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而他现在可能要失去这把剑了。他为此尝试付出的拙劣的努力都是泥牛入海，回首这一路来种种，心头只余一种平静的凄惶。
他从未质疑过任去留的决定。但任去留为什么要将他逼到这个地步？
疲累交加之下，不知不觉间任剑还也睡了过去。睁开眼时，天光大亮。洞中不见简凤箨，只地上残留几点血迹。任剑还揉一揉眼，惊跳起来，拾起剑就要往外冲，这时候却听见洞外足音，却是简凤箨拄着一根枯枝当做拐杖，正一瘸一拐地挪进来，见任剑还一脸惊愕，只当他没睡醒，向他晃了晃手上的一截竹筒，笑道：“喝水不喝？”
任剑还道：“你伤成这样，还替我打水？”一时间五味杂陈，一股酸涩竟然直冲鼻根。简凤箨挪到他身边坐下，笑道：“我也要喝的。”喝了一口，便递给他。任剑还接过竹筒，一气饮干，只觉得在家喝过多少嫩芽香叶，都及不上这一口的醍醐灌顶，细看简凤箨形状，虽然憔悴，但精神尚可，眼睛也复归清明，问道：“不烧了？”
简凤箨道：“退了。多亏你守一夜。”任剑还有些不好意思，摆手道：“我也没做什么，什么都不会。”
简凤箨：“你在旁边，这就帮大忙，还要做什么？不然我早给狼啃得骨头都不剩。”
任剑还：“这山里还有狼？”
简凤箨：“有啊。”他又看了看任剑还凌乱的鬓发和眼下的乌青。“实在多劳你，我想任少主就没这么守过别人。”
任剑还仔细思考了一会，道：“母亲去世前，也是这样守过一夜。只那时候守的不是我一人，当然也不是这样的地方。”
简凤箨道：“原来如此。”他抱膝坐着，身子慢慢往一旁欹倒，任剑还伸手揽住他肩，两人互相靠了一会。简凤箨呼吸极轻，似乎又陷入梦中。任剑还对此倒没什么意见，甚至自己也开始意识朦胧，只是渐渐肩膀麻了，刚想换个姿势，简凤箨道：“够了。你该回去了。”
任剑还没有回答。简凤箨坐直身体，往后靠在岩壁上。“我们在此东躲西藏，朝不保夕不说，而且于事无补。你毕竟是任前辈独子，他尚有许多用得着你处，说不好听的，若没你，他哪怕有万贯家财攒给哪个？为这点事就父子失和，说出去让人笑掉大牙。回去给他认个错，就说你是一时糊涂，还继续做你的少主人。成大事者不拘小节，他这是为武林立一大功，纵使用一些心机手段，也是迫不得已，这任何人都可以理解。再退一万步讲，你在他身边，就算将来有什么不妥当的行事，你也好伺机相劝。”
好像这一场火烧死了他身上什么东西，昨日败坏颓萎的气态一扫而空，又能够侃侃而谈。任剑还道：“他要杀你。”
简凤箨：“那难道不是天经地义？我是他，我也杀我。”
任剑还：“你明明不是这样想。”
简凤箨懒懒道：“真不是。老实告诉你罢，令尊当初确实给过我许多鼓励，我却还没有脸大到敢于当真。我做的是什么事？难道还指望有什么好下场？当初想得简单，只要能报大仇，我什么孽都肯造。然而我自己并没有这力量，所以都是沾了令尊的光，只凭这点，我打心眼里感激他一辈子。只是我如今大难不死，还是决定苟且偷生，他要过河拆桥，我不敢从命。不过这与你并没有关系，你赶紧回去。”
任剑还道：“他要杀你。”
简凤箨道：“他要杀我，我就站着给他杀？我是那样人么？还是你觉得我只要离了你，就任人宰割了？”
任剑还：“老实说，就算你我此时都神完气足，面对我父亲，胜算也不会超过三成。”
简凤箨赞叹：“我就喜欢你这份冷静。”在任剑还肩上拍了一拍，道：“去吧。我这辈子已经是这样了，你却不能做那不忠不孝的人。都不能说是不忠不孝，只能说是傻。我平生最讨厌傻子。”
任剑还：“你真是以为自己聪明得很。”
简凤箨毫不骄傲：“我也不聪明，聪明人不会将自己弄到这地步。满意了？”
任剑还果真站起身来，朝洞外走了两步，又回头问道：“我走了，你怎么办？”
简凤箨对此早有准备。“没有人比我更了解这附近的沟壑。这山洞另一头，有一条通往外面的小路，大概只有狐狸和兔子知道，出去就是另一番天地，绝不会被人发现。你回去见你父亲，他一高兴，可能就疏忽松懈，我瞅这个空子，就逃得远远的，天下之大，多的是他手长莫及之处，我改名换姓，或者易容，——这并不难，不过我觉得用不了到这个地步，——过不了几天，这件事就自动结束。”
任剑还：“听来却也不坏。”
简凤箨：“岂止不坏。倒是你，我替你发愁。但是父子并无隔夜仇，前辈素来宽宏大量，应不会为此责罚你罢。”他语气中毫无讥讽的意思，斟酌再三，终于又开口。“另有一事。烦请你回去之后，抽个机会将我师兄安葬了吧。”
任剑还默然良久。“对不住。我并非存心。”
简凤箨微微一笑。“跟你无关，都是我咎由自取罢了。任少主还有别的交代吗？”
任剑还：“只有一处不好。”
简凤箨：“哪处。”
任剑还：“从今往后，我还能见得着你吗？”
简凤箨垂下头笑道：“这岂不正是一件好事。”
任剑还俯视着他，有一点哭笑不得。“简凤箨，你以为我真不知道你在怕什么吗？”
简凤箨不甘示弱。“任剑还，你以为我真不知道你想要什么吗？”
他猛地直起上身，拽过任剑还的衣领。他知道自己是期盼已久了。也许任剑还也是期盼已久了。或者各自都有过很多的想象。但这一刻与任何的想象都不搭界，无任何夙愿得偿的欣慰，甚至也没有慌乱和紧张，只是一次干燥的，摸索一般的触碰，含着竹膜经年累月的清苦，连渗出表面的血味都没有尝到就匆匆分开，好像是证明什么，好像证明这并不能证明任何什么，一闪而逝。他终于可以承认自己的一败涂地。他或许永远不会再回到这里来了。
☆、第 17 章
墙头的蔷薇花已经几乎全部凋谢了，但夜里是看不大出来的。高处黑乎乎乱成一团的枝条温暖而私密，好像还储存着一些夏日的残影。任剑还接过老仆手里的灯。
“到这里就可以了。”
一进门，迎面而来的冰凉水气立刻驱除方才困顿缱绻的情致。整个夏天他都坐在这里，知道湖面几乎被莲叶完全遮罩，风是透不过去的。现在他四下望去，知道那高低起伏的叶面之下，有一些空间已经开始扩张。他们离开浣剑山庄之前，最晚的秋荷才刚刚开放。如今他感到最后一朵已经错过了。
任剑还踏上竹桥。月光下浣剑亭也只是湖心黑乎乎的一个疙瘩，好在也有灯挂在檐角，主动向他昭示存在。任剑还走近了才听见有人在抚琴，因为这晚上风水禽虫兴致都很高，左一下右一下，谈不上万籁俱寂。也可能他自己不够专心。不过有几个音他怎么听都觉得是错的。
他本来没打算指出这一点，但任去留特地问他为父弹得怎么样，任剑还委婉地表示跟他听过的同名曲目有些差别，任去留挺不好意思。“果然这抚琴跟一切技艺一样，逆水行舟，不进则退。为父这几年忙于俗务，就算突然心血来潮，也只是败兴而已。”
然后他又给自己找补。“当然了，何劳弦上声。这只是个气氛。”
任剑还：“是个排场。”
任去留：“对。虽然现在只有为父拙劣的琴音为伴，但你有朝一日会当得起任何的排场。”
他微笑着打量任剑还。一天的休息之后，任剑还已经完全恢复平日的模样，比平日更为齐整和精洁。黑发上一丝不苟的白玉冠饰，妥帖的衣衫下搏动的血脉。这样一个龙章凤姿的青年是他的骨肉，他不能不感到骄傲，而他想起可能他年轻时也曾是这个模样，就同时感到快乐和怅惘。
任剑还：“好的，不过我有一个疑问，我们非得什么事都留到夜里去做吗？”
任去留咳了一声：“也不是，只是这样你我父子说话比较方便。”
他示意任剑还在对面坐下，推过一杯冷掉的绿豆糖水。“现在你可以详细地告诉我，这一路上有什么收获。”
任剑还立刻回答：“没什么收获。”
任去留眯起眼。“你这回答却很出乎我意料之外。我以为至少渡剑台那天夜里，你就有很大的收获。”
任剑还脸上露出一种烦躁的表情。“一切都与剑不相干。”
任去留伸手过来，语重心长地拍了拍他的肩膀。“为父说过，剑只是剑，不能承载你所有的心绪。一旦你有了与剑无关的欲望，想要得到什么，必定要被牵绊，被缠绕，被拖入泥淖中去，身不由己，做许多自己厌恶的事。这是一个艰苦的过程，你或者发现纯粹的追求会变质，方向会偏差，事倍功半，更可能南辕北辙；但你回头就会发现，从中学到的事情，是朝夕相处的剑不能教给你的。”
任剑还道：“这不是与剑无关的欲望。他是我今生唯一承认的对手。”
即使气氛已经铺垫到这个地步，两人基本都进入抒情状态，这句话还是令他面上作烧。而他脸红又很容易看得出来，乃至于任去留都不忍直视地别开目光。“你要他的人，还是要他的剑？”
“都要。”任剑还说。“他是我的剑所不可缺少的一部分。”
“很久以前我跟傅万壑一起讨论剑。”任去留说。“关于剑和欲望。一个剑者该不该有世俗的欲望。他的意见是不应该有，财富，权力，声色，名望，这些对他而言，都是肤浅之极的东西。当然，也不至于赶尽杀绝，但他认为如果在上面投入了稍微超过基本需求的精力，就必然会分散他的剑。他痛恨剑的驳杂不纯。不过那时候他还年轻，后来应该也有根据具体情况稍微地做一些变通，因为能达到这个准则的人，实在太少，但是他本人，确实是一生都在身体力行他的信条。说实在的，为父觉得你的路线跟傅万壑很相似，也许你本来该去做他的徒弟。当然我不会给的！
“至于我的意见估计你也明白：剑者当然可以拥有欲望。且不论对许多剑者而言，剑很可能也就只是许多欲望之中的一种，没什么高下之分。一个人怎样活着，就可以怎样用剑，摒弃欲望，可能确实有助于集中精力，但我绝不以为有了欲望，人就不能登上剑的顶峰。剑不是那样心胸狭窄之物。不但不应该克制，反而应该去竭力争取，去为之寝食难安，甚或做一些蠢事，受这些所谓杂念的磨炼，就像用于铸剑的铁，必须忍受几近熔化的高温。再然后——”
他笑了笑。“简凤箨应该告诉过你。再然后就必须把它扔到冷水中去。这样的剑才能够变得无坚不摧。”
“他不是你的剑的一部分。失去他才是你的剑的一部分。”
“这就是你一定要他死的原因吗？”任剑还问。“你担心我的剑不能完成？”
任去留不置可否。“我只是告诉你一条捷径。”
任剑还道：“我从你那里学到的第一件事，就是剑没有捷径。”
他长跪起身，小心翼翼地将几案推到一旁。然后他一伏到地，向任去留行了一个既是父子，又兼师徒的大礼。
“浣剑山庄弟子任剑还，向庄主请招。”
“我四岁跟你习剑，九岁蒙你赠剑，十一岁第一次跟你过招。从那时候起，我再看其余人的剑，都显得可笑，无论如何进步，也难以感到欣喜；你是我永远无法企及的高峰，在此之前就算有什么突破，都只是精卫填海的铺垫。可你总是过于高远，我攀爬许久，并不能感到距离的缩短，就像海也永远不会干涸。你仍旧在遥不可及之处。任何时候似乎都太早了。但如果总是这样觉得，那这个时刻就永远也不会来。”
任去留饶有兴致地盯着他。“这么说，难道今年为父竟要拿出全力？”
“悉听尊便。”任剑还也抬头盯着他，丝毫不知惧怕。“只是这一次，希望父亲能答应我的请求；如果我输了给你，从此我做你的剑。如果我侥幸胜过你一招半式，希望你给我自由。”
时过二更，终于虫和鸟也沉默，只有偶尔卷到亭前的枯枝败叶，带着酸臭的水腥。
“儿啊，我实在是很伤心。”任去留声情并茂地说。“虽然你母亲早逝，我疏于管教，但该念的书，并没有让你少念一个字。古人说无父无君，是禽兽也，为父年老力衰，正是用人之际，你却要离家出走，真的让我反思平常的教育哪里出了问题。”
任剑还：“剑懂得忠孝吗？”
任去留道：“那剑又怎会懂得仁义。”
任剑还道：“这跟仁义无关。你不会想要一柄迷惘的剑。”
任去留大笑道：“可是我儿，你也不想想，你这要求，提得毫无道理。若一把剑不能为我所使，我更应该将它毁去，免得落到别人手里拿来指着我。”
任剑还：“所以你不肯答应？”
任去留：“不。我其实很高兴你终于肯向我吐露这一切。”
他一把薅住任剑还的肩膀，将他从地上提了起来。“我答应你。若一把剑不能为我所使，世上也不会有别的什么人能使。”
任剑还握住了剑。
第十一次挑战。唯一一次机会。他并不觉得紧张。
他太熟悉了。平稳走势背后的凶险，温吞之下潜藏的杀机，还有引凤诀无处不在，又引而不发的压迫感。每年都会在梦里重新编织上千次的预演。他在发疯一般地追赶，从不允许自己停步，每一年的任剑还与上一年相比，都必定判若两人。但任去留的背影从未变得清晰，他甚至怀疑等自己到达他目前所在的位置，是否任去留又早动身去了更为缥缈的远处？
这条路上没有指引，没有参照，没有告诉他进度的标志，没有出口。他有时候甚至无法判断自己是在前进还是后退。他以为这是他理应付出的代价，无法求助于外界，唯有百十千倍的努力才能突破。
他那时候确实没有想到竟有人能与他同行。
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