阿衡心念电转，自己连忙把锁阳环扣好锁上，一边道：“我不是胡说——师父说我学得好要奖赏我，才给我打开的——后来师父走得急，我自己忘了带上了。”
雪川冷笑道：“你是忘了带上，还是故意不带上——当我不知道呢？两个人偷偷摸摸躲在这里干什么来着？”
阿衡心说你知道还问什么？瑶环道：“大师兄饶了我们吧，以后再不敢了。”
雪川道：“你们都干了些什么，向我求饶？再弄一遍让我瞧瞧。”
阿衡对他素来不喜，没想到他浑不顾自己身份，说出话来这样轻佻，遂侧转了头只做听不见；瑶环看他闭口不言，当然也不敢乱说——雪川看两个人木呆呆不动，怒道：“你两个聋了？我说的话听不懂？要不要我请师父过来？”
瑶环吓得一哆嗦，道：“别告诉师父！大师兄，您怎么责罚都成，别跟师父说！”
雪川抬腿给了他一脚，道：“不告诉师父也行！”一伸手摘下壁上挂的竹板子，递给他道：“这浑小子胆大妄为，你这就替我教训他三十板子！”
瑶环手里捧着板子好生为难，回身看看阿衡，忽的想起来道：“不是瑶环敢违背大师兄的话，阿衡今天已挨过打了，大师兄请看”——说着过来推着阿衡向一边趴倒，露出臀腿上的斑驳肿痕，道：“您看看他这儿肿得，要再挨打就该打破了，您消消气，别跟他计较——我伺候您。”
瑶环说着，爬两步到雪川身前，帮大师兄掀起襟袍别在腰后。雪川早看出阿衡眼中的倔强不屑，一把打开他的手道：“用得着你？”拎过板子便向阿衡走去。
瑶环急叫道：“阿衡，快跟大师兄认错。”
阿衡虽性子高傲，却再不是两个月前的愣小子——看瑶环这心无城府的样儿，也就是在这草包师兄面前能打马虎眼，真闹到师父那儿去，被盘驳几句话就得把自己能开锁的事儿说漏了——两人偷偷寻欢那是大戒，到时候两人非受重责不可！
既然不敢闹大，这时候犯倔除了多吃苦头再没别的，这人他心里既看不上，这时候更犯不着惹他——好汉不吃眼前亏，当下低头道：“我知道错了，以后不敢了——求大师兄高抬贵手，饶过这一回。”
雪川拿板子托住他下巴往上一抬，阿衡怕藏不住眼中的厌恶，垂下眼帘不敢跟他对视。雪川冷冷看了他一会儿，只道他怕了自己，道：“知道怕了？我看你就是欠打！既然今天已经挨过打了，我就给你个机会”一边说一边松开腰带，道：“服侍爷高兴了——这顿板子我就饶了你。”
微带腥味的阳具顶到了眼前，阿衡本能地头往后闪。雪川一巴掌抽在他脸上，手里竹板子没头没脑向他打下，一边厉声喝道：“你还敢躲？瑶环，找根绳子来，这小子不老实，给我绑起来。”
阿衡本来就对他厌恶之极，被他一板子拍在头上，打得眼冒金星，登时心头火起，挺身便向他胯下撞去——雪川挺露的阳具被他一头撞上，疼得“哎唷”一声，捂着胯下便倒在了地上。
瑶环都看傻了，半晌叫道：“大师兄！你怎么了？阿衡，你的头！”原来阿衡被打得头破血流，鲜血涔涔而下——他见大师兄疼得满地乱滚，心知自己闯了祸，吓得疼也忘了——被瑶环一说，抬手抹了一把才发觉。
他看看满手鲜血，心中倒镇定了些——是你伤我在先，师父面前总不能都怪我——方才是自己理亏，怕把事情闹大；如今反正也遮瞒不住了，索性一不做二不休，拉过瑶环低声道：“你去找师父来，除了开锁的事别提，别的都照实说，快去！”
（三）以退为进
瑶环浑身哆嗦，道：“可是，可是…”阿衡一把推开他，道：“快去找师父来——师父是明白的！快去”
瑶环六神无主，跌跌撞撞地出去了——阿衡心里盘算一遍，这打仗的事足以把师父注意力引开，趁着大师兄疼得起不来，他打开水管假作洗手上的血，缩身竹床旁把后穴里方才未及清理的浊液洗净——粘腻腻的不舒服不说，要让师父发现，那他和瑶环开锁犯禁的事就瞒不住了。
饶是七爷听瑶环说了两个徒儿打架的事，进来还是被眼前的情形吓了一跳——这边大弟子歪在床边，胯下血迹斑斑；那边小弟子跪在地下，满头满脸都是血——这当口顾不上细问缘由，忙命瑶环去找大夫来。
雪川看见七爷，叫声“师父”，扑过去抱住他哭道：“师父，您看看这混账小子，我这命根子只怕给他撞坏了——这小子不服管教，以下犯上，还单撞我这地方，我这后半辈子，我，我——您要给我作主啊！”
七爷见雪川还能起身行动，略略放心；回头看了一眼阿衡，他满脸血哧呼啦虽看不出表情，可看他跪在那里哆嗦成一团，显然吓得狠了——阿衡看见师父望过来，叫声“师父”，跪爬几步，拾起地上板子爬到师父身前，将板子高高举过头顶，颤声道：“阿衡以下犯上，误伤了大师兄，请师父重重责罚。”
雪川气急败坏，不等师父动手，接过板子便向阿衡没头没脑打去。阿衡哭叫一声，抱着头缩在地上，一边挨打一边哭叫道：“大师兄饶了我吧——我不是故意的；我是疼昏了头了，我不是故意的！我不是不伺候您，我不知道怎么办——哎哟，哎哟，您饶了我吧，我再也不敢了！”
七爷从阿衡语无伦次的求饶声里就听出个大概——必是雪川命他伺候他不会，惹得雪川动了板子，这孩子情急之下才撞到他命根子上——七爷自己身上有伤不方便，雪川是如意楼的掌柜，师弟们伺候客人的技巧都是他教出来的，向来想要哪个伺候从无人敢违背——却不知阿衡是真的不善此道！
看雪川当着自己的面就这样乱打一气，怪道阿衡给他打得头破血流——可怜一个聪明俊俏的孩子被打成这样，看雪川还得理不饶人，七爷厉声喝道：“雪川住手！”
雪川听师父声音严厉，住手不敢再打，扯住七爷道：“那师父要给我做主！狠狠责罚这无法无天的小子！”七爷怒道：“你还敢说——如意楼责罚人的规矩你知不知道？连身上肌肤都怕留下疤——谁许你打破他的头来着？”
雪川道：“那他还撞坏了我的命根子呢——我的伤比他重多了！”七爷听得外头脚步声响，道：“你不用嚷，是非曲直自有公断——先叫大夫验过伤再说。”
瑶环陪了大夫匆匆进门——大夫先向七爷和雪川掌柜的见礼，看雪川胯下裤子上都是血，连忙请他坐在床上给他诊治——解开裤子才发觉身上并没伤口；雪川说了被撞情由，前头疼得厉害，让大夫给开方子调治。
瑶环见阿衡伏在地上，肩上背上全是肿痕，连忙扶起他道：“你没事吧？师父”，七爷猜着雪川身前的血也是被撞时沾的阿衡的——可见是他先打破阿衡的头，那孩子才情急撞得他，遂向大夫道：“你先给这孩子止血。”
大夫答应一声，过来料理阿衡伤口——好在额上伤口也不深，就是打破了一块皮，基本上也不再流血了，敷上药也便没事。包扎完伤口给阿衡把脸洗干净了才发觉，他半边脸上还红红的有个巴掌印。
七爷道：“雪川，他这脸上也是你打得？”
雪川道：“是——可是他也撞伤了我，我看他多半是故意的！”七爷怒道：“你活该！给我出去——以后没我的传唤，不许你进这个院子！”
雪川急道：“师父！是这小子先坏了规矩我才打他的——您不信问问瑶环，他们俩方才黑灯瞎火地干什么来着！”瑶环听见这话吓得一哆嗦，七爷一伸手抄起板子，道：“你不想走是不是？不想走就给我跪下！”
雪川头一次见师父跟他发这么大的火儿，立时愣在当地；还是阿衡叩头道：“师父息怒，都是阿衡的错——大夫还在这儿呢，您给掌柜的留点体面。”七爷微一沉吟，道：“好，瑶环先替我送大夫出去。”
房中又剩下师徒三人，雪川定了定神，跪下道：“师父您看，这小子自己也承认了——我进来的时候他脸锁阳环都没带！还说是您给他解开的。”
七爷看了阿衡一眼，沉声道：“你怎么说？”阿衡道：“我，上午师父给我解开之后，因为挨了师父的教训，疼得一时起不来；后来就昏昏沉沉睡着了，结果又睡过了，下午急匆匆去外头伺候师姐点卯，便忘了带上了——就是因为这个，才被掌柜的责罚了二十板子。”
雪川道：“胡说八道——我什么时候打过你二十板子了？”
阿衡道：“我在前头楼里走得太急，不小心撞上小红，她手里那水晶盏就给摔了——掌柜的不是吩咐我们赔偿损失，各打二十大板么？您到前头刑房里问问，我收拾完了碗碟碎片就去领的板子，青罗师姐都是后来才知道的——阿衡何尝敢不敬大师兄了？”
（四）智胜师兄
雪川道：“原来打了水晶盏的是你——那也是你该打呀！”阿衡低头道：“是。”
七爷听谢青罗说过这事——不过谢青罗着重的是阿衡露了真容，不宜外出；后来阿衡还为那十二两银子非得写个借条，搞得七爷哭笑不得——原来是雪川已打过他了——这孩子若是偷奸耍滑的，知道师姐管事自然会先去找她哭诉一番——他却宁可挨打也不给师姐添麻烦，看来谢青罗赞他懂事不是没道理的。
七爷素知雪川稀里糊涂，随性而为——这十二两银子全由阿衡赔并不公平，可既是他判的就没什么奇怪了——七爷从没把这十二两银子放在心上，自然也不会深究，雪川更加不知自己糊里糊涂背上了这个黑锅——反正七爷念他父子当初舍身相救之恩，他再糊涂只要不出大格也不会多管他。
七爷见雪川咄咄逼人，阿衡只是唯唯称是，越发觉得阿衡委曲，于他忘了带锁阳环的事也就懒得再深究——冷冷道：“他该不该打也都让你打了！你一个当掌柜的，说话办事没一点儿分寸！你看看板子上这血迹——亏得这次没让他破相！这回罚你五百两银子——以后再敢胡闹，这掌柜的你也不用当了。给我出去！”
雪川没想到告完状受罚的却是自己，满怀的委屈却不知从何说起，狠狠瞪了阿衡一眼，慢慢退出房外。
阿衡这苦肉计得逞，心中暗自得意，面上却不敢露出来。七爷看他可怜巴巴跪在那里，看着也不由心疼，问道：“疼得厉害么？”
阿衡这半天费尽心机委曲求全，终于让师父斥退了大师兄，把今晚犯禁的事弥缝过去——可是师父这一句关怀却把他全部的聪明机变都击垮，泪水倾泻而下。
七爷见他抽抽噎噎哭个不住，知道他心里委屈——这时候劝也劝不住，索性任他发泄，拍拍他肩膀道：“你大师兄让你撞得也够呛——他这两年养尊处优，从没吃过这么大亏，他大你小，打你几板子也不为过。”
阿衡素知师父一板一眼，从没见他这样和稀泥的态度，显见的对大师兄就是不一样，遂道：“是——吃得苦中苦，方为人上人，阿衡只盼着过得几年，也能有大师兄这般的身份地位。”
七爷道：“你跟他比什么？你过得几年，怎么也会比他强！”
“师父觉得我，我比大师兄还强？”阿衡抬头看着师父，心底激动莫名。
“你大师兄哪有你这般聪明？他又不爱学东西，也没个打算，唉——别提他了”伸手扶着他头细看——“还好你头上这口子紧挨着头发，咱们这药也好，不会留下什么疤痕。”
阿衡见师父如此关心自己，禁不住伸手抱住师父的腿，脸贴在他大腿上再也不想起来，七爷手指梳过他头发，问道：“当初张大人刚买了你时，你也浑身都是伤病——那是怎么回事？”
阿衡叹了口气，道：“我被人买下来献给第一个主人，他，他什么都没说就要强暴我，我跟他厮打起来，咬伤了他——买我那人怕他怪罪，就将我吊到房梁上狠狠打了一顿，我醒过来已经遍体鳞伤，加上我当时一心自尽，整日不吃不喝，很快就全身溃烂——我家主人跟前主人认识，听说后就将我转买了过来，反请医延药地给我调治。”
七爷道：“就是说张大人对你有救命之恩了？”
阿衡点点头，道：“是！我当时只道他们一丘之貉，都是贪图我的身子，所以一直不爱理他——如今想想，师父的教导很对——人家要是什么都不图我，凭什么肯花大把的银子买我？”
七爷道：“你是不是宁肯主人家不要你，让你爹娘把你领回去？”
阿衡吓得一哆嗦，道：“不，人家要真把我退回去，到时候我爹爹没钱治病——我就太不孝了！所以我也不敢逃，一开始就想慢慢死了算了，后来张大人治好了我，就挨一天是一天。”
“挨一天是一天？人家是花钱买个奴才来还是买个大爷来——亏得张大人能容你！我倒想问你，你要买了这么个奴才该怎么处置？”
阿衡张了张口又闭上，心说我哪有闲钱干这个？若是以后发达了，那就当做好事，我买了他还让他接着读书进学！可是花五百两银子做好事——五百两，自己一家一辈子的开销啊，我拿来白给了人——我能有那么多钱吗？
七爷见他沉吟不语，又问一遍，阿衡叹了口气，道：“是，要是我碰到这样的奴才，怕没有张大人这样的耐心——我也就是看着他心慈面软，舍不得打我才敢这样——所以他才送我到这里让师父调教！”
“我教训你你不服？”
“哪敢不服呢？师父的手段，百炼钢也化为绕指柔——阿衡心服口服！”
七爷道：“看来你倒真是想明白了——俗话说：学成文武艺，卖与帝王家——你饱读诗书，觉得卖这肚子里的学问就是正途；卖这身形容貌就是邪路，甚至不惜以死相拼——其实这都是死读书的人创出来的，什么“饿死是小，失节是大”，难道这身形容貌比命还重不成？命都没了还谈什么宏图大志？”
阿衡垂首道：“是，阿衡认命！”
“那你如今学会服侍主人了么？”
阿衡一咬牙，道：“我在努力学，请师父教我！”
（五）图绘主人
七爷摇摇头，“这个我不方便教你——瑶环他们都是跟着大师兄学的。”
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