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到了门外，九先生抬腿一踹，将门踢开，顺手便将子言扔了进去。庾才、常山数人惊醒，尚不知状况，只听得九先生漠然说道：“宁安仙不守规矩，深夜四处游荡。罚此斋八人各抄昌黎先生《原道》卅遍，明日山钟敲响之前呈交与我，不得有误。”说罢，飘然而去。
七人睡眼迷糊，点了灯，只见地上一个子言泪水未干，满脸惊愕。细细回想方才九先生所说，半天才明白过来，竟是大难临头。众人面面相觑，登时炸了开锅，猛然爬起身铺纸研墨，纷纷抄书去也。
然卅遍文章，岂是一宿便抄得完了？总是奋书疾写，到得天明，也不过十余遍。常山写得快些，足有二十，后面几页却是狂草颠倒、野鬼画符般。八人见时辰将至，匆忙赶到学堂，只见九先生倚在钟亭外，手执戒方，面带笑意，早已恭候多时。常山几人暗叹“苦也”，偷偷搓热了手心，个个恨起了子言。
天色微亮，雾色清澈。学子往学堂路上，只见钟亭外八人齐齐跪成一排，嘴里衔着抄文，双手手掌高举，煞是奇观。九先生戒方无情，一个个狠打过去，噼里啪啦，优哉游哉，只差没哼个小曲。末了，扔下一句：“重抄。”又自飘走。
九先生刻意刁难，众人心里有数，却不知是为何，只知皆因子言犯过，自此对他更不待见。翌日子言起身，只见案旁一只木盆，满满洗笔墨水，往里一捞，正泡着自己那几双鞋袜，只得跣足而出，被石子扎脚不说，到了学堂又被上官先生训以仪容失礼，打了一回手心。子言心有苦而不能言，待得课后，寻得一方幽静假山，藏身其后，不住抽泣起来。
谁知，不消一阵，忽闻有人身后嗤笑，子言还道是庾才跟来，唤了一声，却见来人绕进山洞，不是庾才，反是九先生。
子言一见，更觉委屈，低头不看他。九先生取笑道：“男子汉、大丈夫，怎是个泪泉眼，说哭就哭？”说罢看向他一双赤脚，沾满泥泞，又问道：“何不著鞋袜？”
子言怏怏说了实情，又道鞋袜泡了墨水，一步便是一个墨足印，怎穿得了？见九先生皱眉不语，便道：“想是他们不教我夜里出去乱走罢。”
九先生听罢，一脸鄙夷斜眼看他，许久，方听得他一声冷哼，说道：“随我来。”
子言一愣，急急跟上。一路穿庭过院，绕过湖边，到得九先生斋室。此地偏僻，院中草木蓊蓊，抬头只见匾上题曰“不勤斋”，取之伯阳“绵绵若存，用之不勤”意也。九先生径自入内，子言不敢贸进，便候在门外，却听九先生喝他进去。
才一进去，九先生将一物扔在跟前，子言低头，原是双布鞋，登时眼泪又止不住。九先生自顾冷言说道：“姑且借你一双，若再教墨水泡坏，便拿笔洗灌你水喫。”回身一看，子言竟又流泪，顿觉烦厌，咂嘴嗔道：“赶忙拿了滚了出去，莫碍我眼！”
子言连忙拭泪，捡起那双鞋，仔细行礼道谢，才道：“学生来书院些时日，既招人嫌、亦惹人厌，便是庾才，有时也不帮我。反是九先生，人人皆说不好，却是雪中送炭之人。”
九先生问道：“你且说说，谁说我不好了？”
子言抬头，只见九先生浅闭双眼，一抹冷笑，冰冻彻骨，才知说话不妙，煞时止了眼泪住了嘴。九先生一记白眼，转身坐于案旁，摆手道：“算了，去罢。”子言不敢再留，到了门后，又被唤住。九先生淡然道：“往后再受人欺，日入之前，许你来此读书。我若不在，屋外草棚下一副石案，可容你静心研弄功课。”子言大喜，脱口问道：“当真？”又见九先生一双怒目横来，连忙改口道：“学、学生多谢九先生。”说罢，便自退去。
出到斋外，子言看了看手中布鞋，才知竟是双新鞋，然此时双脚肮脏，只好先抱在怀里，仍跣足回去。
走不多远，回首看去，却见不勤斋院外站立一人，朝内看去。子言心奇，想道：“方才走过，竟未看见有人？”想罢往回走去，却见此人背影竟似是一女子，更是一惊。
那人听见脚步之声，亦回首转身，果真是女子。只见此女神韵仙姿、惠雅明洁，一身白衫如玉无暇、云鬓发髻如墨浓亮，不着粉饰，浑然天成。正如辞赋中曰：“仿佛兮若轻云之蔽月，飘摇兮若流风之回雪！”如此丽姝，岂是子言此生十数载见过的？登时看得傻了，不能言语。
那女子见了子言，也是微微一诧，神色稍异，缓缓又往不勤斋看去。子言半天回过神来，心道：“看来是寻九先生。”却不知她缘何停步不前。
伫立许久，子言心想，九先生之事，始是少管为妙，于是作一揖道：“姑娘，此乃书院之地，恐怕不便。姑娘若无事，还是尽早离去为上。”言罢欲走。
女子唤道：“且慢。”悠悠转过身来，微微颔首，问子言道：“你，姓甚讳何？”
子言听她言语极轻极柔、不卑不亢，温润暖声好听不已，忙恭恭敬敬回了礼，答道：“小生宁安仙，表字子言。”
女子道：“宁安仙？”
子言答道：“正是。”
女子莞尔，沉吟片刻方道：“如此，我亦无谓久留。”语罢，回首看一眼不勤斋，径自沿湖走去。
此女浅笑一瞬，子言已成痴，纵知无礼，仍不禁痴望。尚未回神，又见那女子回身道：“今日相遇，必有缘因。在此赠安仙一句话，不知可愿听否？”子言唯唯诺诺，点头应道：“姑娘请讲。”女子诵道：“凡所有相，皆是虚妄。”顿了一顿，接道：“望安仙早日参透，定有福报。”
子言喃道：“凡所有相，皆是虚妄……”实是不解，见那女子往他身后看去，以为是九先生来了，倏地转身，哪里又有人？九先生不曾出来，唯有空空院落。子言呆在原处，恁是琢磨不通其中含义，久久，回身看去，那女子早已走矣。
第2章 第二折
翌年春。
话说庾才子言来此，已有半年光景。正月休学半月，两人离家甚远，皆未返。子言去不勤斋念书之事，亦只有庾才一人知情。一日午后，庾才有事欲寻子言，遍寻不见，往不勤斋找去，见舍门半开，轻唤一声无人答应，正要离去，想了想，转念入内。
到了斋内，庾才蹑手蹑足左右探望，不见有人，仔细将四处布置打量一番，不过简朴。且在细看，忽闻一声气息，循声过去，只见右间屏风后，九先生卧席窗下，半倚半伏在一方茶几上，正在酣睡。
庾才看几上置一书卷、一酒壶，凑近一嗅，原来是壶菊花酿，霎时不屑，心道：“白日迷醉，也配为人师长？”
却见九先生低吟一声，似要醒来，庾才连忙要逃。未走几步，已听得九先生身后唤了一声：“安仙。”庾才怎敢回头，继续往前走去，只听九先生一声怒喝：“站住！”
庾才只觉九先生已站到身后，出了一身冷汗，却见一只手自身后绕来，捏住自己下颔，紧紧箍住。九先生贴近身来，手上使力，掐得庾才两颊生痛，于他耳畔道：“安仙，谁允你进来了？”
九先生见他不答，将庾才脸面掰过来，才知不是子言，忙松手推开，蹙眉看他。庾才回过神，作揖道：“学、学生来寻子言，无意惊扰九先生……”话未说完，听得一人叩门，朗声道：“九先生，学生拜见。”正是子言。
此谓：“说曹操，曹操到。”九先生一愣，答道：“进来。”子言进门见庾才，也是一愣。庾才回头，又与九先生异口同声，问道：“你哪里去了？”
话出，三人原地愣住。
呆住一阵，子言答道：“方才先生指教乐艺，故在学堂。”九先生见他手中抱琴，翻个白眼，撵了二人出去。子言虽不知状况，但数月下来，对九先生孤僻冷傲、喜怒无常之性，早是司空见惯，径自往左边棚下走去。
草棚石案上置有砚台、水注，九先生留于子言所用，今日不用，则置一旁。子言将七弦琴摆好，盘腿坐于石凳，调弄起来。庾才不知该去该留，便也坐他身侧听琴，要知子言纵学问不行，吟诗弄弦倒是出采。半晌，身后极轻“吱呀”一声，庾才悄回头，九先生抱臂斜倚在门边，静看子言习琴。再瞧子言，亦抬头看向九先生。
庾才心中一沉，不作声色。
至酉时日落，九先生早些时已出去了，二人便多留一阵，谈天说笑。庾才隐隐有话难言，子言却未留意，又过半个时辰，天色黯淡，竟飘下雪来，二人始觉寒冷，连忙收拾离去。
才出九先生斋院，走至湖边，又听得悠扬琴音，看去只见湖中灯火闪烁。原来是上官先生近日授琴，一时兴起，与几个年纪稍长学生在湖心亭赏月研琴、谈文论赋，眼下月色不见，却可赏雪，倒也惬意。上官先生正中抚琴，身前置一暖炉，学生围炉而坐。二人数去，共是六位师兄。又见亭栏前，九先生交二郎腿坐，膝上置一琵琶，正与上官先生父子和鸣。
子言与庾才躲在岸边暗处，远远看去，只见九先生在暗处倚栏独坐，低眉弹拨，时而瞥向亭外飘雪，似哀似喜，又似无情枯水。子言心头一动，莫名难受，却又不住看他。夜空无月，湖水如漆，那人玉衣皎皎似月明，琵琶相偎、细雪作陪，翩翩一袭风流，竟恍若隔世曾识。
正到痴处，九先生一个眼神飘来，子言急忙藏匿。再看去，一曲终了，九先生正与上官先生说话，一副温和面容谦谦微笑，极是稀见，也不知方才被他瞧见没有。
此时庾才猛拉他一把，悄声道：“走罢，再晚些，要教斋长训话。”子言才回过神，怏怏与庾才去了。
半路，子言又问道：“庾才可信前世今生之说？”庾才停步，道：“何出此言？”子言又道：“庾才可曾与人初遇，明明素未谋面，却觉似曾相识？”
庾才知他所言，定是九先生不误，只当他是犯了痴，便说道：“常云人之一死，必饮那奈何水、孟婆汤。纵当真有轮回死生之说，这一碗汤水下肚，谁还能记前生事？”说着往子言额前敲了一记，笑道：“这痴人痴话，也好在书院乱讲？”
子言摸了摸头，又道：“因果业报，本是自然。怎就不可能有轮回之事了？”
庾才正色道：“怎地这数月来，你皆如鬼迷心窍一般、尽说胡话？”说着，不禁生气，厉声喝道：“你道是与那宜九先生什么似曾相识，不定是你稀里糊涂中了他什么孽障！本来文章便不得要领，长久如此，何日方成大器？倒不如早与你割席断交，免祸我读书取仕！”
子言遭他一骂，不禁呆住，庾才也自觉说话重了些，却又不知如何回旋，气急慌张，干脆扭头落荒而逃。子言抱着琴，愣在原地，许久方回了神，才知自己已是满面眼泪。
回到斋室，却见庾才立于门外等他，见子言来了，正要说话，子言却先道：“庾才，我……我近日确是迷糊了，你方才说的极是，自九先生归来，我一直无心学问。若不是庾才说破，不知还要荒废许久。以后，我再不去他那里就是了。”
语罢，庾才也放下心来，与子言执手言和。说来子言本身也是不得已时，才去不勤斋，只是后来成了习惯，每日必去。如今细细反思，确是无必要之举，则不再去。九先生那厢，连日不见子言，也不甚在意。
话说上官宜九，究竟何等人也？上官先生发妻早丧，膝下无人，故老来养一弃儿为子，取名螭，及弱冠，取字宜九。宜九少养于上官先生，学得满腹经纶，时而上官先生劳累，使其代之授课，久之，有了九先生这称呼。奈何宜九生性孤高寡淡，无意功名，上官先生软劝硬迫，才使他去考了秀才。年前秋闱，又中了举。
此人才则才矣，贤则未必。
九先生侍奉养父至微，孝心未有半点虚假，然对待他人，则另有他话。其对诸生，刁难使性、作弄打骂，比比皆是常见。时有学生长的俊雅，暗暗勾来搭去，月下湖边、经房斋室，效安陵龙阳之术，压倒快活则个，亦非子虚乌有。
曾有几次，不勤斋外子言读书，斋内师生戏色弄淫，此时云封学笛、彼时赤兔乍阳。子言纯良，还道是九先生与师兄闭门苦研文章。
且说子言生就一张好面容，怎会不入他眼？纵是子言避而不见，只因时机未到。又过些许时日，终是于九先生处领受了人事。细说来，不过一巧一合促就。
某日，子言读书读得头疼，偷懒躲到藏书阁内，随意取一部书来读。尚未翻看，又见楼中置一七弦，喜爱万分，随手抚摸拨弄，谁知此琴陈旧多年不用，琴弦“噌”地一声，一拨即断，子言不及将书放回原处，急急赶回斋室取弦来换。
谁知那日赶巧，子言之琴教常山借去，欲问庾才，偏又遍寻不见，慌慌忙忙四处询问，皆云九先生处定有琴弦，子言只好前去一趟。
到得不勤斋，子言听得内有声响，扬声拜见，却不得回应。又见轩窗半掩，便凑过去一瞧，竟是九先生背窗而坐，闭目仰头靠在窗上，未曾察觉窗外人。子言屏息再往前看，隐约只见九先生身前书案下，一人跪坐于地，埋首于九先生胯间，起起伏伏，咂咂有声。
子言不知玄妙，尚在疑惑，那人抬眼看九先生，正正瞧见窗外子言，大惊失色，倒吓得子言亦倒抽一口气。九先生听见气息，一脚踹开那人，衣摆一掀盖住身下，反手伸出窗外揪住子言衣领！
那人惊魂未定，受他一踹，身子不稳将书案一同带倒，案上文房书籍尽摔于地，子言看去，原来是一同窗，唤李仲惟。
九先生冷眼看去，又朝子言令道：“滚进来。”子言一愣，扶窗欲爬，又遭九先生一喝：“走门！”
子言战战兢兢由门而入，九先生业已整衣起身，扶起仲惟，轻声道：“你且离去。”仲惟冷哼一声，依言行礼走了。九先生看了看子言，拍桌怒道：“速去收拾！”子言不敢违抗，连忙前去，无意间怀中掉出一本书来，不曾发觉，便与九先生之书放到一处。
倒是九先生看在眼里，可气可笑，心道：“阿爹怎就收了此等傻子？”踱步过去，抽出书来，原是本《新苑》，皱眉问道：“近日不是读算经？怎在看《新苑》？”
子言一慌，答道：“先、先生讲的《九章算术》，业已读熟了，故此在读新书。”
九先生挑眉，哼笑道：“当真？”子言不敢作答，九先生搬来一张圆凳，命道：“坐下。”
说罢，九先生取来纸笔，又拿来一卷《九章》，持书端坐，念道：“问：今有女子善织，日自倍，五日织五尺，日织几何？”
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