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子言欲哭无泪，想他本是因此书恁读不通，方躲到藏书阁，谁知又被九先生这般来考。还在思索，九先生嗔道：“快些。”子言着急，脱口道：“一尺？”九先生愣住，还道是自己听错了，合上书便往子言脑门砸去，骂道：“衰序为何？莫不教你喫肚子里了？”子言这才提笔列衰，细细算来。许久，方算出结果，却是差了毫厘。再算一遍，仍不中。
九先生面不改色，又出一题道：“问：今有田一亩，收粟六升太半升。今有田一顷十八亩一百五十九步……”此题仍是书中之题，却又听得九先生多加一句：“以粟换饭，率四十八，得饭几何？”
子言听罢登时懵了，提笔悬空，低头小声道：“学生愿领罚。”
谁知九先生一怒拍案，厉声喝道：“算！”
子言硬着头皮，以亩化步数，复除粟收所求。九先生翻个白眼，取过戒方，狠地击在案上，道：“算得不准，教你皮肉开花。”子言受惊，更是思绪混乱，半晌，喃喃道：“七斛……”悄悄抬头看九先生，见他一脸不悦，忙又重算，答道：“应得粟八斛五斗、应得八斛四斗三升十三……”九先生面色稍异，子言连忙又改口：“四斗四升？”
九先生持戒尺站他身后，问道：“究竟是几升？”子言不敢回头，颤声道：“三升。”九先生哼一声，提着子言后领拎起，摁倒案上，照他后臀就是重重一尺子，痛的子言“哇”地哭出声来，连忙喊道：“是四斗、是四斗！”却听九先生冷笑道：“四斗你大头。”说着，又赏了四下戒方。
原来子言心急，忘了再换饭率，此时更是想不通错在何处，只伏在案上哭痛。偏生九先生最厌见人哭，猷不解恨，掀起子言衣摆，拉下亵裤，露出浑圆屁股，打得噼啪作响。
子言经不起这般抽打，哭喊哀求，说道：“学生知错了、知错了！”九先生顿住，问道：“算错何处？”子言仍是不知，九先生作势还要再打，子言忙道：“九先生绕过学生罢，学生定用心读书，再不敢蒙骗先生。”九先生不搭理，又自抽了一尺，忽又停手，转而道：“不打也成。”
说罢，子言后臀火辣作痛，忽觉一阵清凉，竟是九先生指尖抚过，又轻轻掐了一把，俯身在耳边道：“不打屁股，弄屁股倒可。”说罢笑来，手上搓揉，直叫子言又疼又酸。
子言尚未听懂，九先生翻开《九章》，半压在子言身上，托腮案上，假意看书念道：“问：今有师以肉如意入徒臀，鼓捣十三而出，作一回，再入自倍，五回共得几何？”子言算是听了明白，大吃一惊，忙挣扎起身，却又站立不稳，幸有九先生展臂揽过，一下跌进怀中。
九先生蔑笑道：“安仙可算得出来？”子言哪里还能言语，只任由他摆弄。九先生缓缓将他放在地上，子言后臀着地触及痛处，猛地抱紧九先生。九先生忍俊不禁，笑道：“既算不出，逐一数来就是。”
子言吓得双手一松，摔落在地。不及再起，九先生欺身压下，抛巾解衣，再待言传身教那《九章》之术。
经此一事，《九章算术》几卷书，宁子言避之大吉。
乃至立夏，上官先生小病不适，连日课堂之间九先生执教，只因为父担忧极是易怒，诸生稍有不慎，就挨一顿好打，待上官先生病好，方缓解过来。但上官先生还须静养一些时日，故书院诸事，暂且落到九先生手里。
至此书院中不禁猜测，若有万一，难道自此真就是九先生所管？一日廊间，几人谈及此事，恰巧子言与庾才路过，听了几句。待走远，子言问庾才道：“若先生……九先生可就是山长了？”
庾才想了想道：“倒也未必，朝廷指派也是有的，未见得定就是他。”
子言答道：“也是，想他也未必情愿。”庾才疑惑要问，却见前方长廊尽处多人聚集，不知何故，忙上前看去，登时惊住！
只见院子正中，假山之前，一人衣衫脏乱，四足着地，作犬姿而跪，细看去，竟是常山挚友纪生。而九先生手执书卷，正正坐在纪生背上，徐徐朗声读来。众人围观，不敢多话，无奈上官先生卧病在床，绝是打扰不得，不知如何收场。
常山心急如焚，上前一拜，敬道：“不知纪生做错何事，还请九先生大量海涵。”
九先生不闻不顾，继续念书，读的是部《书经》。许久忽然停下，淡然道：“他问你做了何事，何不告之？”
纪生不理，九先生冷言道：“叫你应他！”纪生低头，强忍怒气，竟“汪、汪”叫唤两声。
众人大骇，未想纪生如此。皆知纪生向来与九先生有过节，只不晓得这回怎的得罪他了，亦不知是被逮的什么把柄，如此受他当众羞辱，亦不愿反抗。
谁知九先生还不作罢，随意唤去一人，教他自旁边摘来一株狗尾草，扯下纪生裤子，取过草来硬生放入其身后，刺得纪生一声惨嚎。末了，九先生扬手道：“这才全了。”
常山再不能忍，喝道：“欺人太甚！”上去就要拉他，九先生以书格挡，悠悠起身，说道：“休要失礼。”常山怒目看他，正在僵持，斋长匆匆赶来，见此光景，怒喝道：“宜九！你做什么？”九先生“哼”了一声，道：“不劳师兄操心。”
斋长虽年长九先生许多，少时亦是上官先生之徒，自幼与九先生师兄弟相称，常告诫其作为。眼下争持不下，斋长箭步过去，拉开常山，挥袖一个耳光，狠狠甩到九先生面上！
顿时一片肃静 ，只见九先生别过头去，一边脸颊火红，打得实是不轻。
斋长轻声朝纪生道：“快走。”又朝诸生令道：“都散了罢。”
常山听言，赶紧扶起纪生，快步走了。众人不敢再留，急急散去，庾才走在末尾，悄悄躲在墙后看去，子言见状，亦藏身一旁。只见斋长待人皆散去，才道：“如此胡闹，成何体统？”
九先生低叹，扶额靠在假山上，不作言语。良久，斋长道：“宜九，你若心存孝义，莫辜负尔父期望才是。”九先生不理，拂袖便去。斋长叹息，不久亦随后离去。
待二人走远，子言庾才相顾一眼，默默回去，却见纪生与常山斋内说话。常山问了许久，纪生不愿多说因由，隐约知是他冒犯九先生在先。子言心道：“还记去年纪生说话让九先生听去，说要教他吠，今就应了。”却不知纪生究竟什么把柄落他手中，竟不得抗拒。
纪生忍辱吞泪，只道：“尺蠖之屈，龙蛇之蛰。今日我算认了栽，他日定报此仇。”
常山也恨道：“恶人自有恶报，你且宽心。”
今日一幕，怎不教人后怕？但见屋内几人一言一句，尽数落九先生，子言不愿再听，借故离去。
庾才若有所思，未曾留意，忽倏已不见了子言。直至申时一刻，始终不见归来，常山问起，无人知晓，庾才顿时了然，只道：“我知他在何处。”说罢，悄然出门寻去。
且说子言除了去寻九先生，还能去哪里？却不知九先生不在斋内，子言独坐斋外草棚，案上放置两本书，无心细读。炎炎暑天，子言犯困，则在案下倚石乘凉，席地打了个盹，作一梦，梦中来至偌大殿前，见无数珍宝瑰华堆砌，一一却不入眼。
子言走入殿中，百无聊赖，正要取来宝物端看，却见景象突变，又至书院湖心亭中。大雾迷乱，九先生翩然危坐栏杆之上，正在招手唤他。子言还待走去，忽被唤醒，迷迷糊糊睁眼，见已是黑夜。
庾才轻拍子言脸庞，悄声问道：“怎么倒在此处？”说着，扶起子言，又道：“我在院外看不见你，还道你不在，谁知竟是躲在这里。”
子言看去，只见屋内有灯，连忙要与庾才离去，走了几步，又折回去取书。此时屋内传来碰撞之声，夹带几声低吟，子言如今心知肚明，登时面红耳赤。倒是庾才，霎时停住脚步，回身缓缓走去，附耳偷听。子言无法，只得蹑足上去拉他。
到了门前，屋内声响更是清晰，庾才微诧，子言唇语示意快走。庾才一愣，这才转身欲走，未觉屋内忽而无声无息。走了不到几步，身后屋门忽而砰然打开，二人一惊，头也不敢回拔腿跑去，却被喝住。子言快些，已到院外暗处，庾才尚在门前，只得低头转过身来。
九先生披一袭宽袍，前襟敞露，发不束冠。见是庾才，轻蔑道：“死性不改。”又见地上掉落两本书，心中有数，朗声喝道：“宁安仙！速滚出来！”
子言再躲不得，走了出来。此时斋内走来一人，立于门后，又是仲惟。仲惟见是子言，甚是不快，自又走入内间。
九先生朝子言伸手，子言直望九先生，怯怯向前走去。庾才见状，忙拉住他衣袖，唤道：“子言莫去！”子言回头，却不说话，唯有半分忧思，锁在眉头，茫然若失。
庾才心中一颤，不自松了手。
再回神时，屋外只有他一个，屋内气息则多一人。庾才头也不回，径自走了。
夜半，子言醒来，身侧只见仲惟，不知九先生哪里去也，遂披衣起身。寻至屋外，只见棚下一盏灯笼，石案上小炉铜鼎，正在煮水。九先生身着披风，见子言来，稍挪一挪，腾出石凳一处与他坐，只不说话。
子言坐他身侧，见案上一盏碧玉瓷，已然研好茶粉。待茶沸三回，九先生注水半盏，取过竹筅击拂，汤成，细细品尝一口，放回案上。又见子言目不转睛看他，随手推去茶盏，子言忙伸手取来，又看了看九先生，才低头饮了些，却觉苦口。
九先生自顾静坐饮茶，不知思索什么，但夜风微凉，子言渐觉寒意，不觉微微发颤。九先生本不理他，许久才知子言冻得发抖，扭头看了一眼，将披风一侧掀起，搭上子言肩头，又做一盏茶汤，递与子言。
茶汤老则味苦，第二盏更是涩苦，九先生无意之失，子言虽不明言，却不禁皱起眉头，险些连泪水也激出来了。才咽下肚，手中茶盏忽被九先生取去，一抬头，四目相对，九先生靠近身来，双唇覆上，尝他唇齿茶香。子言闭目，迎他口舌缠绵，不知何故，只觉苦茶之味，缓缓回甘。山涧清泉，尽不及此。
尝罢，九先生轻轻哼笑一声，道：“老了。”说着，却将剩茶仰首饮尽，一夜再无话。
翌日清晨，仲惟出门，见子言一人伏案而眠，将其唤醒。子言起身，九先生早已离去，案上遗下冷炉空盏，也不知自己何时入睡，身上却盖着那袭披风，仔细折好放回斋内。再出门来，仲惟亦自走了。
子言回房取书，要往学堂去，正巧见庾才洗漱毕，窘困无言以对。却见庾才摇头苦笑，叹道：“早知你劝不听，果真中了孽障。”子言还道庾才要与他断交，听他嘲弄自己，反而舒心。
二人尚在说话，忽闻屋外一人喊道：“出事了、出事了！”语罢，又见众人匆忙追去，不知何故，遂随之而去，却见皆往圣贤堂走。
到了堂前，只见地上一人面朝孔像而跪，上官先生负手立于前，斋长忧心忡忡立于侧。再看一旁，九先生亦闻声前来，见此景象，也是疑惑不已，上前拜道：“阿爹，发生何事？”又看向斋长，却只见他轻轻摇头不语。
上官先生缓缓说道：“莒逸，今日圣人面前、同窗作证，可知己过？”
地上那人听言，不住叩首，哭道：“学生知错、学生知错了！今后定不再犯，只求先生留下学生！”
上官先生倏地转身，厉声道：“如此伤风败俗，如何留得！”
原来近日上官先生病愈，本要今日前去讲课，清晨时分与斋长谈论诗赋，正往藏书阁去，竟恰恰撞破楼中一场桑中之乐，一人逃逸，另一人则是那莒逸。上官先生见此情景，怒发冲冠，罚他跪于圣贤堂，已有半个时辰。
上官先生又训道：“你枉读圣贤，做下此等劣事，败我门下风气，此为一过；书院禁止女眷，你将女子带入此地，触犯大忌，此为二过。应当逐出书院，再不收录，还有何可辩？”
莒逸看向九先生，欲求救于他，九先生却只朝上官先生道：“阿爹莫要动气，小心身体。”却听莒逸忽而说道：“先生，学生有冤！”顿了一顿，又喊道：“学生所为，皆是受九先生所逼迫，身不由己。并非与女子行淫邪，乃是九先生逼学生从他行乐，任他行事，只求先生明鉴！”
此言一出，众人哗然。九先生冷笑道：“莒逸，你为自保，这等弥天大谎也可说得？”上官先生也是不信，道：“休要胡言乱语！”
莒逸又道：“先生有所不知，九先生一向置我等如犬马，我等受他欺凌，苦不堪言。先生不信，尽可问问众人，可是事实？”
斋长抚须道：“老师，宜九管教方式或有弊处，并非可恶者也。”莒逸反问道：“昨日那般羞辱学生，也不可恶？”
纪生想起昨日之辱，忿然上前跪倒，说道：“所言不虚，但求先生还学生公道！”言罢，常山亦下跪道屈，道九先生如何如何可恶可憎。
诸生见此，许多人纷纷跪倒诉状，一人一句，添油加醋，甚至悖言乱词，说他奴役学生、强取钱财，等等空有之事。上官先生听之骇然，不及发话，九先生忍无可忍，怒喝道：“住口！”
众人齐齐收声，上官先生沉声问道：“螭儿，他们所说，可都属实？”
九先生回头，道：“阿爹，怎么可能？”上官先生将信将疑，又怒道：“此事容后再论，倘若属实，为父不会轻饶。莒逸，你如实说来，究竟与谁人苟合，此人今在何处？”
莒逸低头，半晌，一只手颤颤指向九先生，道：“就在此处。”至此子言再按耐不住，正要发话，庾才忙捂住他口，连连摇头。
斋长亦不禁发怒，说道：“空口无凭，宜九终归是你师长，不容你随意诬蔑！”
莒逸思索片刻，道：“九先生颈后背上，有一长形胎记，似龙而无角。可是如此？”
龙无角，则为螭。九先生之名，本就因此而来。背上隐秘之处，怎会无故示人？唯有肉帛相见之时，才会看清。却不知九先生与莒逸之间，确实曾有情事，莒逸此刻口不择言，竟就此托出。
上官先生唤道：“螭儿。”九先生应之，却听他令道：“跪下。”不禁错愕，只得转身下跪。
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