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说罢，二人别过庆儿、道别子言，依旧上路去了。子言尚不自知，终日弄香玩琴逗宜九，彦棠本是来回半月足矣，却无故拖了足足一月才回，子言也不曾在意，只道是有事耽搁。说起平江府，总见上官螭愁眉不展，子言心下了然，书院就在平江府往南不远，上官螭思乡思亲，加之多年不曾回家拜祭亡父，故而悲戚。子言轻道：“宜九若是想去，改日我伴你同去可好？”
上官螭放下手中书卷，却道：“无妨，我考得进士名，已是遂了阿爹遗愿，亲不在，唯有如此尽孝而已。如今只求不惹风波，安生度日。”
子言一阵唏嘘，数年漂泊，谁又知他苦楚？又有一事不解，怯声问道：“那时你京城遭休，当真、当真是因为……么？”上官螭挑眉看去，接道：“不能人道。”却又抿嘴偷笑。子言一怔，只听他问道：“能与不能，你岂不比他人清楚？”子言脸上一红，忙追问之。
上官螭稍作迟疑，方缓缓道来：“那年下山，又自服孝一年，才去京城赶考。当时身无分文，若不是受人接济，只怕早已饿死、病死街头。那户人家姓夏，家有一女，德馨兰质，才情实非凡人可比。”顿了一顿，又朝子言道：“可要比你有才得多。”
子言吃味，只问道：“夏家将她许配与你？”上官螭续道：“当朝科举难中，京城绿榜抢婚之事常有之。夏老爷意欲以女妻之，放榜那日竟备了婚事，我若高中，即日成婚。我未料到这般，才一进门，就被架着拜了堂去。”
子言惊叹，问道：“还能如此？”
上官螭苦笑一声，却又黯然，道：“奈何我本无意功名，此去不过圆阿爹所愿。夏家于我有恩，夏小姐于我有情，但要我入仕为官，朝野安身，终非我意。夏小姐通晓我心，赠与一纸休书。那数月间我与她纵然以礼相待，不曾行房，她却终是已嫁之人。我欲保她名声，故而教她以不能人道为故，休弃夫婿。”
子言叹道：“世间原来，还有此至情至义之人。”上官螭颔首，道：“她……我有负她情意，即便如此，也远不足报她恩情。”
情之一字，最是煎熬；痴之一念，最是销磨。子言待上官螭，岂又不是痴念执著？只道：“原来世间痴人，不止我一个。”上官螭还待戏谑他，却见小厮前来通报，说是彦棠归来，请上官螭去书房一会。
子言本要跟去，小厮却道：“大爷只请先生，说这回自平江府带了些香物，置于香坊中，唤二爷领少爷去瞧瞧，看有无中意的。”子言一听，不疑有他，自去找庆儿了。
待小祖宗将一色香器、香石玩得厌了，已是个半时辰后，子言把玩半天，只留了个团花小铜尊，将庆儿送到宁夫人屋，小坐片刻，才去寻彦棠。
彦棠尚在书房，子言进门，只见他锁眉愠怒，不知何故。彦棠见是子言，稍有舒缓，却只盯着子言不发话。子言只道他奔波疲惫，便问道：“大哥长途归来，何不歇息？”
一听得子言关怀，彦棠也霎时消了怒气，轻叹一声，柔声道：“安仙，哥哥与你说了一门亲事。”
子言倒不意外，只应了声，问道：“既是大哥说下，想是好的。不知是谁家女子？”
彦棠答道：“庾才家小妹，如今正当二八。此行路上听他说起，便约了婚事，只待他回家与父母说去，若是成了，再来信议定。”
子言一愣，才想起庾才确是曾提起家中弟妹。彦棠见他不语，则问道：“你不欢喜？”子言忙摆手道：“不是、不是，只是钱塘离晋陵甚远，迢迢路途嫁来，只怕是要苦了她。”
彦棠展颜一笑，道：“届时庾才自也亲送她来，再不然，教送亲一行先至平江府，再遣湖船去接应。”子言这才想起上官螭，忙道：“我且去告诉宜九。”转身就去。彦棠却道：“不必，他已知悉。”见子言不理，直往外走，又唤住他道：“安仙，那年书院之内，究竟发生何事？”
子言顿足，仍背朝彦棠，轻道：“大哥何意？”
却听得彦棠冷哼一声，漠然道：“你可是曾应允哥哥，上官螭之事，不再瞒骗。”
子言听他直唤上官螭名姓，心中猛地一震，颤声问道：“莫不是庾才……”彦棠打断他道：“庾才？我自是问过，他却吞吐不说。哥哥只好亲去一趟。”
难怪彦棠此行迟归，竟是往书院走了一遭。原来彦棠早有疑虑，庾才一来更甚，只是他二人缄口，反教彦棠更为起疑。子言一慌，只道：“大哥纵是去书院问了，也未见得是真相。”彦棠摇头道：“我原亦不信，回来问他，他却认了。”子言急道：“他认了？认了什么？大哥怎也是不分青红皂白之……”
话未说完，彦棠猛然站起身来，厉声喝道：“认了是他害死其父！认了是他将你……”说至此处，极是痛心，咬了咬呀方续道：“将你作龙阳玩物亵狎！”
子言仍背过身去，不言不语，彦棠怒而续道：“安仙！你中了什么邪障，竟将此等杂碎带回府上？”子言却问道：“他在何处？”
彦棠沉吟，道：“已请他另谋高就，此时该已出城。”却听得子言漠然回道：“凭大哥吩咐便好。”彦棠看向子言，唤了一声，不见他回头，遂缓缓走去，拉过子言臂膀教他回身，却猛地一惊。
只见子言双目无神，泣哭涟如，凄然低眉看去。彦棠何曾见过他这般模样？行行泪水，更似铁梳刷过彦棠心头，登时哑然！僵住片刻，子言轻手挣开彦棠，自顾离去，只余彦棠呆在原地，久久未有反应。
子言痴痴去了西厢房，只见房中稍乱，确似是匆忙收拾离去，想是彦棠逼迫，连道别也未有一句，扫地出门。环视一回，又见案旁地上掉落一物，上前拾起，竟原来是去年元宵二人偶遇时所戴面具。那时子言落下，上官螭捡去，如今却又被遗落于此。子言漠然，只叹了一声，坐在案边，不知过了许久，起身回房。
是夜，彦棠担忧子言，在他房前来回踱步，却不叩门。小厮端来饭菜，彦棠看去，问道：“二爷多久未曾出来？”
小厮想罢答道：“也该有两个时辰了。”
彦棠皱眉，走到门前，柔声朝内唤道：“安仙，你且出来，若是有话要讲，哥哥皆听你说。纵是要怪罪哥哥，也该出来教训，不是么？”半晌不见回应，又问小厮道：“他确是不曾出来？”小厮点头答应。彦棠叹了一声，只好先行离去。
谁又知子言根本不在房内，只是早已交代过小厮。小厮怎知是何内情？只道二爷是要偷溜玩乐，便听从他话，如是与彦棠说了。
眼下子言孤身出城，不知何处寻去，朦胧迷茫，择了方向，缓缓朝东而去。行不多远，淅淅沥沥下起小雨，渐而转大，不消一会变得暴雨淋漓，幸而夏夜不寒，不然只怕要冻死荒野。子言雨中慢行，一如曾几何时那般，迷乱中似有牵引。不知走了多久，眼前夜雨模糊中，隐约见一处亮光，忽明忽暗，子言道是梦回往昔，要去书院澡堂一探究竟。
到得门前，只见堂内并无澡池，唯有一处篝火。子言入内，忽闻一人喝道：“傻子，怎地跟来了！”子言回过魂来，只见身在一荒弃茅屋之中，而眼前喝他那人，不是上官螭是谁！
子言浑身湿透，见了上官螭，笑笑不知说甚。上官螭也是淋湿了衫，看子言发痴发呆，蹙眉骂道：“你怎地寻我至此，还不滚回家去？”
却见屋外雨正狂，如何走得？子言取下背上包袱，业已湿了透彻，只淡然道：“宜九要去哪里，我也跟去。”
上官螭拂袖嗔道：“胡闹！赶忙回去！”
子言却道：“我若不回，你能奈何？”
上官螭一怔，忽又正色，道：“你我情分已到尽处，何必苦苦纠缠？”子言听罢，甚是有气，愤道：“谁说已到尽处？白日尚云，喜得偏安一隅，怎地到了夜里，你却要不辞而别！”上官螭一时无话以对，却见子言抬头，怒目而视，半晌，又落下眼泪，转而悲戚，一时泪水崩塌而出，哭得凄凉。上官螭心有不忍，朝子言走去，唤道：“安仙……”伸手欲拭他脸颊，反被一把握住手腕。
子言紧紧握住，直捏得生疼，上官螭竟挣脱不得，沉声道：“安仙，你做什么？”子言哭道：“宜九，我知你不愿漂泊四方，但为何要与大哥说那些话？若是决意要走，带我一个又有何妨？”
可知上官螭何故全盘认了，说到底不过心高气傲。陈年往事重提，旧怨故愁再翻，有屈有气，再者彦棠逼问，其中许多又是百口莫辩，使得上官螭一气之下，是是非非皆认了下来，忿忿离去。如今想来，只冷冷回道：“天下何其大，处处不容身。我如今晓得此理，便无相干。你又有何能耐，不过碍手碍脚罢了！”
子言不理，步步逼去。直至上官螭退无可退，怒喝道：“放开！”子言却颤声道：“九哥哥，我、我见过你。”
此一句话，子言不知说过几次。上官螭迟疑一瞬，当即又道：“说什么屁话！”子言凄然喊道：“你只管唤我痴儿傻子，他们皆说我中了你上官螭魔障，我倒也想知道，究竟为何！”上官螭喝道：“你要知为何，问我作甚？”却见子言低头苦笑，不觉止住了话。
子言轻声问道：“宜九可信前世今生之说？”语罢，看向上官螭，却见他一脸惊住。子言续道：“自懂事起，常常夜里梦回，遇见一人，不知姓甚名谁。只知此人总在梦中唤我，待我寻至，便要醒来。”说着抬头，竟见上官螭骇然回看。子言抿唇，接着道：“数年前才知，原来此人唤上官宜九，只是我识得他，他却不识我。”
上官螭神色惊愕，怔怔无话，只觉子言一手紧紧掌握自己，另一手伸来揪住衣领，湿衫靠上，气息亲近，柔柔送来一吻，点到即止。上官螭抚上子言脸庞，忽而发力，捏住他下颔狠地亲去，肆意狂夺。仿若江海啸浪，一发而不可收拾，子言既是恨、既是爱，奋力一推，将个上官螭压在墙上。上官螭背后撞上，顿失力气，一声轻呼，顺势双双滑落地上，倒在一处。
只见子言俯身过来，双手撑地，正将上官螭困在身下。上官螭喃喃道：“你、你……”暗道不妙，偏又退避不得，只使力推开，翻了个身。正要前爬逃去，却被子言一下欺身压住，更是挣脱不了，急道：“安仙，快放开我。”
子言伏上官螭背上，低头轻道：“九哥哥，还记那时你讥笑我说：‘莫不是梦中见过？’却不知，我当真是梦中见过。”
明明是痴人痴话，上官螭听罢，却猛然一顿，止住挣弄，战战巍巍侧首看来，正对上子言目光。千言万语，无计说起，只任由他摆布也罢。
子言明瞭，悠悠解了身下人衣衫，随手撂在火旁，见得他背上螭龙胎记，忍不住伸舌轻舔。气息轻打，激得上官螭微微一颤，正酥麻处，忽觉子言扶他一扶，俯身耳边，轻笑道：“此亦先生所授也。”
话音方落，听得上官螭一声惊唤，随之簌簌发抖，却不见背后子言停歇，只自顾出入。然蛮路涩行，上官螭初为此道，直直喘息不止，癫狂之时，终不禁呼一声痛。子言稍顿，轻抚他鬓端散发，怜惜不已，但忍不住神伤难过，埋首伏他颈后，又自哭了。上官螭闻之，哑声唤道：“安仙！”却被子言翻过身来，衔住唇去。
子言轻声道：“天无边、地无涯，不回宁府，何方又有去处？”上官螭黯然，瞥向一旁，却轻蔑笑道：“无须你操心费神。”
此刻子言心中不甘，恨不得将他生吞活喫了，才落个干干净净。想了一想，赌气回道：“随你便也！”遂发了狠心，捧其腰腿，直直送入门庭，毫不留情。上官螭吃痛，连声唤道：“安仙、安仙打住。”子言岂要理他？只愿捣碎他五脏六腑才作罢！至今情愁思恨，怕他不知、怕他不晓，藉此尽数宣泄与他。终是上官螭败了，低声求道：“你且轻些，去也罢留也罢，我、我……我皆依你。”
子言低声轻唤，喃喃只唤“九哥哥”，不知是听了没听。半晌，忽见子言顿了一顿，柔声道：“九哥哥，且张腿些。”
上官螭一震，知他是不会轻易放过，旧恨新怨，皆要报了。反倒放宽了心，只轻道：“既是梦中见过，怎不早说？”
子言含泪，问道：“你可怪我？”上官螭苦笑一声，依言张腿迎送。
而后，上官螭仰首闭目，任随子言夺壁纵情。只记那时，耳边呢喃，是子言声声唤他，直至天明不休。
至于宁府上下，亦是一夜未眠。彦棠半夜方惊悉子言逃离，再要出城，业已晚了。直焦急至天明，即刻打发人出城去找，不消半会有人来报，说是二爷归来。彦棠赶至前厅，却见是上官螭与子言二人，各自衣衫脏乱，水污处处，登时火冒千丈，冲上前去扬手就要抽子言一耳光。但见弟弟抬头看他，轻声道歉，一时又不忍心，握掌成拳，直往身边上官螭揍去！
上官螭一身疲惫不堪，这一拳防不胜防，正正打在额角，登时目眩耳鸣，晃晃几步，跌在地上。子言大惊，唤道：“宜九！”彦棠一腔怒火冲着上官螭去，还要追打，子言连忙抱住兄长哭喊道：“大哥住手！”
彦棠愤道：“还不来人？将二爷拉开！”家丁小厮从未见他兄弟二人这般争执，眼下怎敢上前？子言拦在上官螭身前，说道：“大哥若不留他，便是不留我了。要真如此，今日即刻便走！”
彦棠听了更加暴怒，喝道：“荒唐！”又冷笑道：“罢、罢，你要走便走，随你欢喜！只当我宁彦棠、从未有你这个弟弟！”
子言明知彦棠所说乃是气话，仍是一愣，才道：“大哥就如此不能容他？”
上官螭勉力撑起身来，看向二人，忽而一丝悲凉。猷记那年圣贤堂前，众矢之的，独有子言一人为他说话，如今亦然。彦棠看他一眼，朝子言道：“他曾险些害死了你，我如何容他？”子言却道：“他何曾害我？不过误会罢了！”
彦棠一诧，恰巧宁夫人匆匆赶来，见此光景，唤道：“郎君，这是作甚！”子言低头道：“嫂嫂，大哥他、他不认我了，日后嫂嫂千万珍重，安仙就此去了。”
宁夫人一惊，忙拉住子言双手，朝彦棠嗔道：“郎君这又是为了何般？安仙要留先生，留下便是，何苦兄弟反目？你不要这个弟弟，庆儿还要这个叔叔！”
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