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让纳坦谷第一次体会到了被珍视的滋味。
纳坦谷其实是很能吃苦的性子，可越是能吃苦的性格，往往要承受更多的苦难。
断臂之痛，叛徒之名，流亡之苦……这一路走来，他咽下了太多说不出口的艰辛。
他早已习惯了独自舔舐伤口，习惯了在黑夜中默默承受，习惯了永远做那个为他人遮风挡雨的角色。
纳坦谷以为自己会永远这样孤独地走下去，直到在某场战斗中悄无声息地倒下，化作荒漠里无人问津的白骨。
可他遇见了桑烈。
纳坦谷从未想过自己会爱上一个雄虫，在虫族森严的等级里，这简直是大逆不道、自寻死路。
他更不敢想象，桑烈竟会爱上他这个残缺的逃奴。
当桑烈一次次坚定地选择他，当那双金眸中映出他的倒影，纳坦谷筑起的心防彻底崩塌了。
原来他外壳下最柔软的部分，一直都在渴望着这样的温柔。
这个沉默的雌虫，承受了太多命运的苛待，却最终被一点自由的温柔所征服。也许遇见桑烈，真的用尽了纳坦谷毕生所有的运气。
潺潺溪水倒映着相携的身影，纳坦谷轻轻收拢手指，将那只温暖的手握得更紧。
在这个再寻常不过的午间，他终于真切地体会到，原来被珍而重之地爱着，是这样的滋味。
心里面很软、很酸、很胀，好像有什么在生根发芽，一点一点的浸入心房，霸道地占据全部的位置。
——
午后林间，阳光被层层叠叠的叶片筛成碎金，洒在青翠的藤蔓上。
丛林之间有一个身影。
桑烈仰头望着缠绕在枝桠间的藤蔓，伸手正要采摘那朵开得最艳的红色长枝花。
下一秒，什么东西快如闪电，抢先叼走了那朵花。
桑烈：“……”
他眯起金眸，看着那只优雅落地的九尾狐：“臭狐狸，你干什么抢我的花？”
九尾狐周身泛起灵光，化作人形。狸尔斜倚在粗壮的树干上，修长指尖捻着那朵红花，笑得眉眼弯弯：
“哎哟，这花难不成刻你名字了？丛林法则，先到先得——！”
桑烈没好气地瞪着他，看着对方把那朵花在指间转来转去：“抢别人的东西，你倒是越活越回去了。”
“这话说的，”
狸尔浑不在意地耸肩，低头轻嗅花瓣，眼中闪过满意之色，
“色泽鲜润，香气清雅，是好花，真适合赠美人。”
他将花小心收进宽大的袖袋，这才纵身跃下树枝，
“小师弟别恼，师兄连精心搭建的木屋都让给你们了，摘朵花算什么？”
桑烈抱臂：
“那你昨天去哪儿了。”
狸尔桃花眼微弯，露出个意味深长的笑，指尖轻轻摩挲着袖中的花瓣：
“那你就莫要管了，我自然是有好去处。”
他故意拖长了语调，眼中闪着狡黠的光。
桑烈毫不客气的怀疑：“说什么鲜花赠美人，你去做采花贼了？”
“哎哟喂！”
狸尔故作伤心地捂住胸口，“在你心里师兄就这般不堪？咱们可是同门，一荣俱荣，一损俱损啊！”
桑烈笑一声，转身作势要走：
“谁跟你一荣俱荣？你爱祸害谁与我何干，到时候惹出事来，大师兄不在，我看谁给你收拾残局。”
狸尔这才收敛了玩笑神色，快步上前拦住他：
“好了好了，说正事。”
他懒洋洋地倚着树干，神色渐渐认真起来，
“小师弟啊小师弟，你在西部荒漠闹出的动静可不小，‘火鬼’之名如今传遍大街小巷。”
他意味深长地打量着桑烈：“凤凰真火果然名不虚传，这一把火烧得各方势力都坐不住了。听说圣殿已经派出三支搜查队，誓要找出‘火鬼’的真身。”
桑烈蹙眉，金眸中闪过一丝忧虑：
“若非迫不得已，我也不愿暴露。此方天地灵气稀薄，实在古怪，我的灵力用一分便少一分。”
狸尔道：
“据我这些时日的探查，此界名为虫族，分雌雄两性，雄性极其稀少，还有个亚雌的类别。至于修炼之法……”
他故意拖长语调，见桑烈凝神细听，才慢悠悠道，
“要顺应此方天道，需积攒功德。小师弟啊，你平日修炼定是偷懒了，连这点道理都要师兄提点。”
桑烈又被他逞了嘴上的威风：“少卖关子，要说便说清楚。”
“急什么？”
狸尔敛去玩笑神色，正色道，
“唯有多行善事，广积善缘，方能得此方天道眷顾，慢慢恢复灵力。但这也非长久之计——”
他压低声音，橙色的妖瞳中闪过一丝凝重，
“若找不到回归之法，待灵力耗尽，我们终将变得与本地虫族无异，再也回不去了。”
桑烈垂眸不语，指尖无意识摩挲着衣角，显然在消化这个惊人的消息。
狸尔橙瞳微转，忽然凑近他耳畔，声音带着几分戏谑：
“怎么？舍不得你那位……雌父？”他特意在最后两个字上加重了语气。
桑烈脸色又臭下来了：“不许这么说，他不是我的雌父，他是我好不容易求偶得来的此生伴侣。”
“好好好，不说就不说。”
狸尔举起双手作投降状，却掩不住嘴角的笑意，
“不过小师弟，你可想清楚了，若是真要留下，以后怕是再也见不到师尊，见不到其他师兄弟了。”
林间忽然安静下来，只余风吹叶动的沙沙声。桑烈望着远处木屋的方向，久久没有言语。
午后林间，细碎的金色光斑透过层层叠叠的枝叶，洒落在桑烈鎏金般的眼眸中。
或许是想到师兄宗门，那双总是盛满傲气的金眸罕见地掠过一丝犹豫，但转瞬便被为坚定取代。
他说：“凤凰求偶，一生一世，不离不弃。”
狸尔闻言，唇角勾起一抹玩味的弧度，慢条斯理地为他击掌。
“小师弟可真是情义非凡，令人动容。”
他向前踱了两步，
“不过除去此事之外，我这次来找你，是有要事相商。”
狸尔收敛了玩笑神色，橙色的妖瞳中精光闪烁：
“‘火鬼’的传闻对你来说是个麻烦，但对我而言却是难得的机遇。不如你把‘火鬼’的身份让给我。”
“让给你？”桑烈不解地蹙眉，“如何让？”
“简单得很。”狸尔轻笑，“只要我出面承认便是。届时我自会编造一套说辞，让所有人都相信那场大火是我所为。”
桑烈金眸微眯：“你要这大麻烦有什么用？”
“哎哟，这你就不懂了，彼之砒霜，吾之蜜糖。”
狸尔语气悠然，
“你避之不及的麻烦，恰是我需要的垫脚石。这火是鬼火还是圣火，本就是言语之间的事。”
他眼中闪过算计的光芒，
“我就是要借这个名头，在虫族站稳脚跟。要名、要利、要地位——你惹出的这场风波，正好让我借势而起。”
见桑烈仍面带疑虑，狸尔又正色道：
“况且，纵使我们有点石成金之术，若真找不到回去的办法，待灵力耗尽之后，又该以何为生？总要寻一门长久的营生。”
“你要做什么生意？”桑烈问道。
狸尔展颜一笑，露出标志性的狡黠神情：
“哎哟，你还不了解我吗？无非就是重操旧业，当个神棍玩玩。”
“不过这次，我要玩个大的。”
桑烈沉吟片刻，神色渐肃：“虽然你说的在理，但我不可能不再使用凤凰火。要杀的家伙太多了。”
这话倒让狸尔颇感意外：“你才来此界多久，就结下这么多仇家？”
“圣殿要杀纳坦谷。”桑烈金眸中燃起冷焰，“他们要杀他，我便杀他们。”
“啧啧啧！”
狸尔连连摇头，眼中却满是兴味，
“真是冲冠一怒为蓝颜，妙啊妙啊！”他忽然抚掌轻笑，
“说来也巧，圣殿正是我计划内的地方。你想杀谁？或许我可以顺手帮你料理几个。”
桑烈冷冷吐出三个字：“太多了。”
“啧，”
狸尔故作苦恼地蹙眉，
“这倒有些麻烦。”
但他随即又展颜一笑，“不过也不是没有办法。”
他凑近桑烈，压低声音：“我打算在圣殿谋个职位。以我的手段，用不了多久就能混到高层。届时——”
“混到高层？”桑烈挑眉，“多高算高？”
狸尔慵懒地倚着树干，指尖把玩着那朵红色长枝花，语气却带着不容置疑的野心：“自然是至高无上。”
桑烈眸光微动：“那你想处理掉南派斯？”
“哎哟，话怎么能说得这么难听。”
狸尔轻笑着摇头，赤发在风中微微晃动，
“古语有言能者居之。我看所谓的南派斯冕下也没什么真本事，坐在那个位置不过是尸位素餐，还不如让我来。”
他指尖的红色长枝花转了个圈，语气轻描淡写，却透着志在必得的锋芒。
桑烈冷哼一声：
“圣殿可不是什么好东西。我在西部荒漠时，他们就派兵追杀，我到了南部，他们又派人围剿。”
简直是穷追不舍。
“哈哈，那还真是倒霉了。”狸尔被逗笑了，“小师弟你就瞧师兄怎么给你出气吧！”
“我不需要你给我出气。”桑烈傲然抬头，“我自然会自己解决。”
狸尔这七窍玲珑心，怎会看不出小师弟强烈的自尊心。
他眼波流转，立即换了个说法：
“哎哟，这可是合作呀。合作共赢，何乐而不为呢？”
他凑近一步，压低声音，“你想想，若是单打独斗，你要对付整个圣殿，说不定你的新伴侣还会陷入危难当中；但若我们联手——”
他指尖窜起一簇狐火，在林中明灭不定：
“我在明，你在暗。我借圣殿之力为你铺路，而你从暗中相助于我，这叫事半功倍。”
桑烈金眸微闪，显然被这个提议打动了。他沉吟片刻，忽然问道：
“你说行善积德可以获得天地之力，所以你是如何行善积德的？”
狸尔神秘地笑了笑：“你跟我来便知。”
桑烈却站在原地不动：“不行，我要先跟纳坦谷说一声。”
狸尔先是一怔，随即噗嗤笑出声来，一双狐狸眼弯成了月牙：
“行吧，你个妻管严。”
他故意拖长了尾音，语气里满是促狭，“这才一夜不见，我们小师弟就被人管得服服帖帖了？”
狸尔嘴角噙着戏谑的笑，“那快去跟你家那位‘报备’吧，师兄在这儿等着。”
桑烈冷哼一声，转身朝木屋走去，脚步却不由自主地加快了几分。
狸尔望着他略显急急忙忙的背影，忍不住以袖掩面，肩头微微耸动，显然憋笑，笑得正欢。
不多时，桑烈便回来了，身后还跟着纳坦谷。
高大的雌虫依旧戴着那顶黑色兜巾，只露出一双沉静的蓝眼睛。
“哟。”
狸尔挑眉轻笑，目光在两人之间流转，
“真是恩爱，这么形影不离，放心，我不会把小师弟拐跑的，怎么去的就怎么给送回来。”
纳坦谷没有理会他的调侃，只是低声对桑烈说：“桑烈，我陪你一起去。”
狸尔见状，故作伤心地叹了口气：
“看来我这个师兄是半点信誉都没有啊。罢了罢了，既然人都到齐了，那就随我来吧。”
他转身朝林间小径走去，桑烈与纳坦谷对视一眼，默契地跟上。
——
桑烈和纳坦谷跟着狸尔在林中穿行。
脚下的落叶发出沙沙声响，越往深处走，越能感受到空气中弥漫的香火气息。当最后一片树丛被拨开时，三人都不由自主地停下了脚步。
一座古朴的小殿静静矗立在林间空地上，虽然墙皮有些剥落，屋檐下的瓦片也残缺不全，但门廊前被打扫得一尘不染。
最令人惊讶的是，殿外竟排着长长的队伍，各色虫族安静地等候着，脸上都带着虔诚的神情。
“这里……”纳坦谷压低声音，兜巾下的蓝眸闪过一丝诧异，“居然已经是王城的范围了。”
狸尔神秘地笑了笑，带着二人绕到圣殿后方。
一扇不起眼的木门虚掩着，他轻轻推开，示意他们跟上。
殿内烛光摇曳，香火缭绕。
狸尔回头对桑烈使了个眼色，伸手掀开一道泛黄的布帘：“小师弟，师兄给你看个东西。”
帘幕掀开的刹那，桑烈的呼吸骤然一滞。
从他们的角度望去，一尊巍峨的神像侧影在烛光中若隐若现。
那是由整块白玉石雕琢而成的虫神像，左手托着象征光明的日轮，右手握着代表静谧的月轮。
神像的面容无悲无喜，却自有一股俯瞰众生的威严。
桑烈金眸中满是不可置信：[这是师尊的雕像！］
狸尔唇角微扬：[很惊讶对不对？我初见此像时，我的惊讶可并不比你少。］
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