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“我可不像你那么灵活！”
她大叫着几乎是跪在绳索上，两手死死抓住绳子。
莱戈拉斯轻笑一声，杂技一般以脚底为圆心绕了半个圈，弯着腰在绳索上站住了。
“只要降低重心就好了。”
“说得容易！”
于是精灵扶起她，揽住她的腰。
“我们走。”
众目睽睽之下，舒瓦瑟尔就这么被从晾衣索上救走了。
坐在屋顶上，舒瓦瑟尔拍着胸口大喘了好几口，狠狠瞪他两眼，忽然又大笑起来：“我本应该尖叫的，可又不得不承认，那真的很刺激。我爸爸绝不会相信，我竟然在一条绳子上走路！啊，还有，多谢你帮我。”
莱戈拉斯笑着对她行了个礼。
舒瓦瑟尔吃吃笑着，可只持续了两秒，便猛地梗住了。
“你……你知道那是人类男性给女性行的礼吧？”
“做得不标准吗？我最近才学到的。”
“……什么？你知道了？”
“嗯。”
“多久？”
“大约从我们还没离开刚铎的时候起吧。”
“天啊！”舒瓦瑟尔捂住自己发红的脸，“怪不得你的态度从那时候起……等等，你该不会是对我……不，不可能，你可是精灵呢！精灵怎么会喜欢上人类？”
莱戈拉斯被逗笑了：“我猜精灵不仅能喜欢人类，甚至连矮人也能喜欢。”
“啊？那你……不行不行，实话告诉你，我今后是要和我们族长结婚的。是父亲的安排。一开始我也不怎么愿意，但是，咳，你知道，他也不是没有魅力……”
“……”
“怎么了？对不起，我该用更委婉的方式拒绝你……”
“不，没什么。我听说，结婚就是要成为最亲密的、独一无二的伴侣，长长久久地在一起？”
“是这样。难道精灵不结婚吗？”
地面上的精灵大约是结的吧。而在地下，一个女性可以拥有多个情人，解决生理需要和传承问题。
“呃，你还好吗？”舒瓦瑟尔觉得精灵脸色有些苍白。倒不是说平常不白，但那不是这种失去血色的苍白。
莱戈拉斯摇头，捂着胸口，“我也不知道，只是有些胸闷。从没碰到过这种情况。”
“是不是病了？”
“精灵不会生病。你先下去吧，我想只要在这儿吹一会儿风就会好了。”
“可是……”善良的姑娘想再说些什么，可又想起自己刚刚“拒绝”了对方，与其留在这儿刺激他，还不如去叫别人来开解安慰。她又看了他两眼，才慢吞吞地离开。
目送她平安下到地面，莱戈拉斯站起身，叹了一口气。
从刚刚开始，只要一想到埃斯泰尔，胸口就难受。这难道是什么诅咒吗？这附近有巫师？什么时候下的咒？怎么可能不被他们察觉？
或许只是他想多了。
他的目光漫无目的地向远方眺望，开阔的视野能让他暂时忘记那个人，缓解心中莫名的苦闷。
北方是一座高山。在嶙峋怪石之间，被开凿出的洞穴冒出阵阵白烟。听说那是矮人们的杰作。
听说地面上的精灵不喜欢矮人，他的族人倒没什么特别感觉。卓尔精灵所居住的庞大宏伟的地下迷宫有一部分就是由古代矮人开凿的，但已经很久没有那个种族的人造访过了。如果这次能见到那些毛茸茸的小人儿，也算是开了眼界。
东边是一片田野；人类开辟了这篇土地，种上满满当当的农作物，在这个季节，满目的绿色已经逐渐被秋日的阳光染黄。听说这叫小麦，是人类常用的食物。说到食物，他不得不感叹，地上的人可以选择的食物实在太多了！在地下，他们能吃的只有鱼（从地下河捞上来的）、爬行动物，以及各种菌类。
至于南方，是一条河流；顺着河流朝远处看去，就是一个巨大的湖泊，湖心岛上密密麻麻的建筑，居住着人类；来的时候他们经过湖边，埃斯泰尔告诉他这叫长湖——想到这个名字，他又有些难受了。
于是他调转视线，朝西方望去。
然后他屏住呼吸，像是石像一样，忽然静止。
那是一片茂密的、延绵的苍绿色森林。与他在地面遇到过的翠绿的森林相比，那颜色一点也不赏心悦目，甚至显得有些压抑、阴暗，一瞬间让他联想到幽暗的地下。但不知道为什么，仿佛一股乐音飘渺传来，告诉他那儿仍有勃勃生机。
他的心扑通乱跳，血液鼓噪着，手脚忽然开始发热。莫名其妙地，他有一种冲动，想去那片森林看一看，而且立刻就要去，一秒钟也不能等。
第十九章
“什么？你现在要去幽暗密林？”
舒瓦瑟尔大吃一惊。即便因为她的拒绝失恋，也不至于这么想不开吧？那个地方黑漆漆的，又满是大蜘蛛，还时常有兽人光顾，更不用说那位传说中不那么友善的精灵王。不过，等等，他是精灵，所以密林或许对他不那么危险？
低头想了一会儿，她摇头：“不行，还是要等头儿见完巴德王再说。”
“只是去看一眼，不用通知他。”
“不行，”舒瓦瑟尔脸一沉，颇有些不怒自威，“我们是一个整体，任何人都不能擅自脱队。除非你不承认我们是伙伴。”
这可真是戳中了软肋。
精灵只好耐住性子，与其他游侠一起，在议政厅外等候。他脚步转了一圈又一圈，一会儿摆摆弓箭，一会儿弄弄短剑，坐立不安的样子连加雷恩都察觉到了。
“还从没见这小子这么急躁过。”
“恋爱问题？”
“等头儿出来，他们会因为小头儿决斗吗？”
“天啊，这太糟糕了！我们得赶紧下注，赌谁能赢。我赌头儿。”
“那我赌莱戈拉斯。”
“这……不是我不尊敬头儿，单挑我还是看好莱戈拉斯。”
“头儿的耐力和体力更好！”
……
大步佬走出议政厅的时候，诧异地看到他的下属一个个满头包的狼狈样子。
“发生什么事了？”
“我修理他们了。”舒瓦瑟尔说。
“为什么？”
“聚众赌博。”
“……”
去密林的事，大步佬没半分犹豫就答应了。他原本就打算在事件结束后去林谷，最短的路线就是穿过密林。
唯一的问题是要不要拜访林地王国。这决定了路线：假如单纯路过，他们可以向南绕行老林路，林地精灵一般不会打扰路上的行人；假如要拜访，则更简单些，沿着密林河往上游走就可以。
瑟兰迪尔不喜欢外人的打扰；埃斯泰尔虽然是爱隆养子，但也没有见过这位神秘的精灵王，如果他们贸然闯入，可能会被当做入侵者。他要带莱戈拉斯探访身世，少不了到密林打听一番，但更稳妥的做法是先到林谷见过爱隆，得到他的亲笔信，如此行事容易得多。
一番分析说明，他建议精灵走老林路。莱戈拉斯想了想，点头答应——对大步佬说的话，他总是信任的。来自密林的声音在呼唤着他，但他不确定那来自何方、缘自何故，还不如到处走走，碰碰运气。
于是大步佬召唤众人，宣布他们俩有要事需处理，将离开一段时间。
“我答应巴德王，在他人手短缺的问题上帮点忙。这两个月，你们就先留在河谷镇和长湖镇，由舒瓦瑟尔代我统领。舒瓦瑟尔，待会儿我带你去见巴德王。”
以往他也时常独自离队调查后再归队，众人习以为常，没有异议；只是看两人友谊如常，仿佛没有决斗的迹象，赌局开不成（意味着没法赚一笔外快），各个都有些小失落。
两人下午就出发了。南下以水路最快，巴德王请一位渔夫划着竹筏送了他们一程，一直到老林路的西边入口。
一进入遮天蔽日的密林，莱戈拉斯就像放到水里的鱼儿一样活泛开了。
“好高的树！好茂密的枝叶！”他伸出手，“几乎见不到阳光！”
他的眼睛像是发了光，泛着灵动和喜悦。他一会儿踩着路边长满青苔的石块，踮着脚尖举目四望，一会儿又跑到粗大的藤条盘踞的巨树下，好奇地扬着头观察，几乎让大步佬担心他往后摔倒。
他又忽然不动了，直直挺立着，张开双臂，闭上了眼睛，唇边带着微笑，仿佛有一道神秘的光忽然笼罩了他。
“听，好多声音。古老、舒服又友善。他们对我……有些好奇，但他们欢迎我。”
像是沉入静谧的睡眠一样，他的表情安详平和，仿佛由天父亲手打造成的随时将会醒来的雕像。
埃斯泰尔拄着剑，温柔地望着他。
过一会儿，精灵缓缓睁开璀璨的双眼。
“太神奇了。这儿的树木为什么能说话？”
埃斯泰尔发觉，精灵笑起来有可爱的酒窝。
“据说活着的树木都能说话，但只有精灵能听得到。可惜我是个人类，像聋子一样充耳不闻。”
“我的族人也听不到。”莱戈拉斯歪头，“或许是因为那儿没有几乎没有一点绿色。”
这一次，过去的苍白记忆没有打扰精灵的好兴致。他干脆跳上树梢，在枝桠间蹦跳。
“嘿，埃斯泰尔，看你能追上我吗？”
话音刚落，精灵的身影就几乎隐没在了绿色海洋中。人类失笑摇头，只好追过去。
这可不是一件容易的事。有一分钟，以人类的视线已经无法捕捉到对方了。
“莱戈拉斯？！”
远远传来呼应声，他才放下心来——他觉得自己像是提前体验了做父亲的感觉。
“埃斯泰尔你快过来看，这里竟然有这么多大蜘蛛。”
蜘蛛？
面色一沉，他抽出剑冲过去，一边大喊：“不要碰它们！”
莱戈拉斯身边的景象几乎让他倒抽一口凉气。这简直是一个蜘蛛巢穴，二十多只巨蜘蛛爬满地面、吊在树枝上，挥动螯足，发出嘶嘶声；还有更多向这儿聚集。精灵则满脸惊喜和亲近，笑吟吟地看着那些多毛黏腻的生物，对它们的致命性一无所知。
“你不该拿着武器朝他们挥来挥去，”精灵伸臂阻挡，“会伤着它们的。”
该死的蜘蛛信仰！
“不管蜘蛛对你们族人意味着什么，最好都忘了它，”埃斯泰尔步子一错，挡在他面前，“在这儿大蜘蛛跟我们是杀或被杀的关系！”
“可它们没攻击我。”
“那我们的运气相当好。现在慢慢后退。”埃斯泰尔保持防卫姿势，目光像一支蓄势待发的利箭，“相信我，我亲眼见过它们怎么对待猎物。它们用丝将活人包起来，注射毒液，使人昏迷，五脏六腑慢慢融化，再吸取汁液。就像普通蜘蛛对小虫子做的那样——只不过食物换成我们。”
“……”
“我知道接受起来有些难。可能你们的神真的是神，但这些巨蜘蛛，它们和神圣没有半点关系。它们要进食，而我们不想被吃，就是这么简单。”
“……”
他原本以为还要耗费更多口舌，幸好巨蜘蛛以实际行动帮他做了证明——打量许久之后，一只巨蜘蛛仿佛确认了打猎的意图，后足一压一弹，黑黝黝的身体朝他扑过来。
一支羽箭阻挡了它的去路。
“想要吞掉别人，就要做好被反噬的准备。”精灵的低喃仿佛带些失落和迷茫，“这也是我族人的生存准则之一。原来……”
“莱戈拉斯？”
“原来我走到哪里都无法摆脱它，”莱戈拉斯再次举起弓箭，指尖却微微颤动，目光像海浪一样波动，“前一刻友好亲近，下一刻白刃相向。”
“……”
“…………不，”他的肩膀像雪崩一样垮下去，“我办不到。”
他的手被干燥温暖的手心覆盖。
“没关系，这一次可以先逃。”如果埃斯泰尔的心中有忧虑或不满的话，那一点都没有出现在他的眼神里；那儿只有宽容、理解，还有为了让他放松而有意为之的促狭，“现在看看我俩谁跑得更快。”
被一群杀人蜘蛛追着跑真不是好玩的经历；埃斯泰尔今生都不想再经历第二次了。
在速度上轻盈的精灵占有优势，但自从发现蜘蛛似乎有意避免对他下手后，莱戈拉斯就经常故意落后几步，用自己阻挡蜘蛛大军的脚步。
“不要这么做了！”埃斯泰尔几乎因为焦急而发怒，“你不知道这能灵多少次！万一它们忽然改主意了呢？”
“我觉得它们对我没有那么危险。”精灵半是自言自语。
而埃斯泰尔发现，摆脱了巨蜘蛛追杀并不意味着他们麻烦的结束。一通乱跑之后，他们已经远离了老林路，深入如同被夜色笼罩的密林之中。现在他们连自己的方位都不知道。
“我可以爬到树顶上看看方向。”莱戈拉斯自告奋勇。自从在地面上学会了观察太阳的方位确定方向的技巧之后，他就特别乐于运用。
埃斯泰尔抬着头目送那道颀长影子隐入两层树叶，忽然感到后颈蓦地感到凉意，头皮发毛。
“别动，”一个清亮的男声用带着口音的人类语言警告，“放下武器。”
指着他的一定是一支可射穿喉咙的利箭。证实他猜测的是，几个做着同样动作的精灵包围了他。
“我没有任何恶意，”他摊开不持寸铁的双手，“只是被巨蜘蛛追赶迷路而已。”
精灵语起到了很好的效果。密林忠实的巡逻队脸色放松不少。
“你会我们的语言？”
“我受到林谷之主的大恩，被他抚养长大。”
一个红发精灵上前一步，吃惊地问：“你是爱隆领主的那个人类养子？”
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