第38章 雁来音信
乔涴仙出夏府门的时候，巧是很巧，撞见了元吉。
元吉如今职责在慈城东面一小爿，升了个小小的队长，领四五个人巡逻。他穿警署冬日里配发的乌黑呢子外套，显得肩背宽阔。时值秋末冬初，哈一口气，白雾就隐隐从两折高领子间溢出来。他远远见着乔涴仙的轮椅，显然是快了几步，然而又记起如今身份特殊，扭头喊了一声队伍。
钱有方循着声音一望：“老爷，是元吉，要不……”
乔涴仙侧过脸去，不久示意钱有方噤声。他见着元吉踏踏地跑过来，由远及近，最终眉毛也看得见了，自己冲元吉笑：“元警官。”
元吉在他跟前站住，眉目要舒展开，然而细一打量乔涴仙的面色，忽而就机敏起来。他看一眼夏府的牌匾：“乔老板，老钱。这是刚和夏老爷讲完话啊？”
乔涴仙见了他，原本要瘪嘴的，然而元吉身后许多的人，令他的嘴也扳正起来：“是。”
元吉心中警铃大作，不好直接往乔涴仙跟前坐下，半晌辞令谨慎：“事情办得还好不好？有什么为难？”
乔涴仙轻轻一挥手：“太平天气。”
元吉咽了口唾沫：“也罢，待我有空闲的时候，去拜访乔老板……”
乔涴仙抬起眼：“元警官，你的事要紧。不必拨冗前来。”
元吉还想再问，谁料身边有人对这一队警卫的驻足议论起来。他望着乔涴仙，扶正帽檐，列队领行，将话抹下去了。
钱有方重又推动轮椅，路面少许不平，乔涴仙坐在上头，随之颠簸摇晃。
“瞧着威威风风的。”钱有方低了头讲，“时移世易，是运气来了。”
乔涴仙望着路口出神。他看着元吉的背影愈走愈是远，自己就将脑袋低下来。他也晓得警卫队的规矩章程，只是他对着元吉，心中就不得不有一些不占道理的脆弱涟漪。
钱有方叹气：“老爷，这且开着头，往后保不齐刁难的——”
乔涴仙声音低低：“走吧。”
他这一日睡得很早。夜里凉气渐重，钱有方知道他怕冷，故而煲了个鱼头豆腐汤，又早早给他换了羽毛被子。这被子蓬松的一个面团，乔涴仙裹在里头，手脚冰凉地僵住了。
他确实下跪了。他没有叫钱有方帮助，自己扶着轮椅，缓慢地跪下来。夏琮亮睨着他：“磕头，磕下去，我就算你拜了堂口，从前的事，咱们算两清，怎么样？”
乔涴仙缩进被子里去，蜷着。这被子好在大而松软，故而什么声音也透不出。乔涴仙长长地吸气，再喘出来，就不是整段了。
寒鸦栖树时分，大门栓子响了。来的人穿一双长靴，将帽子塞到了胳膊下。他哈哈哧哧地喘大气，显然跑了长路过来，脑门一股热气往上冒：“老钱，是我。”
钱有方原要推辞两句，然而元吉喝了一碗水，轻车熟路，推着钱有方就往二楼：“老钱，我知道你两个有事瞒着。他这人爱自作聪明的，自己就能给自己找别扭，你给他扭出个好歹算谁的？”
两人在乔涴仙门外站定了，钱有方原本要清个嗓子，元吉忽而拦住他：“就光问他睡着了没有，要是没有，就说给他热了杯牛奶。”
钱有方一顿，元吉目前是大有不同了，竟也晓得牛奶一类的东西：“哪有啊！”
元吉拍钱有方的肩膀，笑了：“那就随便张罗张罗，晚点儿来吧！”
乔涴仙答应让钱有方进来的时候，既没有老钱，也没有牛奶。
他向床边一摸索，却只有一双手将他的掌心捏住了。
乔涴仙逆着窗户外头的昏光，蒙蒙然看见元吉蹲在床前。元吉不讲话，只把手伸过去，摩了摩乔涴仙的脸颊。
乔涴仙良久无言。嘴撅了又平，平了又撅：“你来啦？”
元吉看他这个委屈劲就着急。他靠得离乔涴仙近一些：“这是、这究竟怎么的？早上问你，怎么还不让我晓得？”
乔涴仙的两臂伸出去，声音埋到元吉的肩窝里，只是单单重复这一句：“你来啦……”
第39章 红粉轻盈
乔涴仙抱得直将元吉胸前的汗又捂出来，才慢慢倚靠回床边，一双眼睛代替着，来回地绕元吉打转。
元吉也并不急着问，只是站起身，眉毛垂下来笑：“我着急跑过来，难闻，我站远点儿吧。”
他方要后退，乔涴仙前倾过去，一把拉住他，慢慢地摇头。
元吉自己满不好意思。他晓得乔涴仙最爱干净，于是抬起袖子嗅了嗅：“我自己闻不着，怕你嫌我……”
乔涴仙这一次没有作答，只是手上忽而使了一个猛劲，这力量出乎元吉意料，他脚下不备，落到了乔涴仙的床边去，臂下夹着的帽子掉在地上，一声闷响。
乔涴仙的床柔软地凹了个人形。
元吉好笑：“我还担心你，没成想你还挺有精神嘛！”说罢就要反身起来，谁知乔涴仙一伸手，正覆在元吉的腰腹上：“别走。”
话方出口，乔涴仙脸上遮遮掩掩地就发红起来：“你、你就躺着吧。你做警署的工作，在这里休息也好。”
这话漏洞百出，然而元吉侧过身来，半晌将靴子左右囫囵地一蹬，脸上也红了：“我原想来疼你来的，你倒先……”
乔涴仙扭过脸：“我比你还长了几岁，要你的疼吗？”
话音落地，元吉拉了乔涴仙的手臂：“早上究竟是怎么的？我还以为哪里得罪了你，叫你怄气了。”
乔涴仙滑到被子里去，磨磨蹭蹭，终于蜷去元吉的身边。
元吉侧过身，跟乔涴仙面对了面，伸手将乔涴仙轻轻拍一拍：“要是难开口，就不讲了。陪着我待一会儿也行。”
乔涴仙在被子里，良久忽然伸出手，掀了被子的一角，将元吉拉了进来。
元吉未及反应，只觉出乔涴仙的脑袋埋在了自己胸口，鼻子尖抵着，呼的气凝成水珠，热而湿地透过来，令自己胸前有些发痒了。
他腾出手，腰上不自觉地向前挺，与乔涴仙紧密地贴近了。他后知后觉，觉出了一些殊荣：他跟乔涴仙两个躺一张床上了！
月露云外，勾出乔涴仙脸蛋的轮廓。
“有什么的呢？”乔涴仙在元吉的胸脯里一吸气：“我求夏琮亮办事，他要我的下跪。现如今，我的膝盖值得几个钱？他以为要我下跪，我就要死要活，未免小看我了。”
乔涴仙的下巴贴在元吉胸前的沟壑间：“我都晓得。我有什么不晓得的？只怪从前我见事不清，无怪人家的发难。”
元吉心下一时间如静水投石。一为夏琮亮做的缺德事，二为听见乔涴仙这档子话。他将这消息消化良久，末了吁一口气，呼吸拂动了乔涴仙的头发，将乔涴仙抱紧起来：“难为你，真是难为你。那句话叫，大丈夫能、能卷能直……”
乔涴仙在他的胸前湿漉漉地吸气，却也一笑。
“说出来也好，早上给我吓的——哪怕骂我两句解解气也好啊！”
乔涴仙的声音抵进元吉的怀里：“我不该讲的。这多么招人烦？你也要烦我的。”
谁知这话出去，元吉却仿佛当真思索起来：
“要有那一天，一定也是你先嫌我了，”他摸着乔涴仙的脖颈：“要真是，你就老实地告诉我。你说了，我自然走了。”元吉思量一会儿，又苦笑：“只怕也走不了。再要找个像你一样脾气坏的，真是很难哪！”
乔涴仙的眼睛隐在黑暗中，胸膛里朦胧地跳：“讲来讲去，你还要骂我？东一句西一句，瞎操的闲心。”
元吉在他的头顶“哈”了一声，身子往后一仰，将乔涴仙略松开了：“好哇，原来是闲心！你这么讲，那我也没这个闲功夫了。我得穿靴子走了！”
他作势往后退，乔涴仙晓得他装腔，期期艾艾，在被子里，虎口掐在元吉胸脯的下缘，指法黏腻，捏捏揉揉地好似求饶，将元吉往怀里拖。
元吉这时候半是跟乔涴仙怄欢喜气，还有一半，是有些心猿意马，含羞带臊了。
“乔涴仙，你又不让走，又说我管你的闲事，没有道理！”
哪里要什么道理，乔涴仙的手滑去元吉的腰间：“我跟你，没有道理讲。”
元吉在含羞带臊间感到好笑，模仿乔涴仙寻常骂自己的尖调：“臭不要脸！”
老钱这时候确实是把牛奶热好了。他站在门外头，耳听得门内此起彼伏，不晓得这个门该不该敲。
第40章 君月我星
冬日里，码头就显得恬静。大小的船拴在岸边，桅杆瘦高地杵着，长的长短的短，风一吹，仿佛池塘子里的残荷。
船没有事做，人也没有事做。小麻雀原在慈城码头的拉船处做零工，现下也闲。他托元吉的福，穿的衣服较之从前体面，加之脑子灵，年末到处做做库房活计，一来二去，没有坏过事，勉强养活自己。
元吉成为警官以来，回了家总是认真地吃饭，而后倒头就要睡。且自打小麻雀不知从哪里捡回了一只黄白杂毛的猫，这猫总在饭桌边溜达，他的饭只得越吃越快：倘若不吃快一些，这猫上桌来，他又不忍心打下去，没完没了。
小麻雀有时好容易和他讲得上话，他话里话外全没有自己的事情：譬如乔涴仙勇闯夏家府啦，譬如乔涴仙智斗货运处啦，譬如乔涴仙的生意总算理出了一些眉目啦，诸如此类。
小麻雀喝了几根面条，在日久的聆听中悟出了道理：“元吉哥，你真是喜欢他！”
元吉打哈哈：“哪儿啊？”他恐怕小麻雀又要发表惊人言论：“你这个、你小孩子家，瞎讲也不行。”
小麻雀仰头呼噜汤：“他又不坏，帮元吉哥这么多的忙，我也喜欢他呀！”
元吉替乔涴仙挨了两句夸，立时就露了狗尾巴，嘿嘿地笑：“那没法儿，他是招人喜欢嘛！”
猫在元吉的腿边跃跃欲试，要跳。元吉腾一只手出来，扶了猫肚子，将它架上了桌，顺道指着这猫的鼻子：
“小乔，别闹啊小乔！让我好好儿吃饭！”
城南的刘大师，作为乔涴仙一直以来依仗的雕刻名师，近来很烦恼。
乔涴仙从前与他君子之交淡如水，是以刘大师曾盛赞乔涴仙有佛性，八风不动，目前看来是扯蛋。
刘大师客厅里头左右两把太师椅，现下已经移开了一把：乔涴仙每日都要按时来造访，需给他腾出位置。乔涴仙这人，不拧则已，一拧惊人。从前养尊处优出病气，现下要紧办事，反倒浑身上下都好使了。
他造访的理由并不复杂：邀请刘大师与其进行长期的密切合作，雕三教九流的木头像。
刘大师顺嘴一应：“乔老板，我顺道给您府上多刻几尊？”
往前乔涴仙听了这话，总要喜不自胜，谁知乔涴仙看了他一眼，却将话支开了：
“待慈城的仓库建造好了，明年就渐渐卖去南邦，”乔涴仙畏寒，戴手套不说，穿了个黑的皮面袄，脖子上围了一圈儿白貂，这貂毛未得到很好的保养，流向杂乱，反倒将乔涴仙烘托出了一些无畏气概：“亨必抵、扎伦望两个码头，我也在筹谋。到立夏，第一船就能卖出去。届时我与刘大师再分成，”乔涴仙一仰头：“就按大师的意思，我暂时只抽一些辛苦费。”
刘大师一下一下地旋茶杯盖，心说总是跑不了：“怎么非得卖去南邦呢？”
“南邦的人信这一套。愈是贵，愈是要，显得他们心诚。”
乔涴仙声音轻，刘大师抬眼一看，忽而觉得眼前这人笑容阴恻，忙将话岔开了：“是，南邦的码头也松散，是好谈一些……”
乔涴仙出得刘府，事情谈了大半，不急着回家。他今日单有个司机，在对街等待他，至于老钱：老钱在家闭门思过，思为什么不要半夜给乔涴仙端牛奶。
乔涴仙想起这茬，好笑多于好气，彼时元吉听见门响，从床上腾空而起，好似警署里吹集结号令，飞身穿靴子捡帽子，顺道勒紧了皮带：“老钱，就来了！”语罢俯下身对着乔涴仙的额头猛叭了一嘴，就去开门了。
乔涴仙停在刘府门前，手不自觉地就抚去额头。恰在此时，正对着乔涴仙的街上窜出了一只猫。这猫黄白杂色，瞧着瘦，身上毛给自己舔得井井有条，一点儿不脏。乔涴仙低头看它，它仰头看乔涴仙，眼睛褐而圆。
乔涴仙学猫叫，猫没叫。它略过乔涴仙，往他身后的巷子里头去了。乔涴仙目前不至于跟猫怄气：“你妈的……”扭头去看，这猫往巷子尾去，巷子尾站了个小孩儿。
乔涴仙猛然一看，几乎要认不出来这只麻雀。长得高了，脸上却还显得幼稚局促，他走近来：”是乔老爷呀？“
乔涴仙先看到他外头这件薄袄，显然是元吉的，语气不自觉地就缓下来：“怎么在这里？”
小麻雀抱着猫，畏手畏脚：“我在这里的库房帮忙，账没算完……”他从怀里掏出个油纸，里头是点残羹剩菜，托出来，给猫喂了。
乔涴仙看着猫伸爪子拨了拨油纸，给拨下去了一半儿：“你还能算账？”
小麻雀将油纸抬高：“是，铜人巷子有个算术先生，他好心，教的我打算盘，要、要是不难，就能算。”
乔涴仙抬着眉毛，一颔首：“哪来的猫？”
小麻雀腼腆地笑：“我捡的，总跟着我，元吉哥很喜欢，就留下了。”
他妈的这猫爱答不理，给饭不吃，什么臭德行？这有什么可喜欢的？
乔涴仙按着没说。
巷子里没横风，唯独有猫爬上爬下，戚戚擦擦的声音。小麻雀觑着乔涴仙，声音细小：“乔、乔老爷，元吉哥总是提起你。”
乔涴仙斜倚在轮椅上的，这会儿屁股不易察觉地挪了挪，一手将脸撑起来：“他呀？”
小麻雀不晓得怎么，脸上发热：“元吉哥，他、他是这样，念谁的好，就总是念。”
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