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“我可不在乎他们是用了什么蛊惑人的言语把人类骗得团团转，现在最糟糕的是，我们就像被扔进热水锅的可怜虫，等着慢慢被煮熟。”安东尼奥状似轻松地坐在阳台栏杆上，双手揣在裤兜里，像个慈善学校出来的大龄男童。这是个不太恰当的比喻，但他看上去的确就是这样，活泼而不怀好意。“亚瑟去哪儿了？总是看着这样的景象，我也快到了忍耐极限。”
他指的是楼下聚成一个个小团体的血族们，似乎是发生了什么口角，气氛剑拔弩张。记载在人员名单上的高等吸血鬼几乎是全都聚集在了慕尼黑，这使得贝什米特家族的府邸达到了空前的热闹。
但是话又说回来，为何长老院的审议机构也坐落在这个城市？如果不是这样，吸血鬼们也不会一窝蜂地跑到自家的庭院来，而贝什米特的当家就像个操心过了头的佣人，忙得焦头烂额。路德维希从阳台上俯视下面马上要打起来的血族，习惯性地捂住了隐隐抽痛的胃部，低声作答：“他去向长老院递交报告，大概再过一刻钟就回来。比起那个，我觉得您应该管一下罗维诺……”
“我听到了！该死的土豆混蛋！”
正在向某位女士献殷勤的罗维诺抬起头来，凶巴巴地冲着阳台上的路德维希喊叫。少年如琉璃透亮的褐色眼珠转了一转看到路德维希身旁的安东尼奥，不知为何就增添了几分怨气，继而狠狠扭过了头继续向面前的女士吐露甜言蜜语。只是每一个发音都咬重了音节，听起来别扭而生硬。
“有什么要紧，他天生就是个好色胚子。”安东尼奥从栏杆上跳下，带着一脸灿烂笑容向屋内挥了挥手，“嘿，亚瑟回来了。”
贝什米特家这座府邸设计上倒花了不少心思，入门来是较为窄小的厅堂，曲折回廊式的楼梯通往二楼，布置严谨却不失美感的房间交错而落，中间是宽敞的接待室，铺了漆黑反光的大理石地板。纯粹的深红与黑色，将一切都笼上了压抑严肃的氛围。
亚瑟就站在这片极致的色彩中，对阳台上打招呼的安东尼奥轻微点头，并没有挪动脚步。喧嚷声穿过阳台，接着钻进这接待室来，让他有些心烦。
安东尼奥也没介意对方过于冷淡的回应，脚步轻快地进入屋内，拍着亚瑟的肩膀问话。
“关于契约的事，长老院怎么说？”
亚瑟抿紧了薄唇，从大衣内掏出一张折叠好的纸递给了安东尼奥，似是不想再多说一句话。然后他选了个角落坐下来，把身子藏进阴影中，一双绿莹莹的眸子闪烁光辉，如同等待捕食的猫。
“……迎战。”
迎战。向试图消灭吸血鬼的人类。
同年，梵蒂冈猎人协会与教会共同向血族正式宣战。
并没有什么值得叙述的不是吗？
四百多年前，也是这样的战斗，各自的种族发了疯地要将对方从这世上抹杀掉。木桩与铁锤换成了枪支，厮杀的对象换了容颜，除此之外，一切都与历史合上了同样的车辙。
继而驶向了人类的光明。
波诺弗瓦伯爵当初的担忧是正确的，没有足够相称的砝码，天平就会彻底倾斜，得来一方的覆灭。然而吸血鬼们早已在漫长无止境的时间内失去了足够的敏感度，他们沉浸于享乐般的宴会，进食以及其他种种消遣中，等意识到危机之时，足以灭绝种族的火焰已经烧掉了自己漂亮的裙角或长靴。
只是有一点是谁也无法明白的，为何教会在短短几十年，甚至可以说这几年内，有了如此迅猛可怕的进步？
同年7月，高等血族人数仅存二百多名。
战火袭卷到贝什米特家族这座坚不可摧的府邸时，正是闷热焦躁的天气。暗灰色的天空上盘旋着许多鸟类，时而俯冲进草地树木间寻找雨前的食物。
亚瑟躺在沙发上，陷入了短暂的浅眠。他已经累坏了，连日的奔波，战斗与处理事务让他精疲力竭，而所有的局势还要等着他来掌控，他来翻转。就像驾驶着一艘在暴风雨中浮浮沉沉的轮船，无法去思考风向与前路，只能一次又一次地迎接来势凶猛的浪潮。身后有无数同族的眼睛审视着自己，把希望与怨愤都强加在他身上，而前方是充满恶意的毒焰，正等着把这艘船拆剥入腹。
或许这是件好事。无法分心去想其他的东西，从另一个意义上讲，是个不错的状态。
然而他还是做了个梦。
他听见熟悉而怀念的语调在自己耳边说话，叫着他的名字。他绞尽了脑汁去想那是谁的声音，然后眼前出现了漫天漫地的阳光，洁白桌布翻飞的边角，盛放在圆桌上的点心和红茶。哗啦哗啦，是鸽子扇动翅膀。
站在那里的人向自己伸出手，嗓音清透而干净，有着阳光般温暖的气息。
在发什么呆？已经是下午茶的时间了啊。
亚瑟伸出手臂想要抓住对方，于是自沙发上跌了下去，从这无比真实的梦境中醒了过来。耳朵里是杂乱细微的轰鸣，渐渐归于安静之后，听见了从外面传来的笑声。
高扬的声调，放肆的笑意，仿佛遇见了最快乐的事情。
他以为自己还没有从梦中走出，因而整个大脑陷入一片迷惘的混乱；接着有重物大力砸上了窗台玻璃，溅开了鲜艳的色彩。
是一截被撕裂的腿部肢体。
亚瑟站起身朝着阳台奔去，拧开门把手时又有新的血液洒上了门窗玻璃。他站在了阳台上，仰头看见空中飞舞着不知什么锐利的武器，折射出寒冷刺眼的光芒；那玩意儿缠绕住吸血鬼挣扎的身体，就会撕开锋利的血口子。
目所及处，都是吸血鬼的尸体。但是他看不见攻击者所在的位置，只能翻身跃下，落在被血染红的石板地面上。
脑后传来更为恣意的大笑，宛如孩童稚气天真，但在这种场合无比诡异。
亚瑟努力把身子拧过去，关节像年久失修的零件不听使唤。指尖发抖，呼吸停滞。难以言喻的欢喜涌上身体，然后化作深入骨髓的冰寒。
在贝什米特这幢房屋最高的位置，希腊式平坦秀丽的屋顶上，坐着东方面孔的少年。长至腰间的漆黑长发束在脑后，被大风撕扯着舞出鬼魅的形状。璀璨金黄的眼瞳盛满了笑意，衬得整张脸庞动人心魄却又阴寒无比。
有人叫着亚瑟的姓氏，远远跑过来，向他报告情况。这场猝不及防的袭击让吸血鬼们乱作一团，急需这位亲王来控制局面。
亚瑟茫然地盯着来人一张一合的嘴巴，听不见对方的话语。下一秒眼前的人被削掉了半边脑袋，粉红柔软的组织暴露在空气中，其间有血管在簌簌跳动。
屋顶上的人爆发出一阵无可抑制的大笑，搁在空中的双腿来回晃动着，整个人乐不可支，“就试试看能不能做到，果然很有趣！隔着这么远的距离也能命中，我真该嘉奖发明这玩意儿的家伙！”
尾端系了细钢丝的长型刀片，刀身足有半只胳膊的长短。这就是刚才所见的武器了。
亚瑟仰头望着对方，而屋顶那人的视线也凉凉扫过亚瑟苍白的脸，几乎是同一时间，利器夹裹着寒风砍向亚瑟的侧颈，被险险避开，只在脸颊割开了细微血痕。
“啧，才刚说完好话……”少年举起自己不小心被割伤的手背，扭头朝着后方叫道：“你们是要懒到什么地步，每次都捡我吃剩下的！有空偷懒的话，就放些心思在刀具枪械的改良上！”
随着话音落下，身穿黑色教士服的猎人们逐渐出现在了府邸四周，手中握着的枪支对准了来袭的吸血鬼，动作精准狠绝。
就像是……跟随在猎豹之后的豺狼。
亚瑟朝前跨了一步，张口想要说出什么，却被人从后面扯住了衣领。路德维希的吼叫震耳欲聋，用了严厉而不容违抗的语气，要求他撤退。
撤退。噢，是的，撤退。
这里已经被猎人包围了。
亚瑟闭上了疼痛的眼皮，世界一片血红。
他最终还是未能叫出对方的名字。
王耀。
（五）
要想让自己变得更强大，就得从其他的吸血鬼身上夺取生命力。
每杀死一个需要处决的家伙，就吸食干净他的血液，让自己的身体继承对方的力量。
这是条例中没有限制的事项。但这也是，违背了吸血鬼的伦常。
他成为了最尽职的制裁者，以及最冷血的罪犯。
听不到吗？
每一只被杀害的同族都在你身体里嘶嚎悲鸣！
在被猎人们突袭之后，吸血鬼们逃进了长老院。那是一座建立在市中心的圆顶建筑，从外面看上去就是座稍显富丽堂皇的市政楼罢了。穿着体面的男女出入其中，不苟言笑，一切都不会引起居民半点儿怀疑，谁能想到这是吸血鬼最为敬畏的处所？
它里面的构造也是与教堂有着极高的相似性，描绘了华美壁画的圆拱形墙壁围绕着空旷的大厅，一圈圈盘旋而上，最后没入装饰了镏金花纹的穹顶。可是你往后走，在这些倾斜的墙壁间，隐藏着各种不易发觉的小门，通往长老院审议的殿堂，可供休憩的隔间，或是堆放了陈旧历史的书室。
路德维希他们现在就呆在其中一间屋子里，紧紧关上了细窄的门，在压抑闷热的空气中相对而坐。其余的吸血鬼们则是呆在大厅，各自处理着身上的伤口，气氛还算平和——这真是个奇迹，要知道由于他们孤傲或冷淡的性格，每次集体聚会都得吵个无止无休。也难怪，每年每月，见着的都是这么些个面孔，隔了几百年，还是同样的人，同样令人生厌的性格；偶尔新增几个幼崽，也不知什么时候会被其他血族杀掉，更何况去找个自己想要给予初拥的对象也不是那么容易的事情。
让我们把话题转回屋子里静默坐着的几位血族身上吧，他们大约已经维持着这样的状态一个钟头了，谁也没有动弹。烛火在他们身后跳跃着，时而急促时而平缓，他们的影子便投射在墙壁上，摇晃出不安定的形状。
路德维希觉着自己的胃又开始习惯性抽痛，他实在是不想夹在这诡异的氛围里，但要是他就这么出去了，说不定会发生更糟糕的状况。
最后还是安东尼奥率先打破了沉默。
“现在我们可以推测的是，猎人们能够拥有如此大的杀伤力，那个来历不明的小子占了很大因素。亚瑟你有什么打算？再这样下去，连长老院也要完蛋，你知道猎人们似乎完全不顾忌这事会曝光在普通人类之间。”
即使吸血鬼们都聚集在城市最为繁华的地段，似乎也无法拿人类当什么有效的盾牌。就算把这里所有的人类都变成“劣种”又能抵挡多少时间？抵挡之后，也还是落个四处逃窜，狼狈得可笑。
亚瑟没说话，半张脸隐在黑暗中，被昏黄烛火染上的另一半脸颊依旧惨白。烛光在深绿的眼瞳里跳跃着，跳跃着，熄灭于阴暗如沼泽的眼底。
“你总得说点儿什么！”
安东尼奥站起来，暴躁地踩着地板上走来走去，用手挠着卷曲的褐色短发，浑身蕴藏着一股即将爆发的怒气。“长老院把最高权力交给了你，所有人都在看着你，但是你就像个吓傻了的小鬼，被路德从战场上拖下来。你是真不知道，不知道我现在有多失望，几百年前我认识的那只幼崽要比现在更让我赏识！”
“抱歉。”
亚瑟把双手交叉在一起，用力绞紧，指头关节生疼。他眼前反反复复都是陌生而恶意的那张面孔，挥之不去。自王耀的尸体消失后，他不眠不休地四处寻找，直至绝望。但这绝望只不过是加在了原本死去的感情上，并不会使他更加伤痛，只是让他更为麻木无觉。
直到再次见到那张与王耀相同的脸。
他想那大概不是王耀。王耀不会那样笑，也不会在清醒时下得了手去虐杀吸血鬼。
不会像那样……对自己露出陌生的眼神。
恍惚漂浮的意识中，模糊听见安东尼奥有些愤怒的言辞。
“你给我写的那封信都是漂亮话吗！全部都是空有其表的句子，哄骗他人也哄骗你自己？”
亚瑟像是被鞭子抽打了脊背，倏忽间挺直了身子，愣愣看着安东尼奥。许久之后他意识到自己的失态，便用手掌捂住了脸，从指缝流泻出一串笑声。
“不，你说得没错。都只是漂亮话而已。虽然……”
虽然我是真的曾以为得到了拯救。
“抛开无用的话题吧。一味躲着也不是办法，试着调查猎人们近期的动向，以及他们与教会之间有什么交流。群体性狩猎只要揪出幕后指挥的家伙，就可以让他们乱成一团。”
亚瑟停顿了片刻，接着很快说了下去：“或是杀掉那个看起来像是主力的小子……”
“别撒谎了！”
罗维诺一脚踹开了门，怀中还抱着一筐新鲜的番茄，大概是刚从集市上回来；他的眼睛几乎要冒出火，狠狠瞪着亚瑟，神情满是厌恶：“那个黑头发的家伙，和家里那幅油画上的人不是一模一样吗！和你站在一起，说是会和你结婚的，明明就是同一个人！”
——他们相倚而立，相互缠绕着手指。油画颜料一笔笔涂抹在画布上，散发出辛辣浓重的气味。时光被无限拉长的午后，所有的回忆都跟着被放大许多倍，变成温柔而残酷的刑罚。
“只是长得像罢了，王耀已经死了……”
声调卡在了某个单词上，硬生生拉扯出喉咙的剧痛。声带上像是被割了一刀，嘶哑不堪。亚瑟低声重复了这句话，拼命克制着手掌的颤抖。
“那你可以亲手杀掉那家伙吗？把那个疯子杀掉，像他对我们所做的那样？”罗维诺盯着面容凄惶的亚瑟，静静地笑了，“不，你做不到。你这个胆小鬼——”
伴随着安东尼奥的叫声，亚瑟冲到罗维诺面前捏紧了他的脖子，把坚韧的喉结与骨节都按压下去，竟是要将其毁坏的意图；罗维诺怀中的筐篮掉落下去，红艳艳番茄滚了一地，有几只被挣扎的腿脚踩了个稀巴烂。泪水迅速涌上了那双茫然失焦的眼球，滑入无力张合的嘴巴。
安东尼奥扳着亚瑟的肩膀，想要把失控的亚瑟扯开，但没有任何效果。他显然是发了怒，吼叫时露出嘴中尖锐獠牙，兽化的爪子一把揪住亚瑟的头发，直接将这颗头颅撞击在了墙上。
“你他妈给我住手，否则现在我就杀了你，或者你杀了我！”
血液从额头侧面流淌而下，淹没了亚瑟一只眼睛。得到解脱的罗维诺瘫坐在地，捂着喉咙不断咳嗽着，气息混乱。更多的泪水从眼眶中流出来，砸落在地。
“什么啊……”
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