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到了东街，只见比昨日还要辉煌，满目金碧灿烂，每几步，便见武技、杂戏、说唱、胡舞，两边尽是酒楼茶肆与食品摊档。子言停看，只见小摊中卖南北珍果糕点，尝了一个，甜糯可口，多买了好几个。又见行人多戴面具，问之，原来是街头正演水傀儡，戏台外都在卖各色面具。
子言正愁寻不见锦华楼，想着去看戏也好，却冷不丁被人一拍肩膀，回头便见一张赤金色面具，吓了一跳，却原来就是彦棠。
彦棠牵着庆儿，庆儿也戴了个七彩面具，笑道：“二叔叔怎么才来？都没赶上看戏。”说着递与子言一个面具，又道：“快快戴上。”子言听言戴上，系于脑后，将果点给庆儿喫了，问彦棠道：“大哥，嫂嫂何在？”彦棠道：“就在锦华楼里，庆儿在楼上瞧见你，我们才来寻你。”
说罢，彦棠与庆儿前面带路，子言跟在后面，忽见一处有异族人二三，奏乐起舞，原来是鞑靼舞。子言边行边看，不觉到了身旁茶肆门前，猛地撞上一店小二，盘中一壶烧酒淋了子言一身。所幸冬衣不薄，未烫到皮肉，子言却摇摇欲坠，晕晕不知南北。小二本要骂人，见状忙扶住子言，连声唤“客官当心”，待子言站稳，又倒碗水与他饮。
子言取下面具别在腰间，饮罢才觉好些，赔了酒钱，却已找不见彦棠身影。向前追去，奈何人多，早已不知去向，忽见前方一人牵一小童，忙追上去，唤道：“大哥等我。”
那人也戴面具，却见不同于彦棠那副。那人反道：“谁人是你大哥？”
子言左顾右盼，又见一游人面覆暗铜色面具，追上唤之，却见其色泛青，仍是不同，顿觉气馁。此时却听得彦棠朗声唤道：“安仙！哥哥在此。”子言四处看去，抬头才见彦棠在身后楼阁之上，探出身来，扬手招他过去，原来已到锦华楼处。子言挥手应之，忙转身走去，却不闻回身之际，那游人青色面具下，亦轻唤了一声：“安仙？”
子言离去匆匆，无意落下腰间面具，那游人见之上前捡起，也摘下面具来，蹙眉看之。子言未觉，径自入得楼中，正要登楼，才上楼梯半截，却又一顿。
若不回头，两两错过，则无下文喜悲。此生也就罢了。
偏生子言倏然一顿，鬼使神差，就扭头去看，正正见他回身离去前一霎。人间繁华地，惊鸿一瞥间，流光万盏，灯下见他容貌未改，一瞬还道是梦幻泡影。
然而玉衣雪巾、骨清肤冷，分明那年学堂初会。再追去时，却已不见。
子言一怔，忙又折回锦华楼上，窗前俯瞰，人行匆匆，哪里再有他身影？彦棠见他如此，只取笑道：“这般着急，是看上谁家美人了？”宁夫人也笑道：“若真如此，可要说与你哥哥知，教他做主。”
庆儿探头探脑，忽地扑到子言身上，唤道：“二叔叔在看什么？庆儿也看。”
子言正茫然，被他一抱回过神来，才回头道：“嫂嫂笑话了，只是遇见从前书院旧人。”彦棠道：“是那个唤庾才的？”子言摇了摇头，彦棠见他稍有不乐，便不再问。
宁夫人看他兄弟二人无话，招呼子言来喫点心。子言怏怏坐下，哪有心思吃喝？不过看了那人一眼，是真是虚也不知，偏偏勾起往事不绝，恁是当时澡堂遇鬼、深更煮茶也好，抑或不勤斋中哭笑、圣贤堂前怒骂，历历皆在眼前。顿时脑子一片紊乱，万千思绪，条条离不开三个字。
九先生。
彦棠见子言心绪不宁，不好多问，且由他去。待晚些回到石府，宁夫人去哄庆儿睡下，彦棠悄然去看子言，却见他坐在房内发呆，便柔声唤他道：“安仙，这是怎了？”
子言轻声答道：“无妨，只是见着旧人，想起些事。”
彦棠知他不愿多说，心道怕是从前书院受了欺凌，暗暗自责，嘴上只道：“若有不顺意之事，与哥哥说就是，莫要憋坏了身体。”却见子言笑了一声道：“大哥多虑了，快快去歇息罢。”
待送走彦棠，子言长吁一口气，心道：“许是我多心将人错认，可知那人也未必当真是他。”遂褪衫卧下，然而星火中那人翩然转身一幕，缠绕脑海，久久挥之不去，无法入眠。
两年余前，山门处，九先生放下告诫，断然离去。那张背影子言此生难忘，又岂会轻易错认？
想曾几何时，湖边树下，九先生调笑勾心；琵琶别抱，随雪飘来一线目光。温存间邪笑淫语、草棚下苦茶甘唇……谁又知遥望一眼，竟可勾起万缕相思。
而相思浓时，子言脸颊飞红，双手似有驱使一般，自顾向南探去，一前一后，只想当初，九先生是怎般待他。朦朦胧胧间，似又见九先生危坐栏杆，招手唤他，子言起身走去，只将自己交予他了。再待有知，已是与九先生二人滚在一处，恰如野狼捕食。正胶着难分，忽闻一句温柔话语，问子言道：“可是想我了？”子言定睛看去，愣是被那人唇角一弯邪魅勾去魂魄，轻呼一声，猛然惊醒。
子言呼吸急促，心中砰然猛跳，睁眼却见仍在被褥之中，唯双手指尖粘湿，不禁怔住，随即落下眼泪，抽泣不住。
待得天亮，子言踱步至庭中，恰遇见一青年，乃是石家二少爷也，便作揖行礼。那二少爷比彦棠还年长几岁，见状忙扶他道：“子言莫要多礼，子华与我兄弟几人多年知交，待你也如弟弟一般的。”却见子言略显憔悴，忙问为何。
子言支支吾吾半晌，与他说了些闲话，又忍不住问道：“二少爷交友甚广，可否容小弟打听一人？”石二少道：“子言且说。”子言咬咬牙，道：“此人复姓上官，单名螭，约莫二十四、五，想是一两年前来的金陵。”
石二少思索片刻，摇头道：“不曾听说，倒是可以替你打听一下。”子言忙摆手道：“不用劳烦了。”石二少却道：“无妨，待稍后便遣人去问。”子言又道：“可莫教大哥知晓。”石二少狐疑看他一眼，笑道：“依你便是。”
尔后几日，皆未有消息，夜里灯会子言心不在焉，只偶尔受彦棠所托带庆儿游玩，其余大多是他独自一人，四处走走停停。至年十八，灯会将歇，子言沿秦淮河畔走去，见河岸对面茶馆歌舞热闹，好些文人携了红颜知己，正放河灯。子言兴起，也买来一盏，见一处有石阶可下河边，遂小心奉灯下去，放于流水之上，轻手一送，就见一盏荷花灯颤颤飘去。
子言坐于石阶，也不急着起身，伸手探了一下河水，寒冷彻骨，直冻得指头隐隐刺痛。坐了一阵，只觉引得对岸几人注目看他，顿时又不自在。正待起身，抬头却见对岸走过一人，见他独坐石阶，也转头看来，忽地一怔，待弯腰细看，看清了子言面容，更是定在原地不动。子言也是惊住，痴痴傻傻，又道是梦。
直至那人微微一笑，轻唤“安仙”，又觉指尖犹自作痛，才知是真。子言喃喃唤了声“九先生”，又笑笑呼道：“当真是你！”举步便走，却忘了身在河畔，只听“呲啦”一声，水花四溅，竟就狠地落入秦淮河中！
想那上官螭不过路过，见此光景，不禁瞠目结舌，愣了一下，才想起来救人，忙伏在岸边伸手去拉子言。然子言自在河中扑腾，倒灌几口冷水，眼见就要往下沉去。上官螭无法，只得急急脱了氅衣，纵身跳入河里，拉住子言往石阶上推。
此时路人皆来帮手，合力拉了二人上岸。上官螭冻得直抖，见子言厥了过去，又火又忧，照他脸面就是一耳刮子，愣是教子言“哇”地一声吐出一团河水，即刻醒了。不待子言起身，上官螭拱手朝对岸众人道：“劳烦诸位将在下衣袍包了重物，投来这边。”有人听言捡起氅衣，又有一旁店家取来几片碎瓦，裹于其中，这才抛将过去。上官螭起身接住，不料一阵微风吹过，浑身一颤，险些失手掉落水里。
子言卷缩河边，瑟瑟发抖，上官螭见之心中不忍，便将氅衣裹在他身上扶起来，左右看去，见不远处有家客栈，赶忙牵了子言过去。掌柜见两人湿湿漉漉，二话不说，已唤店小二领去客房，燃上暖炉。上官螭取些碎银塞给小二，吩咐一番，便推了子言进去。
不消片刻，小二送来几件干净巾帕衣衫，又领人搬来个浴桶，待烧好水倒入，又留了两壶热水在旁，这才退出去。上官螭伸手探入水里，顿觉温暖许多，回头喝道：“还不进去！”
听言，子言连忙取下外袍，递还于他。上官螭起身接过，才见子言长高许多，几乎与他无异，不免一愕。子言继续宽衣，上官螭别过头去，自顾走到火炉前取暖。
子言脱得一丝不挂，缓缓浸入水中，寒意尽散，浑身舒坦，不禁低吟一声。上官螭闻声看去，子言则问道：“九先生不冷么？”却见九先生冷了脸，漠然道：“莫再那般唤我。”子言一窘，不知该说什么，又见上官螭折回来，轻声道：“宜九便成。”说罢也褪去一身冰凉湿透，与子言两个赤条条、面对面，坐于浴桶内，也是不住轻吟了一声。
这木桶子容一人有余、容二人紧凑，上官螭进来，则两人皆无法伸展腿脚，只得叠住。子言挪了一挪，双腿恰好搭在上官螭腿上腰侧，上官螭也不以为然，自闭目养神。子言痴痴看去，数日念想就在眼前，竟不知如何是好，顺他眉目看去，至颔颈、胸膛。水烟缭绕，水中清澈，一路南下，甚至孽障情根，尽收入眼。子言心头猛地一跳，却听得上官螭道：“往哪处看？”说得子言羞了，连忙看往其他。
上官螭解了发髻，朝子言道：“头发也湿了河水，且放下来罢。”又看向一地湿衫，续道：“反正一时也走不了。”
子言许多话语待说待问，此刻却都说不出口。上官螭见他发呆，俯身过去，替他摘了发带，鞠了一把暖水照他顶上洒下，一冷一热，教子言微微轻颤。子言看他，忽而一笑道：“初次见九……宜、宜九，也是洗澡时。”
听言，上官螭眼神忽黯，皱眉不语，半晌，轻声道：“那时，我、我不曾想害你。”却不料子言微笑回道：“我知道。”见上官螭狐疑看来，子言又道：“起先虽不知发生何事，后来……后来也猜到了。”说道此处，脸颊泛红，续道：“只是不知庾才原来都、都看到了，我打小不能碰酒，那时确是我自己晕了，断不是他所说那般。”
话至此，子言也算释怀，却见上官螭仍眉头紧锁，似还有话，却迟迟不讲。子言凑上前去，水下悄然伸手至那孽缘处，却被上官螭一把捉了手腕，说道：“几年不见，安仙又多长一颗心。”
子言愕然，上官螭扔开他手，哼笑一声道：“邪心。”
既是邪心，倒不如教色胆包了天，子言还待凑过去，上官螭却先站起身来，取布拭干，围于腰间。子言伏在桶沿，看上官螭背上一处暗红，长长方方，足有双掌之宽，中有纹路仿若兽面，正是无角螭龙之纹。
上官螭取来水壶，又往桶中注了些热水，道：“暖好身子便出来罢。”说罢，换上件干净里衣，略嫌宽松，却也别无他法。
子言又自泡了一阵，也出来拭身穿衣，二人将湿衫都晾了暖炉火盆旁，注了汤婆子放入床榻。上官螭站在床边，淡然道：“今夜且将就罢。”子言不动，上官螭又问道：“还冷么？”子言低头，悠悠道：“尚可再暖些。”才说完，忽而一阵天旋地转，人已躺在床上，身上一重，就见上官螭伏了上来。
上官螭怎不知他意思？本欲步步为营，偏偏子言不降，只求一战。上官螭一手拉他入帐，压了身下，轻笑道：“成全你就是。”才说罢，就被子言引颈衔住双唇，再无可能忍，四手忙碌，相互剥了个精光。上官螭扶了扶子言，攻城夺命，杀了他个措手不及。
且说子言虽念想不绝，又岂同切身所感？眼下被那暮想朝思快活着，又惊、又怕、又痛、又喜，想开口唤他，才说一个“九”字，见上官螭瞪他一眼，忙改口接道：“哥哥，九哥哥……”上官螭不禁偷笑，越发使力。子言看他笑容、受他攻掠，心中脑中一片浆糊，只恨不得就此死他身下，泪水夺眶，却又止不住嘴角笑意。所谓思忆成狂，想来该是如此。
意乱情迷最处，子言喃喃说了一句道：“九哥哥，我、我见过你。”上官螭俯身至他耳边，回了句话，然子言此时根本听不进去，只觉他一句话语自耳窍钻来，入骨入髓，丝毫不输别处，上下夹攻，子言猛地一震，先登了极乐。
上官螭见他忽而身子一软，喘息不止，也停住身形，正要收兵起身，却见子言颤颤巍巍探出双手，拉住上官螭腰间，怯怯道：“还、还要……”上官螭笑了笑，揽住子言腰身将他拉起，自己则朝后卧下，做个莲式。子言身子就着一沉，激起一阵婉转浪吟，又听得上官螭与他道：“想要则取去。”子言一愕飞红了脸。一夜乱事，放下不表。
待鸡鸣破晓，二人方休战入眠，才个把时辰，上官螭被怀中滚烫闹醒，竟是子言发起烧来。一起身，自己也觉头晕目眩，想是落水着凉，忙托小二请个大夫来。大夫来时，上官螭才替子言穿好衣物，连连“阿嚏”、“阿嚏”打了两个喷嚏，也教大夫把了脉。大夫道是风寒，交代上官螭同回医馆取药。
上官螭随大夫出门，半个时辰才归，回到房内，却不见了子言，只见小二在收拾，忙问因由。小二道：“早前石府四处找人，找到这儿来，就将人带走了。”上官螭问道：“石府？”
小二又道：“公子不必担心，小的见那位公子唤来人‘大哥’，想是亲人来寻，这才放他离去。”上官螭苦笑，作揖道：“劳烦了。”
原来昨夜子言未归，彦棠早晨才知，心急如焚，石老爷打发了府中上下家丁上街找去，不久便听说了落水之事，再与彦棠寻来，果真找到了子言。彦棠见子言床上卧病，心疼不已，忙抱过子言，不住说道：“安仙，可吓坏哥哥了。”
子言半梦半醒，见是彦棠，笑了笑道：“又教大哥担忧。”彦棠不由分说，取大袍裹了子言，带回石府。此时上官螭仍在医馆，故而不知。
且说上元灯会已过，彦棠本要即刻启程回晋陵，却因子言病下，一时又走不了，只守在子言身边寸步不离。石家三位少爷前来探望，彦棠满怀歉意，石大少却道：“子华这般则是见外了，哪怕是十天半月？就是再住个半年一年，又有何妨？”
彦棠笑道：“那我消尘堂生意，岂不要关门大吉？”
众人大笑，子言也坐起身来，说道：“大哥，生意重要，倒不如你先回去。我待病好，陆路回去便是。”彦棠怒嗔道：“什么生意重要？那岂是比你重要之事？”
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