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也不知怎的，沈愈虽与邱家人相识多年，却是觉得还不如刚刚认识的兰鹤亭来的亲近。只是这话被点破，沈愈反而不好接了，只抬手揉揉兰鹤亭的脑袋，“你自己小心些。”
二人各自安排自己，兰鹤亭无甚要事，干脆带上月浓优哉游哉四处瞎逛，这镇子比之青城山脚下那个繁华许多，又在三河通衢之地，有不少新鲜玩意儿。兰鹤亭看看这个，摸摸那个，他出门前被月浓打理着换了身靛蓝色湖缎的衣衫，玉佩换成了香囊，还被硬塞了把折扇，一身富贵作派，活脱脱是高门大家出来的世家少爷，半晌工夫惹得四周围了一圈儿摊贩。
“瞧瞧这一副没见过世面的样子，偏远之地而来的，眼皮子也浅。”
月浓闻言怒视说话之人，果然冤家路窄，邱三炮等青城派弟子也到了，正是邱子蓉瞧见兰鹤亭二人，出言讥讽。月浓早就听说了寿宴上发生的事，虽未见过邱子蓉，但也认出了这个骄横的女孩儿，便没好气地说道：“自是比不过青城派大小姐见多识广，不过听说之前连咱们兰月教也没听说过的样子，怕不是那点见识都长在了珠宝华服上吧！”
苗楚和中州相比国力尚若是事实，但既然出身江湖，尤其是有些传承的门派，不知道与苗楚同久的兰月教，确实显得浅薄了些，月浓一句话就把邱子蓉气得仰倒。
“牙尖嘴利，该当吃个教训！”邱子蓉足尖一点，从马背上跃起，剑未出鞘却直冲月浓扫来。月浓如何能让她这一击做实？手腕一抖，一把薄刃软剑握于手中，不退反进迎向邱子蓉。二人以快打快，一个腾跃之间就过了五招。
四周商贩瞧见有人当街比斗动了刀剑，早已潮水一样退开，守着武林盛会热闹起来的镇子，应对江湖中人自有方法，待月浓落地之时，街上便仅剩青城派人和兰鹤亭了。
兰鹤亭纸扇轻摇，并未因月浓与人交手而紧张，邱三炮眯着眼不做声，没有他的吩咐，青城派其他人也只能袖手旁观。那厢邱子蓉几招未拿下月浓，心里恼怒，正要拔剑再战，便听得街尾传来一阵媚笑，“邱小姐肝火这般大，可容易影响美貌的哦，不如拜入我妩水宫门下，也学些对付男人们的招数。”
“楚魅？”邱三炮皱眉，街尾二个红衣丽人缓步而来，其中一个是青城山上见过的展眉儿，另一个正是妩水宫宫主楚魅。妩水宫上下均是女人，行事亦正亦邪，今日横插一手，邱三炮心里颇有不耐，面上还得应付，随即扬声道：“楚宫主既然到了，何必客气，不如大家聚上一聚？”
楚魅走上前来，目光在众人脸上一扫而过，最后落在兰鹤亭处，露出讶异之色，“眉儿提起时，我还当她夸口，今日一见名副其实，小公子好样貌！几年前我与令姐曾见过一面，她…论容貌尚不如你。”
兰鹤亭微微皱眉，收起折扇向楚魅行礼，并不多言，楚魅微微侧身让过，转而向邱三炮说道：“大家相逢即是有缘，丁麒大会就在眼前，何必伤了和气？平日里天南海北的也不得聚，兰小公子出身亦是名门，不如小女子做东，请邱掌门赏脸，大家聚上一聚。”
邱三炮一行人在马上，居高临下地看着楚魅，又扫了一眼兰鹤亭，“如楚宫主所言，马上就是弟子大比了，我青城派弟子功夫不济，还须勤学苦练才是，就不叨扰了。”说罢，径自领着弟子们离开，邱子蓉调转马头之时，还狠狠地瞪了他们一眼。
楚魅说起来也是一派掌门，被邱三炮如此慢待，面色冷了两分，但对兰鹤亭还算有礼，“相请不如偶遇，别让无趣的人扰了公子兴致。”
兰鹤亭推辞道：“今日确实不巧，还是待楚宫主方便时，由鹤亭做东招待宫主。”
楚魅本也是客套一句，闻言点头，“今日天色不错，时机却不巧，没得让这些琐事扰了您的兴致，我们先告辞了，眉儿，走吧！”
目送楚魅和展眉儿离开，月浓秀眉紧皱，“师徒俩奇奇怪怪的，也不知是要做什么？”
兰鹤亭手里的折扇一下一下地敲着手心，没有应月浓的话，月浓瞧兰鹤亭面色郑重，原要说的话又咽了回去，安静地陪在一旁，过了许久，才听见兰鹤亭低语：“古来巾帼甘心受，何必将军是丈夫，这妩水宫…可惜了。”
第5章 丁麒大会
邱三炮到房间里刚坐下，房门“砰！”地一声又被推开，邱子蓉气呼呼地进来，“爹，刚才你就应该让我好好教训他们！”
邱子桐闻声追来，他把房门先关上，“爹，你别怪姐姐，她的脾气您晓得的，是我不好，没拦住她。”
邱三炮一掌拍在桌上，连茶杯茶壶都震得歪了去，“你能不能学弟弟半分懂事？上次我就说过，这个兰鹤亭你不要轻易动他，你把我的话当耳旁风吗！”
邱子蓉见父亲发火也有些胆怯，邱三炮人如其名，脾气火爆，但她还是不服气地小声辩解道：“我记得的，所以是冲他那个婢女嘛……还有那个楚魅也替他们说话，烟视媚行勾勾搭搭……不是好人！”
邱三炮懒得搭理，看向邱子桐一眼，邱子桐会意，低声劝了邱子蓉半天，这才把人不情不愿地哄走，半晌后又悄声回到了邱三炮房间。
“兰鹤亭此人身份不简单，连他姐姐一并查一查，能与妩水宫那个妖妇相交的女人，怕也不简单。”邱三炮面沉如水，又吩咐邱子桐，“这几日看紧你姐姐，别让她闹事，也别让她伤了。比试时先让她出手，方才好替你铺路。她脾气骄纵些不怕，左右不过是个女儿家，将来是要嫁出去的，承继我衣钵，发扬青城派，还是要落在你身上。”
邱子桐勾起嘴角，“父亲言重了，一母同胞的姐弟，我对她只有包容的。父亲也是为了我们好，一切，都是为了把青城派发扬光大，儿子明白的。”
连着几日直到丁麒大会翌日召开，邱子桐果然把邱子蓉看得紧紧的，尤其不许她去找兰鹤亭生事，邱子蓉气闷不已，但也心知万一到了邱三炮面前，和这个双胞胎弟弟相比，自己绝讨不了好去，便更对兰鹤亭恨得咬牙，想着非要让他在众人面前丢个大丑才好。
九月初五，衡山自山脚下至山上，两侧旌旗猎猎，麒麟阁调动了当地府兵，将白云峰围得严严实实，须核验身份后方可进入。各派弟子会轻功的，借着地势腾跃其中，快步上山，而那些底子差一些的，则不得不一步一步爬上去。
卯时刚过，白云峰上的校场中已经人满为患，一些门派的掌事或年长的师兄师姐已经在向年轻子弟们讲述丁麒大会往年的盛况。这边沈愈也在和兰鹤亭讲解着规则。
“参加的弟子会在山下核验身份时登记，一会儿正式开始前便会抽签了，其实也简单，两两对战，输者淘汰，剩下八名弟子时，将允许自由对决。即便是过往输了的，也可以挑战，直至所有人都再无异议后，决出最后的名次。以第一名为首，前五名到中京编入麒麟阁丁队，短则一年，长则三年，如果圣上赏识，还可以转为武官。”
兰鹤亭眼睛骨碌碌地各处打量，又问沈愈，“那沈大哥之前可参加过，名次如何？”
“六年前我参加过，拿了第六名。”
兰鹤亭一算，“那时你刚刚十六，也就是我这般年纪了？沈大哥你真厉害，那今年你必定能进前五，说不准还是第一了！”
饶是沈愈与兰鹤亭同处月余，还是不大习惯他这般直白地夸人，沈愈掩饰地轻咳两声，谦虚道：“师父常说人外有人，各门各派师兄弟们比我努力有天分的甚多，我也只能是尽力罢了。”
说话间三声锣响，校场上渐渐安静下来，六大派掌门人广隆寺主持明悟大师、妩水宫宫主楚魅、海虹帮帮主顾长天、青城派掌门邱三炮、不灭宗掌门不灭真人、天山派云清上人依次而入，坐在前面的高台前，紧接着又出现一人，身着深绯色官服，却配了根金玉腰带，坐在了云清上人旁边。
“是麒麟阁阁主，他竟也来了！”
下面有人惊呼，兰鹤亭闻言好奇地问沈愈，“麒麟阁之前不来么？”
沈愈护着兰鹤亭往旁边让了让，小心地避开拥挤的人群，“也是来的，只是多是丁队队长来，不知道今年他怎么来了。”
兰鹤亭瞧着那阁主一脸好奇，“我听说深绯色是四品品级，怎地他还带着金玉腰带？”
“这位阁主姓元名康年，据说功夫一般，为人圆滑，是靠着宗室子弟的身份当上的阁主。”沈愈微微蹙眉，总觉得兰鹤亭对于这位麒麟阁阁主的好奇心未免重了些。
尚未等沈愈细想，一个浑厚的声音就传遍了全场，“阿弥陀佛，今日有幸，本次丁麒盛会请来元阁主观战，规则既然各派弟子已尽知，那我们可以准备开始了。”
明悟大师内力深厚，双手合十低眉慈目，颇似一尊菩萨坐镇，原本嘈杂的校场顿时安静了不少。府兵一一引导，不过一刻功夫，五座台子上已经展开了比试，四周观战的人要么讨论着各派的武功套路，要么为台上的人呼喊助威。沈愈拉过兰鹤亭，“我去准备了，你且安生看着不要乱走，有事寻我。”
兰鹤亭现下正瞧得入神，月浓也是踮高了脚，根本分不出神。沈愈无奈摇头，自去准备不提。
台上各派精英纷纷显露身手，包括之前的展眉儿、姜不忘等人都与抽签选定的对手对战。邱子蓉一上台，周围围观者甚众，她已在江湖中非无名之辈，一手青城剑法也是小辈中的佼佼者。只见她与另一女弟子比试，对方长枪虽也舞得虎虎生风无法近身，但到底不如邱子蓉的剑快身法快，气力也不继，两刻之后出招慢了半拍，邱子蓉看准时机剑光插入枪花之中，直挑对方面门，对方不得已只能弃枪认输，邱子蓉扎实的功夫底子也赢得阵阵喝彩。
台上的邱三炮也面露得色，仿若无意地扫到一边，邱子桐之前赢一场输一场，已淘汰出局，正好与邱三炮交换了个眼色，微微冲父亲点了点头，又微笑着给邱子蓉鼓掌，这败亦不馁的气度也让不少人觉得邱子桐虽功夫上略逊一筹，到底是名门子弟，涵养上是不输的。
头一轮比试便比了整整一日，从旭日初升直比到月挂枝头，泰半人都疲累不堪，方听一声锣响，前八名已经决出，除了邱子蓉外，沈愈自然入围，以及之前兰鹤亭在寿宴上见过的顾维轩、孙不许、姜不忘、展眉儿也胜出，另外还有两名别派子弟。名单宣布后，四周掌声雷动，欢呼连连。
最终的决胜是第二日，沈愈上场前，兰鹤亭还是担心，“昨日你连比六场，我见你后面时出招不太顺畅，沈大哥，或者吃一丸清心丹？”
沈愈眉眼松快，并无紧张之色，“哪里到如此地步，休息一晚上已经好了。哦还有，昨日我禀过师父，等此间事了，我们就一起出发去中京。”
“真的？”兰鹤亭很是开心。月浓闻言也面露喜色，若只她与兰鹤亭二人，千里迢迢人生地不熟的，且不说路上艰难，就算到了中京怕也是万般不便。但沈愈是名门子弟，今日大比后若无意外还会进入麒麟阁做事，对兰鹤亭也很是照顾，届时想打听兰月刀的消息也便宜。
兰鹤亭只是单纯为沈愈开心着未曾多想，目送他到比武台前，刚巧又与邱子蓉对上眼神，邱子蓉颇为挑衅地瞪了他一眼，兰鹤亭不知是自己真把邱子蓉惹到如此地步还是其他什么缘故，总觉得邱子蓉今日神色更加愤愤。
因着是最后八人，校场上盛况更胜昨日，却比昨日安静许多。三声鼓响后，沈愈等人一字排开，先是有一泰山派弟子挑战姜不忘，二人跃上比武台，姜不忘使一对峨眉刺，她素日温和寡言，出手却是凌厉非常，那泰山弟子使得是游龙掌，二人都是近身缠斗，衣袂飘飞好不漂亮。三息刚过，眼见二人交手百招仍不分高下，泰山弟子一招“顺水推舟”双掌直袭姜不忘胸口，姜不忘一招未老下意识拧身避开，这一拧一避之间便让对方逮住了空子，再一掌“双龙出海”拍在姜不忘后肩，把人打下了台。
待姜不忘直起身子，周围吵嚷声已不绝于耳，许多弟子对着台上指指点点，那泰山弟子反倒不以为意，耸耸肩膀，站到了刚才姜不忘的位置上。
台上不灭真人的脸色难看得紧，比武之时身体接触在所难免，诚然泰山派那人不够磊落，但也没有说因为姜不忘是女人就要对方相让的道理，况且规则并无相关限制，这一下便将姜不忘挤出了前八。他扫了姜不忘一眼，扬声说道：“恭喜泰山派了，接下来还有人要挑战吗？”
校场四下再次安静下，邱子桐握了握手中的剑，向前一步，“我要挑战邱子蓉。”
议论声再次四起，邱子桐轻呼一口气，尽力将这些声音屏于耳外。虽然这样不够光明正大，但既然邱子蓉与自己是同胞姐弟，且为了光大青城派，无论是邱子蓉，还是自己的一些什么，牺牲一些在所难免。毕竟前八名的弟子都十分优秀，武功均在伯仲之间，能入选前五并无十分把握。麒麟阁汇聚天下好手，更是能直达天听，看似排名相差不大，实则后续天差地别。待等与邱子蓉比战时，邱子蓉做做样子败下阵来，他再去与其他人争夺前五名次，其他人都连战多场，自己昨日养精蓄锐一天……想到这里，邱子桐内心火热，正要走上前去，却见邱子蓉先站了出来。
“我要先挑战苗楚兰鹤亭！”
邱子蓉长剑所指，周围的人纷纷看来，只见一锦衣公子立在场下，眉目如画，一脸天真懵懂，明悟大师低颂一声佛号，说道：“邱女侠，你应先接受他人向你挑战才是。”
邱子蓉不服气道：“规则只说此时自由挑战，并未说台上之人不能选台下之人，也未说必须谁先谁后吧？兰少侠既出身兰月教，想必不惧此战！”
月浓刚要说话，兰鹤亭伸手拦住，“今日是中州武林盛事，在下武功低微，只是来见识一番，邱大小姐还是与先与令弟切磋吧。”
邱子蓉冷笑，“兰少侠何必过谦，若不是功夫了得，想来兰月教也不能让你前来，兰少侠是看不上我们这点子微末功夫，还是贵教兰教主另有吩咐，让你不得出手？毕竟下一任兰教主可说过‘侠以武犯禁’这种话呢！”
沈愈有些担心，中州武风盛行，邱子蓉往苗楚兰氏身上泼了脏水，虽与兰鹤亭本人无关，但把他置于与在场众人对立的立场，其中恶意谁都听的出来。兰鹤亭更是面露不虞，回道：“我比与不比，原不与我教教主与圣女相关，如果邱大小姐执意如此，那在下上场又如何？”
“且慢！”
邱三炮缓缓起身，“子蓉，胡闹也该有个限度。”
“爹！”邱子蓉振振有词，“他之前欺人太甚，扰乱你的寿宴，不把青城派放在眼里，今日必要让他吃个教训！”
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