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但是尽管如此，多年来仍旧不停有人尝试，也让金楼的威名越来越响亮，包括七年前，金楼与其他四派联手灭了九极教，更彻底稳固了它的地位。
“他们夫妇七年前都参与了那场围剿，随后离开金楼，在此住下。”
而随着司劫又一句话落，厉执诧异抬眸，心底隐约有了几分眉目，只等司劫最后道出关键。
“现今死去的几人，除了李家夫妇与三名神酒弟子，另外还有两名金楼弟子，皆死于九极教的逢鬼，旁边无一例外放着同等数目的木人。这些人唯一的共同点，便是全部与七年前一事有关。”司劫目不转睛看着厉执，稍微停顿，终是开口，“肖青山查出李家夫妇的身份之后，已能确定是魔教余党意欲复仇，干脆利用先前江如算胡编的故事，故意放出消息，称活捉了教主。”
“那人果真前去救你，中了埋伏。”
司劫看着厉执陡然染上寒意的眼眸，继续道：“如今杀人者已经束手就擒，也对他的行为供认不讳，正是九极教四鬼之一，沈悍。”
厉执本就冷下来的面容骤然一变：“不可能！”
司劫看着他，没再说下去。
而厉执心中汹涌，眼前浮现七年前那一晚沈悍惨死时的模样，他还记得他脸上猩红的血已经浸透鼻梁狰狞的疤痕，眼看着他在他面前咽气，涣散的双眸再没有平日叫人生畏的狠戾，空剩下半生孤寂与苍夷。
教主，节哀。这是他最后对他说的话。
“不可能是他。”厉执语气稍微平复，又笃定对司劫道。
而他正欲再追问司劫，目光一紧，忽地越过司劫，看向门口。
果然，“咚咚”的敲门声传来，厉执敛神过去，门外迎面站着一对中年夫妇，衣衫粗陋，神情朴实，写满远地而来的风霜，他几乎马上猜到，这是来接李二柱的远房亲戚。
“少侠可是姓厉？”那男人率先恳切开口，“我们是二柱的叔父和叔婶，有位姓曲的公子叫我们来找你。”
厉执强将沈悍一事暂且压下，不动声色打量二人，倒并未看出任何不妥，由于都是和元，气息也较为寻常，想了想便道：“稍等。”
厉执回头望去，见李二柱仍在最里侧熟睡，而厉狗蛋应是才醒来，正揉着眼睛坐起身，被子挪向一旁，将李二柱遮住了大半。
只见那夫妇偏头朝里看了看，脸上带着歉意：“叨扰这么久，实在是麻烦少侠了，要不我们还是先叫醒他，路上再睡吧。”
“倒也不急，”厉执说着，稍微让了让，“二位先坐一会儿。”
于是那二人有些拘谨地走进来，在厉执示意下坐在桌边，双手无处安放地来回搅着，像是不知道再说什么，气氛微微尴尬，尤其他们看到与这破屋子格格不入的司劫负身立在炕沿，也不出声，宛如一尊神像，更紧张了。
厉狗蛋却已经停下揉眼的动作，小脸紧绷地看着他们。
厉执见状心知他不太开心，毕竟他向来没什么玩伴，这些日子好不容易与李二柱结下小小的情谊，却突然得知要就此分别，定是失落的。
但没办法，他总要接受有人离开，这一次是李二柱，往后还不知道是谁。
厉执正紧盯厉狗蛋低垂的眼角，却见司劫终是动了动，依旧不发一言，将厉狗蛋抱了起来。
厉狗蛋难得像个同龄的孩子般，毫不犹豫抱紧司劫，寻求怀抱里的温暖。
这时被褥间一阵窸窣响动，李二柱也睡醒了。
“二柱？”桌边的女人急忙站起身，往前几步，“你……不记得婶婶了吧？你满月的时候我还抱过你，送了你长命锁，没想到你都这么大了。”
说着，她又靠近几分，朝李二柱伸出手：“快过来，不用怕，婶婶这就带你回家。”
厉执看着她热切又小心与李二柱讲话，而李二柱满脸茫然，一边心想才满月的娃娃怎么可能记得她是谁，一边往腰间摸了摸，将曲锍先前为让他收留李二柱而给他的钱袋摘了。
他统共只买了一副猪下水，眼下还剩许多，此刻不太舍得地掂量两下，藏进袖口，打算找机会偷偷还给李二柱，万一有什么事，也算是个保障。
然而微不可闻的铜钱碰撞声音自他袖口落定，一刹那仿佛与他脑中忽闪而过的念头重合，让他蓦地变了脸色，不带一丝犹豫，掌间凌光闪现，三枚飞钉乍然冲向那距离司劫与厉狗蛋只有一步之遥的女人。
与此同时，余光看到一直坐着未动的男人猛然拍案而起，掌风极快地朝他袭来。
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能看出荔枝为啥动手吗？
39.枯花
事实证明厉执所想非虚，他先前思绪未能集中，差点被这不知是何来路的两人蒙骗过去，实属惊险，否则遭到突袭的定是他和司劫。
果不其然，那女人也早有所戒备，在厉执猝然出手的下一刻便向旁边迅速闪去，出其不意地直取司劫怀中的厉狗蛋，只可惜相比来势凶猛的厉执，动作仍旧慢了几许，只见她掌心距离厉狗蛋后心不到一寸，肩头已被一枚飞钉自后方没入，厉执毫不犹豫催动内力，仿佛有无形的绳索牵引，伴随令人毛骨悚然的嗤嗤声，尖锐的暗器飞速穿过血肉，直应那句缝人如逢鬼，迫使女人发出难以忍受的痛叫，却只能眼睁睁看着自己伸出的手臂不再受控，由内被强行扭至身后，发出筋骨错位的声响。
而厉执身后的男人虽然与厉执同时出手，萦绕黑雾的掌风如疾速猎捕的毒蛇扑向厉执，却在厉执正欲分心避开之时，已先被一道气势非凡的剑意半路截断，冷冽莹澈的紫微七斩裹挟着寒光而至，斩开他掌间毒雾，满目飞光，他捂着被剑气所伤的掌心，十分狼狈地躲过这第一斩。
却也不带任何迟疑，男人转而步伐婆娑，忽然在狭小昏暗的房屋内晃出无数虚影，厉执正抓起女人废掉的半边臂膀，回头看去，见司劫一手紧抱厉狗蛋，另一手风驰云卷，宽大的袖袍随他动作起落，如刃烈风依附紫微七斩朝其中一道虚影呼啸而去。
只听一声墙土被破的闷响，玉刃准确找出男人所在之处，穿过他再次聚集黑雾的袖口，闪电般一路拖着他，将他钉于身后壁墙。
厉执冷哼，眼底闪着浓厚的戾气，手上用力，将已无力反抗的女人也扔了过去。
“是假冒的，”他并未回头，对司劫道，“他们根本不认识他。”
“……”司劫面容沉静，显然也已看出端倪。
而厉执则是在女人哄劝李二柱跟她回去之后才意识到了问题，她若只在李二柱满月时见过他一面，时隔多年，怎么可能一下认出他如今样貌，又在厉执打开门时，仅仅凭借往里头望那一眼，便立刻判断出没睡醒的那一个就是李二柱。
尤其，他记得厉狗蛋坐起时，几乎将李二柱的半边身子挡住，不走近了根本看不清他的脸，而他们却不带迟疑地做出反应，那更有可能的解释——是他们认得厉狗蛋。
所以他们根本不是为了接走李二柱而来，他们的目的，实际是厉狗蛋。
思及此，厉执正要上前不管不顾撬开他们的嘴，又突然身形一顿。
他转身看向厉狗蛋，见他此刻安安静静趴在司劫怀里，反应并不是很大。想起上一次与神酒柳乾对峙的情景，他对这种打斗场面也是没有十分恐惧，只一双眼睛紧张地盯着厉执，担心他会否受到伤害。
神情收敛几分，厉执又不经意扫过炕上的李二柱，眉头一皱。
他正将半个身子严实扎在被褥里，浑身抖如筛糠，嘴里哆哆嗦嗦地不停念叨什么，听不清楚，但明显受惊吓过了头。
为避免他把自己憋死，厉执一掌过去，将他头上被子稍微掀开，便欲拎起面前两人出去再问，没想到这下可好，李二柱反应更加激烈，直接从炕上连滚带爬下去，眼底充斥恐惧，鞋子都不管了，光着脚眼泪横飞地往外头跑去。
“呜呜呜鬼……有鬼……”
没有被子阻隔，厉执终于听清他在咕哝什么，突然想起他刚刚被厉狗蛋领回来那日，由于还没有走出爹娘死去的阴影，意识恍惚间也是这副模样，他当时以为他口中的“鬼”是指他去杀了他家的鸡，现在才蓦地明白，他应是曾眼睁睁看着爹娘死于逢鬼，而凶手的功夫，与厉执确实相似，所以他眼下才会在见到厉执使用逢鬼后又深陷恐怖回忆。
——杀人者已经束手就擒，也对他的行为供认不讳，正是九极教四鬼之一，沈悍。
司劫不久前告诉他的事情在他脑中回响，厉执心中仍难以置信，但他不得不承认，他这一身功夫，三成来自厉白儿，其余七成便是四鬼，而四鬼中他最多接触的，或者说，他平时最喜亲近的，也就是见多识广又肯耐心搭理他的沈悍。
“你出去看看。”
强压住心下混乱，厉执咬牙对司劫道，示意他去追李二柱。
司劫看了眼厉执，看出他满腹心事，一时没有动作。
厉执一脚踩住地上男人暗暗使力的另一只手，又对司劫道：“你怕我对付不了他们？”
司劫没有回答，这回稍作停顿，便抱着厉狗蛋出去。
眼看他们身影消失于门口，厉执冷笑一声，回手拎过一旁木凳，随意坐在那二人面前：“真正来历，谁指使的，什么目的，想到什么说什么，不过得趁命没了之前说完。”
仿佛心不在焉的一句话落下，那两人还没反应过来，便听男人率先发出刺耳的惨叫，脑门青筋暴起，整张脸顷刻间涨到发紫。
原是厉执垂着眼，指间轻捻，肉眼难以看清的细刃犹如数道蛛丝拂过男人身前，便见他手臂皮肤下不知何时被厉执嵌入的飞钉缓缓游走，并非如那女人被瞬时缝起的右臂，这样极慢的速度前进，无疑要痛苦百倍。
厉执脸色不变，有什么仇怨可以冲着他来，但谁想动臭小子，他要么杀了一了百了，要么让他再不敢动这念头。
且这二人在如今的节骨眼冒充李二柱的亲戚，盯上厉狗蛋，事情自然不简单，他必须逼迫他们张嘴。
于是屋内分明不见太多血迹，但笼罩的血腥气却好似越来越重，外面西风猎猎，刮动没有合严的屋门发出巨响，趁着厉执一张脸更为残戾。
“知道害怕了？”而见那女人不知是因受不了右臂剧痛，还是被男人翻滚的惨状吓坏了，狼狈不堪的脸上泪水汩汩流下，厉执不以为意地笑了笑，“可惜我是个魔头，对女人不会手软，再不说，下一个就轮到你了。”
过了半晌，男人手臂间的飞钉已然不知走至何处，只能听见他气息愈发微弱，痛到痉挛般来回翻滚，女人果真嘴唇动了动，含糊不清地说了句什么。
厉执暂停手上动作，以让男人稍稍安静：“再说一遍。”
女人瞪眼看着他，艰难朝他伸出一只手，胸口剧烈起伏，毫无血色的嘴唇开合，自齿缝间挤出的话终是传入厉执耳内。
“你难道已经忘记……九极与五派的血海深仇了吗……”
“……”
心下恍若有寒石骤然崩塌，厉执震惊看着她突然如寒冰刺骨的视线，猛地扯起她：“你是谁——”
然而不待厉执说完，女人原本便伸向他的手终于将他一把握住，厉执只觉她掌心奇热无比，短短一瞬竟有烈火焚烧之感，他正欲以内力震开，却见眼前鲜血喷涌，隔着一层血雾，女人嘴角猩红，脸上带着笑，断气了。
几乎同时，旁边那男人同样咬断舌根，再也不动了。
厉执轻易掰开女人掌心，神色怔然抬手，看到手腕上俨然与皮肤相融的一块焦痕。
他一眼认出来，这是枯花掌——中掌初时只有不起眼的一小块，像是发焦的花瓣，而焦痕会逐渐蔓延，每隔一段时日多出一瓣，直至首尾相连，如一朵完整的枯花，人便暴毙而亡。
他们到底是什么人？怎么会知道他的身份？且此次舍命前来，只为了给他这一掌？
不对……他们最初目标是厉狗蛋。厉执瞪着腕间焦痕，心下忽地生出从没有过的一阵后怕，庆幸他及时将他们识破。
只是他又难免有些郁结，觉得以他的本事受这一掌，实在是丢人现眼。
于是在司劫寻回李二柱进屋时，他不动声色将那一块痕迹藏起来，盯着满地血腥嗤了一声：“先叫他们两个在外头，等我收拾完再进来。”
40.同行
趁着将屋子收拾妥当的空隙，厉执仔细将事情想了一遍，心下渐沉，显然有人在暗处盯上他已久，此次不一定是为取他性命，而是欲推他入局。
这么想来关于沈悍的事情也十分蹊跷，他原本还心存怀疑，对于是否真的要卷入另当别论，可如今他又中了枯花掌，便是注定再难以安然留在这藏身多年的兑水村。
他眼下想要活命的唯一办法，一则是尽量避免使用内力，以延缓枯花的蔓延速度，二则需尽快找到可化解的药物。
心底隐约有了主意，厉执最后若无其事扛着那两人的尸体扔至远处，回来见司劫正依他所言，默不作声守着两个孩子等在门前，欣慰般拍拍他的肩膀。
手却忽地被顺势握住，无意间触到司劫微凉的指尖，竟觉意外地舒适，而司劫皱眉看他鼻尖滚落的汗珠：“怎么没用轻功？”
厉执抹了把汗：“天冷了，多走几步暖暖身。”
说完，他低下头，看着一等他回来就凑到身旁的厉狗蛋，此刻正板着小脸拉他的衣角，微微使力，明显想将他扯去一边。
厉执看一眼司劫，心知那两人就那么死了，他定然一肚子疑问，奈何小的看起来也需要安抚，便道：“等会儿再跟你说。”
然后他一把拎起厉狗蛋，绕到房屋后头没人的地方，将他撂在墙根：“你想说啥？”
厉狗蛋眉头紧皱看着他，嘴角动了动，像是想说什么，却没说出口。
“你刚才害怕了？”厉执又问，以为先前与那两人动手的模样到底吓到了他。
“……不害怕。”半晌，厉狗蛋闷声道。
厉执看他神情不像是撒谎，一时不太理解：“那你这是咋了？”
“……”
“难不成……因为李二柱？”眼见厉狗蛋脸色不善，厉执思来想去，也最远能想到这个，耐着性子又道：“放心，你那小友的爹娘，不是我杀的。”
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