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“蛮子那边指定损失惨重，明年必然南下，怕是又有得打了。”
燕戡心绪一转，兀自思考如何应对明年的事儿了。
从后厨里的香气愈发的多，有坐不住的客人，大着胆子往里面喊了一声：“掌柜的，吃什么好吃的呢？有我们的吗？”
后厨，戚昔瞧着狼吞虎咽的小孩，笑了笑。
他搁下筷子，离桌上泛着油光的锅包肉远了些。
压了压胃里的不适，他起来，将锅里还剩下的一些分盘装了一点端上去。
戚昔撩开帘子出来。
目光一眼定在刚刚说话那客人身上。
客人惊恐。
忙往自己身边人的身后躲。
不是，掌柜的怎么听个声音都能知道是自己。
其余人看去，戚昔道：“没多的，不过可以给大伙儿尝尝味儿。”
说着，小孩也端着盘子出来。
见小孩往门边的几张桌子去，戚昔只得端着盘子，去靠近的那两桌。
燕戡正好坐在帘子边的一桌，身子斜对着里侧的门。
他们一桌五人，恰好，他的两边一个人也没坐着。
戚昔过来，就着燕戡右手边的空打算将盘子放下。
盘子里不多不少，也就五块的肉。
别人瞧着肉，燕戡却瞧着人，暗沉的眸子里全是探究。
而等戚昔靠近，一股淡淡的清香侵入鼻子中。
燕戡握住筷子的手一紧。
面前一黑，他清楚地看到老板鸦青色的长发从肩上滑落。淡淡的清香悄然侵袭过来。
像雪梅，冷冽如霜。
一刹那，他恍惚回到了那天晚上。鼻尖触碰那人脖颈肌肤的感受犹新。丝滑堪比牛乳，冷香沁脾。
戚昔一放盘子，便潇洒离去。
燕戡心中甚是怪异，转头盯着人的背影，试图看出个窟窿。
青年裹在厚实的衣服里，只看得见满背黑色的长发，以及行走间偶尔露出来的雪颈。
身形应当是单薄的，身量……
与他寸寸丈量出来的有些差距，瘦了不少。
可声音、味道……
“问荆，问荆？”
燕戡回身，眼中透着几分难得的迷茫。
他看向叫自己的人，面上如常：“何事？”
武将都是个直性子，直接道：“看掌柜的出神了？”
阿兴在心底笑得直打滚儿。
哈哈哈哈哈，瞧瞧这样子！
他家主子二十几年不开花，一开花就恨不能凑到人家跟前去。
可惜啊，夫人一个眼神都没给自家主子。
笑着笑着，阿兴又为自家主子心疼。
二十四年好不容易遇到个舍不得的，就那么轻易放走了。这下也不知道他俩后头还能不能成。
第13章
小插曲很快就过，燕戡陪着同僚喝完了酒，起身去结账。
此刻已经是下午，那小孩端着凳子在前面儿坐着。
虎头虎脑的，手捧着还有点肉的腮帮子听大人说话。不管听不听得懂，他听得认真。
倒是不见老板。
没等燕戡问，随着走近，仗着身量高，他清楚地看到了柜台后面抱着被子已经窝在椅子上睡着的人。
小炉子里，浅浅的暖光映在他的脸上。五官精致，眉眼如画。像谁家娇惯着养出来的小少爷。
不过脸也就可能只有他巴掌大。
像……
像想象中的戚公子一样。
注意到边上小孩看过来，他蓦地收回神。
目光也变得幽沉。
小孩见他半晌不动，指了指墙上挂着菜单。上面都标着价格。
“银钱放在台面上就好。”
燕戡付了钱，喝得微醺的几个同僚也伸着懒腰，美滋滋地走出来。
期间，戚昔一动不动。
待听不到他们的脚步声，本该睡熟的戚昔才缓缓地睁开眼。
他皱了一下眉头。
转眼见到小孩美滋滋地数着铜板，又小心地叠起来。
戚昔唇角微弯。
罢了，认出来就认出来吧。
*
此后每天，小孩都会早早地过来。
说是来玩儿，实际上他会主动地做好些事情。
有时候还会为了不在戚昔这里吃饭，而自己带点粗硬馒头过来。
戚昔无法，只得拉着他谈一谈。
“你现在年纪小，我不雇你做事儿。但是你来店里日常跟着我忙着，便也是做了活儿的。我包你吃一顿饭，当交换如何？”
小孩却摇头坚持：“哥哥之前帮了我，我帮哥哥是应该的。”
戚昔：“就当是我请？”
小孩：“爷爷说不能吃白饭。”
戚昔：“你在店里帮了我忙，我请你吃饭，不算吃白饭。”
小孩被他一绕，挠着脑袋：“是吗？”
戚昔弯眼，揉揉他脑袋：“那边这么说好了。”
铁树觉得怪怪的，结果还是傻傻地点了头。
如此，后头来的客人便每天也看到酒肆里面乐乐呵呵，像蜜蜂一样四处转悠的小孩。
时间长了，他们也知道戚老板身边有个伴儿，也都跟着戚昔叫他小孩。
*
渐渐的，酒肆开到了十二月中旬。
不知道是不是病得重了，戚昔的食量迅速减少。几乎到了闻着饭的味道便要到后头去吐一吐的程度。
他日日小心，不想在人前表露。但还是被小孩撞见过两次。
戚昔每次看着泪眼汪汪的小人，不禁都有些愧疚。
吃不好也睡不好，戚昔的身体每况愈下。
即使在屋子里呆着，戚昔穿的衣服也越来越多。且动的时间越来越少了。
渐渐的，有细心的客人也发现了不对。
偶尔他们会问候几句，戚昔也说没事。
多的，则是看着他无精打采的样子，私底下说：“戚老板这酒肆怕是要关门了。”
戚昔自然听不到这些议论。
但是他也确实打算关门了。
店里剩余的酒已经卖得差不多，戚昔也没有自己酿酒，继续做下去也拿不出东西。
且每日精神不济，自己看店也有些吃力。
临近年关，来的客人渐渐少了。
大家都忙着准备年货，收拾屋子好过年。
而那些在雪灾里倒了房子的人，身体差不多养好了，也同样开开心心在官府提供居住的地方各家团圆。
距离关门的最后几天，戚昔没让小孩来。他自己慢慢收拾着铺子，等着客人离开。
十二月二十三，小年这一天。
戚昔从上午守到下午，酒肆里只来了零星几个客人。
店里没有小孩嘴甜的招呼，客人也没有如往常一般热闹的交谈。
铺子好像一下子就冷清了。
申时，还没到往常的关门时间，客人陆续走完。
戚昔将手上打发时间的账本放下，出去收拾桌子。
风雪肆意吹着，戚昔拿着抹布的手很快冻得发紫。这刚收拾完，门外又有脚步声响起。
戚昔转身。
入目先是一片金丝滚边墨色衣角，往上，兽首革质腰带泛着银色的冷光。
来人没有像寻常的客人穿什么厚实的大氅，只一身简单的窄袖长袍，整个人瞧着劲瘦挺拔。
目光快到来人脸上时，戚昔背过身去，继续擦桌子。
“打烊了。”他道。
燕戡自发找桌子坐下，哑着嗓子道：“不喝酒，可否来壶茶。”
戚昔专心擦完桌子，想着锅里还有热水。随口道：“稍等。”
燕戡眉心微动。
待戚昔转身，目光落在他的背上。
今儿个起，他也得闲了。
将军府里阿兴跟着其他人出去玩儿，他自己呆着无事。索性处理完公务，出来走走。
走着走着，不自觉走到了这个地方。
他目力极好，站在酒肆外面远远地看着翻看账目的人。
厚实的冬衣也挡不住的瘦削身量。眉细长，眸清润。淡色的唇微微抿着，脸颊更是没肉了。
他恍然，人原来是一点点瘦下去的。
燕戡在外面看了不短的时间。
看着看着，回过神来他便已经进来了。
*
等着上茶的时间，燕戡头一次将这个地方从地板到房梁，仔仔细细打量了一番。
待到帘子掀开，他才收回视线。
茶壶搁在桌上，发出一声清响。
鼻尖淡淡的冷香袭来，混着温暖的茶香。
他瞧着掌柜的面露疲态，问：“要不要一起？”
戚昔：“不用，喝完就走吧。”
戚昔转身，又回到了自己柜台后面的地盘。他往躺椅上一坐。
椅子轻轻响了一声，燕戡就看不见人了。
他嘴角牵起一抹笑，像是无奈于头一次碰到这般做生意的掌柜。
燕戡回神，他望着窗外的雪，耳边捕捉到屋子里轻微的呼吸声。也不觉得这冬日难熬了。
他给自己倒上一壶茶，慢慢品着。
雪地里，好像又出现了当初第一次见老板的模样。
当时小老板穿着一身青白色长衫，外面套着白色的狐裘。上头沾了血，但穿在人身上却不显得狼狈。
他一眼定神。
很像，跟想象中的人莫名相似。
相似到，他心中一直有个声音。
他就是他。
两人就这么一个在酒肆里喝茶赏雪，一个窝在自己的小天地里闭目养神。
虽互不干扰，但对方强烈的存在感几乎忽略不了。
一壶茶喝完，燕戡照旧放上银子。
他看得出来柜台后的人并没有熟睡，但也依旧像上次一样不理人。
燕戡嘴角抬起，搁下银子，随后顶着风雪离开。
戚昔睁眼，没去看门外。而是伸出细长的手指，轻轻在堆叠好的铜板上戳了一下。
铜板颤动，却顽强地没有倒下。
戚昔如常地将账记上，银子照旧收好。接着他将门一关，回后院里去。
*
夜晚，雪又下得大了。
各处偶有烟花声音传来。
戚昔坐在炭盆前，出神地看着火光逐渐将黑色的木炭变得发红。
长发从身侧落下一缕，戚昔捏着，搁在了掌心。
手掌是不健康的白，与黑色的发丝形成了极为明显的对比。
下意识的，他将手搁在自己的肚子上，渐渐往下。
忽然，眉狠狠一皱。
他低头诧异地看着腹部。
动了。
瞬间，记忆中老大夫的声音灌入耳中。
戚昔怔怔地看着自己的肚子，手掌放上去，沿着轮廓细细感受。
腹部大得很快，且是从这个月开始的。
这个月……
八月末到十二月末，四个月。
戚昔瞳孔骤缩。
正常情况下，胎儿四个月到五个月就会动了。
呕吐，嗜睡，乏力……
想通一切的关窍，戚昔面上顿时失了所有血色，手脚发凉。
怎么会……
*
炭火一直任劳任怨地燃烧着，从热烈到沉寂。
跟前坐着的人却一直像木头一样，一动不动，不发一语。
叮叮当当——
雪落下的声音在耳朵里尤为的清晰，戚昔却好似听不见一样，目光呆滞。
到后半夜，炭火烧完了。屋子的温度降得很快。
在天空快要泛白的时候，终于，坐着的人动了动。
像冰雕一样，渐渐褪去外层的冰罩子。
活了过来。
长期坐着让血液不流畅，戚昔浑身发麻，如老者一般蹒跚地挪动到床上。
他坐下，腿脚放上床。就这么抱着被子，默默闭上眼睛。
一夜，一夜世界天翻地覆。
男人怎么能……
戚昔思绪崩断，浑身瘫软，任由铺天盖地的不适将自己淹没。
*
再醒来的时候，鼻尖弥漫着纷杂的草药味。
戚昔撑着床坐起，入目是坐在一旁的小孩。
“哥哥！你醒了！”
戚昔闭了闭眼睛，疲惫地嗯了一声。“我……”
小孩学着大人的样子将他身上的被子拉高。“哥哥你吓死我了！”
“我给你送爷爷做的饺子，拍了好久的门也没听到你的声音。要不是隔壁阿奶他们帮忙打开门，你都要烧糊涂了。”
戚昔摸了下额头。
开口声音极哑：“可能是昨晚着了凉。”
他安抚地摸摸小孩的脸：“抱歉，吓到你了。”
小孩埋头在他掌心，像撒娇的小狗崽。“可不就是差点吓死我了吗？”
“哥哥，快喝药。”
戚昔接过药碗，唇贴在碗沿。
苦涩的味道袭来，胃部跟着反应剧烈。
戚昔紧咬牙。
想了想，他还是将碗放下。随后对仰头看他的小孩说：“我好了，不用喝了。”
“谁说的！”安大夫声音苍老，却中气十足。
“喝，必须得喝。这方子可是我想了大半个时辰才想出来的。”
戚昔摸了摸小孩的脑袋，笑得有些牵强。“小孩，你出去玩儿，我跟大夫说些话。”
小孩眨巴眼，还是听话地出去。
“你是不是想问之前的事儿？你瞧着我老头子是那种会随便给人开药方子的人吗？”老大夫往凳子上一坐，面红色润，一脸严肃。
“这个，喝了没事儿。”
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