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“对不住。”最后他硬着头皮说。他脸皮再厚也避不过这三个字。
任剑还轻飘飘地瞅了他一眼。“你觉得这三个字就可以算了？”
简凤箨微笑道：“那就要看任少主是否肯大人不记小人过。”
任剑还摇头。“你丝毫诚意也没有。”
简凤箨：“我有，有很多，多到你不会相信。有什么要求你可以尽管提，但是确实有一些我是无能为力了，比如我确实弄丢了你的剑，当然如果你能接受，我会不惜一切找一把更好的来补偿你。也没办法马上陪你过招，但只要再等上几日，要打多少场我都奉陪。”
任剑还：“你觉得我是想要这些？”
简凤箨谨慎地：“我只能想到这些。”他当然不是只想到这些，但是他只敢说出这些。他觉得自己好像死到临头还攥着仨瓜俩枣不放的守财奴。
任剑还看了他半晌。“我以前听他们说你无耻，现在却有几分信了。”
简凤箨心头咯噔一下，面上还若无其事。“忠言逆耳，你本来就该相信他们的。”
任剑还：“我实在没想到你破釜沉舟到这个地步，竟还有余力觉得愧疚。”
简凤箨心中大声叫苦，欠钱好说，欠命一条，欠情可就漫无边际，这制造出精神损失果然不能以常理度量，人怎么漫天要价都是活该。他挤出一个笑。“这正可见我无耻得还不到家。我骗了你，因此愧疚。这难道不是人之常情？”
任剑还：“那你如何敢欠我。难道不是因为你一直希望欠我？”
简凤箨为之倾倒。“这也是令尊教给您的吗？”
“这点事，不用他教我。”任剑还字句铿锵。“简凤箨，你只要记住，一开始就是你有求于我的。如果到这时候还以为可以全身而退，是打错了算盘了。”
简凤箨冷笑道：“那怎么办，我给少主当牛做马？就不知道少主稀罕吗？”
他本来下定决心自己理亏在先，任剑还喊打喊杀都要逆来顺受，有什么怨怼必须点头称是，开什么条件他都坚决执行，总之把这位苦主哄到高兴为止。但只这么说了几句话，面对着任剑还一如既往的强硬，他火气突然又上来；其实这种摩擦往日隐隐都有，隐藏在你来我往的谈笑风生之下，只是如今再无掩饰的必要。他觉得自己可笑得很，因为从来处心积虑，而任剑还一无所知，这一开始就不公平的前提之下，他还以为自己精神上抱持着一种邪恶的优势。任剑还取出凤凰剑时理所当然的眼神，成了此后数月啃噬他良心的骄傲的梦魇。现在他回想起来真恨不得一头撞死。任剑还压根不以为自己是受害者。
任剑还道：“不用。”他隔了很久才回答，语气放缓了一点，简凤箨过了一会才反应过来他意思是不用当牛做马。“我们可以过一段时间再谈这个。”
难得他愿意让步，简凤箨还就不干了：“既然说开了，何不买卖一次做完。不然拖一久，利滚利，过一天涨一分，我觉都睡不好。”
任剑还道：“你现在很累了。”
他伸手扶住简凤箨的额头右侧。简凤箨没有动。任剑还拇指慢慢擦拭过他下眼睑那片青色的阴影。“辛苦你了。”
简凤箨拿开了他的手。不是任剑还的触碰让他太不习惯，只是这个姿势再保持下去，他很怕自己立刻会哭出来。
“我想回公冶庐。”他说，又补了一句，“正好你也可以回浣剑山庄去。”
☆、第 16 章
回到公冶庐，日已偏西。大门半敞着，简凤箨探头探脑，看院中一片静好，一只猫躺在拉长的日影里翻肚皮，就想神不知鬼不觉偷偷溜回自己房间。但是他突然改了主意，弯下腰朝那只猫勾勾手。
“小鸡，过来。”
猫坐起身，警惕地看了他一眼，不等简凤箨靠近，就一跃而起，飞檐走壁地不见了。简凤箨望着墙头发怔，身后秋离鹤走过来。
“它不认得你了。”
“这小没良心的。”简凤箨沉浸在伤感之中。“我明明给他钓过一条那么大的鱼。”
“才一条。”秋离鹤公平指出。“你是欺负得太多，喂养得太少。而且一只猫，叫人家什么小鸡。”
简凤箨：“我这是好心帮助他扮猪吃老虎。扮鸡吃老鼠。”
秋离鹤：“那我的好师弟，老鼠吃够了吗？”
简凤箨颤巍巍地转过身。
“师兄。”他只说出这两个字。一剑渡川并不是他的师兄，他后来放弃那一钱不值的称呼，正是对韦苇的尊重。他的师兄，全天下只有这一个人而已。
“进来吧，凤箨。”秋离鹤声音仍很温和。“师兄看看你的伤。”
简凤箨脱了上衣，盘腿坐在床上。烛火散出桕油的清香。月亮和寒雨都虚假，只有这里的秋天是真实的；水边都是乌桕霜洗的红叶。
“我已经好了。”他重申一遍。由于连日奔波，他的剑伤都还没有愈合，但那都不打紧。任去留给他造成的麻烦要更大些，但这也不是秋离鹤能帮得上忙的事情。秋离鹤充其量只是给他重新清洗一遍伤口，再换一换药。都处理好后，他起身去洗手。简凤箨捉住他的衣襟。
“师兄。”他又说。他披着外衣，冻得牙齿打颤，只能望着秋离鹤身后烛火，仿佛那点热度会顺着眼睛流到身体中去。秋离鹤叹了一口气。
“我都已经知道了。”他用一种有点责备又不失抚慰的口吻说，就好像承诺帮幼弟收拾烂摊子的长兄，好像简凤箨犯的不过是撕破了人家窗户纸之类微不足道的过失；实际上这数年他就算在后山散散步都很吃力，他唯一的功能是倾听。
“他不该去。”简凤箨说，他咬紧牙关才能抑制住喉咙里一声□□。“我没想到他会去。师兄，你们为什么不拦下他？”
秋离鹤摇了摇头。“他是公冶庐的主人，他想做的事情，我们没有办法阻止。”
“不是，师兄，你没有错，你们都没错，都是我的错。”简凤箨飞快地说。“我不敢告诉他，也不敢告诉你，因为你们绝不会让我去………”
秋离鹤道：“你不想告诉他，也不想告诉我。”
烛影幢幢，在简凤箨眼里奇异地化身千万。手足的麻木还在其次，最先在他心中复活的是面对杜三时曾感到的心悸。现在他总算反应过来了，那本应是一个警示，一个预演。
秋离鹤娓娓地说明。“我只用了一点点药，效力不会超过两个时辰。因为你知道我内功和力道都很差。你的能耐我很了解，我只是想尽量做到公平。”
“师兄无论如何不能原谅我么？”简凤箨说，他超乎寻常地冷静。人若相识太久，偶尔可以预判对方的举动，他走进公冶庐前，就该知道秋离鹤是在等他回来。等他陪葬。他可能确实知道。仅仅是不死心。
秋离鹤道：“他终究会原谅你，但我不能。师弟，是你把这一切毁了。”
他提起剑，指向简凤箨的喉头。“师弟，拔你的剑。”
“我不会对师兄出手的。”简凤箨说，说完他自己也感到可笑。这些天他渐渐能够承认了，实际上他就是什么都做得出来；他所谓的底线，除了被推翻之外好像没什么用处。
“你在赌我也不会出手。”秋离鹤的声音很平静。“起来，凤箨。你在想什么我都清楚。不要跟我来这一套。”
简凤箨闭上了眼睛。
秋离鹤道：“很好。”他手腕一沉，剑刃划过简凤箨脖颈，拖出一道迤逦的伤口，往里钻了一二分就卡在肋骨上。他低头看着胸前透出的剑尖。
简凤箨扶住倒在他怀中的秋离鹤，抬头看着任剑还。
“你做什么！”他以为自己是在怒吼，但他上下牙齿在格格打战，只能发出一个模糊而嘶哑的低音。
任剑还抽回了剑。“救你。”
简凤箨笑起来。“救我？”
他嘴唇哆嗦着，扭曲成一个近乎狰狞的表情。任剑还当机立断，一手刀劈在他颈侧，将秋离鹤的尸体靠在床角，然后将简凤箨背到背上。
屋外已经有几个人等着他，看见他出来，每个都愁眉苦脸。浣剑山庄的大弟子七里濑正在追究责任：“少主回浣剑山庄路上突然跑了，为什么不速速来通报与我！”
师弟比他更委屈：“那可是少主，我们怎么可能比他还快？”
任剑还咳嗽了一声，立刻所有人都立正站好。七里濑挤出一个笑。“师弟。”
任剑还看看他们，突然道：“师兄，刚才我看到简凤箨和他师兄生离死别，兄弟情深，很是感动，不由得也想起师兄教导我的种种过往。我父亲常说武林中人无论是敌是友，兄弟情义都是值得赞美之事，师兄何不看这份上放他一马。”
七里濑勉强笑道：“师弟你太会说笑话了，我突然后背发凉。还请师弟也顾念一下咱们浣剑山庄这个兄弟之情，你是少主呢，胳膊肘子太向外拐总是影响不好。”
任剑还十分认真：“我没有说笑话。”
七里濑道：“那就恕难从命了。反正你带着他，是走不了的。”
任剑还：“这不试试是不知道的。”
七里濑叹一口气。“其实你知道师父是怎么交待我的吗？”
他有些恋恋不舍地一寸一寸将剑出鞘。“师父说——我想怎样都行。”
话音未落，眼前突然腾起一团灰白的硝烟。众人茫然四顾，一顿大呼小叫过后，硝烟散尽，两人都无影无踪。七里濑顿足。“那是老二上次捎回来的霹雳弹，就一个，我特地叮嘱他省着点用。现在的年轻人真是太败家了！”
简凤箨这次醒得极快，虽说中间无论经过多少时光，在他都是无缝衔接的体验，但他一醒来就发觉，目前这个位置离公冶庐后门非常近。这倒不是因为他内力深厚，或者任剑还算无遗策，只是任剑还发现不认识路后立刻在他大腿上掐了一下。
“醒了快点说，往哪走。”
简凤箨闭了闭眼，又睁开。“往前三里，有一棵大樟树。”
好像他说完这句，樟树就在眼前了。他们往右拐进一条几乎被完全埋没的荒芜小径，杂乱的榛莽挂着任剑还的衣服下摆。头上的枝条遮天蔽月，辛辣苦涩的植物香气使这次逃亡几乎有了一种探险的意味。一只虫子撞死在任剑还眼皮上。任剑还不具备这种大多数人少年时都有的切身体验，因此他感觉像是走在一个很久以前听别人讲过的故事里似的。
“这是唯独我知道的藏身之所。我小时候偶尔会跑到这里来过夜。”
简凤箨坐在火边说。这山洞口处生着大丛的芒箕，非常的隐蔽，对于一个小孩子足够做一个安全而广阔的世界，但对两个成年人来说可能还是过于狭窄。任剑还伸手就能摸到潮湿的洞顶。更深处是一片无尽的黑暗。
简凤箨敞着衣衫，将揉碎的芒箕草叶敷在胸前的新创上，他脖子上的伤也不再流血，像一道蜿蜒的，凝固的红线。他发觉任剑还很仔细地观察他的动作，于是抬起头来朝他笑一笑。
“任少主，你又救我一命。”
任剑还本能地回答：“不谢。”
其实他隔着秋离鹤单薄的身躯看到简凤箨的表情时，便隐隐知道自己错了。他破坏了简凤箨的赌局。这种强行介入，虽然一劳永逸地避免了简凤箨败亡的风险，却也永远剥夺了他胜利的机会。简凤箨不但不会想谢，说不定还想跟他拼命。或者他应该出于怜悯道个歉，说句我不是有意的，至少做一个息事宁人的表面功夫。但没办法，说出去的话泼出去的水。难道在这种情况下，他还期待着简凤箨能拔地而起跟他打一架吗？
“当初我骗你，”简凤箨说得很慢。“没想过你真会上钩。只觉得骗就骗了。当初想着此去九死一生，大不了一命还你便了。但如今这利滚利的，只怕我这条命还不起，是要我往后十八辈子都赔上么？”
他一个字一个字从牙缝里往外迸，任剑还突然福至心灵。“天予弗取，反受其咎。你如果非要送上门来，我没有不吃的道理。”
简凤箨点了点头。“你也是唯一还消受得起的人了。任少主，牙口真好。”
他用一根长树枝拨了拨火，若有所思。“我究竟为了什么呢？为了我未曾谋面的父母？没有父母，这二十年我也活下来了。但是我若不鬼迷心窍去做这样事，是不是他们就不会死？”
任剑还很看不得他这幅样子。“做都做了，何必后悔。”
简凤箨笑道：“我是不是又令你失望了。”
任剑还看向他消瘦的，规规矩矩的侧面，觉得他低垂的目光中有一种奇异的热度。“我说过，比起别人，我更愿意看见你。可能因为无论处于怎样的境况，你总有一些意想不到的办法，或者发表一些意想不到的评论，我每每想到这点，就觉得很高兴。”
“但我现在是一点办法也没有了。”
“所以我就更高兴。”
简凤箨苦笑一声：“天才就是天才，思考的路线都异于常人。”
他举起一只手。“停，我已经知道你想说什么了。所以别说了。”
火堆表面上已经熄灭，只有灰白的余烬之下掩藏着几星暗红的火炭。
任剑还靠着石壁坐着。他听见露水在草叶上结霜。秋蛩翅膀层次丰富的摩擦。猫头鹰咕咕的怪叫。撕去光线的压制和遮罩，这山间的声音远比白天要纷乱庞杂。
简凤箨裹着他的披风躺在火堆旁边，身体由于高烧引起的谵妄不断颤抖。苍白干裂的嘴唇不断蠕动，任剑还俯下身去，只偶尔能分辨一些好冷、好热、师兄之类的呓语。任剑还不知道哪里有水，也不敢离开去寻找，只能将露水浸湿的手帕贴在他额头上。
洞外早无人声，或者浣剑山庄弟子已经离开了这一带。但任剑还深知七里濑不是会这样简单放弃的人。他们随时可能会被发现。简凤箨随时可能会死。
他突然觉得很累。
简凤箨不辞而别之后，他时常安慰自己说，他对简凤箨上心，只是为了他的剑。有一段时间他自己基本上都信了这种解释。
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