|
吴景明紧张地站在树下，生怕他又掉下来。
好在这一次他没掉下来，翻过院墙便不见了。
二、
翌日，平凉侯府老太君带着孙子秦砚安前来拜访，询问是否能让他跟随吴府的张先生一起读书，吴颐当下便同意，他正烦忧无人与吴景明为伴，二人年纪相仿，恰好可以做朋友。
此后二人就算成了同窗，日日在后院的梨花树下听张先生授课。秦砚安先前的塾师回南方老家奔丧了，他也是个极为负责之人，将学生的底子打得很好。从此被张先生夸奖的学生变成了两个。
吴秋心年三岁，正是蹒跚学步的年纪，她每次从母亲怀中下地，就会摇摇晃晃走到后院，喊着“哥哥，哥哥”。
张先生才发表完自己的见解，就被小丫头扰乱了，吴景明朝吴秋心伸出双手，她跌跌撞撞地扑进他怀里。
“我吩咐后厨做了点心，沏了茶。”吴夫人温声道，“张先生辛苦了，你们两个也是。”
“小秦来尝尝桂花糕，也不知道合不合你的口味。”吴夫人对秦砚安态度亲切，视如己出，只觉得这孩子听话懂事，又重孝道，可以为吴景明的益友。
“谢谢伯母。”秦砚安礼貌道谢，先是执壶为张先生倒茶一杯，再为吴景明倒茶一杯，最后才为自己倒。
吴景明拈起一块桂花糕喂妹妹，吴秋心慢慢就着他的手吃下，下巴上沾了糕点的碎屑，他连忙拿手帕去擦。
春去冬来，寒来暑往。他们的个子与学识一般飞涨，在顺天府读书进学的少年里已有了不小的名气。吴景明记得十三岁那年的京城上元之夜，街巷上的灯火万千。
秦砚安拉着他在路边猜灯谜，那是一家不大的摊位，头奖却是一方名贵的澄泥砚。正因奖品贵重，前来尝试的人均是大败而归。
“我想要那个砚台。”秦砚安对吴景明说，“你要不要去试试？”
吴景明只觉得奇怪，澄泥砚虽然贵重，但对秦砚安来说并非是什么稀罕之物，至于他自己明明也有猜出灯谜的能力，还要问他要不要试试，就更奇怪了。
他虽然对友人的请求感到费解，但是依然得到了那方砚台，赢得周围之人的一片喝彩。吴景明将店家包好的澄泥砚递到秦砚安面前。
“送给你了。”
秦砚安勾起唇角，俊朗的脸上露出微笑，吴景明才意识到他比自己长两岁，快到了会惹来小娘子频频回顾的年纪。
他摘下腰间挂着的金禁步，递给吴景明：“投之以木瓜，报之以琼瑶。我身上没带别的，就只剩这个了，还望你收下。”
吴景明还没答应，他就将那条精美华贵的金禁步替他佩上了，随后拉着他去吃旁边的酒酿汤圆。
二人分别捧着碗热气腾腾的汤圆站在人少的灯火阑珊处闲话。
吴景明望着远处高耸入云、流光溢彩的泉州大灯，对秦砚安说：“告诉你一个秘密，我父亲说要在十五岁生辰的时候为我提前取字，到时候我知道了，就第一个告诉你。”
“有了字就是大人了。”秦砚安偏头望着他被灯火照亮的侧脸，“若是我取了字，也第一个告诉你。”
二人不再言语，只待月上中天的时候在吴府门口分别了，吴景明走进家中，被吴夫人看见腰上的金禁步。
她犹疑发问：“这条禁步是小秦身上的吧，这是本朝太祖赐给他先祖的，怎么能送给你？”
吴景明只将事情原原本本的说了一遍，吴颐与发妻对视一眼，年方十岁的吴秋心忍不住用手去摸那漂亮的流苏。
吴颐和颜悦色地对儿子说：“这条禁步十分贵重，我们明日就将它退回去。”
“你已经十三岁了，我希望你能回陶阳老家读书，好好巩固学问，三年后下场一试。”
吴景明一阵疑惑，父亲此前从未向他提过这样的事情，只以为是他觉得京中浮躁，不适合读书进学，当下便应了。
“秋娘身子不好，还是回老家多多养一养，麻烦夫人了。”吴颐对妻女道。
吴夫人微微点头：“我会好好看顾他们的。”
吴景明十五岁生辰的时候在陶阳老家，他从信件中得知父亲为自己取字“春和”，修书一封寄给秦砚安，可是秦砚安并没有回他的信。
他们最终在才子文集中知道对方的字。
三、
大名鼎鼎的玉茗戏班来到京城演出，消息一出戏票就被达官贵人家的女眷订完了。吴秋心坐在台下，听到台上人唱“锦屏人忒看得这韶光贱”时，竟然低低哭泣起来。
坐在她右边的乃是吏部尚书孙女吕清妍，她实在对女伴的眼泪纳闷，谁不知道吴秋心下月就要嫁给今年的新科状元秦砚安，她未来的如意郎君一表人才，家中又有侯位，怎么看都是一桩美事。
严妙真坐在她左边，见她情绪不佳，收起自己上绘墨竹的瞧郎扇，好心递了手帕给她，安慰道：“悲伤肺，秋娘还是要多保重身体。”
吴秋心接过她的手帕，低声道：“我有不能言说的苦处。”
吕清妍见到她拭泪时露出的手腕，发现她手腕上还戴着一个变形的莲纹银镯，忍不住发问：“这镯子都坏了，你何苦又继续带着呢？”
“因为我喜欢这镯子，拿什么和我换，我都是不愿意换的。”吴秋心永远记得吴景明十五岁那年从松江府游学归来时，将这银镯递到他手里的模样，那是江南草长莺飞的三月，春风和煦温柔。
不久前在吴府书房，吴秋心回答父亲的质问时，她便引了《牡丹亭》的唱段：“情不知何起，一往而深。”
“不知廉耻！罔顾人伦！”吴颐怒极反笑，扬起手扇了爱女一巴掌，“你究竟读了哪本圣贤书，叫你对亲哥哥生出爱慕之心的？”
吴秋心捂着脸，两行清泪从眼角流下，她虽在哭泣，眼神却倔强得不愿认错。
“你也配提伏羲女娲？他们是上古神灵，你又算什么东西？不过识了几个字，就狂到藐视礼法？”
“春和就在门外，你可以声音再大些，好教听了去，让他如何自处！”
吴颐随手砸碎了书桌上的石砚，长叹一声：“我以为开卷有益，没想到让你读书，反而是害了你！”
“父亲，其实你心中还恨哥哥是不是？”吴秋心高声反问，“你还是记恨他没有三元及第？状元之位真有那么重要吗？他为科考付出了多少，你没有看见，我是岁岁年年都见到的。”
“你凭什么要哥哥做到你自己都没有做到的事情！”她的声音陡然变得尖锐，转身向书房门外奔去。
吴颐感到心力交瘁，不愿再多说，平复心绪走出书房圆场，面上仍是一副和和气气的笑容，对林思齐说：“见贤，我教女无方，让你见笑了。”
四、
正齐二十八年九月初一，凉州总兵刘天雄与达克达成秘密协议，要求达克不再攻打则全关，达克遵守诺言没有攻击则全关，更改行军路线，经过刘天雄的放行直指凉州本城。刘天雄只派兵远远坠在他身后，打算待他威胁京城，再挺身而出，立下汗马功劳。
凉州本城防务向来空虚，守将薛致远因兵力不足战死城外，秦砚安与其妻吴秋心依靠城墙与城中百姓固守五日，城中弹尽粮绝，伤员极难得到救治，只能等死，派出的传讯兵也没有再回来的。
达克坐在马上，抬头望向这座富庶的城池，露出势在必得的微笑。
秦砚安一身甲胄站在城墙上，他手臂上还系着象征尚在居丧的白布条，那白布条已被鲜血染红，他右手所持的雁翎刀在冲天火光中滴滴答答淌着猩红的血水。
吴秋心穿着一身红披风，走到他身边：“城中剩余的百姓已经疏散逃难了，只是不知他们能不能顺利穿过紫云山，避开达克的兵马。”
他转身对身旁的吴秋心道：“我答应过春和要照顾好你，如今连自己也顾不得。邱姨已收拾好行礼在出口处等你，剩下的事情我就无法再安排了。”
今夜北风酷烈，将吴秋心的披风衣摆吹得猎猎作响，她拽下风帽，爬上城墙。
“秦砚安。”吴秋心站在城墙上，她甚至可以看到城下达克身上盔甲的反光，“在你眼里我就是一个贪生怕死之人吗？”
“你是读书人，我也是读书人。吴家备受圣上青睐，享有高官厚禄，守不住凉州城，我又有何颜面回到京城见家父家兄？”
“宁为玉碎，不为瓦全。”吴秋心回头望他一眼，“秦砚安，你该庆幸本朝女子不可参加科考，庆幸吴春和是我家兄，不然我定做你科场劲敌，情场对手，无论是状元还是哥哥，我都要同你争上一争！”
一席话说得掷地有声，她语罢，向前纵身一跃。
秦砚安听到她诀别的话语，嘴角罕见地出现一丝笑意，如积雪冰消：“若有来生，一言为定。”
他在冲天的烈焰里承诺，抬起了右手的雁翎刀，架在自己的颈项上。
正齐二十八年，达克大破凉州城，平凉侯拔刀东向自刎，侯夫人自城墙一跃而下，夫妇二人殉城。
侥幸逃生的凉州百姓听之无不垂泪涕泣，称赞他们是一对忠肝义胆的夫妇。
可是吴景明知道，不是这样的。
五、
正齐二十九年年初，达克总算从凉州城退兵，逃难的百姓也陆陆续续回到家乡，收敛亲朋好友的尸骨。他们回到城内，发现达克已经厚葬了凉州守将薛致远，以及平凉侯夫妇二人。
一个衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的小童孤零零站在平凉侯夫妇合葬墓前，他扑通一声跪下，向二人磕了三个响头。他的父亲在保卫凉州本城的战役中被杀，母亲在逃难时冻死，天地间只剩他一个人了。
父母都不在了，那神仙姐姐般的好心夫人也不在了，他不知道以后自己该向哪里去，也不知道该向何人求助，官府的救济院中又新来了许多孤儿，可那并不是他的家。
他从地上站起，用手背用力擦了擦脸上的眼泪。
“孩子，你可认识他们？”一个温柔的嗓音从他背后响起，听口音不是凉州本地人。
他猛然回头，只见一位穿着深蓝大氅的年轻男子站在身后，他牵着一匹瘦马，长得如画中人一般赏心悦目，数年后小童开了蒙，才知道有四个字最合适他：“朗月清风”。
小童见他越看越熟悉，面前之人的五官与那神仙样的夫人少说有七分相似，他心中有了一个大胆的猜测：“公子，你是秦夫人的亲人吗？我受过她的恩惠，若不是她赠的药材，我早就病死了。”
“我是她的哥哥。”吴景明呼出一口白气，取出马背行礼中的香烛、纸钱开始拜祭，末了将一片红枫投入火中，又取出一个变形莲纹银镯轻轻挂在香炉的左耳上。
小童见他拜祭，连忙用身体为他挡风，好叫这火不被吹熄。
吴景明为二人斟好酒，才从地上起身，他询问小童情况，小童一五一十答了：“我乳名小虎，爹爹被达克杀了，娘亲在逃难的时候冻死了，现在只有我一个人了，我也不知道要去哪里。”
“你有大名吗？”吴景明拉住他冻红的手掌。
“没有……还没来得及取，我娘说起大名太早对孩子不好，本来是想让等我再大些，让秦夫人帮我取的，后面的事情你都知道了……”他站在寒风中伤心地吸了吸鼻子。
“那你愿意和我走吗？”吴景明蹲下身来，诚恳问道，“我可以收养你。”
“这、这……我哪里高攀得起秦夫人的兄长……”小童听了他的提议，连忙摇头。
“你只需要回答愿意或者不愿意。”吴景明耐心劝导。
“我愿意！”小童心一横答应了这件事，他想着不当吴公子的养子，只当他的仆从，为他鞍前马后，也算是报了夫人的救命之恩。
六、
吴景明带他去估衣店换了身保暖的衣裳，又在今日才重新开业的食肆要了两碗馄饨，小虎捧着碗狼吞虎咽，被他看得不好意思了，才细嚼慢咽起来。
窗外正簌簌落着雪粒，西北的冬季漫长，就算过了年离开春还早着。
“吴公子不是应该在京城当官吗？为何会来凉州？身边还一个人都没有？”小虎很是认真地问道。
“小虎，你可听过‘龟曳尾’的故事？”
小虎摸了摸肚子，忍不住追问：“那是什么？”
吴景明娓娓道来：“‘龟曳尾’典出《庄子秋水》，古时的大贤者庄子在河边钓鱼，楚王派两位大臣前去请他做官。”
“他同意了吗？”
“庄子说他听闻楚国有一只活了三千岁的神龟，楚王将神龟的尸体用绸缎包好，供奉在宗庙里。”
“他问两位大臣，你们觉得神龟是喜欢死后骨头被藏进宗庙里，还是情愿活着在泥泞里摇尾巴呢？”
“大臣毫不犹豫地回答，当然是在泥泞里摇尾巴。”
“庄子笑道：‘请回吧，我也愿意在泥泞里摇尾巴。’”
“吴公子，你是说自己就像这只神龟，宁愿在泥泞里摇尾巴，也不要被供在宗庙里。”
吴景明望向窗外的落雪答道：“然也，小虎真聪明。”
小虎大声说：“可是我想变得很厉害，保护天下百姓！不希望再看到有人死掉了……”
吴景明没有反驳他，而是从自己的碗中舀了几只馄饨到他碗里：“那你不妨亲自试一试这沧浪之水，莫听我的胡言乱语。”
小虎望着碗里的馄饨，讪笑两声，脸颊泛红：“可是……可是我还不会念书。”
“你若想念，我可以教你。”吴景明点头，“只不过你要是上了金殿，我就不能同你一起了。”
“要是不能和你一起，我就不想念了。”小虎沮丧地嚼着馄饨，“我想侍奉吴公子一辈子。”
吴景明伸手摸了摸他的发顶：“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，我只负责将你养大，你以后的路是你自己的。”
“吴公子，你可不可以给我起一个名字……”小虎眼睛亮晶晶地瞧他。
26/36 首页 上一页 24 25 26 27 28 29 下一页 尾页 |
