程府的后院有一间存放杂物的小屋，程梦祖命管家打开门锁，将隋氏推了进去。之后又重新锁死，钥匙自己收好。
"一日三餐只给她粗茶淡饭，好让他知道穷人的日子是怎样过的！"再也不想看她一眼，转身离开。
"程梦祖！你放我出去！当年如果不是我爹，你能有今时今日？你这个忘恩负义的小人......"隋氏的咒骂声渐渐听不见。
程梦祖忽然站下，手扶住额头，身子晃了晃。
"老爷！"管家立刻架住他。"老爷，您没事吧？"
"扶我回房吧！我太累了！"
从此，谢云亭的药必须全部由程梦祖过问之后才可以煎好给他服下，他的身体也渐渐恢复了一些。
一经好转，谢云亭就坚持回米行。
程梦祖仍是不放心，又拗不过他，父子二人便同去同归，遇事也可相互分担。
除了偶尔会咳嗽，需要经常休息，谢云亭完全像个没事人一样，认真细致地处理每一笔生意。
程梦祖知道他是在硬撑，担心却不能说明，只好尽量劝他不要太累，把工作交给其他人去做。
每次休息的时候，谢云亭都躲进被子里假寐，以掩饰痛苦的表情。每一根骨头都像散了架一般，全身乏力，胸口刺痛。也总是在这个时候，程显昭的形象就会从脑海深处跳出来，忘也忘不了。经历过种种折磨，现在才发现，最难以承受的是对一个人刻骨铭心的思念......
显昭......你在哪里......
进入盛夏，天气闷热，中原大地被比阳光还灼热的战火炙烤着，发出痛苦的呻吟。
九升米行的门口日日夜夜都挤满了人，只为有米出售时可以抢得半升，为全家果腹。
时运不济，很多农民背井离乡，无人种地，粮食供应不足。九升米行的仓库多年来第一次见了底。
这个时候做不做生意已经不重要了，剩下的粮食还不知够一家人吃多久，还有这么多伙计。如果再无米入仓，全镇人都将断炊！
想到从前有一些固定的货源，程梦祖只好每日外出，看看能不能粜入一些米。
要命的是在这个节骨眼儿上，有人上门抢粮了。
凭程家在镇上的威望，和程梦祖为全镇人奔走的份上，乡里乡亲是不会动手的。冷血无情的是那些手执长枪，身穿军装的兵匪！
几十人把枪口抵在伙计的胸膛上，硬是挤进了米行的大门。
常安福好话说尽，最后下跪乞求，也没换回李副官的丁点儿同情。不等他讲完，就一脚将其踢翻在地，向手下人下令"抢"!
谢云亭分开伙计走到李副官面前。"等一下！"
李副官先是一怔，"谢老板？！"又笑了，笑得很开心。"听说你不在戏班了，却原来是投入程家的庇护之下啊！"
"李副官好记性，这么久了还能记得在下。"
"不是我记性好，是谢老板太出众，叫人难以忘怀啊！"
"李副官过奖了。"
"谢老板在此，兄弟们办事就方便多了。我们只搬粮食，其它东西一概不动，算是给谢老板面子了吧？"
"不知姚司令现在何处？一切可好？"笑眯眯地看着李副官。
"托您的福，姚司令打了几个大胜仗，心情正好。昨日刚从淞阳回来，也提到想听谢老板的戏了呢！"
"淞阳比这里大上许多，连个好戏班也找不到么？"
"戏班倒是有，像谢老板您这样的......恐怕别说是淞阳，京城也难找啊！"
"李副官您也看到了，如果仓中有粮，外面就不会有这么多乡亲等着买米。我们实在是拿不出啊！"
"我知道你为难，可姚司令的命令，我怎敢不从？"
"在下倒有个想法。"
"怎样？"
"姚司令不是想听戏吗？云亭就去为司令唱上几段，放程家人一条生路。李副官意下如何？"
"也好！那您请！"
谢云亭看一眼常安福，用眼神交待他做好善后，当先出门，李副官向手下挥手跟上。
"二少爷！"常安福急得直跳脚，抓过一个伙计。"快！去家里等老爷，他一回来，就把这里发生的事告诉他！"
"谢老板，姚司令请您上楼！"李副官恭敬地来叫谢云亭。
"有劳！"回敬一礼，循楼梯而上。
姓姚的魔头有着怎样的手段，谢云亭心里再清楚不过。这样做无异于将自己送入虎口。
可是如果不站出来，米行就得关门，伙计也将遣散，甚至连全家人的口粮也无以为继。最让他不能释怀的，是如果保不住米行，就如同守不住他对程显昭唯一的承诺！
用自己已经破败垂危的生命去交换，还是值的吧？
显昭，上次有你陪我，替我周旋，这次，却只有我一个人......
李副官替谢云亭推开门。"谢老板，请进！"
收拾一下凌乱的心情，脸上漾起微笑，大步走进门。
姚司令的身子陷在皮椅中，两只穿了马靴的脚交叉叠于桌上。半年多没见，他又肥硕了几分，仿佛一座肉山。
"姚司令！"拱手问候。
"谢老板，别来无恙啊！"肉山岿然不动。
"多谢姚司令记挂，云亭一切还好。"
"听李副官说，你成了九升米行的掌柜，却是为何？"
"那是云亭的一点家事，不值姚司令挂齿。"
"你知道我手下士兵几万人，这次带回一千。一千张嘴要吃饭，却被你一句话给挡了回来，叫我怎么办啊？"
"姚司令，现在镇上很多人家都缺米少粮，只凭九升米行一家仓库中那点微薄存粮是养不活这许多人的。"
"可我总不能看他们饿死吧？"
"姚司令连战告捷，邻近的市镇都是您的领地。这里地窄人稀，我们还心心念着仰仗司令大人的庇佑度过灾年呢！"
"这话我爱听！"肉山终于从皮椅上立了起来。"既然来了，就给本司令唱上一段吧！"
"正是为了讨司令您高兴，您随便点吧！但愿云亭的技艺还没有生疏，不会委屈了您的耳朵！"
用手中马鞭托住谢云亭下颌，使他抬起脸对着自己。"经久不见，谢老板出落得更加俊秀了啊！就来段杜十娘怒沉百宝箱;吧！"
翦水双瞳波光闪烁，念白已是温润婉转。"是--，司令大人！"
〖拾陆〗
没有戏服，浅灰色长衫裹着的身子修颀柔软，款步轻移，纤手翻飞。
没有妆彩，素颜含嗔，眸中带怨，眼角眉梢总有别样风情。
没有配乐，高低变幻的韵律与腔调自然清闲，绕梁不绝。
唱的是镜花水月，始乱终弃，叹的是红颜薄命，郞心似铁。
笑，笑自己多情总被无情恼，恨，恨谦谦君子也薄幸。
泪，无声无息，湿了为君憔悴的脸，湿了衣带渐宽的身，湿了执迷不悔的心......
"谢老板，怎么哭了？"姚司令满意地看着他，却没有半点怜惜。
"云亭把自己当成是戏中人，唱到动情处，想不落泪都不成啊！"
"不过谢老板，你哭的样子仿佛梨花带雨，本司令就更喜欢。"
"没有扫了您的兴就好。"
"一间米行，千人口粮，若要等价交换，一出戏是不够的哦。"
"云亭知道，"笑得格外真诚，"只是不知云亭值不值？"
"值！当然值！"狂笑在空旷的房间里回荡。
惊雷炸响，暴雨倾盆。
无功而返的程梦祖精神疲惫，身体更加倦乏。
急如热锅上蚂蚁的伙计不顾大雨，将程梦祖拦在屋檐下。却因急躁与口拙，一时根本无法说得清楚。
程梦祖却知道一定是发生了什么了不得的大事，立刻吩咐掉转马头，直奔米行而来。
常安福一见程梦祖，就崩溃般跪倒在地。"老爷！安福对不住老爷！"
"快快起来，究竟发生什么事了？显仪呢？"
"当兵的来抢粮，二少爷为了保住米行，随那些当兵的去帅府了！"
"姓姚的又回来了？"方始明白前因后果。
"是！"
想到年前，自己的两个儿子险些双双断送在这个恶魔的"极刑"之下，程梦祖就心胆俱寒。这次谢云亭非但孤立无援，还身患恶疾，只怕到不了明日，就会被活活折腾死！
"伙计们哪！"程梦祖仰天长叹，强忍眼泪。"你们跟程家做了这么久，都像我程梦祖的亲人一样。我是真的舍不得和大家分开！可是现在，爷连自身都难保，也就不能再把大家留在这里等死。安福，给每人发三倍的月酬，各自回去找生路吧！"
伙计们你看看我，我看看你，都无声地垂下头。
发完钱，三十多个伙计走得只剩七、八个。
"你们怎么还不走？"程梦祖问。
"老爷，我们都是无家无业的人，也无处落脚。您就让我们留下吧！就算是死，我们也愿意死在程家！"
从几张坚定的脸上看过去。"好吧！有我程梦祖一口吃的，就饿不着你们！"
事不宜迟，当即叫留下来的几个伙计将库内所有余粮装上马车，用油布苫好，亲自送上帅府。
李副官站在通往二楼的阶上，负手俯视已经半湿的程梦祖等人。
"麻烦您通报司令大人，程梦祖亲自送粮孝敬兵爷们！"
"司令大人现在没有空。"笑比冰还要冷。
程梦祖的心震动了一下--但愿自己来得还不晚。"程某送粮来，是希望换回犬子程显仪！"
"程老爷说的可是谢云亭谢老板？"
"正是！"
"谢老板来为司令大人献艺可是完全出于自愿。再说，司令大人已经和谢老板做过一次交易了，如此反复，万一惹火了司令，你我都吃不了兜着走啊！"
程梦祖心中更急。"犬子身体有恙，唯恐有损司令大人的健康。"
"哦？谢老板不是好好的吗？得了什么病啊？"语气似有转寰。
"犬子得了肺痨，这种病是传染的。"
"当真？"
"不敢戏言！程某愿用所有粮食换回犬子，也好保得司令大人平安！"
"这样的话......你稍等，我去问过司令大人再计较！"抬脚上楼。
"有劳了。"连忙拱手。
倚住楼梯栏杆，程梦祖目不转睛地望着尽头的阴影，唯恐错过谢云亭的出现。
等待的时刻总是像垂暮的老人一样行动迟缓，程梦祖的希望也在这样的等待中被一点点耗尽。
半个时辰过去，楼梯尽头处终于慢慢现出一个人的身影--头发有些凌乱，表情落寞凄惶。
"显仪......"程梦祖悲喜交加，连脚也抬不起，被绊倒在台阶之上。
跟来的伙计连忙上前，有的去扶程梦祖，有的去搀谢云亭。
"爹，您怎么来了？"已经隐约猜出他此行的目的。
"你还好吗？他有没有把你......"颤抖着抓住他双臂，上上下下看了又看。
"我没事，我没事......"想到适才的遭遇，虽只有惊无险，倒也心有余悸，而且全身上下酸痛不已。
只怕再做停留，事情还会有变，连忙拉住他的手，"我们快回家，回家......"
"请留步！"李副官突然幽灵般地冒出来。"程老爷，司令大人请您到楼上谈谈！"
众人面面相觑。
程梦祖用力握握谢云亭的手，阻止他说话。"放心，司令大人应该是想和我谈谈生意，你先回家去，我随后就到。"
谢云亭自知阻拦无益，只得目送父亲随李副官一起消失在那片阴影之中。
谢云亭在窗前独坐，听雨点从天空跌落尘埃时，或铿锵急切或轻柔舒缓的声响。
眼前不断闪现姚司令淫邪不堪的嘴脸，全身上下每一寸皮肤都不能忘却被那双魔爪蹂躏时的痛苦与屈辱。还好没被那比牲畜还肮脏的家伙进入自己的身体，否则这个时候，自己一定已经因为极度的恶心羞惭而死去。
可是父亲......虽然不会与自己面临同样的危险，但姓姚的家伙一定会提出极端苛刻的条件。程家已经失去米行，仓中颗粒无存，如何维持生计？
显昭，我有负你临行的重托，没有照顾好父亲和自己，也没能挽救米行与程家的声名。
"老爷回来了，老爷回来了！"门外的回廊上响起杂沓而急促的脚步声。
谢云亭一跃而起，随人们一齐挤入房间。
程梦祖全身透湿，寒战不止，几个下人正在帮他换衣服，擦身子。
终于安顿好之后，其余人都退出房间，好让程梦祖休息，他却叫谢云亭单独留下。
"孩子......"拉住他的手，让他在床边坐下。"我叫卫勇去找显昭了。"
歉意地笑笑。"您的决定是对的，是我完全不能担起这一大家子的责任。"
"爹不是那个意思，爹是感觉自己......快不行了。"
谢云亭吃惊地抬头看着父亲，后者却在满足地微笑。
"爹不知道能不能等到显昭回来，所以有些事情，我想交待给你，你要记牢......"
"爹，您身体一向很好，应该没事，不要多想。"
"我的身体我知道，能撑到现在我已经很开心，因为你能回来。"
"我回来......是报复你们的。"轻轻叹了口气。
"爹能理解，是我的错，是我的错。我只是恨自己不能再回报你多些。"眼睛慢慢湿润。"看到你聪明颖悟，又为了米行付出那么多心血，爹实在是太高兴了。"
泪水涌出谢云亭的眼眶，沿着脸颊徐徐滑落。
"我现在也不怪别人，只是这一生，做了很多不应该做的事。世道不太平，程家又树大招风，必然会有这些磨难。我本想把这点儿家产留给你们兄弟两个，至少可以不用挨饿。可现在看来，恐怕已经没什么指望了......"
"姓姚的跟爹都谈了什么？"谢云亭的心提了起来。
"他是想让程家负责军粮的供给，如果不能按时送到，就要用程家所有的财产和性命来抵偿！"
谢云亭觉得头轰然作响，这根本就是不可能完成的任务啊！
"我把显昭找回来，是想让你们兄弟两个商量一下以后该怎么办。如果不接受这个条件，我们程家就会片瓦无存！可是一旦接下来，摆在你们面前的就是绝难的考验。一方面联系米源已是十分不易。另一方面，万一哪一天这姓姚的江山颠覆了，你们也会蒙受同样的罪名啊！"
"那爹您有没有答应他？"谢云亭的声音已经无法控制地激动起来。
"我人在他那里，如果不答应，还能回得来吗？"
"爹......如果您没有去救我，事情就不会这样，反正我也活不了多久，用我的命去换，不是正好吗？"
"你都知道了？"拇指轻轻摩挲掌中的手背。
"爹您也说了，自己的身体自己最清楚......"鼻子酸酸的。
"是啊......那个姓姚的可不是个会公平交易的商人，他的目的是先要了你，再侵吞程家。暂时答应你的条件，是要你自己送上门去，事后他有枪有人，翻脸不留情，你能奈他何？爹什么都可以舍，就是舍不得你啊！"
曾经把复仇当作毕生奋斗的方向而不择手段，唯一能熄灭复仇之火的东西就是对程显昭的爱。但这一刻，程梦祖的话让谢云亭震撼，更让他感动。也许，这一切，并非都只是个错......
隋氏走出小屋，略嫌蓬乱的头发下面的眼睛依然闪烁着怨恨的光芒。
"是爹给的钥匙。"谢云亭不愿看她，冷冷地扭过头。
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