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雌虫被驯化成温顺的奴仆， 整个族群在漫长的驯化中渐渐失去了反抗的本能。
而纳坦谷， 恰恰是这个驯化体系中产生的“残次品”。
他看起来确实像大多数传统雌虫一样温厚，但是实际上，骨子里带着不屈的野性，心中藏着不该有的骄傲， 这让纳坦谷既无法完全融入族群，又无法彻底割舍血脉羁绊。
这种矛盾撕裂着他， 也让他在族群中显得如此格格不入。
“你们用所谓的传统束缚他， 用族规压制他， 用亲情绑架他。”
桑烈的声音如同利刃， 剖开这残酷的真相， “但这一切，不过是为了满足你们自私的控制欲。”
纳瓦被这番话说得面红耳赤， 颤抖着手指向桑烈：“你、你胡说八道！”
“是不是胡说， 你心里最清楚。”
桑烈冷笑，
“你们害怕的不是纳坦谷的反叛，而是害怕其他族虫看到他的反抗后，也会开始思考，为什么非要过着被奴役的生活？为什么不能主宰自己的命运？”
这番话在众多族虫心中炸响。
一些年轻雌虫的眼神开始闪烁，几个一直低着头的族虫悄悄抬起了视线。
纳坦谷怔怔地望着桑烈的侧脸，忽然明白这个看起来不应该那么细心的雄虫，早已看透了他内心最深处的挣扎。
那些他多年来无法言说的痛苦，那些在黑暗中独自咀嚼的孤独，在这一刻都被温柔地理解、包容。
纳坦谷从未想象过，这世上会有一个雄虫愿意理解他、支持他，坚定不移地站在他身边。
这是一种奇妙的感受，爱情与信任交织在一起，仿佛只要望进桑烈那双鎏金般的眼眸，无限的勇气就会从心底源源不断地涌出。
就像此刻，纳坦谷的心本该被仇恨填满，却出乎意料地平静下来。
他凝视着纳瓦那张写满惊恐与怨毒的脸，声音沉稳：
“这么多年，你为了巩固权位，为了讨好圣殿，眼睁睁将无数族虫送进那座巨大的牢笼。”
“你知道他们是怎样死去的？在暗无天日的囚笼中被榨干最后一滴乳汁，在永无止境的劳役中耗尽最后一丝气力。”
他的声音不高，却字字诛心，每一个音节都敲打在族虫们的心上。
“像你这样的畜生，不配活着，更不配做族长。”
下一秒，在族虫们惊恐的注视下，纳坦谷猛然展开那对漆黑的翅翼。
锋利的翼刃在夕阳下闪过一道寒光，伴随着血肉被撕裂的闷响，纳瓦的头颅应声而落。
“噗——”
鲜血如泉涌般喷溅，在空中划出一道刺目的弧线。
纳瓦的视线天旋地转，在最后的意识中，他竟看见了自己无头的躯体缓缓倒下。
这一瞬的明悟之后，是无尽的黑暗。
头颅滚落在尘土中，那双浑浊的老眼仍圆睁着，凝固着难以置信的神情。
族虫们屏住呼吸，整个部落陷入死一般的寂静。
唯有风拂过林梢的沙沙声，和鲜血砸在泥土的轻响。
纳坦谷松开染血的翅翼，转向呆立的族众。
“我杀了纳瓦，你们选个新的族长吧，从此以后，我和族里没有任何的关系。”
桑烈静静站在他身侧，面具下的金眸中满是温柔，他轻轻擦去纳坦谷脸颊溅上的血珠，动作轻柔得像在对待珍宝。
在这片被鲜血与暮色浸染的空地上，菲希深吸一口气，勇敢地向前迈出一步。他的声音因紧张而微微发颤，却带着不容置疑的坚定：
“纳坦谷，你回来吧……成为我们新的族长。”
纳坦谷一愣。
话音刚落，一位须发花白的老雌虫就拄着拐杖重重顿地，厉声呵斥：
“荒唐！自古以来哪有雌虫当族长的先例？菲希，你是昏了头吗？难道要我们整个族群沦为笑柄？”
菲希毫不退缩地挺直脊背，年轻的面庞在夕阳下泛着倔强的光：
“从前没有，现在就不能开创吗？曾经也从未有雌虫继承王位的先例，可自从艾维因斯陛下登基以来，这个先例不就诞生了吗？”
老雌虫从鼻子里发出一声冷哼，布满皱纹的脸上写满不屑：
“那位病弱的陛下？谁知道他还能撑几年。说不定正是因为他篡位夺权，才遭到虫神的天罚……”
“你！”菲希气得浑身发抖，拳头紧紧攥起。
他对那位陛下向来怀有深深的敬仰，此刻听到这般亵渎之语，几乎要控制不住冲上前去。
“够了，都别吵了。”
一位白发苍苍的老雌虫缓缓走出人群，手中的蛇木拐杖在泥土上留下深深的印记。
他是族中最年长的雌虫，平日里负责教导幼崽语言、技艺，在族中颇有威望。
令人意外的是，他并未加入争吵，而是颤巍巍地走到桑烈面前，深深鞠了一躬：
“尊贵的雄虫阁下，不知您是否愿意加入我们的族群，成为我们的新族长？”
纳坦谷的心猛地揪紧，下意识地望向桑烈。
——在虫族的社会里，一个族群对雄虫而言无异于一个庞大的后宫。若桑烈成为族长，便可以名正言顺地拥有族中所有的雌虫。
这个认知让纳坦谷的胸口阵阵发闷。他知道自己的想法太过自私，甚至可说是大逆不道——哪有雌虫胆敢独占雄虫？
可那份不愿与任何雌虫分享所爱的心情，却像藤蔓般紧紧缠绕着他的心脏。
他不敢将这些心思说出口，只能用担忧的目光紧紧追随着桑烈，仿佛等待审判的囚徒。
他不想留下，他不想和任何雌虫分享桑烈。
爱怎么可能可以分享呢？
桑烈感受到纳坦谷紧绷的情绪，轻轻捏了捏他的手心。
面具下传来他的声音：
“诸位的好意我心领了。不过我对你们的事情并不感兴趣。”
“纳坦谷和我都不会留在这里，你们自己的事情当然要自己解决。”
那个后面过来的老雌虫若有所思地打量着他们紧握的双手，又看了看地上纳瓦尚未冰冷的尸首，终于长叹一声：
“或许……是我们这些老家伙太过固执了。”
他转身面向众人，声音虽苍老却掷地有声：
“既然旧的路已经走不通，为何不能试着走一条新路？”
纳坦谷不自觉的松了一口气，沉吟片刻，目光温和地望向菲希：“菲希，其实你比我更适合担任族长。”
菲希惊讶地睁大了眼睛：“啊？我、我吗？这怎么可能……”
与此同时，那位德高望重的老雌虫将目光投向菲希，仔细端详着这个年轻的雌虫。
他回想起菲希平日里照顾病患时的耐心，在圣殿压迫下仍坚持为族人争取权益的勇气，还有方才敢于第一个站出来支持变革的胆识。布满皱纹的脸上渐渐浮现出欣慰的神色。
“菲希，”老雌虫缓缓开口，声音里带着前所未有的郑重，“你愿意成为我们族群历史上第一位雌虫族长吗？”
菲希的呼吸微微一滞。
他环视四周，看到族人们投来的期待目光，又望向纳坦谷眼中鼓励的神情。
片刻的犹豫后，他的眼中迸发出坚定而明亮的光芒。年轻的面庞在太阳光中显得格外耀眼，声音清脆而有力：
“我愿意！我当然愿意！”
他向前迈出一步，举起拳头发誓：
“我会用我的生命来守护我们的族群，我会让大家过上好日子的！”
老雌虫欣慰地点点头，率先躬身行礼：“拜见菲希族长。”
渐渐地，其他族人也纷纷躬身，此起彼伏的声音在暮色中回荡：
“拜见族长！”
“菲希族长！”
纳坦谷与桑烈在众虫不注意时悄悄退到一旁。
看着菲希在族虫的簇拥下开始布置救治伤员、整顿秩序，桑烈轻声对纳坦谷说：
“剩下的事情那狐狸会处理的，我饿了，我们回家吃饭吧。”
纳坦谷会意地点头，最后望了一眼这个即将迎来新生的族群。
他曾经属于这里，但是这不是他主动选择的，他没有办法选择自己的出身，但是他可以选择自己从此之后毕生的伴侣。
他会为桑烈献上忠诚，献上爱意，直至死亡的到来。
回去的路上，正值晌午，明媚的阳光穿透林叶，在蜿蜒小径上洒下斑驳光影。
一群飞鸟掠过湛蓝的天际，羽毛舒展，色彩鲜艳，自由归处。
桑烈抬头看了一眼，鎏金眼眸中映着飞鸟远去的身影。
他笑了笑说道：“有些鸟儿，生来就注定奔向自由。”
纳坦谷循着他的目光望去，只见那群飞鸟正振翅飞向远方的群山。
此时此刻自由扑面而来，那些被束缚的岁月，那些不得不低头的时刻，此刻都随着飞鸟的轨迹渐渐消散在风中。
曾经，纳坦谷不敢奢望自由，但是真的拥有自由的时候，才会觉得此时此刻真的难能可贵，生命好像从这里、这一刻重新开始。
万物鲜活，万物自由。
第29章 尾羽
原来爱会让人变得如此饥饿。
桑烈与纳坦谷离开哺育族领地后的第三天， 狸尔的传音在桑烈识海中响起。
[圣殿那边已经谈妥了，］
狐狸精的语气难得正经，
[等我把这怪病的根源解决，过两日便正式去圣殿。小师弟要不要一起去看个热闹？］
桑烈没有立即答复。
虽然这狐狸精说的好听， 是去看个热闹， 实际上就是干苦力的。
但是圣殿， 桑烈确实想去一看究竟。
首要的原因当然是因为纳坦谷曾经在那里受了委屈， 次要的原因是，圣殿的水非常深， 如果不处理干净，桑烈怕后面还有别的麻烦。
有句古话说的好，斩草不除根， 春风吹又生。
或许因为凤凰的原因， 真的很吸引鸟类，桑烈近来总在林中见到许多鸟类。时值求偶季，这些生灵正以各自的方式展示着生命的热情。
枝头，一只红腹锦雀正衔着最鲜艳的浆果， 在雌雀面前跳着复杂的舞步，翠鸟雄鸟将捕捉到的最肥美的银鱼献给伴侣， 然后仰首鸣唱， 雌鸟轻轻啄了啄它的羽冠， 算是接受了这份心意。
桑烈站在树影里看了许久。
在自然界， 基本上都是雄性向雌性求偶， 大部分的动物，都是雄性比雌性更艳丽， 拥有更艳丽的羽毛， 或者拥有筑巢的技能， 以此来获得雌性的欢心。
其实凤凰也不例外，所以才叫凤求凰，凤为雄性，凰为雌性。
回到暂居的木屋时，他手中已多了一条项链——用自己最鲜艳的三根尾羽制成，以丝细细穿就。
凤凰的羽毛本就流光溢彩，在日光下流转着金红交织的华光，宛如凝固的火焰。
凤毛麟角，世间罕有。
将自身翎羽赠与爱人，在凤凰一族中是极郑重的承诺，意味着“我愿将最珍贵的一部分永远交予你保管”。
桑烈的性格向来挑剔，不仅对旁人，对自己更是严苛。他总想等待一个最完美的时机。
可这世上哪有什么完美时机呢？
午后，他借着捕鱼的由头外出，实则是在溪边将那三条羽链最后调整完毕。
当他提着两条肥美的银鳞鱼回到木屋时，正看见纳坦谷在屋前生火。
雌虫墨色的长发被汗水濡湿，贴在额角。
他蹲在火堆旁，正将几个红薯埋进炭灰，动作熟练而专注。听到脚步声，纳坦谷抬起头，那双蓝眼睛在炊烟中显得格外温和。
“回来了？”他自然地起身，撸起袖子接过桑烈手中的鱼。
“鱼处理过了。”桑烈说，声音比平时软了些。
确实处理过了。
鳞片刮得干干净净，内脏剔除得一丝不剩，连腮都仔细摘除。
这对于稍微有洁癖的凤凰而言，如果说是放到之前，那是绝不可能亲手做的事，可如果不做，就要纳坦谷来做。
那么桑烈宁愿自己做。
他虽是凤凰，却并非十指不沾阳春水的大少爷。
百年修行，他在血雨腥风中杀出一条生路，要真什么都得靠旁人来做，那早死了。
爱情不该是一方伺候另一方，而是两个完整的灵魂彼此照亮。
在一起是为了把日子过好，而不是找个伴侣来当奴仆，不然还叫什么伴侣，直接称之为奴仆算了。
纳坦谷将鱼架上火堆，油脂滴入炭火，发出“滋滋”轻响。
他翻转鱼身的动作很稳，专注的侧脸在火光中轮廓分明。
桑烈看着他的身影，掌心那三条羽链微微发烫。
也许不必等什么完美了。
就此刻吧——在炊烟袅袅的午后，在烤鱼香气弥漫的木屋前，在这个简陋却温暖的小天地里。
他向前一步，从背后轻轻环住纳坦谷的腰。
“别动，”
桑烈低声说，在雌虫耳畔落下细碎的吻，“我有东西要给你。”
纳坦谷身体微微一僵，随即放松下来。
他放下手中的树枝，任由桑烈将那条流光溢彩的羽链戴在自己颈间。
项链轻轻落在纳坦谷的颈间。
那是三根凤凰尾羽精心编缀而成的饰物，每一根都流转着朝阳初升般的金红光泽，又似熔炉深处最炽烈的焰心，在深色肌肤上灼灼生辉。
羽梢轻盈垂落在他饱满的胸膛，随着呼吸微微摇曳。
金色的光晕在羽毛边缘流淌，与巧克力色的肌肤形成强烈对比，宛如在丰沃的黑土地上，镶嵌了三簇永不熄灭的火焰。
纳坦谷低下头，能看见最长的羽梢正轻扫过胸肌的弧线。
羽毛尖端的触感细软而温凉，每一次细微的晃动都带来似有若无的痒意，像最轻的吻，又像无声的占有标记。
桑烈的手指还停留在他的后颈，指尖无意间擦过虫纹那里，带起一阵更深的颤栗。
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