阿衡是真怕师父，吓得一哆嗦，赶紧一扶师叔的腿在他脚边跪直了身子，道：“该打，师父教训得对。”
顾峋风心里不痛快，看着他道：“我这才离开几天，你又犯了什么天条了？”
阿衡见师父脸沉得能滴出水来，赶紧把事情复述了一遍，顾峋风见他不住口地认错，越觉得可怜，道：“这事他是有错——不过不能全怪他，主要是皇上没个样子。这孩子刚入阁什么也不懂，夹在中间能怎么着？”
七爷道：“他不懂？他跟了皇上两年，别的不懂，皇上的性子他还不懂？阿衡，我还没顾上问你以后的打算呢——你还记不记得你自己那篇振动朝野的策论？你是想中了探花当了官人人趋奉就心满意足了呢？还是想把你提出的几项建议逐步执行下去？真正有一番大作为？”
阿衡自小跟着养父读书的目标就是“金榜题名”，后来卖身为奴，更是一心上进，好翻身争一口气——至于金榜题名之后干什么他倒没想过。这阵子与自幼失散的父母家人团聚，外头师生同僚又应酬不断，春风得意之际，压根儿还没顾上想这个问题——如今被师父一点，禁不住愣在当地。
七爷看了义兄一眼，放缓了语气道：“你师叔方才还说，劝农回耕之策颁行下去之后，老百姓垦田热情高涨，一路看到不少因打仗而荒芜的村庄又有了生机，人气渐渐聚集！能抢回今年被耽误的春耕，那明年就不愁了——你在朝身居要职，利国利民的政令一下，比我们在民间忙活有效得多，这也是为什么你师叔一回来先找你的缘故——你怎么能不自谨慎，轻率行事？”
阿衡被师父这一番话点醒，这才想到自己责任重大——入阁为官只是开始而已，自己却稀里糊涂闹出不堪的名声，若非跟皇上有更深一层关系，寻常士子为这个就得断送了前程，说不定青史上更留下污点——越想越觉惭愧后怕，一伸手够着书案上的戒尺，双手举过头顶道：“阿衡知道错了，请师父重重责罚。”
顾峋风实在心疼，一把握住戒尺道：“阿七，他明天还得上朝办事——已经打了几十戒尺，孩子也得了教训了，再打他就起不来了。”
七爷点了点头，道：“师叔给你求情，这顿打我先给你记着——起来吧。”
阿衡跟师叔磕头道了谢，道：“弟子该打，可是错已铸成，事到如今我该怎么办，还请师父师叔指点。”
顾峋风道：“这封信一定要赶紧递到皇上手里，赶紧落实下去。”
阿衡点头称是，七爷看了义兄一眼，道：“这事你别出头，只悄悄拿给皇上看，让他拿出来跟阁臣商议——为人处世，最重要的就是掌握好分寸，知道自己的影响力范围，否则不是不能成事，就是自取其辱！”
看阿衡若有所思，七爷又道：“就像你们这件事办得——调边军入京有利有弊，不能说全无道理；李阁老不同意，可朝臣中够资格说得上话的人肯定有支持皇上的——你可以暗中支持，替他找人劝人都可以，但你没有资格出头！”
顾峋风点点头，道：“就是，皇上是个急性子，也不去找能帮他推行政令的大臣，直接找你偷偷摸摸就把诏旨发了，这哪是提拔你，这不是毁了你么——回头我得说说他去！”
七爷道：“皇上心无城府，你也不说跟前辈商量商量，自行其是说发就发——皇上不象皇上，臣子不象臣子，正大光明的一件事让你们俩办成了没理的事！你说你该不该打？”
（廿八）因为爱你
阿衡低头认错不迭，这才知官场人情世故种种都需要琢磨，并不是有好心就能办成好事——遂道：“师父教导得是，办对事先得找对人，如今李阁老辞官，内阁正需要人补缺，师父师叔觉得哪一位合适？”
顾七爷双掌一拍，道：“你能问出这句话来，说明是真开窍了——这正是你的机会所在！”
顾峋风皱眉道：“你们说什么呢？朝廷的官职名位你们俩瞎商量一气？陈湘在前头救人累得几乎吐血，你们倒好，商量的全是自己的官位前程？”
阿衡一呆，不由暗叫惭愧。顾七爷道：“天将定更，城门就要关了，你先回去吧。”
阿衡本性聪明，又熟知皇帝性情，这道理一通，怎么拿出信来劝服皇上倒不劳七爷教导。轿子早等在门口，顾七爷趁着扶他出门的机会，低声道：“你回去将够资格入阁的大臣有哪几位，姓名履历为人处事都问清楚了再来找我。”
阿衡点了点头，辞别了师父师叔，蹒跚着上了轿子——后边疼得坐不下，正在发愁之际，顾峋风拎了个靠垫来给他，可以跪在里头歇歇。
看着阿衡出了门，顾峋风一甩袖子，转身回房。顾七默默跟着他进来，顾峋风回头看见他，皱眉道：“你又来干什么？”
顾七叹了口气，道：“我打了阿衡，大哥心里不痛快？”
顾峋风道：“是你的徒弟，你想怎么教训就怎么教训，我能说什么？”
顾七道：“我也知道打得有些过了；大哥当着他维护着我做师父的颜面，我很感激——现在他也走了，大哥心里不痛快，用不着憋着了。”说着在他脚边跪下，将袍子后襟掖在腰里，俯身趴在他腿上。
顾峋风拳头握紧又放开，道：“你回去吧——师父教训徒弟天经地义，别说是我，就是二师哥来了，也没个为他打你的道理。”
顾七抬起头看着那张棱角分明的脸孔——认识他快十年了，他还是这样心软！可是，大哥，你知不知道？阿七有多爱你？你一走半个多月，阿七有多想你？你总算是回来了，屋里总算没有旁人了——我多希望你能好好抱一抱我？
可是他不敢说，义兄是个一诺千金的大丈夫，尤其是才从瘟疫流行的前方回来，才跟心力交瘁的陈先生见过面——他心中绝不会有任何绮念！
那么，就打我一顿也好——让我跟你多贴一会儿，让我身上带着你留下的痕迹入眠也好！他叹了口气，低下头道：“我也知道阿衡这孩子很懂事，这事不能怪他——本来只想吓唬他两下子，不提防会打那么重——亏得绿烟说大哥回来了！唉，也是这竹戒尺好久没用了，不比木头的！”
顾峋风怒道：“你，你，你搞不清轻重就下手？”
顾七道：“在如意楼教训他们打得顺手了——我并不想伤他们，反正只打屁股，就打冤了不过疼一阵子罢了。”
顾峋风从看见阿衡的伤就恨他下手太重，一直压着怒火强自克制，如今听他说得轻描淡写，再也按耐不住，抓住他肩头按在自己腿上，一巴掌抽了下去，怒道：“我看你是太久没挨打，不知道挨打有多疼了吧？”
顾七熟知义兄性情，果然激得他动起手来，闭了眼一声不吭地挺受——可是顾峋风自幼习武，近来功力日深，铁掌如刀，那巴掌含着怒气抽下去，便如大铁锤砸下来一般，几乎连骨头都让他拍碎了。
顾七疼得身子向上一蹿，眼泪不争气地喷涌而出——前两下分别抽在两边完好的臀峰上还好些，接下来的可全落在前边印下的肿痕上！身子在他手下偏又一动都不能动，想躲开最吃疼的地方都不行，那冷汗一层一层往外冒。
顾七捱了几下已疼得受不了，反手护住仿佛涨大了一圈的臀峰，哭道：“大哥，大哥！别打了！疼死我了。”
顾峋风道：“你动不动几十戒尺地打别人，这才几巴掌你就受不了了？你还敢伸手挡？你教训徒弟时难道不知道规矩？”
顾七赶紧缩回手来，大口喘着气道：“知道！可是大哥力气大，一巴掌顶得我十戒尺，实在是疼得忘了！”
顾峋风道：“你的徒弟难道不是人？还打冤了也是白疼？就凭这个你就该打。”顾七心知弄巧成拙，忙道：“我知道错了，以后不敢了，大哥饶了我吧。”
顾峋风道：“我也不想多打你——十巴掌算完，可是你方才伸手去挡怎么算？”顾七道：“是，那一下算白打，还有，还有五下。”想到还要被这大锤一般的巴掌擂上五下，几乎哭都哭不出来了。
顾峋风又是两巴掌一左一右地击下，顾七疼得险些没死过去。灵机一动，张口叫道：“大哥！您等一会儿。”顾峋风道：“又干什么？方才你打阿衡时，他也敢这么乱说乱动？”
顾七心说就是因为他乱说乱动才气得我打过了，可现在“人为刀俎，我为鱼肉”，哪敢说实话？只能哀声道：“您的手重，我后头肿得厉害，等您打完了只怕裤子都褪不下来了——您容我先脱下来再打。”
说着话也不待他应允，自己动手将腰带解开，露出火辣辣的臀峰，心中更暗骂自己糊涂——明知道他手硬心软，不让他看着打，打成残废他也不知道啊！
（二九）坐怀不乱
顾峋风一看那两瓣臀峰上高高隆起的巴掌印都紫了，果然倒吸一口凉气——自己的功夫越练越深，看来以后出手真得小心了。
顾七觉出他在发愣，趁机抱住他腿哭道：“大哥，求你换个地方打吧——阿七没练过功夫，实在是受不住。”
顾峋风毕竟心软，剩下三巴掌也就在外围拍了两下算完——绕是这样，大腿根不经打，顾七还是疼得差点跳起来，呜呜咽咽哭个不住。
顾峋风左手放开他的腰，看他瘫在自己腿上动弹不得，后腰被摁的地方衣服湿了一片，显然后背全是汗水。暗暗叹了口气，将他外衣解开，揩净背上的汗水，伸手在他臀峰上揉了起来。
顾七疼得“哎哟”一声，顾峋风道：“忍着点儿，揉一揉活血化淤。”——顾七执掌如意楼，当然知道淤青和肿块不揉开的话很久都养不好，闹不好还会留下痕迹。也就忍着疼让他给揉——把脸贴在他腿上，静静享受那痛楚而温柔的滋味。
顾峋风看了他一眼，道：“我不是不让你教训徒弟，我小时候在师门学艺也不是没挨过打！不过都是小孩子，打起来别下那么重的手——阿衡伤成这样，二师哥就算嘴上不说，那心里能不疼惜么？”
顾七道：“那明儿我跟二师哥请罪去——我打了他儿子，为此受了大哥教训。把我的伤给他看看，比比那个伤重！”顾峋风道：“你这张嘴就刁吧——二师哥又不是护短的人，你这么说，是想让二师哥再责罚我一顿是吧？”
顾七道：“二师哥脾气好得很，哪会责罚人啊？阿衡气走了李阁老，外头传得沸沸扬扬，二师哥问了他几次他愣是不说，这才让我帮着问——要不我那么打那小子？当了官，爹娘都不放在眼里了？”
顾峋风道：“阿衡不是那样人——父子俩十几年没在一块儿，有些生分是难免的。他对你对我都这么孝敬，又怎会不敬爹娘？想是怕二师哥担心才没说。”
顾七抬头看着他道：“大哥比人家亲爹还亲——要是你有了儿子，不知道会疼成什么样子。”顾峋风狠狠在他屁股上揉了一把，顾七一边“哎哟”一边道：“对别人都好，就是对我狠——打一巴掌揉三揉！打我打得狠，揉起来也这么狠！”
顾峋风道：“不让揉就起来，当我爱给你揉呢？”顾七正疼得死去活来，道：“你哪爱给我揉啊——你巴不得是给陈先生揉。”觉出他一下子停了手，自己反手一巴掌抽在嘴上——心说自己也没记性，干吗哪壶不开提哪壶——好容易两个人一块儿，老提他干吗？好像怕大哥想不起来似的。
可是话已出口，赶紧抱住兄长的腿道：“我说错话了——大哥心中敬爱陈先生，哪舍得打他啊？我该打，大哥要打就打我。”
顾峋风道：“我本来也没想打你”——心说我打陈湘还不是跟你在一块儿养成的毛病？不过这也不必多说了，反正是我不对！早就想改了，没想到又一次妄动无名——低头接着给他揉按，一边道：“我以后再不打你了——下回要忍不住，你提着我些——你想打回来也行。”
顾七抱住他道：“别，我是你兄弟，大哥管教我是应该的——你不管我，还有谁管我呢？”
顾峋风道：“这么大的人了，还说这孩子话？对了，我离开东瀛时你妻子不是已经有了身孕？她是公主，应该没事吧？是儿子是女儿？”
顾七脸色一黯，道：“一个儿子一个女儿，可惜我没有当爹的命。”顾峋风道：“别这么说——阿七，你知道我是不可能有孩子了，只要你想，我帮你接过来，咱们也算后继有人。”
顾七心中一阵激动，直起身子看着他——知道他这么说，是真把自己当成爱人来看待了！旋即低下头来，叹口气道：“公主那个没多久就小产了，是个女孩儿；还有一位侍姬生下一个男孩儿，也是未足月就死了——我杀人太多，这也是报应吧。”
顾峋风看他凄凉落寞的神色，伸臂抱住了他，道：“阿七，没关系，我也没孩子，可咱们有徒弟啊——你的徒弟都这么孝敬你，不也挺好的？”他心中怜惜，也不知道该说什么来安慰他，想想他说过最喜欢自己抱着他，也就把他深深拥在怀里。
顾七方才给他揉伤时下边就硬了，再给他搂在怀里抚摸安慰，一股巨大的幸福感从心底升起，下头更涨得厉害，忍不住就在他腿间乱挺，呻吟道：“大哥，大哥。”
顾峋风叹了口气，伸手给他握住，由得他奋力抽插了半晌，终于大叫一声，释放了出来。
顾峋风起身去洗了手，看他软软伏在椅上，伸臂抱起了他，送他回自己房里；知道他屁股肿着挨不得床，让他脊背先着床，再推着他翻了个身，趴着放在床上。顾七见他如此体贴，一伸手拉住他道：“大哥，我也服侍你一回吧。”
顾峋风血气方刚，看他方才那样，自己下边早硬了——之所以急急送他回房，就是怕自己把持不定。顾七早看出来，伸手便去解他腰带。顾峋风猛地一咬嘴唇，让痛楚维持一线神灵不昧，推开他道：“你歇着吧，我走了。”
（三十）赈灾济民
顾七不肯放手，柔声道：“大哥这是何苦？没人会知道的。”
顾峋风道：“天知地知，你知我知——什么叫没人知道？你赶紧给我放手。”
顾七深深看他一眼，终于知道眼前这人不再是当年船上可以色相诱的少年舵主，放开他道：“对不起。”眼睁睁看着他转身冲了出去，泪水又一次落了下来。
再说阿衡，这一回学了乖，由皇帝拿出信来给阁臣看，众人深受触动，防疫赈灾的事很快贯彻下去。
至于内阁补缺的事，皇帝也正在琢磨——首辅之位自然轮到杨大学士，然后是吏部、礼部、户部等几位尚书！阿衡将师父的言语跟皇帝一说，皇帝深以为然，于是在阿衡府上设小宴，请顾峋风兄弟一道过来商议。
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