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他一共出了三十三剑。那不是任去留传授他的剑，不是天下任何人的剑。是属于他任剑还的，独一无二的剑。
每一剑都简单，直接，有进无退。他知道任去留会选择在哪一剑避让，哪一剑固守，哪一剑反击。哪一剑他会突然感到汹涌而来的压力。他在那一刻到来之前抛掉了剑柄，攥住了迎面而来的剑刃。下一秒他或许会被完全洞穿。鲜血滴落在六角的石砖上。
任去留眼中的笑意已完全消失。
“我后悔了。”他说。“你才是我今生最好的作品。”
任剑还拾起他的剑，掌心的血顺着手腕流进衣袖。他朝亭外看去，黑压压的湖面已经有一些轻盈的迹象了；一只蛙惊慌地跳入水中。
“有件事你可能想听。”任剑还在他身后说。“你的剑出自公冶之手。是在他与我断交之前送我最后的礼物。”
“这我已经知道了。”
“那就好。”任去留说。“有时候我也不得不相信，冥冥之中可能确有什么力量，可惜它不肯指引我们的去路。不管怎么说，公冶铸的剑不错。他喜欢剑，只是太讨厌人了。他将剑看得太纯洁，又将人看得太污秽。反正他已经解脱了，我希望他现在至少可以睡个安稳觉。”
他突然又问了一句。“你带够钱了吗？”
任剑还：“……我会尽力的。”
任去留笑道：“江湖水冷。去吧。”
任剑还走下石阶，扑面而来的冰凉水气使他打了个寒战。东方的青灰色里浮现第一颗淡淡的星，他和他身后的任去留突然都想到同一样事：他们一向起得都很早，但可能是第一次在这片潭上看见这样的景象。
上卷完
☆、第 18 章
佐良是个很快乐的人。
只要在瀛洲城里见过他的红衣，他的白马，就很难不被他的快乐所感染。甚至大家都不太能描述清楚他的长相，而只记得他因为总是在笑而眯得弯弯的眼睛，以及左边的酒窝和嚣张的虎牙。理论上说游侠子绝不是一个好的婚姻对象，但理论决不能阻止他每每骑马打街上过时，会有一两朵花从阁楼推开的窗户中砸到他脑袋上去。
佐良坐在楼上，白马拴在楼前。这是立春过去不久一个温暖的晴日，尤其正午这会极具迷惑性，太阳晒得厉害，屋檐上融化的残雪像雨水一样滴滴答答往下流，连裘皮衣服也穿不住了。佐良把头伸到窗外，神气活现地跟路过的熟人打招呼。看见他的人都觉得今天他比平时更快乐。
“今天怎么这么高兴？”佐良进来的时候，正在算账的华枝就问他。她是个十八岁的姑娘，早早跟着父亲当垆卖酒，大胆又活泼。“你捡钱了吗？”
佐良说：“比捡钱好，捡到个人。”
紧跟着他身后进来的青年说：“我不是你捡的。”
他衣着简朴，带着一柄剑，背上背了一个狭长的包裹，形容皎洁，眼睛极其清澈，像玉壶中的春冰。华枝突然愣住了。
“你们到楼上去，楼上去。”她马上反应过来。“这会儿没人。我马上送酒上去。”
很快华枝端着酒壶和下酒的小菜上来了，然后执壶给两个人各斟了一杯。佐良只是笑吟吟地看着她的动作。那青年道：“我不喝酒。”
华枝却没有停下。“客人从来没喝过酒吗？”
青年道：“喝过，只是不喜欢。”
华枝：“那客人不妨试试这个。若是不合尊驾的口味，今天二位的酒我请如何？”
她真是胸有成竹，带着想让人挑战的自信，纵使来人在某些方面相当油盐不进，但就算比他顽固一百倍之人，都不会在此刻想要拒绝的。他果真端起酒杯尝了一口，脸上露出惊讶的神色。“甜的。”
佐良在旁边狂笑：“我就知道你要拿这个上来！这是小华自己酿的梨子酒，比一般的梨子酒要甜好几倍。就跟糖水一样了。”他将杯中酒一饮而尽，砸了咂嘴，突然想到可能说错了话，又赶紧补充。“我不是说这酒有什么不好！人各有所好嘛。再说大家做朋友，不喝酒，总是差点味儿，老想着拖你试试。小华天生是卖酒的料，她只要看人一眼，就知道这人喜欢什么口味，这不我又赌对了！”
华枝横了他一眼，向青年道：“这个人惯会强人所难的，客人要是为难，不要理他，我再泡一壶茶来。”
佐良叫道：“咦，你连他名字还不知道，已经偏心起他了！”华枝没理他，转身下楼去，过了一会，果真又送了两盏玫瑰香茶上来。再过一会，又端来一盘子糖渍杏仁。佐良一拽她袖子，低声笑道：“第三趟了。”
华枝笑骂：“拿开你爪子。”突然楼下传来哐啷一声，像是有人踹翻了一张板凳，紧接着听见吼道：“这店的人是死绝了么？半天都没人出来招呼老子！”
华枝脸色微变，匆匆下楼，连声说“得罪”。只见来人两个胖子，一个瘦子，胖的虎背熊腰，瘦的獐头鼠目，各自杀气腾腾，一看就不是善茬。当先一个胖子敞着汗衫，露着满胸乱蓬蓬的黑毛，满脸横肉，本来凶神恶煞一样，看到华枝，脸上却堆起笑来，一迭声道：“没得事没得事。”三人便在当间坐下，不幸这时候店里的伙计不在，华枝只得亲自送酒上去。那胖子瞅准华枝放下酒壶的空隙，便在她手上捏了一把。
华枝牙咬得咯咯作响，笑道：“客人，放尊重些。”黑胖子嘿嘿笑道：“尊重，尊重。”一只手变本加厉去搂她腰身。华枝敏捷地往旁边一让，胖子竟然搂了个空，脸色一变，骂道：“臭娘们。”一只手朝她肩头捉去。
楼上那青年突然道：“好像打起来了。”
佐良往嘴里丢了两个杏仁，笑道：“家常便饭。你且稍等，她摆平了这几个混账，还要找由头上来烦你呢。”
青年：“你确定？”
佐良：“我确定？”他不由得起身凑到栏杆前，往下看了一眼，失声道：“不好。”越过栏杆就翻了下去，从天而降，一脚蹬在那胖子后心。那胖子被蹬得往前一倾，手上一松，脚下却依旧平稳，佐良一把拽过华枝，笑道：“大名鼎鼎的刀笔三绝，今天到这小地方来了？”
那另外的两个人同时站起来，那瘦子尖声道：“我们兄弟爱到什么地方就到什么地方，跟你有什么相干？”
佐良道：“不相干，不相干。我听说贤昆仲最近住在郭三公子家里，还以为诸位已经洗心革面了，今日一见，风采不减当年嘛。这家的酒虽然好，着实太甜了，我看也不见得合您几位的口味，诸位只当给在下一个面子，移驾别处如何？真要闹起来，传到公子耳朵里，也不好听啊。”
最边上那白胖子阴恻恻道：“你少拿那鸟公子压人，以为我们兄弟会怕不成？”突然抄起桌上酒壶，劈头砸去。佐良猛地一偏头，酒壶擦着他耳边在墙上摔得粉碎，兀自笑道：“真的要打啊。”
“你不要打吗？”
那青年不知何时已经下楼来，站在他身旁。佐良吓了一跳：“你要出手？”
青年认真地说：“我喜欢这里的酒。”
那黑胖子骂道：“怪道半天不理我们爷几个，原来是在勾引这两个小白脸，看老子立刻将你们这堆狗男女好好教训一顿。”一拳就朝佐良脸上招呼过来。佐良原地不动，只是在那里笑，黑胖子突然腰眼一麻，痛得弯下身去，定睛一看，原是那青年用未出鞘的剑点了他一下。
那瘦子叫道：“有来历。”已经拔出了腰间的长刀。白胖子使的却是一对判官笔，双双向青年扑来。青年微微侧身，左手将瘦子小臂一握一带，硬是用长刀挡下了判官笔的攻势，两人各自被震得退了几步，瘦子反应更快，转身正要再劈下，突然有人在他耳边凉凉道：“别丢人现眼了。”
那瘦子急往后退，三人齐齐看时，门口一个小伙计扶着门还在喘气。那青年死死瞪着来人，只有佐良高叫一声：“哟，不知足，是你。”
来人反唇相讥：“看来赶上了。佐不良，就说有你的地儿就没好事。”
佐良看起来当场就要拔刀与他决战。“竹不知你少胡说八道，关我什么事？有事都是这几位大哥惹出来的。话说他们如今是三公子的人，怎么着，也算是你的同事了？感情挺深吧？好死不死这时候跑过来，肯定是要讨情吧！”
竹不知：“什么话，我本来是要来救你的。”他不看佐良，也不看那青年，只是盯着那三人，悠悠道：“不过现在要救谁，就不好说了。”
佐良哼了一声。“还不是包庇，说得那么好听。这三位倒聪明，得罪仇家无数，如今找着了大靠山，公子若是要保，旁人确实不好将他们怎样。算了算了，今天卖你个面子，快将这几位大神请走，再付了我们的酒钱，就既往不咎了。”
竹不知：“闭嘴。”仍旧盯着那三人。那黑胖子沉不住气，大喝道：“竹不知，你待如何？我们兄弟绝不是忍气吞声的人物，今天非得让这两个小子长长记性不可，你且一边去，不要来多事！”
竹不知叹道：“狗咬吕洞宾，不识好人心。我说要救谁，谁谁都不信。”突然身形向前一飘。众人眼前一花，随即一道剑光闪过，一个极为漫长的片刻之后，惨叫声才突然响彻店内。再看时那三人兵器都抛在地下，手臂上血如涌泉。
那黑胖子嚎得杀猪也似，那瘦子还比较坚强，哆嗦着嘶声道：“你……你敢……”
竹不知：“我，我敢。诸位到三公子府上一个月，伤人夺物，□□妇女，砸了人家三间店面。小公子碍于情面，都帮各位收拾烂摊子，我不行，我小肚鸡肠。一人废你们一只手，留一只帮你们吃饭洗澡上厕所，往后打打杀杀的事情别想了，回家种地去吧。”
他慢悠悠地补了一句。“记住，再让我看见，就不是一只手的事了。”
他发话的模样着实狠戾，刀笔三绝互相踉跄搀扶而去，半天店里还没人做声，门前本来远远围着看热闹的闲人也都散开了。只有华枝从厨房端了三盏茶出来，朝竹不知盈盈一笑。“先生辛苦了。”
竹不知：“不辛苦，今天是华姑娘过虑了，我来不来都一样。”将茶一饮而尽，放在桌上，微微一躬身。“那在下告辞了。”
他说走就走，佐良叫道：“且慢。”
竹不知停下步子，回头状似无意地扫了他两人一眼。“你还要干吗？”
佐良已经冲到他面前，突然情真意切地握住他双手。“不知足，经过我多方的观察，终于得出结论，虽然你嘴也贱，人也刻薄，但人非圣贤，孰能无过，我已经看穿你招人嫌的外表，认定你为一个可靠的侠士。现在此通知你，明天召开机要会议，共商大事，你被邀请了。”
竹不知：“……”
佐良把他手晃得筛糠一样。“不说话就是同意了？明夜子时，就在此地，一言为定！”
竹不知：“你可以再喊得更大声一点，这样全城就没有人不知道了。”猛地把手抽回来，在袖子上擦了擦。“我不同意。”
佐良震惊。“你为什么不同意！你是信不过我，还是信不过我说的大事！”
竹不知：“……我只信一句话，有你在的地儿就没好事。”
佐良：“看来你是不愿加入了。”脸色一肃，手按上腰间刀柄。“那就抱歉了，既然你已经听到这个消息，我就不能让你走出此地。”
竹不知：“……我来，我来还不行吗！”
他绝望地一甩衣袖，落荒而逃出了华家酒肆，急急赶回府邸。回到房内，遣人通报，却得知公子并不在家。他只得坐下来等，坐下又站起，在房中来回踱步，摩挲一个青铜镇纸，焦躁得连嘴唇上都撕出血来。他用手去擦，看着手背上血迹，终于松了一口气，笑道：“算了。”回到桌边，磨墨铺笺，草草写了几个字，自己也不敢再看，叫来一个仆人吩咐：“你把这封信交给跟佐良在一起的那位公子。”
下人应声去了，竹不知还没来得及坐下喝杯茶定定神，下人竟然又回来了，把那信原物奉还。竹不知一看，完全没有被拆开的迹象，问：“你是没找到人？”
“找到了，但是那位公子看都不看，直接就给我扔了回来。”
竹不知听了，苦笑一声：“行吧。美人怪我长为客，青雁传书不肯开。”把信团成一团扔了。一直到晚饭之后，才有人传来口信：“公子回来了，等着见先生。”
竹不知跟着下人一径来到书房，只见灯火煌煌，清香满室，郭靖远正兴致勃勃地把玩一柄新得的匕首。竹不知见他脸颊通红，眼睛闪亮，便道：“公子今天好兴致。”
郭靖远笑道：“去瀛王府上，推辞不过，被留住喝了点酒。”他递过那匕首说：“这是七世兄送我的。先生看这个如何？”
竹不知接过，见那匕首只一尺来长，错金镂银，精巧之极，刀刃寒光照人，显然是削铁如泥的利器，随口道：“不错。”他小心翼翼地将匕首放在桌上，朝郭靖远深深一揖。“今日我是为了刀笔三绝之事，来向公子请罪的。”
郭靖远叹一口气。“此事我已听说了。确实他三人到此以来，行事多有不妥之处，想也不能全怪先生。”
竹不知：“不，就是怪我。公子扶危济急，仗义疏财，救人于危难之中，四方豪杰多来投靠。如今我肆意妄为，赶走了来投靠的英雄，别管什么缘故，难免众人议论，坏了公子的名声。不若自请辞去，也好给众人一个交代。”
郭靖远听得呆呆的，脸色都白了。“这，先生怎么会想到这里，我绝无此意。是小可有招待不周之处？”
竹不知：“公子万不要多想。算算时日，不才在这里叨扰得也够久了，一介江湖布衣，总不能真的赖一辈子？日后有机会，再报公子大恩。”
他一句话都是一盆凉水，竟是去意甚坚，郭靖远苦笑道：“自父亲告老还乡后，大哥二哥一个袭官，一个中举，我文不成武不就，也不过一介布衣，无能光耀门楣，只愿交几个肝胆相照的朋友。这一年来蒙先生提点，受益良多，没想到先生又要弃我而去！虽说天下无不散的筵席，也够叫人心酸的。”
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