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我心道，你这个小少爷却是不懂。且不说我对连欢，只是有一丝幽情，并非情根深种，不至如此；况且人若情伤，又哪里是钟鼓馔玉能够弥补的？
于是我道：“你不明白……”
他却道我是伤得太深，更是不忍，忙道：“这些你都不要？那还有甚么能让你开心的呢？”
“我也不知道。”我说。
“让你做个大官，怎么样？”
“我这么没用，又哪里是做官的料？恐怕更是庸人自扰罢。”
“那封你做个侯爷，除了皇上，谁也不用跪。”他想尽了办法，“这样你会开心吗？”
我心道他真是可爱，为了解我忧愁，不惜天花乱坠，说些胡话。于是我道：“好罢，好罢。官我是做不了的，若是能做个一人之下，万人之上的侯爷，那我也满足啦。”
“便再不会伤心了？”他问。
“便再不会伤心了。”我答。
小少爷一笑，露出两颗虎牙，用手一指我，乐道：“这可是你说的！”
我见他笑了，心中也释然，想他真真是个性情中人，也是个富贵闲人。我心想，我自认无用，结交的朋友却非富即贵，此生也够份了。
第20章 许愿一言千佛不传 二
不过多久，赛昊飞并连欢，两人也醒了。赛昊飞面上先挂不住，手忙脚乱从地上拾起衣裳裤子，让连欢躲到柱子后面穿上。那小少爷却又缠着他们：“这有甚么！咱们江湖中人，穿个衣服也不必避人。”
他二人正披袍系带，一听这话，付之一笑，可那笑难掩窘态，显然是心怀鬼胎。恐怕赛昊飞此时正在心里烧香许愿，希望我二人昨晚一晕一瞎，甚么也没看见。
那小少爷又与他们说了甚么，我却无暇去听。只因我注意到地上一些散落物事，原是昨夜连欢当暗器来使的泥丸，此时天光大亮，我才看了明白，原来那些并非泥丸，而是莲子。只是这些莲子时日已久，干硬无水，状如铁石，这才能当做暗器使用。
我心道连欢真是不食人间烟火，就算是暗器，也用得这般出尘。彼时鬼使神差，我径直蹲了下来，将几粒莲子捡入怀中安放。
等到全收拾好了，我们四人便一同迈出破庙，只见东方已晓，惠风和畅，极为爽利，加之前晚行侠仗义，大破倭寇，真可以说是快意人生。
我们本打算将小少爷送回府邸，他却百般推辞，非要同我们一路游山玩水，喝酒吃肉，再回到父亲身边，这才不枉到江湖一遭。他并不讨嫌，相反却十分喜人，我想多结交个朋友又有何不可，于是便将他带回贤劫庄。
回庄路上，小少爷一骑，我与赛昊飞各一骑，连欢则施展轻功，不见人影，只听得风声随行。为打破沉默，赛昊飞问道：“小少爷，你怎会落到那群倭寇手中？若非遇见我们兄弟三人，你凶多吉少。”
小少爷喟叹一声：“嗐。这就说来话长了。好些年前，我爹爹痴迷黄白之术，想做神仙，于是就招募了一个侠客，让他去四处寻访长生不老药。”
我好奇道：“寻到了么？又怎么和倭寇扯上了关系？”
“自然是没有寻到。”小少爷道，“岔子便出在这侠客身上。他生性不纯，惯爱惹是生非，有了我爹爹给的钱财人马，更是霸道横行。那一年他寻访仙药不成，一路砸了许多寺庙道观，最后到了少林，夺去了少林藏炼多年的大还丹。不仅如此，他还烧了藏经阁，害得少林如今再未炼成一颗丹药。”
我心下暗惊，想与连欢道这机缘，蓦然抬头，却不见他人，只见天高云淡。
我叹一口气，低头回来，只听小少爷继续说道：“那侠客犯下这等祸事，为武林所不容。我爹爹只好将他驱出中原，放逐海外，终生不得回来。他便去了倭国，在那处驯养武士，时时盼着杀回中原，报复我爹爹。”
赛昊飞恍然，又道：“我们只知道少林九转大还丹世上难寻，原来还有这般内情。”
小少爷笑道：“怎么？你们也想要么？”
我连忙说道：“我们那欢弟武功停滞不前，一直求访大还丹呢。”
小少爷骑着马儿，随马的步伐摇头道：“这却不是问题。那强抢来的大还丹，如今还在我家放着，也不见有人吃，送给你们便是。”
我心想，他爹爹恐怕不是普通的商贾人家，若不是王公贵族，便也是江湖里极有地位的人。
几人一行话来话去，转眼便到了贤劫庄。谈话间，我们得知那小少爷名叫载循，北京人士，与连欢同龄，正是二十三岁。我们几人年纪相仿，志趣相投，每日只在一起玩乐，吃饱喝足了，躺在草地上看天如何蓝，云如何飘。
过不多久，我们听闻自贡一带掘出龙骨，甚是惊奇，连忙寻了船家去看。凡人何曾见真龙？那自然又是一番奇遇，只是我并非想说这个，而是一路船只状况频发，这儿凿漏了，那儿桨折了。彼时船家忙来忙去，载循躺在甲板上，晒着太阳，笑着怨道：“骑马几个时辰的功夫，你们却非要乘船，这船家却是不行，扰人雅兴……”
赛昊飞倚着乌篷道：“骑马是快，欢弟轻功盖世，岂不更快？只是他平生恋水，喜欢坐船，我便想坐船好了，谁承想又遇上这许多事。”
“原来如此。”载循道，“待我回家，给欢弟你打一艘顶好的大船，往后便不用租船家了。”
此时我们已习惯载循的封官许愿，他承诺过要送给我们许多东西，譬如为我封侯，送连欢大还丹、岷江也盛不下的大船，为赛昊飞的明教修比少林还大的藏经阁……一开始我们还当真，常常找他索要。可到了后来，越发感到他的童真与不切实际，便不追究了。
第21章 带甲金鳞浮沉自然 一
好说歹说，终于到了自贡那龙骨遗迹。那龙骨原是在山中深藏，因近来一次地动，山体垮塌，这才将龙骨露了出来。我一行人在山路上，仰头望那山壁中所嵌龙骨，巨骨森森，百转连心，不禁啧啧称奇。
见此奇景，赛昊飞只与连欢分享，他指着那龙骨，笑眯眯地说：“原来龙却并非像长蛇一般，倒与鳄鱼有些相似。”
连欢一本正经道：“只是龙蜕而已，又怎能看出真身？那蛸鱼没有一点骨头，死了甚么也不剩。难道说蛸鱼是一种无形无影的仙鱼么？”
赛昊飞出身西域，哪里知道蛸鱼为何物，登时哑口无言。我自广东长大，倒知道一二，连忙解释道：“蛸鱼也叫八爪，是一种浑身无骨的鱼。”
赛昊飞道：“我却从未见过，还是欢弟见多识广。”
听他二人又开始纠缠，我懒得去听，又想起载循被晾到一边，忙去寻他。我走了过去，只听得载循低声道：“如今得见真龙，岂不是苍天与我的兆头？”
他声若蚊吟，常人听不见，却逃不过我的耳朵。我问他：“甚么兆头？”
他吓了一跳，却又笑道：“甚么兆头，当然是好兆头！待我回家就继承家业，给你们造大船，修大房子去！”
听他又提这茬，我忙啐道：“我呸！你先把侯爵给我封了再说吧！
载循笑嘻嘻地露出两颗虎牙，又来牵我，乐道：“好！好！明天就封，明天就封！”
我们从自贡回来，时已仲夏，晦长老不时敲打，道业精于勤荒于嬉。小少爷是何等灵光的人物，便道笔墨伺候，自己要写封家书，是时候回家了。
我们虽心有不舍，然小少爷写了封信，又从怀中掏出自己的印来，是要落款。我瞧他那印，金玺龟钮，配有朱绶，更有四采，赤黄缥绀。见此状，我已心道不对，那边厢晦长老却已下跪，伏地颤道：“草民、草民参见太子。”
我方才心头大震，寻常人子，谁敢张口闭口说拜官封侯！余下诸人纷纷拜倒。我也跪下，却被载循揽了起来，他朗声说：“我与李潜有约，他不必跪，其余人还是循礼数吧。”听他这话，我才知道那封侯之约是真真的定下了，不由得神情恍惚，两耳隆隆作响。
载循修书一封，差信鸽送去，不到一日，贤劫庄外便等候了一队侍卫，及一辆双马马车。马车也并未披香挂幔，大内为掩人耳目，做得也算周全。我三人送载循上车，赛昊飞同我直送到车外，连欢只站在门边上目送。
彼时，载循拖着我手道：“避之，答应你的，我回宫便许。”
“太子。”我惭愧道，“玩笑之语，实在不必放在心上……”
“玩笑怎么？我看你们玩玩笑笑，不也称霸武林？”他笑道，“从此你处江湖之远，我居庙堂之高，后会有期。”
“后会有期。”我连忙拱手。
果不然。时年秋天，先皇驾崩，太子登基，改年号天册。
天册元年，皇帝遣工匠画匠八百余人至川，耗费白银二百八十万两，为明教修筑一座万寿塔。塔上顶避风珠、避尘珠、避火珠、避水珠与夜明珠，塔内藏经卷万千，及明教圣物光明鼎一尊。
大内又命数十工匠建造一艘船只，赠与明教第一高手连欢。船身饰有琉璃翡翠、珍珠砗磲，因通体绘火中栽莲纹，由此得名「莲华宝筏」。
同年冬天，我护上有功，封拜侯爵，中原侠义之士无有不服。因我单名潜字，又不入朝廷，皇帝钦赐封号——「勿用侯」。
第22章 带甲金鳞浮沉自然 二
宫里来人时，我正在池前沉思，手里握着那几枚暗器莲子，却不防思想被来人打断。一小厮来报说：“李掌门！宫里派了一群人到庄里，还带了圣旨，正在四处寻你！你快同我回庄上去！”
“啊？”我一时懵懂，被他牵手扯出门去。他见我手里攥了莲子，怨道：“这都什么时候了，还在玩些无关紧要的。”说罢便劈手夺去我手中莲子，往池里一扔，这便解了烦忧。
小厮拖着我一路回庄，进得庄来，只见一群宫人立于庭中。见我进来，为首的双手握轴，展开绫锦，念道：“李潜接旨。”
我想起听那稗官野史，街头说书，每逢章回说到接旨，接旨之人都当跪下，于是我便跪下，余下诸人也随我拜倒。
不料那宫人第一句便是：“我非亲临，李潜自不必跪，其余人当循礼数。”
我当是他发号施令，抬起头来，见他却是在读那圣旨。听得此话，旁边两个小宫人过来把我生生架起，不叫我跪。
瞧我站起身来，那为首的宫人乜了一眼，小宫人退却，他这才继续：“旨诣李避之，尔志虑忠纯，护上有功，厥功至伟。朕思其功，明其志，特赐封号——”那阴阳人的声音拖得长长的，吓得我登立原处，耳鸣如鼓。
“勿——用——侯——”
宫人刚刚念完，我这便心道，“终于封了。”皇帝信守承诺，因不想见我伤悲，因此赐我一个侯爵当当。这侯爵名字也奇，竟叫勿用。从今往后，一人之下，万人之上，可惜只是勿用之侯。
那宫人将圣旨合上，递与了我，又阴笑道：“恭喜了，李侯爷。”
我本是乡野之人，宫门似海，又怎知如何与他们周旋，只是点头哈腰，言必称谢。他低声对我道：“因尔贵为勿用之侯。那位说，不赏岁俸、不赏封地、不赏丹书铁券。只一虚名，尔持「勿用」令牌，今生除那位以外，谁也不用跪。”我点头称是，这便已是常人三生难求的福分。
宫人一挥手，又有人呈上来一个匣子。他伸手按住机关，机括展开，匣子中空，在那九色缎锦上，赫然是三粒大还丹。
他提高调门，半唱半说道。
“唯赏大内秘藏大还丹三枚。”
“赠予李潜、赛昊飞、连欢。”
“赐尔等笑傲江湖，一生一世。”
那八个大字，却如同朱砂一般，写在我心口之上。试问这八个字，又怎能是皇帝能够赏赐的？我侧目瞧见跪着的赛昊飞，他已是憋得内伤，耳轮通红。想来也是，那闺中密话，怎能被天下人听了去？再看连欢，他一手握剑，单膝跪着，面上无风无雨。除了发丝飘拂，整个人八风不动，好像甚么也没听见。
我双手捧过那匣子，又与宫人周旋许久，教他们吃好喝好，夜里安顿了住下，这方才有空来安排那大还丹。我叫赛昊飞与连欢到了别苑，说道：“皇帝赏赐三枚大还丹，是要我们一人一粒，我们便分了吧。”
“我却不要。”赛昊飞道，“得了皇帝赏赐的万寿塔，已遭江湖中人不齿，如今这大还丹，我是怎么也不敢要了。”我知道他怄气，倒不是因为朝廷招安，实是因为他与连欢那八个字的承诺泄密出去。我为此自责，不敢多劝，便转向连欢道：“你一直求访这大还丹，如今终于得了，不如你两颗，我一颗，这样也算公平。”
连欢握住刀鞘，用鞘顶住匣子，朝我推来。他摇了摇头，微微笑道：“我如今已有别的追求，武功精进与否，不再重要了。”
赛昊飞听了这话，十丈怒火也灭了八分，他只扯起嘴角，难色中带了笑意，轻声细语道：“你若是想要，那也没甚么。我不要就是了，却不能阻拦你武功大成。”
“原来不认识你时，我体质奇寒，真气不转，因此武功停滞。”连欢道：“可认识了你——我如今水火既济，突破大关，实在不需丹药相助了。”
赛昊飞又微笑着说了什么，去牵他手。我瞧他二人侠骨柔情，却是我自讨没趣，这天下难寻的丹药，竟然白送也没人要。我讪讪道：“那，只好我收下了。”
赛昊飞也渐平静，他道：“皇帝与你志趣相投，想来是有缘分，你便替我们收下吧。”
第23章 救金丹九转大还 一
当夜我回了丽友派，见师父醉倒在井边，我也没心思去扶他。他趴在井边舀了瓢水，胡吃一口，醺醺然道：“听说——你救了皇帝，被、被封了个甚么侯爷？”
“嗯。”我捡了庭中石凳坐下，只不咸不淡答他一句。
“可笑。”
“甚么可笑？”我本来心情不佳，听他这话，更是窝火。
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