阿衡早留心将几位够资格的老臣罗列出来，悄悄跟师父请教——这几位朝臣有的七爷从杜鹤影嘴里听说过，有的浑不知情；最后经过调查，再参考皇帝的意见——索性首辅而外，不设专人，有大事几位阁臣一起商量，然后根据几人的性情，什么事当倚重什么人——皇帝也就不再受制于内阁。
阿衡资历太浅，又刚闹出事来，众阁臣都看他不顺眼！为了以后的发展，只有一个法子——外放出城历练一番！阿衡早跟师父师叔商量好了——三个人一起去京外疫区帮陈湘的忙！粥厂的事交给父亲雒峋亭负责，雒纬和云儿帮衬！有什么事顾峋风往来处理——反正他上到皇帝、下到武林朋友甚多。
皇帝虽然舍不得，但这件事闹得沸沸扬扬，为了阿衡日后的前程，只好忍痛割爱！贬他为直隶州判——专门襄赞整个直隶赈灾防疫诸事。
临走前两个人尽情欢好了一夜，阿衡又跟皇帝吹了吹枕边风——“减免商赋促进南北货运”的事，等自己走了之后，让皇上理直气壮地指出“打仗数年、国库无钱”，由阁臣想办法解决——几位大臣说来说去，既然朝廷力量不足，鼓励民间有财力者行事也就成了必然！
几位阁臣都是忠心谋国之士，也知道下令摊派弊病甚多，那就只能以利吸引——杨大学士还记得阿衡当年的策论，这项政策也就逐步落实了下去——只不过阿衡不居其名而已。
那是后话不提，却说阿衡，第一次见到陈湘着实让他吃了一惊——他在陈太傅府上见过这位“玉箫公子”少年时的小照，那一份清丽秀雅跟自己差相仿佛；又知道那是师叔的挚爱，师父的大恩人，心目中无数遍想象——应该是恍若神仙中人吧！
就因为心底存了此念，当他看到那荒村废墟中抱着孩子、跟灾民一样的枯瘦布衣时，完全没想到这就是自己心目中“翩翩浊世佳公子”的陈湘！
顾峋风正和当地县令指挥随行军士往乡公所里卸粮食，以便赈济饥民。倒是顾七先看见大吃了一惊，拉住叫道：“先生——这才几个月没见，您怎么就瘦成了这样？”
陈湘淡淡一笑，一边给怀中浑身浮肿的孩子施针，一边道：“阿七，你也来了？”又看着阿衡道：“纬儿来得正好，咱们这儿正缺人手呢。”
顾七道：“先生，这不是纬儿，是纬儿兄弟的阿衡。”说着推了他一把，道：“这就是陈先生，你还愣着干什么？”
阿衡听师父叫他“先生”，越发有些糊涂，直到师父点破，这才从那枯槁疲惫的容颜中辨出画像中那眉目清秀的影子——而他成这副样子自然是抢救病人累的，心中越发敬重，当即屈身拜倒，叫道：“陈先生！”
陈湘放下那孩子，站起身来扶起他道：“不愧是双胞兄弟，和纬儿还真是象！”又仔细看看他，道：“身子比纬儿单薄些，却多了股书卷秀气。”
说着话顾峋风也过来，看见陈湘也吃了一惊，一把将他拉进怀里，道：“怎么瘦成一把骨头了？”陈湘赶紧红着脸推开他，顾峋风又问：“你是不是把口粮都分给别人了？”陈湘白他一眼，道：“这里比我瘦得人多了——你们可带了粮食来没有？都快人吃人了！”
陈湘说着端起半碗水喝了，又带他们到灶台——只见锅里头绿呼呼的一片，煮的都是野菜，旁边几个干瘦的孩子眼巴巴地看着。顾峋风赶紧让人找两口大锅，在乡公所前熬起粥来——也不用招呼，热粥的香气就把四周百姓都吸引了过来，顾峋风维持秩序，让大家排好队一个一个领。
顾七先捧了一碗热粥递给陈湘，陈湘吹了两下，却蹲下身来，将碗递到一个跛了脚的孩子口边。那孩子不过七八岁，捧起碗来就喝。陈湘忙道：“慢点儿，别烫着。”那孩子喝了一口，这才想起来，道：“伯伯你也吃。”
陈湘一笑，道：“你先吃，吃完伯伯再吃。”阿衡看着心中一酸，想起自己这么大时有一年赶上灾荒，家里缺吃少穿，有什么吃的都要等到弟弟和姐姐都吃完才轮到自己。看着陈湘慈和的面容，禁不住眼眶就湿了。
顾七早回身让军士再盛一碗粥来，又捧给陈湘道：“先生吃一点儿吧。”陈湘这才接过来，听说阿衡是朝廷派来负责赈灾的，一边吃一边掰着指头跟他说“粮食缺多少，医药缺多少”，附近十里八村哪里瘟疫最重，最需要救援，又取出画的一张图，这一个月来他走访过的地方上面都做了标记。
（三一）长袖善舞
阿衡职责所在，叫过县令来一起听陈湘解说，立即依他所言往各乡分配粮食——此地瘟疫虽重，但要赈济的并不只这一个县，算算带来的粮食分摊下去只够维持十来天而已。
结果第二天又有军士来报——第二批运来赈灾的粮食竟然被山贼抢了！那山贼也有数百，带头的三人骁勇善战，押运的胡参将受了重伤，派人急请顾大侠。
顾峋风虽刚跟陈湘见面，闻言还是挺身而起，临走吩咐阿衡派个人去城里把雒纬叫来——他好歹身负武功，免得乱世里再出什么岔子。
来时带的药材也不够——太医院储备不足，京城物价腾贵，陈湘要的虽是普通药材，因为没多少货也昂贵无比——朝廷下旨各处紧急供奉，顾七也派人去口外等未受兵隳的地方加紧采买。
好在顾峋风武功高强，山贼虽然厉害，三个人也敌不过他一个，被他三招两式全部制住——听说是江南第一侠客、开回春堂的顾峋风，那贼首三兄弟立时俯首请降，说愿受朝廷招安！
原来为首的叫林大雄，是北武林盟主岳震的弟子！岳震风瘫后左右护法刘氏兄弟掌握大权，起兵造反，他本来也被裹挟着一同起事的，后来因受刘氏兄弟排挤，自己带了一支人马占山为王——如今实在没吃没喝，不能不出来劫粮！顾峋风仁厚之名远播，又跟朝廷里有交情，因此林大雄愿意归降他的麾下。
顾峋风见这三人都是猛将，林大雄为人也实诚，于是把人马收编过来——不愿意留下的当即遣散！那些喽罗兵大都是没饭吃的饥民，还有的怕回去被人追究，九成愿意归附。于是顾峋风带了回来——战后百废待兴，正是要人手的时候。
为首三人中有一个原是药材贩子，以前曾往太行山深处收药材，于是阿衡开了路引，让他带十几个人去采买药材——需要的银两先由顾七垫付！买回药材再作价还钱。
半个月后江南又一批十船白粮运到，阿衡到天津港点好数目，逐一发放——各县贪渎不法者阿衡在师父指点下立即向上司严参！直隶知州知道他是皇帝驾前红人，何况赈灾是第一等要务，从百姓嘴里夺取救命粮闹不好要激起民变，也着实令人生气——于是跟他联名上折子严参，摘除乌纱下狱究治。
这一来上行下效，人人用命——粮食药材钱物都凑手，分配又公正及时；加上各县分发谷种，组织有力者抢种庄稼，数月后即可有收成，百姓也都安了心，均自感戴不已。
陈湘宅心仁厚，一路救人还收养了不少无依无靠的孤儿寡妇和受伤的残废人，遂跟顾峋风提意建一所义学——让孩子们读书识字、寡妇无业之人也可以有个营生赖以自存。
阿衡深觉此议甚好，于是报请上司，由各县兴建义学，县里拨款收养孤儿开蒙识字，雇用残寡无依之人——在师父提醒下，又列出详细条款，如残寡之人需占八成以上；由各县学正亲自督建，按人数拨款，严防私支滥领。
直隶知州自然立时批复！只是官库艰窘，一切开销暂令各县自筹。直隶战后百废待兴，处处缺钱少粮，这一来更加不知如何是好，各有司纷纷跟阿衡诉苦！
于是顾七提议，不如仿照南边钱庄的形式，以官府名义开设银楼，以高息吸引民间富室将银钱存入，然后借贷给官家——官府再以每年的税款偿还，每年利息多少！
这份奏折上去，内阁虽觉匪夷所思，却不能不承认这是非常时期变出钱来的唯一办法！可是这种事自古未闻，主意虽好，却没人知道该怎么做——于是批复下来，还是命阿衡自行组织筹办，各部协作配合！
好在顾七爷来自东瀛商贸之地，见多识广，由他厘定章程和存储借出的利息——让富室有利可图！在京城开设一家名为恒兴的银楼！由顾峋风作大掌柜，阿衡请出户部部照，为恒兴银楼出告示作保，高息鼓励百姓存钱！
一开始大家将信将疑，谁也不敢把家资轻放进来——于是皇帝在朝廷里号召诸位大臣为国分忧，这次不是捐，是存——凑了二十万两存进来；如意楼的弟子们也在杜鹤影号召下凑了十来万两一同存入银楼——这才逐步运转起来。
陈湘的医术之高，当年就名震京城；江南回春堂更是名传天下，大家听说他回来，纷纷建议他在京城也开一座回春堂！顾七爷是做生意的一把好手，迎合京城中人心理，一改江南平价风格，诊金定得极贵——开张之日皇帝亲自上门剪彩！打出回春堂的高规格！
好在京城中人非富即贵，陈湘又有真才实学，手到病除——应诊之人花大价钱也心甘情愿！渐渐流传出来，生了病到京城回春堂诊治成了一种身份的象征！
回春堂的收入也都存入银楼，加上顾峋风朋友多，他出面邀集京城三教九流为恒兴银楼作宣传——来存钱的人越来越多。顾七爷长袖善舞，除了借贷给官府，又分出一部分当架本开设当铺，为寻常百姓应急。
皇帝最贪新鲜，看顾家兄弟生意一家连着一家，也伙同江彬开了一家酒楼凑热闹——他给自己的酒楼的提名为“天下第一酒楼”，还仿照习俗亲笔写了一条酒招：“本店发售四时荷花美酒”，挂在酒楼门前的望杆上。
（三二）回春堂主
忙了几个月，直隶州兵隳虽重，却很快恢复生产，一切上了正轨——阿衡有几位长辈帮衬着，这趟差事办得漂亮之极！全州上下咸服其能，奏报到京，内阁几位老臣也不能不承认他是个能员。
风风光光回京述职，这日晚间在雒府相见。皇甫骏看见陈湘欢喜无限，拉着他又抱又笑，又埋怨顾峋风：“就算陈湘跟着你幸福得不得了——你也不能把他搞成这样吧？这样子皮包骨头——抱着不硌得慌？”
顾峋风反手给了他一巴掌，道：“都像你这么没心没肺？他这是救治灾民累得！这已经长了十来斤了——你是没看见在疫区的时候！整个一副骨头架子。”
陈湘脸一红，嗔道：“你们俩见了面就没正形！别攀扯上我。”
阿衡见师父在一边站着，颇有落寞之色，于是过去陪他说话。皇甫骏喝了几杯酒，回头看见雒纬，一把拉住道：“阿衡，你方才到哪儿去了？”
雒纬赶紧道明身份，皇甫骏道：“你们兄弟俩长得本来就象，还穿差不多的衣服，让人怎么分得出来？云儿呢？你怎么不跟他在一块儿？”
雒纬脸色一滞，道：“她陪着家母说话呢。”皇甫骏于是来找陈湘：“对了，我说给云儿和纬儿把婚事办了，云儿说你是他义父，要等你来了再说——现在你也来了，咱们把日子定下来吧。”
吉期很快定了下来，云儿什么也没说——这件事情的挽回也亏得小睿——云儿爽朗的性子一向得欧阳雪欢心，雒家父子也往往拜托她陪伴病人——小睿让她三思，真要退婚闹得天下皆知，不光她自己不能容于师门，让爱她的师哥伤心一世，只怕要把刚见好的婆婆再气出个好歹来！那就不是她和雒纬两个人的事了！
云儿轻重缓急还是分得清的——当日师父就说过“她要退婚就伏剑自刎”，让她再不敢有异动；如今皇帝赐婚，被逼迫的感觉重新涌上心头，但也知道逃避这场婚姻容易，闹大了自己却一辈子无法逃开良心的谴责！
未婚夫婿温柔细致、对自己全心呵护，没有一点儿对不起自己——如果不能为自己活着，那就为了他、为了师父，为了那些疼爱自己的人活着吧——七叔说过，“世上不如意事常八九”，云儿，别再痴心妄想，安安稳稳作雒家的媳妇吧。
眼看着吉期将近，众人各自恩爱，阿衡看着师父行只影单的，未免心下生怜。这日趁着和陈湘一起到潭柘寺拜祭陈太傅——顾峋风早帮他把陈太傅的灵位移到潭柘寺，和七叔公的灵位一同供奉着——拜祭完看看周围没有别人，终于忍不住要替师父说句话。
当时两人走在寺院后山，阿衡一路说些陈太傅如何教导自己的旧事，又为累得太傅身死之事深致歉意。陈湘摇了摇头，道：“树欲静而风不止，子欲养而亲不待！阿衡，我没有资格怪你，倒要谢谢你替我在大伯身前尽孝。”
阿衡抬起头来，发现他的眼角也湿了——这位陈先生不像师父那样冷峻严厉，也不象顾师叔那么热情外露，他对谁都淡淡的，却是一片妙手佛心——阿衡看过他不辞劳苦不分贵贱地医病救人，心中对他甚是敬重，看他颇为自责，劝道：“其实死者已矣，来者可追，太傅希望我们为国为民做点儿正事，先生济世救人，太傅在天之灵也是欢喜的。”
陈湘今日想来有些激动，于是说起很多小时候的旧事，在家里如何受七叔公教导、以及大伯来信对自己的期许等——当日自己追随顾峋风辞官离京，虽说拂逆大伯之意，却一直以医术救助世人，不敢忘了“为国为民”这四字期许。
两人性情相近、学识相仿，自然相谈甚深。阿衡听他说起师叔，嘴角一片淡淡的笑意，想到自己师父的一番苦情，禁不住屈膝跪了下来，叫道：“先生。”
陈湘一惊，看着他道：“阿衡？快起来，从我大伯身上论起来，咱们是同门师兄弟，你如今做了官了，别动不动就下跪。”阿衡道：“不，我师父都称您为先生，阿衡不敢僭越！再说实在是不情之请——只能跪着说。”
陈湘何等聪明，看着他道：“是为了你师父？”
阿衡点了点头，道：“什么都瞒不过先生——阿衡从三年前拜入师父门下，眼看着师父一个人行只影单、孤绝傲世；半年前再见面，师父跟顾师叔在一起，却跟变了一个人似的——我当时就觉得也只有顾师叔那样的大英雄才配得我师父，后来才知道，顾师叔跟先生定过盟了！”
他说到这里，见陈湘嘴角哆嗦了两下，实在不敢再看着他的脸，俯身拜了下去，道：“我听见过师父师叔说话，他为了顾师叔，做什么都行！可顾师叔尊重先生，不肯答应他！这几个月您也看见了，我师父敬畏先生，事事殚精竭虑，唯师父师叔马首是瞻——这种事照说不该由阿衡提，可我作弟子的眼看着师父暗自伤心，实在是忍不住！”
阿衡低着头一鼓作气把话说完，这才抬起头来，看他依旧沉静不语，也不看自己，却盯着远方若有所思！阿衡越看心中越没底——想想这件事确实有些过分，就好比皇上——纵然知道他对自己绝无二心，可他每个月回后宫那几天自己心里也不舒服！如今自己却在劝人家把丈夫分出一半来！
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