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一路便再未遇着什么阻拦。
等到能瞧见远处的青翠时，叶清风停了脚步，对二人道：“就是这了。”
“这儿？”叶默昭不可置信般看了看脚下的断桥，对叶清风道，“山道狭窄，至多一人骑马。”
“要来这，又怎会骑马？我是带着亲兵来这待命的。”他指了指山崖下的灵风村，“看到烟火弹就行事，我们就从这跳下去。”
“跳……？”白羽不解道，“可当初堂主并未批下机关翼。”
“这就是问题所在了。”叶清风看向风雪中朦胧的东高地，“明明没有批下的机关翼，又是以何等理由出现在的我们手中？”
“有人假传命令？！”
叶默昭却道：“历来急令，必有首领私印加盖三道火漆。”
“接到的命令，便是分毫无差。”叶清风回望，声音在空气中透出点微妙的寒来，“黑羽营与凛风堡之间的干系不浅，对雪狼令主的私印还是很了解的。我想不到还有什么理由，能比凛风堡主叛变更充分了。”
叶默昭眉眼骤利：“不可能！兄长绝非此等人！”
白羽则已经被这句话吓得不轻，深吸了一口气想说些什么，话到嘴边却被咽回。因为他瞧见了叶默昭脸上的神情，恍若炸裂的铸炉，令人心惊胆战。
叶清风眉眼不动，又问道：“你对你哥，了解多少？”
这是他第二次问这个问题，叶默昭却仍旧如上次一般道：“勿要妄言。”
“妄言？”叶清风也冷笑道，“战令是从凛风堡里发出的，加盖的雪狼令主的私印是经过多少道眼睛才呈上堂主案前最后下发到黑羽营手里。你该莫要猜想，细作是堂主手底下的人吧？”
“这又如何不可能？”
叶清风冷声道：“且不说密令加盖三道火漆，每道印法各不相同，单是负责传令的，便素来都是各首领的心腹。你且说说，这样的情况下，如何假传命令？”
叶默昭有些怔。是了，一般战报加盖两道火漆便已算是急令，更遑论加盖三道，且盖有首领私印。若黑羽营接到的战报，当真是从叶默明手中亲发，那是不是代表着……叶默明与白飞翎之间，生了间隙？
若非如此，又从何寻来破绽，供人投机取巧，最终酿成如今模样。
当念头偏移一刹，哪怕只是一刹，更为可怕的想法便渐渐在脑海里成型——若这些是真的，这封葬送黑羽营数十兄弟的战报，是不是就代表了，凛风堡和黑羽营的决裂？
可，因的何？为的何？
凛风堡坐镇西昆仑，捍卫恶人谷唯一出路；黑羽营蛰伏三生路内，肃清烈风集内外一概乱象。这二者本该毫无冲突，又是因的何，为的何，叶默明要发下一封送死的战令？
叶默昭觉得头疼欲裂。
这是老毛病了，他从少时便被派出执行各种任务，数日之间往返龙门昆仑也是常事。加之十八岁那年陷落孔雀海受了大刑，更是落下了病根。若是平素，武人自可运气御寒，可今日他无心如此，冷风直吹眉心时，没多久就换来了脑内蛰伏的隐隐疼痛。
于是他道：“证据呢？”
叶清风见他语气松动，没有要起争执的模样便也轻叹一口气：“我来这，就是为了寻那一份战令。”
“遗失了？”叶默昭一皱眉，“副统领从前主司裁决，没有证据就妄言可非你的风格。”
“我现在不是了。”叶清风道，他看着叶默昭的眼睛轻声笑道，“我现在只是个死人堆里爬出来的幸存者而已。”
谈及牺牲的黑羽营兄弟，三人之中的气氛顿时变得沉重起来。被忽视了许久的白羽轻声开口道：“我们要继续往上走吗？”
二人异口同声：“走。”
脚下是一段断桥，末端下便是深崖雪原，末端前约一丈处便是桥身的另一部分。三人皆是武者，要跨越这点距离不在话下。
可他们仍然没有挪动脚步。
因为对面的桥上，站着一人。
那人裹得严严实实，着实看不出来究竟是何方来人。唯一可判断的，就是对方非我阵营，想来不是昆仑派的人，多半便是东高地的人。
得出这个结论，叶默昭冷笑一声：“副统领莫非还要呈信一番？”
回答的声音却带了肃然：“不，这人看了信也不会让开。”
不待叶默昭一声“嗯？”出口，对方的动作就代替了叶清风先行做出了回答。那人手中本就握着弓，此刻更是从身后箭筒里摸出了三只羽箭，搭弓引弦。
“笃。”
三只羽箭几乎同时射入他们身前一尺内的冰桥上，微端的箭羽尚在微微发颤。目睹这绝艳一箭的三人俱皆眉心一跳，叶默昭当先抬起眼来，直视对方的眼睛。
对方仍然保持着举弓的姿势，不知何时，那弓复满，指上新搭了一支羽箭。
这支箭，指着叶默昭的眉心。
清冷的声线传下来时，似乎连飞雪都为之避让。
“请回。”
他眯起眼，眼前这人他其实认识，但他不打算说破，便冷声道：“滚开！”
话音落下的一刹，白羽忽觉周遭寒风骤急，一抬眼却见叶默昭已持剑踏步，猛地跃起至半空，手中轻剑出鞘，直刺箭手！
箭手丝毫不为叶默昭暴起所惊，略一抬臂便将准心重新锁定对方眉心。箭在弦上不过待了数息，从张弓到对方暴起到松指，也不过是短短三息不到。
直到箭出，那人眉眼之间的杀意才显现出来。纵身跃起的叶默昭看得真切，却冷笑一声，道：“想杀我？”
直刺前方的剑势骤然转向，叶默昭收剑竖于额前，但闻“叮”得一声响，箭簇与平滑的剑身相撞，竟未曾被挡住，而是继续往前，甚至将剑刃压出了弧度！
叶默昭此刻人在空中，后继无力，眼瞧着要被这轻飘飘的一支箭给逼退，当即神色冷了下来。可他尚未有所动作，忽觉远方处似有白影一动。
昆仑雪山常年白茫一片，是以三人登山后都鲜少直面洁白无瑕的积雪。可叶默昭还是瞧见了那一片白里，与众不同的那道身影。
他心神一动，目光便随着那白影掠去，下一刻他心中警铃大作，再将目光收回时却见那箭手收弓拔刀，竟是生生朝自己冲来。
身后似有掌风骤起，叶默昭猜到那也许是来自叶清风，只是当下剑身上的箭矢终于失了力坠下，那箭手却也俯身已欺近，当面而来便是明晃晃的刀锋。
那么一瞬间他竟然生出了怠意，似乎笑了笑。
“统领！！”
“砰！”
一名武者的冲撞力度不可小觑，叶清风掌风到时，却只见箭手猛地撞向叶默昭，而后者似毫无抵抗般被狠狠撞飞，坠落。
如先前那只羽箭一般。
风雪呼啸于耳畔，叶默昭盯着灰蒙天际出了会儿神。
然后他听见了机关翼展开的声响。
第3章 （下）
4.
叶默昭做了一个很长很长的梦。
长到他梦见了已许多年未曾想起的过去，长到他见到那张再是熟悉不过的脸容时竟然愣了愣。
那应该是七年前，他初入谷之时。
他哥哥当初便已是坐镇一方据点的凛风堡大将，因他年幼，叶默明恐生异变，遂托了当时的黑羽营统领白飞翎代为照管。
他叶默昭对白飞翎的第一印象便是，传说中的恶人谷里的恶人，都如对方这般聒噪吗？
是了，当初白飞翎亲身出谷，将叶默昭带进三生路前，便足足喋喋不休了近两个时辰。彼时尚且年少的叶默昭十分不情愿地被对方圈在怀里坐在马上，耳畔便是那个人的嗓音一直低沉沉地响着，好生厌烦。
可多年以后，当他梦回彼时，叶默昭忽然想听听，当初对方说了什么，自己又答了什么。
于是他听到了，也或者是他终于愿意想起了被藏在记忆深处的过往。
“小子啊，你说你哥好好的，怎么就要叫我带你入谷呢？”
“恶人谷是个吃人的地方啊，你还这么小，怎么办哟。”
“说来你哥还真是不负责任，把你从江南接到昆仑，又丢给我。啧，若是其他人也就算了，偏偏是他叶默明的弟弟，这打也打不得，骂也骂不得的，如何是好。”
“唔，先前听着你名字叫叶默昭？真不知道你爹娘在想什么，怎么会起这么个名，那我以后就喊你阿昭了。”
“阿昭，你怕吗？”
你怕吗？
叶默昭忽然一愣，似乎想起早几年时，白飞翎经常对他说这句话。自他入谷后，白飞翎便鲜少出谷了，成天披着轻甲坐在屋里。
比起对方临阵杀敌的模样，叶默昭见的最多的，便是他伏案批阅战报的样子。
他一直都觉得对方有话说和没话说是两个人。当黑羽营的统领被琐事所累，不得不全身心投入那仿佛源源不断的战报时，在叶默昭的心里，确然是像一个统领的模样的。
不知是否是他的错觉，初入谷那几年，白飞翎似乎一直都很忙，是以他的一身功夫，全是师从身为副统领的叶清风。
偶尔不忙时，白飞翎也会来校验校验他的进益。他虽年少，却也懂得察言观色，很容易就能从白飞翎眼神里看出诸多心态来。
就和叶清风说的一样，白飞翎这个人，说一就不二。于是久而久之，白飞翎的一个眼神、一个动作，便能让叶默昭晓得对方要做什么。
过了两三年，白飞翎却开始闲了下来，每每叶默昭要往练武场走，便能瞧见对方已在场中候着了。
叶默昭注意到，前两年白飞翎身上总是小伤不断，这两年显见情况好上许多。也是以对方持着杆枪美其名曰要切磋一二时，他一点也不客气地使出了浑身解数。
用叶清风的话来讲，叶默昭的资质算不了上等，比之常人却好上太多，是以时常叮嘱他勤加练习云云。叶默昭待在黑羽营里两年，却也见识到了不少恶人间的冲突血火，自然愈发勤勉。
时日一长，从少年到青年，叶默昭便从初初只能接下白飞翎三两招变成了旗鼓相当不分胜负，还是险而又险的那种。
入谷后第四年，叶默昭升格为黑羽营司狱使，地位仅次正副三位统领。从这以后，他便开始了不断被外派出战的生涯。
每次出发，白飞翎总是会递给他缰绳，笑问一句，阿昭，你怕吗？
有何可怕？因何而怕？
回答的声音是一如既往的微沉，让人想起暗涌的泉，或者微漾的湖波。叶默昭总是回以浅浅淡笑，目光却始终停留在对方如烈阳一般的眸光里。
他如今一身本事，除去剑术乃叶清风所授外，泰半皆从白飞翎身上习得。他教会他如何于纷杂情报里剔出关键消息，他教会他如何于黑暗里一击必杀，他教会他如何寥寥数语挑拨人心。
他教了他如何活、如何爱，却独独忘记了教他，在自己离开时，他要如何面对。
“你现在要做到的就是快。天下武功唯快不破懂不？要快，快到无处可寻你的剑，快到无人可见你的影。”
“杀人和剑术不一样，不讲究那些招式。唯一的一招就是，将剑刺入对方的要害，或者被对方刺入要害。不是你死就是他亡，活着的人才有说话的机会。”
“有喜欢的姑娘又不是什么见不得人的事！你如今算是我麾下一员得力干将，哪个姑娘不心悦你呀？”
白飞翎。
白飞翎……
这个名字像灌了铅，沉在心口，抑住呼吸。叶默昭眼前的场景忽然又回到了七年前，二人同骑走在小苍林内那时。
黑羽营的统领人如其名，青丝束发，白翎冠顶，却披了件黑如鸦羽的大披风，将叶默昭罩得严严实实。他似乎不急着回谷，骏马走走停停，像是在看风景。
可风景终有尽时，恶人谷的大门矗立于眼前时，他听到白飞翎道。
“小子，这就是恶人谷。”
“从今起，你就跟着我混了。”
他睁开了眼。
入目是晦暗的天光，周身所感皆是一片暖洋洋。从旁有哔啵作响的火堆，野物灼烤时特有的腥香正是从那处飘散而来。
瞧见正坐在火堆旁烤肉的身影，叶默昭皱眉，半晌只冷声道：“白羽呢？”
回答的声音一贯散漫：“他又没有机关翼，怎么跳下来？”
涣散的眼神渐渐凝聚，叶默昭皱眉望着叶清风的方向，道：“我们在哪？”
“灵风村外的一个雪疙瘩下。”叶清风丢过来一柄带鞘的匕首，“起来吃点东西，我带你去见一个人。”
叶默昭的眉心重重一跳。
“什么人？”
叶清风看他一眼：“你想见的人。”
叶默昭几乎是跳起来的，他扑到火堆前猛地提起叶清风的前襟，声音带着他也无法预见的颤抖：“你说的……是白飞翎？”
叶清风将衣领从对方手里顺回，半晌只道：“我不知道是不是他，但是接到的信报里，提到了他。”
看到叶默昭眼中的光一点点黯淡，叶清风想了想又道：“我和他从小就认识了，如果他真的没死，我肯定要亲口问一问他，为什么？”
为什么？
叶清风想问的为什么是什么叶默昭不懂，但他也想问，为什么？
躁动的心思被悄声掩埋，叶默昭垂下眼眸，忽然道：“你是不是很失望？”
叶清风正将一块烤肉送入嘴里，含糊不清应道：“嗯？”
“只要听到他的消息，就什么都顾不得了。”叶默昭侧首看向火堆，又道，“所以我这几天一直在想，为何堂主会指认我为黑羽营的新统领。哪怕他和你都身死，这统领之位，比我有能力有资格继承的人，并不少。”
肉糜下肚，在食管里停留得久了些，叶清风捂着腹部，出外掬了把雪塞进嘴里，半晌才道：“比你有资格有能力胜任黑羽营统领之位的人当然大有人在。只是这些人，至多重复历代首领所做的事，确保黑羽营是恶人谷里第一精锐之师。可你不同。”
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