他不知哪里来的勇气，紧紧握住师父的手，一字一字地道：“我在家的时候，爹和娘各忙各的，我半大不小的夹在长姐幼弟中间，根本没空管我——我认识师父虽只两个月，可是我身上最私密的地方，活了十几年最痛苦、最悲凉、最快乐的感觉都是师父带给我的——如今爹娘都不要我了，师父是我在这世上最亲的人——师父希望我好，我也希望师父好——师父，您让我放下，您自己可放下了吗？”
七爷身子一震——这孩子也太聪明了！是啊，我让他放下，我自己可放下了吗？我放得下吗？心底念兹在兹，无时忘之的那个人，我又怎么放得下？我若真的忘了他，活在这世上却又为了什么？
七爷和阿衡对视一眼，少年的眼中热烈如火！七爷忽然发觉自己错了——这少年并不象青罗或瑶环他们，十来年埋头书本、深深压抑的热情一旦被引发出来，控制不好就成燎原之势——他又不是自己的弟子，是旁人送来调教的，他应该爱的，是他自己的主人!
七爷想到这里，冷冷道：“现在你想问的也问完了——方才那二十板子还没打呢，你起来领责吧！”
阿衡不知道师父为什么一下子翻了脸，大眼睛忽闪着愣在了那里。
七爷抄起墙上的板子，道：“不想起来也行——手握着脚腕。”
阿衡看师父板子都拎起来了，才知道真是要打——看来方才的问话是戳着师父痛处了——怪道瑶环不让他乱问。可是手握着脚腕又是什么姿势——他仰躺在床上，手要够着脚腕必须大小腿折叠，脚跟紧贴着臀下才行，两手握定了两个脚腕，双腿已大大的分开——这也打不着屁股啊？
七爷似乎也没想打他屁股，板子向他分开的大腿内侧便抽了下去——阿衡一声惨呼，眼泪立刻就下来了，双腿本能地紧紧并在了一起——这才发觉腰只要略弯，大腿紧贴着胸口，也能手握住脚腕——只是这样不能持久，双臂还是扯得双腿往外分——里头疼得火烧火燎，只能拼命缩身护着。
七爷又一板子打在他脚心，道：“腿伸直了！”
阿衡不敢怠慢，慢慢将腿伸直过头顶，手换了个方向倒也能一直握着脚腕——只是身子整个打个对折，腰背一下子全抻开了，连屁股带大腿一起暴露在板子底下。
（三三）不知分寸
七爷道：“你想直着腿挨打？还是分着腿挨打？”
阿衡大腿内侧挨了一板子已疼得揪心，心知那里软嫩不经打——这姿势虽吃力些，好歹能并紧双腿，屁股上肉总厚些，忙道：“直着腿——师父，求求你，要打打屁股，不要打我的腿了。”
七爷道：“好，这回你可记着规矩——再敢动一下，我打双份！”
阿衡紧紧并住双腿，身子绷得僵直。七爷一皱眉道：“放松——让你伸直了腿，又没让你绷紧屁股。”说着扯过水管，向他臀腿上淋去。
阿衡也知道绷得越紧越容易受伤——师父教训他再狠，却从来不想真伤了他；趁着温水淋下来，深吸两口气放松了筋肉；七爷说话算数，那板子也只往他臀峰上落下，一边冷冷地道：“知不知道为什么打你？”
臀上筋肉松软了，淋湿了打上更疼，阿衡这姿势又难受，气息都喘不匀了，哪里还说得出话来？
“这二十板子，打得便是你的侍宠而骄，说话行事不知分寸！”七爷也不用他回答，一个字一个字说出来，每说两三个字便是一板子。打完将板子往壁一挂，转身径自出门。
每边十板子都打在同一个地方，阿衡又不能动，只疼得头昏眼花——咬着牙好容易捱到二十板子打完，松手慢慢放下双腿，屁股一着床更疼得火烧火燎——只能虚虚悬在半空，慢慢翻过身来。
他的心却疼得更加厉害——侍宠而骄，不知分寸！这是师父给他下的断语！我侍宠而骄？我侍的什么宠？每天动不动就受罚，吃板子比吃饭都多——你又何曾宠过我了？你宠的是大师兄雪川！那个轻浮狂妄的人有什么好？你独独准他登堂入室——我不过说一两句亲近的话就是一顿板子？
看来我真是“不知分寸”啊！师父再欣赏，也是师徒之分；说与你隔着一尺，想拉近一寸一分都不可能——可是，真的除了师徒之情就什么都没有吗？那深深的双眸曾那样专注地望着我，还有那深深刺入自己体内的感觉——我分明在你眼睛里看到了爱啊！
自己哭了一会儿，毕竟是少年人罕经人事，不一刻便倦极而眠。一觉醒来已是午后，看看天光，比每日出去伺候师姐的时刻竟过了小半个时辰了。
师姐性子并不严厉，却从一开始就颁下了规矩，每天午时三刻到前头，每迟一刻钟罚十板子，他每日并不午睡，总是吃完饭就过去，没想到今天竟睡过了——他不敢耽搁，赶紧回房穿好衣服，化开墨汁，将脸涂灰了赶到前头。
正沿着二楼走廊往最里头师姐的房间疾奔，不提防旁边的房门拉开，一个丫头端了一大摞盘盏碗碟出来——想是堆得太高挡了眼，她没看见阿衡；阿衡又奔得太快收脚不及，两个人登时撞在一处，就听“稀里哗啦”一阵大响，那丫头手里的盘盏尽数跌在地下砸个粉碎。
这一阵大响引得不少人出来，那丫头见阿衡一身小厮打扮，又黑不溜秋的其貌不扬，怕他跑了这责罚不免全落在自己身上，一把揪住他骂道：“不长眼的小子，大白天的你乱撞什么？砸了这水晶盏至少值十两银子，你得给我赔出来！”
管事的过来骂道：“砸了东西不说赶紧收拾，只管吵吵什么？回头惊动了客人，让你们吃不了兜着走。”一边说一边叫人拿笤帚簸箕来收拾。
阿衡虽被那丫头拽着，见管事的亲自动手，料来必有更上头的管事在一边——这当口也不敢多看多说，一边快手快脚地跟着收拾，心中只盼是青罗师姐或是阿秀姐在场，好歹可以回护着些。
手忙脚乱间就听有人说了一句：“收拾完了每人打二十板子，损失让他们各房头儿照数赔补。”这声音阿衡认得，寻声望去，果然见大师兄的身影一闪而过；管事的点头哈腰唯唯答应——可是走廊尽头别说青罗师姐，连阿秀姐都不见出来。
等走廊收拾干净了，管事的带了他和那丫头下楼去后院打板子，一边问他们房头是谁——阿衡虽来前头十来天了，谢青罗并不希望别人见到他，他也记着师父吩咐不敢招摇，因此多半是在签押办事的房里伺候，加上面目模糊，当着人很少言语，管事的并不记得他。
那丫头名叫小红，伶牙俐齿地一路絮絮抱怨阿衡，说全怪他乱跑乱撞，损失应该全让他赔，求管事的秉公处置，她的主子樊紫玉姑娘（那是如意楼的当红大阿姐）定然不会忘了他的好处。
管事的问到阿衡，听说他是青罗姑娘房里的，不免多看了他两眼——将二人交给刑房照数责打，自己转身出去了。
阿衡自知这事自己至少要担一半责任，论吵架也说不过那丫头，也便垂头丧气地认打认罚——那小红比他长相讨喜，又一口一个“大哥”叫着，掌板的自然不会为难她；叫过阿衡来先打——听说他叫阿木，笑道：“果然像块木头。”另一个道：“这黑不溜秋的，不像木头，倒是象木炭！喂，小黑炭，脱了裤子趴这儿。”
（三四）真容显露
阿衡对挨打毫不陌生，只是当着女孩子的面脱裤子毕竟不好意思。掌板的见他迟疑，踢了他一脚道：“脱了裤子挨打，快点儿。”阿衡情知难免，早打完早了，一咬牙褪下衫裤伏到长凳上——这一趴下忽然想起来，自己睡过了出来得急，那锁阳环可忘了带了——不过忘了带也好，要是在这里露出那个来，可更没脸见人了。
掌板的奇道：“别看这小子手脸黑溜溜的，这屁股红红白白的倒是好看。”另一个道：“你少满嘴里胡浸，这屁股肿着呢——留神点儿。”一边说着话，将他裤子往下扯到膝盖，板子便躲着他屁股，全向两条大腿上招呼。
大腿上肉软而薄，大板子抽上去分外难熬。阿衡知道规矩，疼得再厉害也不敢大声喊叫，嘴里咬着衣袖苦捱——几板子一过，实在疼得熬不住了，嘴里不能喊，那眼泪却忍不住滚了下来。
好在二十板子也快，打完了搭了他下来，换上那小红——小红嘴甜，掌板的对女孩子自然手下留着情，打完还能揉着屁股自己起来，一边跟二位大哥道谢；回头鄙夷地看了阿衡一眼，道：“呸！这就值得流马尿？咦，你这脸怎么回事？”
她这一叫，两个掌板的也回过头来——原来阿衡疼得眼泪和冷汗交流，把脸上墨迹冲得一道深一道浅；他听见小红一说，赶紧伸手抹去泪水，这一来更将一张脸抹地斑斑驳驳——小红眼尖心灵，叫道：“我知道，他脸上是染了颜色了！这藏头露尾的要骗谁？”
刑房众人听见，全都围过来看，阿衡没想到不经意露出真容来，赶紧转过身去捂脸。众人见他转身，以为他想跑，小红过来一把揪住他道：“这人有鬼，打盆水来把他的脸洗净了，就知道他是谁了。”
阿衡毕竟双拳难敌四手，掌板的力气比他大得多，打了水来就把他的头按进盆里——阿衡喘气不得，却越挣扎被按得越死，身上又挨了好几下——正在乱成一团，就听有人喝道：“这是干什么呢？”
却是管事的回来了，众人放开阿衡，七嘴八舌说他伪装假扮——阿衡已经在盆里灌了两口水了，好容易抬起头来，鼻子里进了水，连咳带喘哪里说得出话来？
管事的方才是偷偷去找阿秀姐，问这“阿木”的来历——两个犯事的一个主子是当红头牌，一个主子是掌权的青罗姑娘，哪个都不敢得罪——但毕竟县官不如现管，因此还是卖个好给顶头上司。
其实自从走廊里摔盘打碗的一响，连掌柜的雪川都听见声出来了，谢青罗自然也叫阿秀姐出门看见了——只不过见掌柜的在场，又是自己房里人犯了事，越发不好出面——管事的来求见，谢青罗推说太忙，只叫阿秀姐见他——让他只管秉公处理，若是阿木的错，损失多少照数赔补就是。
管事的心里有了数，才要过来让二人一人一半各赔六两银子完事，没想到又闹出假扮的事来——看这阿木洗下半盆黑水，脸果然白净了许多，手上有的地方沾了水，一块白一块黑的，果然大是古怪——阿秀姐可没提这回事啊。
听那小红兀自指指点点，说哪一房丢过东西，说不定是这鬼鬼祟祟的小子偷得——要不他慌张马事的混跑什么？还撞翻了自己手里东西，这十几两银子都该是他赔补！说不定搜搜他身上还有贼赃呢。
阿衡见事情闹出来，越吵闹下去对自己越没好处；虽然身无分文，这十几两银子的债更不知怎么去还，好歹先安抚住众人才是，遂一边咳嗽一边道：“我不是乔装假扮，是方才在外头收炭弄黑了手脸，急匆匆回来奔得急了，没看见小红姐姐出来才撞了她——我还要回去交割，砸了多少东西，全由我赔补就是——我这就画押，请管事随我回房取钱，这就放小红姐姐回去吧。”
管事的答应了阿秀姐一边一半，正不知怎么处置；见他肯全盘认下，赶紧写下认赔字据让他画了押，好打发小红回去——刑房中有人在七爷院里打过阿衡，听他说是收炭弄黑了手脸，也就一哄而散，各人忙去。管事的见他容颜俊秀，言语不俗，倒不敢小觑了他，亲自陪着他回来。
阿衡低着头回到师姐房中，阿秀姐见了他倒吃了一惊；阿衡怕她当着人问出来，忙道：“阿秀姐，姑娘呢？我做错了事要赔人家钱，请代我通传一声。”
阿秀姐跟他一起共事十来天，很喜欢他的聪明乖觉，见他连使眼色，也就进里间报给姑娘。谢青罗听说阿衡露了真容，起身出来，听管事的叙述一遍，接过认赔字据道：“麻烦你，阿秀姐，称十二两银子给帐上。”
直等管事的出去了，阿衡默默跟着师姐进了里头，自己便屈膝跪下，道：“我做错了事，听凭师姐责罚。”
阿秀姐送走了管事的，关上门跟着进来，道：“这可怎么回事？阿木，原来你生得这么白净！却一直抹黑了脸骗人！”回头见自家主子沉着脸，惊道：“姑娘？”
谢青罗不理她，问道：“挨了多少板子，打得重不重？”
（三五）赏罚分明
阿衡自己一路打算着，这回迟到闯祸，又害师姐赔钱、又险些泄露身份——数罪并罚，还不知道多少板子等着呢！十二两银子，够自己一家人一年的口粮——没想到给人家添了这么多麻烦，师姐却并没生气，上来倒先问他挨了打受不受得住！
阿衡心头一阵感动，眼圈禁不住一红，连忙忍住泪道：“还好，谢谢师姐，我原该受罚的。”
谢青罗虽是女子，素来好强，看看他又要哭，禁不住皱眉道：“那你自己说说，哪里该受罚？”
阿衡道：“第一是来得迟了，犯了师姐的规矩；二是因为着急，撞了人砸了东西；三是领责的时候太不小心，让泪水冲花了脸；四是怕事情闹大，只好全部认赔，更多赔出一半钱来——这钱算我借师姐的，以后一定还给师姐。”
谢青罗见他被责罚得虽狼狈，说得倒明明白白，也不由暗自心许，点点头道：“我这儿的规矩你也知道，误了点卯每过一刻钟就是十板子；你撞了人砸了东西，外头已经领了责罚，我就不罚你了；你想也没挨过打，挨板子受不住我不怪你，可你若小心些，是不至于露出脸来的——你说呢？”
阿衡唯有点头称是——师姐当他没挨过打，却不知他当时是刚挨过打——不过这也没必要再说；挨打时若记起该掩饰身份，那眼泪用袖子揩去便没事了，却实在是疼得厉害，什么都忘了——师姐的精明丝毫不下于师父，这又怪得谁呢？
谢青罗见他也不分辨，接着道：“亏得你机灵，知道全部认赔，还能以收炭为由把话圆回来，没把事闹得太大——这十二两银子你既自己认赔，罚了不打，我也不再追究；第三条我念你小孩儿家身子骨弱，当时疼得顾不上别的，也就不多罚你，十板子了事，一共是多少板子，自己算算。”
阿衡见师姐条分缕析，分说得明明白白，低头道：“谢谢师姐宽大——我自己误了三刻钟，后头这三刻钟是闯祸误事，外头已领了责罚——加起来一共是四十板子；那十二两银子，我跟师姐打借条。”
谢青罗见他跪在那里双腿不停地打哆嗦，不知道他是腿疼得厉害，只道是害怕责罚——吓成这样子，却老老实实认打认罚，并不推诿，倒也难得。点了点头道：“你刚挨过打，这四十板子就改日再罚你，你起来吧。你既然露出了正脸，以后还能不能出来，我也不敢说——等我忙完手头的事，我送你回师父那儿！”
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