艳，诸身为金玉珠宝包覆。众人见之，无不感叹其富丽堂皇。
王后言氏携其女下车，与言侯夫妇简单寒暄，便一同入府去。
许是承其父西域血统之缘故，伊思颇具西域风情。精致的瓜子脸上，鼻梁高挺，柳眉微低，凤眼深邃，睫毛长翘，丹唇极薄。若非亲见，纵是御用画师怕也难描摹出其半分清丽，天女下凡犹觉虚幻，只惊鸿一瞥便惊艳四座。
“难怪唯宁能难忘她和楚翊的模样，一记就是十几年。此般容颜，怕是未开蒙之人也能有一二分印象吧。”白洛想着，心中微苦。
伊思随父母稍在主厅叙旧后，便随言楚翊等同辈至偏厅闲坐，无父母等长辈在身旁，几人也自在了许多。
看茶落座后，几人一时无话，面面相觑一番。近看伊思，气质更显。只见她，眼神萧肃，孤傲冷艳如冰山，让人难以靠近。
“此二年一切可都好？怎么都不见你们回濮城来？”言楚翊破冰问道。
“父王本要与我们同来，可政务实在繁忙，不得抽身，我们便不再等，自己回来咯。”像是一颗卵石抛入平静水面，伊思未语先笑，脸上一下荡漾起柔和灵动的波澜，她答话时笑靥如花，双眼弯弯，两颊酒窝隐现，朱唇皓齿皆恰到好处，与静时截然不同，格外得甜美可人。
白、唯心里无不暗自惊叹。
“此二人为我挚友，你瞧瞧可认得。”言楚翊用手比向白、唯二人。
白洛听了，微笑着招手打招呼，唯宁也一起望向伊思，微微颔首。
伊思眨着眼看了两人，不好意思地努了努嘴，“哎呀，我记不得了，每年来了见得人太多了，我总是会忘记。对不住了。”
“害！你别听楚翊哄你，记不得是正常，何况你也未必见过我们，啊，不应该是没见过我吧？”白洛圆场。
“二位姐姐是？”伊思俏皮问道。
“此是唯宁、白洛。”言楚翊一一示意着介绍道。
“宁姐姐、洛姐姐好。”伊思开朗含笑问好，“我名字太长就不念了，叫我'伊思’就好。”
二人回礼。
“方才说这位姐姐姓白？可是陶然王后的干女儿？”伊思眼睛亮了一分。
第17章 晚宴化窘
“承蒙王后垂爱，确实如此相认过。”白洛惊奇答道，一脸疑问。
“平时不甚走动吗？”伊思着问。
“嗯，因有术士占者说十二岁后不宜来往过密，所以只有逢年、大典之才进宫去。”
“你不记得我吗？”伊思把脸往前凑了凑，眨巴着眼睛问。
“这……”白洛略显为难。
“三年前，马鞠会？”伊思兴奋提示。
“哦？”白洛不善马术，此类场合倒是不常出席，“哦！我想起来了！是你！”
言楚翊旁观此等相认场面，不禁跟着激动起来，瞪大眼睛，探过身去，等待后续。唯宁不知所以，更是反感空穴来风地欢笑，一脸漠然。两人就在面前毫不掩饰地攀谈，自己却介入不了她们的悲欢，她内心颇有几分失落与不快。她坐在原地，一动不动，只是眼神中多了几分涣散与昏暗。
三年前，伊思一行来京，正遇王室马鞠盛典，伊思因年纪尚浅、平日不又甚涉猎，不得其法，丧气下马，闲坐观席。众人忙络，又与她不相熟，所以她也只是闷闷独坐。一旁白洛见了，随意与之攀谈、玩笑，终才一解其心头之郁气。
“当日多亏姐姐，我才未孑然苦闷，我可一直念着有缘再见时，当面言谢呢。今日终于见到了，可不是缘分？”伊思真诚而惊喜说道。
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