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凌昭琅抿了抿唇看他，说：“你好像是在套话。”
祝卿予哼笑一声，说：“你的话还用得着套。”
“我……我知道我管不了太多，可我想，至少让阿福回家，它是我带过来的，我不想看它成为赌注和玩物。”
“从它进入兽城的那一刻开始，它的命运就注定了。”祝卿予把热好的药递给他，说，“先吃药。”
凌昭琅接过来一饮而尽，说：“我差一点就成功了。”
“你也差一点就把命搭进去了，陛下已经知道了这件事，觉得新奇，就没追究。你也挨了打，就老实一点吧。”
凌昭琅看了看他，垂下眼睛，说：“陛下就不觉得，斗兽太血腥了吗？”
“血腥的事多了，何止这一件。”
凌昭琅看他起身要走，说：“你怎么会来看我，你都不让我去你家。”
祝卿予回过头看他，说：“我来是想提醒你，陛下看重兽城，你不要往上撞，也不要往他面前撞，真的会死。”
养了十来天伤，凌昭琅又开始蠢蠢欲动。
还不等他采取行动，宫里先传话了。凌昭琅以为是秋后算账，却没想到是召他到兽城去。
凌昭琅第一次面见宣平皇帝，他看上去五十多岁，颈上挂着佛珠，唇上的胡髭泛白。
宣平帝的声音慢悠悠地传来，“大将军脾气暴躁，但愿意让你摸它？”
大将军是圣上给阿福赐的名字，凌昭琅愣了一下才反应过来，答道：“它还是幼崽的时候和臣有过短暂的相处，因此戒心弱些。”
“朕听说了，是你从猎人手下救的它。它很不错，朕很满意，按理说该赏你，但你似乎对这里不满意啊。”
凌昭琅瞥到纪令千严厉的眼色，只好闷着头答道：“臣……只是想看它是否受伤，无意惊扰陛下。”
“朕叫你来，并非问罪。只是好奇，这些畜生到底是野性更大，还是灵性更大。既然它认你，就由你去试吧。”
他还没明白怎么个试法，宣平帝便说：“你去陪它玩玩，司直署的人，至少身手不错，不至于上来就被它吃掉吧。”
凌昭琅脑子嗡嗡作响，好半天才问道：“陛下……是让我去斗兽？”
宣平帝说：“兽斗兽没什么新意，人斗兽呢，太残忍。但你不一样啊，你还能抚摸它。不过它已经饿了五六天，你要小心点。”
纪令千开口道：“陛下，他只是个毛头小子，哪有这种本事。”
“纪卿，你也太护短了，你们的身手朕还不知道吗？我们大将军饿得腿软，吃不了他！去吧，拿一把匕首，要么赢，要么给我们大将军加餐！”
四下一片寂静，御史洪瑞上前进言：“陛下，人兽共斗实在骇人听闻，饿极了的野兽恐怕危害更大，他也为做错的事受了罚，陛下就收回成命吧。”
宣平帝笑说：“谁说朕在罚他，朕要赏！你今天若是赢了猛兽，明日朕就赐你个有品级的官做做，让你在御前当差！”
凌昭琅望向身后铁笼，笼中的阿福焦躁不安地踱步巡视，饥饿困顿让它格外烦躁。
圣上的意思很明确，他只要进了笼子，他和阿福就只能活一个。
匕首已经递到了手里，凌昭琅怔怔地望着，将目光投向一旁的纪令千。
可他摇了摇头，做了个“杀”的手势。
半个月前他还把自己当做唯一能够拯救阿福的人，如今却要为了自己活命杀掉它吗？
他把匕首插到腰间，一步一步走进铁笼。
窄小的铁门在他身后哐当一声合上，惊扰了笼子另一头正在烦躁的阿福。
它发出威胁的吼声，露出自己的獠牙，却只是这么一下，它又转向另一边踱步。
众人皆屏气凝神，等待着饥饿的野兽扑向唯一能算作食物的人。
凌昭琅倚靠着铁笼，静静地看着阿福不停地原地打转。他也在等，等待阿福向自己扑来的那一刻。
一人一兽各自占据一头，谁也没有动静。最大的看客感到不满，催促他尽快行动。
凌昭琅向往常一样接近阿福，逐渐感受到它急促的鼻息。他像和猫打招呼一般，把手送到它的鼻子下方，让它来嗅闻自己的味道。
阿福低下头，蹭了蹭他的手背。
四周发出惊叹声，饥饿的野兽竟然率先展示的不是牙齿，而是头顶，谁也不敢相信。
天色渐暗，冬季微弱的日光渐渐消失，看客们失去了耐心。圣上对他的表现并不满意，回宫前丢下一句：“决出胜负之前，不准开笼，也不准喂食——人也一样，饿极了才知道什么是最重要的。”
凌昭琅暗叹一声，进了笼子，他也和野兽没有区别了。
天空中的层云遮蔽了微弱的月光，又开始下起了小雪，夜风凄神寒骨，笼内的人开始发抖。
阿福依偎着他，一人一兽相互取暖，度过了笼中的第一个夜晚。
每当太阳升起，看客们就会来到笼子四周，希望这里发生一些血腥的缠斗。
就这样一连过了三天，凌昭琅已觉得手脚发软，饥饿比他想象中更加威力无穷。
野兽忍耐饥饿的能力比人要强的多，然而在他被扔进笼中之前，阿福已经饿了很久，它一天比一天焦躁，鼻息越来越沉重，奋力撞向铁笼。
凌昭琅抽出匕首，割开自己的裤管，手起刀落，他的小腿瞬时血流如注。
阿福嗅到血腥味，靠近了。凌昭琅满头冷汗，捧起那块血淋淋的肉，喂到阿福嘴边。
吃吧，吃了我，你就能活下去。
第27章 分道扬镳
阿福嗅了嗅他的手，粗糙的舌头舔舐他手指间的血迹，却碰也不碰那块肉。
凌昭琅不停地将肉递到它的嘴边，可它连舔都不舔。
他再也举不动了，随手将这块血肉扔到一旁，撕下一截衣摆，紧紧勒住大腿根，减缓伤口流血。
他的双手已经疲软无力，过度失血让他更加寒冷。
不知道是不是因为血腥味，阿福格外焦躁，更为用力地撞向铁笼。凌昭琅倚靠着的身体也随之不住摇晃，他的意识开始模糊。
他知道，这会儿要是睡过去，恐怕真的再也醒不来。死到临头他还在琢磨，为什么阿福不肯吃这块肉，难道人肉真的有毒？
饥荒的年月，人都会吃人，到了这个地步，阿福却连舔这块肉都不愿意。
四肢越发僵硬，呼气都变得微弱。阿福的鼻息再次出现在他的耳边，凌昭琅摸索着握紧了匕首。
如果阿福开始撕咬他，他就用这把匕首自我了断。
不是牙齿，是舌头。阿福在舔他的脸，舔他额上的冷汗，还有脸颊上的眼泪。
匕首哐当一声掉落，他抱住这颗毛茸茸的脑袋，感受着唯一可以触及的热气。
清晨散了早朝，祝卿予往宫门去，与七殿下魏成钰迎面撞上。七殿下身后跟了一大批人，仆从们抱着箭囊和骑射用具。
魏成钰刚满十二岁，是宣平帝最爱的儿子。他小小年纪一身龙虎之风，剑眉星目，挺拔气魄。今日他身穿骑装，要和徐将军一起出去跑马。
他快走几步上前见弟子礼，说：“先生要回家吗？”
祝卿予还以臣下礼，说：“臣要往兽城去。”
魏成钰奇怪道：“今天虽说放了晴，但也冷得厉害，先生往那里去做什么？”
祝卿予说：“陛下前些日子设了个斗兽台，要我们去看呢，殿下不知道吗？”
魏成钰对此有所耳闻，但课业繁忙，无暇他顾。此时听他这么一说，也有了兴趣，说：“正好顺道，我们同去吧。”
祝卿予与他同乘，说：“这次的斗兽和以往不同，笼子里面的是一只豹子和一个人。”
“人？”魏成钰面露惊骇，说，“人怎么能打得过野兽呢？”
祝卿予说：“野兽已经饿了很多天，一人一兽在一起关了三天，还不知道是否决出胜负。”
魏成钰更为惊奇：“饿极了的野兽竟然不吃人？”
“说不准呢，也许笼子里现在就有一具尸体，或者没有尸体。”
魏成钰稚气的眉头间涌现一些不满，说：“饿三天也够要他的命了，还能活吗？”
祝卿予说：“臣也不知道，只有决出胜负，陛下才准开笼。”
魏成钰沉默半晌，说：“我也去瞧瞧，到底是谁赢了。”
笼子四周的看客一天比一天少，今天只有守卫在兢兢业业地站岗。
笼中的一人一兽都没了动静，豹子侧卧着，光亮的黑毛被血黏在一起，变得一绺一绺。人的脑袋靠在豹子颈侧，不知道是饿昏了、冻僵了，还是被咬死了。
祝卿予的精神紧绷起来，问守卫：“什么情况？”
守卫答道：“昨天夜里就这样了，但没有命令，我们也不敢擅自开笼查看。”
魏成钰拧着眉毛看了会儿，朗声道：“豹子已经死了，可以开笼。”
守卫有些迟疑，魏成钰又说：“父皇责问，只说是我让开的就是了。满笼子都是血，再拖下去，人活着也让拖死了。”
他们得了允诺，这才手忙脚乱上前检查。凌昭琅的下半身浸泡在血泊里，模样可怖，但还有一丝微弱的气息。
冷。
每一个骨头缝、每一根血管里，好像都结了冰渣。
凌昭琅被包裹在厚厚的棉被里，浑身滚烫，牙齿却不停打颤。
耳边是纷杂的脚步， 来来往往的说话声，铜盆相碰的清脆声。
凌昭琅费力睁开眼睛，先看见了贺云平的脸。
他满脸愁容，此时缓缓舒展开，渐渐露出一分喜色，立刻起身呼喊大夫。
老大夫为他把了脉，说：“失血过多，因此感到遍体生冷，要缓缓进补，不可操之过急。”
大夫前脚出门，纪令千后脚进了屋。
凌昭琅的脸色和唇色一样惨白，反应许久才明白自己在哪儿，他支撑着想起身，纪令千却一摆手，冷眼扫他一遍，说：“真是命大。”
“我怎么在您府上？”
贺云平代为开口道：“七殿下放你出来的，他不认得你，但知道你是司直署的人，就让人把你送到义父这儿来了。”
“七殿下……”凌昭琅的脑子迟缓地转了转，才问，“阿福呢？”
贺云平迟疑了片刻，说：“你先管好你自己吧。”
凌昭琅在纪令千府上休养了两三天，体力逐渐恢复，便一刻不停地挪回家去了。
这件事闹得沸沸扬扬，不等他找，王伯自己找上门来了。
凌昭琅这会儿也不在乎什么危险了，差点丢了命的人，实在是考虑不了太多。
付音第一时间上门探望，看他这副惨样心生惧意，说：“你知道吗？外面都传疯了，把你说得神乎其神的。说你和野兽缠斗了三天三夜，被野兽吃得骨头都露了出来，但赤手空拳地打碎了野兽的头骨！”
凌昭琅神情恹恹，不想提这件事。
付音也就闭了嘴，见他不住地往门口望，说：“你还有客人吗？”
他一连问了几遍，凌昭琅才反应过来，慢慢地摇了摇头，说：“没有了。”
付音拍了拍他的肩膀，说：“虽然很惨，但是陛下真的打算给你赐官。”
凌昭琅冷笑一声，说：“豁出命和野兽厮打一场，就能青云直上，真是好划算。”
付音低声说：“好不容易捡回一条命，你就别计较这么多了。”
天色越来越暗，凌昭琅躺了回去，说：“我困了，就不留你了。”
半个时辰过后就该吃药，王伯端着热药进门，却见屋里一片漆黑，摸索着放下瓷碗，点亮了烛火。
“少爷，吃了药再睡……哎，少爷？”
走近一看，榻上空无一人。
本该躺在这里的人把自己裹得严严实实，鬼鬼祟祟地出现在了祝家的后窗。
他腿伤未愈，不能上房揭瓦，只好走了偏门。
窗户没有关紧，一推就开。屋内的烛火剧烈摇晃，随着木窗嘎吱阖上的声响，慢慢恢复平静。
他摸索着坐到床边，握住了那只冰凉的手。
祝卿予靠坐在床头，并没有睡下，似乎早就知道是他，眼中没有半分惊异。
“浑身是伤，乱跑什么？”
凌昭琅脱掉外衣，抖抖索索地钻进他的被窝，说：“你都知道，为什么不去看我。”
祝卿予没有作答，只是缓缓地叹了口气。
凌昭琅趴在他的胸口，说：“好奇怪，我什么都没做，为什么会有那么多乱七八糟的传闻。”
“比如什么？”
“比如……它咬下我一块肉，而我空手打碎了它的头骨。”凌昭琅嗓音艰涩，说，“是它自己撞向笼子，我的伤也是自己造成的。”
“你很蠢，凌昭琅。”祝卿予说，“你明明知道那种情形下，你们只能活一个，为什么要去割肉喂豹。”
凌昭琅喉咙哽了一下，说：“为什么一定是我活呢？我不觉得自己的性命比它高贵。”
祝卿予看着他，说：“我不明白你的意思。”
“我把肉喂到它嘴边，它都不肯吃。也许在它心里，我是同伴，不是食物，也不是敌人。”凌昭琅望着他的眼睛，说，“在我进笼子的一瞬间，我想，如果它真的朝我冲来，把我当做食物，出于求生的本能，我也许会反击。我没有那么高尚，我也想活。”
凌昭琅把脑袋伏在他的肩上，说：“你也不懂我在想什么吗。”
祝卿予沉默半晌，说：“我只知道，你应该想着自己怎么活下去。”
“它最焦躁的时候，只是撞笼子。也许在兽类的脑袋里，它把我也当做困兽，它只想着怎么逃出去，而不是吃掉同伴。”
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