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“可笑你无用之人，当了一个勿用之侯。”
“世间难不成只我一人无用？别人当得，我就当不得？！”不晓得他今晚发的是什么酒疯，句句戳在我痛处上，害得我仪态尽失，口出狂言。我气的是那赛连二人，一派人物，又侠心相许，笑傲江湖，一生一世，甚么都有了；独我一人，甚么也没有，偶尔有那么一点，也是他二人许了我的。就连这天下人皆艳羡的侯爵之位，竟然也是皇帝垂怜我求而不得，这才赏了这滑天下之大稽的虚名！
“你可笑之处并非无用。”师父起了身来，悲嗔交加，一脸怪相，“你可笑之处在于，你如今甚么都有了，却唯独得不到你想要的——”
“你今晚发的是甚么疯！”我听他这话，痛苦不堪。须知我对连欢只是情丝一缕，澎湃的并非情谊，而是那妒海翻波。师父越这么说，我便越是不忿，当下心如遭焚，痛不可当。
“哈哈哈！”师父张了大嘴，仰天笑道，“见得人生在世，一件也少不得；到了那结束时，一件也用不着！”
我不愿再听他那疯言疯语，携着匣子冲回自己房间，闩上了门。我打开匣子，见得里面三粒大还丹，怒从心头起，也不管药效与否，一把抓起三粒丹药，往嘴里塞了去。
我猪八戒吃人参果，金丹甚么味道也没尝出，这就落了肚子。服下丹药，我又饮了壶酒，酒意上头便和衣躺下。我心道这大还丹全无珍奇之处，服下并不使人感到真气翻涌，武功大进。可过不多久，我突地觉得心口绞痛，头脑嗡嗡作响，两只招子鼓胀得似要爆裂出来，耳力也蓦地变得十分敏感，那风吹草声、屋檐水声、花开落声，平日里最温软不过的，此时也如同索命梵音，直击脑内，叫我求生不得，求死不能。
我哪里受过这种煎熬，登时连叫也叫不出来，于是死命挣了下床，伸手去扯下了桌上绫缎，带下了一桌茶具，稀里哗啦。那碎裂之声引来了小厮，他在屋外急匆匆道：“掌——侯爷，您便是与师父吵架，也不当摔坏东西呀。”
我想说甚么，却再无一点力气，两眼一黑，就此厥了过去。
我醒来时，但觉眼前有一层纱蒙住，甚么也看不清，耳朵里也像有棉花堵着，甚么也听不明。只模糊见得床边有一人候着，见我醒了，他连忙过来扶我，说道：“避之，你感觉好些了？”
听那声音，是连欢无疑。
我瘫在床上，浑身无力，只能虚虚扯住他的袖子。我问：“我这是怎么了？走火入魔么？”
连欢道：“晦长老替你看了，说是一次服用太多丹药，真气逆行，血海暴涨，若非我来得及时，你已爆体而亡。”
我挣扎道：“那，你，你是如何救我的？”
“你不要起身。”他轻轻压住我，“且歇息吧。你这几日会难受些，好在于性命无碍。”
我便躺下，虽看不清听不明，但仍好奇：“你还没说，你是如何救我的？还是用那天山莲露么？”
他似是愣了一愣，又轻声道：“不然呢？我也没有别的把式了。”
“你虽然只此一招，但百试不爽。这莲露也真算是独步天下，实乃居家旅行必备之良品。”我一时却又话多起来。
连欢似乎不愿多话，只笑了笑，却不甚快活，如悲似怨。他那鬓角垂下两丝头发，扫在我心潭当中，搅乱一池春水。
他替我掖了掖被子，说道：“你歇着，会好得快些。”
“再赏我些那莲露。”我道，“我还没尝过是甜是酸，内服了兴许好得更快。”
“再没有了。”他道，“你与昊哥三番四次受伤，已将那一瓶莲露用尽了。”
“啊？”我问，“这是用什么炼的？叫昊飞去寻，能再炼些。”
“这莲露本是……”他只管颔首，低声说道，“本是天地间一味极苦极冷的药材。你二人一个性烈属火，一个有金丹护体，这才能抵住苦寒，饮露延年。”
“天下再没有第三个人能受这般的苦，这般的冷。”他喃喃道，“你二人吃过一次，也无需再吃……再炼也无用了。”
说完他提起剑来，起身便走，再不听我说些什么。
我倒在床上，手抬起来，抚着自己的眼睛、耳朵，原来我身上结了一层蝉蜕般的东西，极轻极薄，这才使得五感大减。我想起连欢那飘忽似仙的身影，低怨如诉的声音，一时出神道。
“原来是苦的么？”
我却一点也不记得了。
第24章 救金丹九转大还 二
十日后，我起得床来，迈下春榻，这才发现自己褪去蝉蜕，竟身轻如燕，真气通畅，耳力眼力更胜从前。我出了房门，正好撞见门前小厮在扫地。见我出门，他惊吓不已，连忙跪下，颤声叫道：“恭喜！恭喜侯爷脱去仙蜕，神功大成！”
我奇道：“你说甚么？甚么仙蜕，甚么神功？”
小厮伏在地上，五体投地，只管道：“那日侯爷你服了丹药，不省人事，呕了，呕了一间屋子的血……我们一帮下人手足无措，好在连少侠赶来，告诉我们说、说侯爷练的是脱胎换骨的神功。”
“然后呢？”
“然、然后，果不其然，侯爷身上结了一层壳子，正像那虫子结茧，脱胎成蝴蝶一般。如今侯爷仙蜕已脱，想必、想必是神功大成。”说到此处，他不敢再言，只做了个五体投地的姿势。
我心中苦笑，这些下人，往日何曾对我如此尊敬！不都说我文不成武不就，只因是少主的便宜兄弟，这才享尽荣华富贵。如今这个莫须有的神功，却叫我受人大礼。
“不必跪了，不必跪了。”我嘟囔道，脚下走了几步，再回望，竟已身立柳梢，飞出几丈开外。那小厮见了此状，更是佩服不已，只管大叫道：“侯爷果然神功已成！我们下人也跟着鸡犬升天啦！”
他这一声之响，不仅引得后院烧水劈柴的仆人跑了出来，就连一旁乡野人家也循声出来看热闹。到了此时，我哪敢再掺和人间之事！连忙施展脚力，一飞出去几十丈，徒留空中遗响。
话说我这一趟飞远，先去了青城山，看那烧毁的武林擂台，那是我们初相识之地；接着又去了一趟乐山，看我们拜为兄弟时身侧那大佛；此时也才过去几个时辰，我便再去了趟自贡，看那龙骨遗迹。凡人谁曾得见真龙！我李潜却有此机缘，不仅见过龙骨，还与真龙天子有过一生承诺，真是三生有幸。
到了此时，天色方才黄昏，我慢慢地回了贤劫庄。到了庄外，我见那里灯火初上，教众来往，好不热闹。赛昊飞便坐在那庭中高位，招呼下人摆碗放碟。我看到这场景，忍不住鼻子一酸，我长到这个岁数，何曾尝过如此光鲜，如此温馨的滋味？
想到此处，我流下两行泪来，怕人见到，忙足下虚踏几步，飞到树上。我正是伤心之时，身旁树梢一低，竟多了个人。我拿泪眼望定，不是连欢还能是谁。
他立在树梢，抱剑而言：“我今日去看你，听照顾你那下人说，你脱去仙蜕，神功已成，如今已追风赶月而去。我还以为你成仙了呢。”
“就算成仙了。”我泪未全干，却又笑道，“兄弟还在凡间，我会忍不住下凡的。”
他嘴角撇了撇，连笑也吝啬，不与我一个欢颜。
我苦笑道：“忘了你说过，我笑着难看，不笑反倒好看。”
他嘴唇嗫嚅一下，说道：“凡人笑皆难看。不过人是为了快活事而笑，因此只顾得了那快活，看不见那难看。”
听他这话，满是禅机，我却千头万绪，没空参禅。这时赛昊飞差人来叫，那小厮站在门前，双手拢住，大喊道：“连少侠！用饭啦！”
连欢听了，淡淡道：“一齐下去罢。我们有些日子没一起用饭了。”
我便随他而去。
第25章 搜光明九重真莲 一
日子便这么过着，除了师父的疯病时好时坏，其他的事，既谈不上快活，也谈不上痛苦。尚记得我封侯那日，手中把玩的莲子被小厮扔到池水淤泥之中。如今到了六月，那池中竟然发起了几片莲叶，一株莲花。可惜小厮不会料理，那莲花长势不好，尚未绽放便已枯死。我看着心中甚是哀伤，可这天地之事，也不是我一个侯爷能左右的。
那日我在丽友派门前坐着，见得一行人远远走来。他们走到门前，对我说道：“兄台，我们远道而来，路上走得太热，可否借口水喝？”
我说：“你们进来，屋里有水，坐着歇息一下。”
一行人连连道谢，进得门来，我又与茶喝，又与凳坐。他们歇了半晌才缓过神来，对我说：“这天气酷烈，晒得人命快丢了。幸而有兄台你这门户，否则我们非渴死了不可。”
我奇道：“你们这是要去何处？”
为首的一个说：“我们听说那万寿塔这几日做了水陆道场，又开坛说法，好大的阵仗。正好又无事做，便几人约来一路游山玩水，顺便听法。”
我说：“我住得离那万寿塔如此之近，倒不曾去过，实在惭愧。
那人道：“兄台你却不知，那万寿塔自从落成，从未叫外人挨近过。如今要不是为了讲法，恐怕还要藏着掖着，如今江湖都传说，那万寿塔里藏有明教珍宝哪。”几人纷纷道是。
“甚么珍宝，无非是经卷万千。”我笑道，“还有一尊圣物光明鼎——不过常人拿去也并无用处。”
那人怪道：“你说这话，如此熟悉，怎的像你就是明教中人一般。”
我心道，我并非明教中人，实是那明教少主的入幕之宾，第一高手的裙下之臣。但我只淡道：“我离明教那贤劫庄如此之近，知道些皮毛，也不足为奇。”
众人只道也是。
他们歇了一个时辰，又要上路，欲赶在天黑前到达万寿塔。临行前，为首的握住我手道：“萍水相逢，多谢兄台一碗水的恩情。”
我道：“不足挂齿。”
“不知兄弟高姓大名？”
我却像人来疯一般，非要显摆自己那封号，口中只道：“高姓大名谈不上，只是上勿下用，人称勿用之侯。”
那几人听了这话，见了鬼一般，别也不道了，丢盔卸甲，七手八脚翻过山去。
我一头雾水，回到宅中，丫鬟来伺候用饭。我问她道：“那些人听闻我是勿用侯，怎么跑得比见鬼还快？”
那丫鬟伶俐，给我斟了杯酒，又道：“侯爷你有所不知。如今坊间传说你已成仙，那群人喝了你的水，坐了你的凳子，以为是误入神仙住所，害怕回到人间，早已沧海桑田。”
我恍然，哭笑不得。
这夜我吃过了饭，枯坐无趣，心想出去走走，胡走乱走，便走到了贤劫庄外。我见庄口聚了十几人，握剑拿刀，便过去问：“发生何事？怎的剑拔弩张？”
为首的小子认得我，过来拱一拱手，说道：“侯爷，方才少主开坛说法，叫我们把守万寿塔。巡逻时却见有贼人在塔旁出没，我们连忙追击，竟然追回了庄里。我看这是出了内鬼了。”
我说：“莫急，你说说那内鬼甚么打扮？我也追去。”
小子恭维道：“侯爷轻功独步天下，侯爷一来，我们倒歇着了——那内鬼身着夜行衣，身量瘦高，被我伤了肋下，如今想必正藏身庄中。”
“好。”我道，“我去搜查一番。”
第26章 搜光明九重真莲 二
见我一来，小子们恭敬让路，我进了贤劫庄，一个跟头翻到墙头上，速速绕了庄内一圈，也不见有鬼祟之人。直到行到别苑，我听得气喘难持之声，忙走了过去，只见是连欢靠在庭中石桌上。他身着一身夜行黑衣，捂住肋下，口唇苍白，正吁吁气喘，痛难自持。
我阵脚大乱，急忙飞下墙头过去扶他，又问：“那小子对我说伤了内鬼——又怎会是你？！”
他乜了我一眼，神态怏怏，一副不愿多说的样子。我动用耳力，听得那群教众正往这边搜来，便强搂起他道：“不行，你呆在此处会被他们发现，随我走罢。”
若是过去的我，连欢必然挣脱；但我如今脱胎换骨，神力无穷，只消一揽一纵，飞踏几步，便将他带回宅中。
避开丫鬟小厮，我将连欢放到榻上，拨开他手，见得他肋间伤可见骨，浑身却没有一点血污。正如林间初遇，他心口中箭，却没流出一点血。
我想他功力难测，许是不用我救治，于是只跪在榻边，握住他一只手道：“万寿塔这两天不是开坛讲法么？你穿夜行衣去作甚？还被教众污蔑是内鬼，你想做甚么？”
他却不回我话，硬抽回手，宁愿面壁，也不愿面对我。我见他裹着一身夜行衣侧躺，肩癯腰瘦，痛极时微微发抖，实在可怜。我忍不住带了哭腔：“对我说又能怎么？我难道不对你好么？你对赛昊飞就亲亲热热，对我就敬之千里——”
我话到一半，他猛然转身，哑着嗓子说：“你追问这许多做甚么——我是去偷那光明鼎去了！”
“光明鼎乃是明教圣物。”我冷汗在背，“你偷它做甚！”
连欢坐起身来，鬓青面素，乌发苍乱。他扯起一边嘴角厉道：“你真想知道？”
我斩钉截铁道：“我真想知道！”
“好，好，那我便告诉你。”他挣起身来，对我怪笑道，“我不是凡人。”
“啊？”我疑道。
“我不是凡人，本是夜郎国回首山重来洞中一株白莲。那年和尚无欢来到山间，洞中圆寂，化缘钵中剩有几颗莲子未食，冬去春来，竟发成一朵白莲。又过一百八十年，我才化成人身，游历名山大川。阅的是铅皮经卷，饮的是金壶铜浆，观的是海屋添筹……这才有我如今这武功盖世。”他咬着薄唇，一词一句，掷地有声，那一张瓜子形状面庞颜色散尽，苍白如莲，叫人不得不信。
我并非不信，却又不敢相信，左右互搏间，嘴里憋出一句：“欢弟倒是说得好志怪。”
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