陈湘道：“恩怨往还，有其因必有其果！善恶自作，业果自受，各有各的果报，各还各的业因——就像一个人病了，父母眷属想以身相代也不可得——你自己的缘都要你自己了，谁也代替不了！”
顾七道：“那大哥这样，难道与我不相干？”
陈湘一笑：“相干不相干，我辈凡夫俗子，哪里知道？无始劫以来与你结缘的有多少？你跟他，他跟我，我跟你这一世的缘分也不知是前世之果，还是后世之因——要说带累，他如今无知无觉，你倒忧心如焚，不知道是他欠了你的，还是你欠了他的。”
顾七让他这话说得一愣，禁不住翻来覆去地念叨：“是他欠了我，还是我欠了他？当初是他先救了我，”陈湘打断他道：“别算了——就两个人的恩怨纠结你都算不清，你只想你活这二十几年跟多少人打过交道？你前生后世又跟多少人打过交道？你算得清楚么？”
顾七自幼聪明过人，精于算计，做什么都能做得极好，此刻被他这一片冷言冷语，只觉一盆冷水从头浇到底，越想心底越是一片混乱——若是一切都算不清楚，那我以后到底该怎么办？
陈湘不再理他，站起来走到顾峋风床边，自行诊脉施针；不一刻绿烟捧了一盆水进来帮他清洗擦身，看见自己主子低着头直挺挺跪在一边面壁，倒是陈湘依旧帮着忙活，也搞不明白怎么回事——七爷精明严厉，就是在顾大侠面前都颇有主见，反而到了这位好脾气的陈先生面前事事低头，也真是一物降一物。
陈湘伺候完顾峋风，看看天将定更，这才走到顾七面前道：“你别只管失魂落魄的——今儿该你照料他了。”顾七心头乱成一团，见他要走，一把抓住，求道：“哥哥，你别走，我，我全乱了，我不知道怎么办！哥哥，你留在这里睡吧——你就睡这张床，你陪陪我好不好？”
陈湘道：“那你呢？想在这里跪一夜？”顾七摇摇头道：“我白天睡过了，现在也不困——哥哥说的话很有道理，我得好好想一想，困了我就在大哥身边睡一会儿就行。”说完了才想起这话很暧昧，哀声道：“哥哥，我不是——我，我一个人睡老做噩梦，我害怕！”
顾七自来要强好胜，只是被顾峋风这件事深深震撼——白日里还只是心绪不宁，一觉醒来后头脑清醒了，却被陈湘一番话将他素来自负的精明算计也完全打破——人算不如天算，原本自信满满的人一下子发觉自己毫无凭借！如今真心体会到陈湘的宽厚，也就真情流露，拉着他直言哀恳起来。
陈湘叹了口气，道：“好吧，我陪你——你要真的忏悔以前杀业太重，等回到普陀山，我们去普度寺做个道场，请高僧多念往生咒超度亡魂——你再请一卷《大忏悔文》每日拜诵，把功德回向给他——求菩萨保佑他早日醒来。”
顾七连连点头，道：“那咱们明天就回去——大哥他，能移动吗？”陈湘道：“拿床板直接抬到车上就行——回去也好，这里刚打完仗，什么都缺，总不如家里好调养。”顾七道：“好，我明天把差事跟王大人交卸清了，咱们就回家。”
第二天顾七去交卸了差事，陈湘吩咐四个弟子继续留下跟王大人帮忙，便即收拾北上。顾七看他每日临睡前打坐诵经，便求他传了经文，也随着他一起拜诵，这才睡得踏实了。
不一日回到普陀山，顾七当即去普度寺，做一场大大的法事超度亡魂，自己也从此持斋，每日跟着念一个时辰的往生咒，没事便守着顾峋风，除了照料他便是亲手抄写经文，忏悔前过。
七七四十九日法事做完五七，顾峋风依然故我，这日晚饭时却听说——皇上到江南来了！
（三二）圣驾南巡
消息是周峋鹤带来的——他听说小师弟伤重昏迷，也赶着过来看他。陈湘和顾七一见大师哥，当即长跪请罪——周峋鹤对小师弟爱若亲子，也顾不上责备二人，赶着问师弟的情况，听说是失血过多，血气不足濡养身心，当即不惜损耗内力助他推血过宫——可是如今伤口虽慢慢愈合了，人却全无苏醒之相。
而皇帝性好出游，自年初陈顾二人离京就羡慕不已，为了下江南跟众朝臣打了半年游击，终于听说了宁王谋反的消息，当即带同江彬御驾亲征——谁知出京不久便接到王巡抚的捷报，说已经生擒宁王，平定叛乱——皇甫骏好容易出来，又怎肯轻易回京？当即把捷报一藏，继续南来。
他一路游山玩水也罢了，江彬带了十万大军陪在身边，一路勒索地方、骚扰百姓，甚至劝皇帝把宁王放归鄱阳湖，带兵重新捉拿一回——这一道旨意下来，王巡抚大吃一惊，深知十万大军骚扰百姓之苦，一面上折子劝皇帝在南京城行“献俘”礼，一面押着宁王赶到杭州。
周峋鹤跟他是多年旧交，知他一心救国救民；皇帝一行人如今刚到扬州，听说为了征选美女搞得民心惶惶，甚至到大街上“拉郎配”，搞得乌烟瘴气；江彬张忠等仗着皇帝宠信，到处耀武扬威，侮辱官员，勒索财物——层层摊派下来，士绅百姓苦不堪言——周峋鹤接报之后，想起顾峋风说过阿衡和皇帝的特殊关系，希望阿衡帮忙劝驾，让皇帝见好就收！
周峋鹤把情况大致一说，看着顾七道：“阿七，我前天跟王巡抚见面，他极口赞你能干，也很惦记峋风的伤——要不是公务在身，很想过来看看你们——皇上这般做法老百姓实在受不了，不光他急，我们江南百姓也很头疼——阿衡是你徒儿，你想法子让他劝劝皇上。”
顾七道：“阿衡要是陪伴君前，怎么也不会闹成这样——他从年初就外放为山东巡检，并不在皇上身边。”周峋鹤道：“原来如此——我也觉得那孩子是个心里有数的人，唉，当今这位圣上，合该百姓遭殃！”
顾七道：“四师哥倒是跟皇上很说得来，可惜伤成这样。”说着看了陈湘一眼——他人情熟透，在京时便看出皇上对陈顾二人的情分与众不同——要是陈湘肯出面，这件事不难解决。可是如今夫君伤重不醒，全仗陈湘尽力维持——又怎分的出身来管旁人的事？因此也不说破，免得大师哥交待下来无法拒绝。
陈湘这几个月心思全放在救治顾峋风身上——众人全以他为主心骨，他自己满腹的担心却不知道向谁去说——唯有每日早晚长跪诵经祈求菩萨保佑，夫君这一次造的杀业大半是因为自己，这一回若能平安无事，自己发愿每年救治万人，印经万卷，终生持斋礼佛，供奉不懈。
他肩负着所有人的希望，每日心力交瘁；可是大师哥说到官军祸害百姓的种种听了着实让人生气，他想到自己许过的愿——安天下得先安天子，能劝住皇上，是对百姓最大的救拔，当即苦笑一声道：“我来想想办法。”
顾七见他自己出口应承下来，看着他疲惫的面容又觉心疼，道：“湘哥哥每日还要给四师哥施针，哪里分得开身去见皇上？要不我给阿衡写封信，让他想法子好了。”陈湘略一沉吟，点点头道：“我这里确实离不开。这样吧，你给阿衡写封信，说一说峋风的病——皇上知道了，八成就到这里来了。”
陈湘料得不差，信发给阿衡不过半个多月，皇甫骏便到了普陀山。
顾峋风依然昏睡不醒——皇甫骏初见陈湘时还感叹他瘦得不象话，待看见龙精虎猛的南武林第一高手瘫在床上动弹不得，原来雄壮威猛一条大汉瘦成了一幅骨头架子，惊得呆了半晌，一句话也说不出来了。
他慢慢走到床边坐下，抓住顾峋风的手——原本热情似火的人现在却触手冰凉，更让他悚然心惊，眼中泪终于滴了下来，回头看着陈湘道：“怎么，就搞成这样？”
陈湘只说了四个字：“刀兵不祥！”
皇甫骏脸色一黯——他已听阿衡说了顾峋风在平定宁王叛乱时受了重伤，如今过去两个多月了，人还是这样不死不活——难怪陈湘瘦成那样！
“陈湘，你是天下有名的神医，却治不好自己爱人的病；我贵为皇帝，想和好朋友常聚一聚却都不容易——人生于世，真是无奈复无常！
陈湘淡淡一笑，道：“以前你嫌太后、阁老和太傅管着你，如今李阁老回乡，我大伯去世，太后也上了年纪，你可以想怎样就怎样了——塞北江南，你这不是都来了吗？何必还说这等话？”
皇甫骏脸一红，道：“你可不知我出来一趟有多难？山海关总兵张钦拦着不让出关，我为了躲他，专门让人挑他不在的时候才能走；想到江南来看看你们，这几个月被众朝臣上折子骂我！你是没看见，骂我的折子摞起来这么老高，”他说着双手一比，语气已颇为愤愤——“皇城就像个鸟笼子，我又不是金丝雀，要出来一趟就这么大逆不道啊！”
陈湘看着他道：“你不是有廷杖吗？我听说还打死了人？”
（三三）无可不可
皇甫骏脸现悻悻之色，道：“真是好事不出门，坏事传千里，连你也知道了——让他们把我骂急了，罚跪了几天，后来江彬说我心慈面软管不了人，这才动了廷杖——本来只想吓唬他们一下，三十杖而已，谁知道他们这么不禁打？我以前听说刘太监打谁来着，六十廷杖也没打死，谁想到这就打出人命来了呢？”
自从周峋鹤说了皇帝亲征南来，顾七飞鸽传书给杜鹤影，问了不少朝廷形势——皇帝继位十来年这是第一次动廷杖，居然就杖杀朝臣十几名，京师无人不知；陈湘当初在璐王府曾仔细研究过几大皇宫禁卫的部署，这几天跟顾七一分析，立时看出这次人事变动最大的获益者是江彬。
陈湘道：“锦衣卫的廷杖里要灌上水银，一杖下去骨断筋折，不出十杖就能打死人——锦衣卫廷杖犯官时全看主使人预留的记号，脚尖朝内朝外就能决人生死——皇上高高在上，哪里知道这些个阴谋关窍？金吾卫指挥张英死后，皇宫禁卫是不是就都由江彬接手了？”
皇甫骏想了一想，点头道：“好像是——这回打死了人，闹得我好几天没睡着觉，这些事我也就没管。阿衡也写信来骂了我一顿，我也就不好意思再出来了——幸亏这宁王又叛乱了，高祖成祖可都有御驾亲征的先例！”
陈湘没想到他说起宁王叛乱竟用得“幸亏”一词，气得张口结舌，禁不住想起在宁王府时的疑惑来，问道：“宁王阴谋不轨，我让人通知阿衡上报给你，后来朝廷来使警告——这事皇上知不知道？”
皇甫骏道：“我知道啊——江彬跟杨大学士他们一起商量着办的。”
“杨大学士也不反对？”
“他没说啊——怎么了？说是照以前什么旧例办的”
陈湘见他懵然不知，也就不再多问——知他心思不在朝政上，一心南下游玩，江彬等人或是为了挑起战端借机平乱邀功，或是为了凑他兴致借机出来敛财，跟他也说不清楚——遂道：“皇上这一路不过是想看看风景——可你带着十万官兵，他们一个个可不消停，你知道这十万官兵的军饷火耗就要多少？”
皇甫骏道：“你人在江南，逍遥山水，朝廷的事倒清楚得很？”
陈湘听他语气不愉，虽知说到这里未免引他不快，可是江南百姓饱受荼毒，除了自己又有谁跟皇上说得上话，遂道：“这天下是皇上的，百姓都是皇上的子民——陈湘蒙皇上青眼以知己相待，我若只顾自己逍遥，一点儿不把皇上的事放在心上，未免对不起朋友。”
皇甫骏素来不重身份，好交朋友，听陈湘从朋友的义气说起，笑了笑道：“我这次带的是边兵，不是屯垦的民团——平日也是要发饷的，当然带了他们出来，除了关饷还有地方上一些意思，手头更宽裕些——前两年流贼之乱全靠边兵平乱，我这次带他们出来也是犒赏之意——江南财赋之地，物阜人丰，又未受流贼骚扰，这点银子还出不起吗？”
陈湘心说原来你也知道那些骄兵捍将趁机敛财的事——江彬就是边将出身，这个论调显然是江彬早在他面前下过功夫了。陈湘又把大师哥那日所说江彬张忠等人矫旨胡为、为害地方的种种说给他听，皇甫骏打个哈欠道：“千里当官只为财，他们辛苦服侍我一场，不过是想法子收几个钱而已。”
陈湘没想到他是这样一个无可无不可的人，手下人贼民取利，上行下效哪里还能治理好国家？不由怒道：“怪道这些人如此明目张胆，原来都是你纵容的。”皇甫骏看他变了脸，忙道：“我知道了，江南是你的故乡——回头我让他们收敛些，你别生气！”
陈湘跟他这样话不投机，一片热心登时冰冷。皇甫骏不愿再提这个，于是问到他：“好容易见了面，别提他们了——我这次来主要是担心你，听阿衡说那位顾七爷跟峋风也有一腿，你知不知道？”
陈湘点点头，道：“我知道，是我许他进门的。”皇甫骏道：“峋风这人也太不够意思了，这样子委屈你。”陈湘正想着要是阿衡在他身边还好劝着些，现在他身边却都是江彬这样的小人，遂道：“你还说他？阿衡怎么又外放到山东了？你身边有了刘美人，嫌他碍眼了？”
皇甫骏叹道：“我嫌他？我倒想留他在京——如今他人大心大，”正要细说，就听门外一阵喧哗，皇甫骏向外一张，一下子站起来道：“是阿衡来了。”
原来顾峋风伤重昏迷的事原本并不欲张扬，只为要吸引皇帝过来才写信告知阿衡——顾峋风于阿衡有救命之恩，彼此亲厚如父子，阿衡得信哪还忍得住，给皇帝写信禀明，立刻跟上司告假赶了过来——虽然远在山东，一路疾驰比皇甫骏也没迟多少，脚跟脚地就到了。
为了让皇帝跟陈湘好好说话，连顾七都是见过驾就出去了。没想到阿衡也跟着过来，师徒俩简单聊了几句，当即陪着他进来。
阿衡匆匆见了驾，回头看见师叔的惨状，那眼泪扑簌簌便往下落。皇甫骏跟他半年没见了，一时悲喜交集，也不知怎么劝他——他这么一哭，顾七和陈湘更是悲从中来，一屋子几个人全都泪眼相对。
（三四）不肯同流
说起顾峋风受伤以来的情况，大家都很是担心——“说起来都是宁王可恨，害得峋风这样——我千刀万剐了他！”皇甫骏言之愤愤；顾七道：“就是——当日要不是碍着王大人，岂容他活到今日？皇上，王大人已经把宁王生擒活捉，马上就押送到杭州来了，您看“献俘”是在杭州还是南京好？”
皇甫骏道：“杭州离你们近些；”阿衡道：“南京是留都，六部仪仗齐全，百官也都在，搬来搬去又劳师动众！”皇甫骏道：“那就在南京好了——到时候你们也来割上一刀解解气！”
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