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石二少想起一事，看了看子言，又朝彦棠道：“倒无不可，子言暂且住下，过些时日，我遣人送他回去也成。”
彦棠沉吟片刻，道：“还须问过伯父。”此处自是指石老爷，石大少道：“父亲正在书房，何不就去问他？”正好小僮送了药来，石二少接过来道：“你们去罢，我留下陪伴子言。”弟弟石三少比子言还年少，嚷着道：“我也留下。”石二少嗔道：“你也随去！”说罢撵了众人出去，关上房门。
子言取药饮了，喫了解苦果。石二少看他服药，低声道：“子言此举，怕不只是为养病而留罢？”子言被他识破，只得窘困一笑道：“瞒不过二少爷。”
石二少道：“你托我打听那人，倒是寻着了，可是唤上官宜九？”子言随意应了一声，石二少又道：“此人是个教书先生，本是去年新科进士，却来了金陵。原在城东学堂讲经学，后来败了名声转去别处私塾，只教些蒙学，或替人书信写字谋生。”
子言急忙问道：“怎般败了名声？”
石二少徐徐说道：“我也是道听途说，据说他中榜之后，在京城娶一官宦人家女子，不过数月，却休了。”子言问道：“他休妻？”石二少摇摇头道：“非也，乃是女家休夫。”子言诧异，石二少续道：“他来金陵，因着是进士，许多人巴着结识。他却好，只在一学堂安身授课。谁料休夫之事不知为何也传来金陵，以讹传讹，我也不知真假，便不与你多说了，又或许是有善妒者从中作梗。总之如此一来，不消许久，已坏了他名声。”
子言听罢不语，石二少又与他说到：“子言要寻此人，也该等病好再去。眼下安心养病就好。”
隔日彦棠告别子言，启程先返晋陵，庆儿奇怪怎得二叔叔不同行，石三少玩笑道：“你爹爹不要你二叔叔了。”吓得庆儿“哇”地一声嚎，边哭边跑一路狂奔，拦都拦不住，直飞至子言房内，一脑袋杵子言身上，怎么也不撒手。子言卧在床上也吓了一跳，忙问庆儿何故，庆儿伤心得小脸蛋皱成一团，话也说不清晰，只顾哭闹。众人赶来，说明缘由，子言抱过小庆儿来，柔声说了原委。庆儿犹自抽抽，低声问道：“当真？”子言道：“那是当然，二叔叔也舍不得庆儿不是？庆儿先回家，过阵子我便回去。”彦棠扶额，好是哭笑不得。石三少惊呆过后，连连朝彦棠道歉，为此还被两位哥哥罚了家法。
待病好已是四、五日后，子言迫不及待，石家人却不让他出门，只教多养几日。又过好几天，问了石二少路径，自寻上官螭去。到了那处私塾，只听琅琅书声，进去走一转却不见人。一老先生见他徘徊，问他寻谁人，子言作揖答道：“在寻个上官先生。”
老先生抚须道：“他已不在此处。”子言心头一紧，还道又失了消息，老先生却道是因为上官螭卧病数日，早已寻了他人顶替。子言知此病定是因他而起，又问了上官螭住处，所幸老先生如实相告，末了又交予子言一个钱袋，托付转交。子言打开一看，不过两贯钱罢了。
寻至上官螭住处，子言呆住，只见此地不过是小巷中简陋草舍，小院中唯有一大缸盛水。子言知是不会如从前不勤斋那般，却未想他过得如此清贫，忽闻屋内两声咳嗽，子言叹了一声，就听得里头问道：“是谁？”
子言答道：“是我，安仙。”里面沉默片刻才道：“进来罢。”子言推门而入，只觉药香浓郁，而房中置一火盆，只隐约些许暖意。上官螭起身披衣，面色青白，问道：“你怎寻来此处？”子言见了心生难过，想道：“又是我害了他！”嘴上只道：“私塾老先生差我送来此物。”说罢讲钱袋给他，却见上官螭接过掂了一掂，颓然长叹。
原来那年上官螭离开书院，一身伤痛落下病根，平日不病则以，一病则半月难愈。老先生寻他人顶替，送来钱财，其中之意，就是再无须他去了。
上官螭这两年半时光，究竟都做了什么？既说中了进士，眼见却又落魄如此，子言欲问不敢，只静静看他。倒是上官螭先开口道：“你怎来了金陵？”
子言喜上眉梢，反而问道：“你还记得我是晋陵人？”上官螭却“哦”一声，道：“你是晋陵人？”却原来上官螭只道若是同城之人，则早该见过，才想子言该是别处来的。子言还道他有心记得，不免失落，徐徐讲前因后果说了，讲到自己做灯烧了自家府邸，上官螭忍俊不禁，笑道：“果真是傻子。”
说了一阵闲话，上官螭道要歇下，打发了子言去。翌日又来，陪他说话，接连数日尽皆如此。至上官螭病愈，又情不自禁，几番风流。
后彦棠来信，道二月初九来接。正巧上官螭也心生去意，在金陵既无用武之地，正愁何处漂泊。本要不辞而别，子言却及时来了，以为侄子聘师为名，劝说上官螭同去晋陵。上官螭衡量一阵，答道：“不是不可，但你须允我一事。”
子言道：“宜九且说。”
上官螭道：“到得宁府，你我二人之间，不可再有苟且之事。”
子言一愣，如今他情正深处，如何应允得了？上官螭又问道：“安仙可否与我约法三章？”子言心下不乐，却也微微颔首应了。这颗司马之心，上官螭看在眼里，也不说破。
稍停，子言起身走至上官螭跟前，自顾褪下衣衫。上官螭一诧，问道：“作甚？”子言淡若自然，回道：“我只应你到了宁府以后，却没应你如今。”上官螭无奈笑笑，揽了子言入怀，又成全他一回。
第5章 第四折
金陵秦淮，子言鬼迷心窍半月有余，待二月上旬，彦棠遣船来接，终是拜谢了石家诸人，收拾好行装，又买好些玩艺儿带与庆儿，顺道打包一个上官螭回去。
那日彦棠早早去了渡口接人，却见船上多下来一人，风姿翩然，不禁一愣。子言只道是那夜落水救命之人，原是个进士，又想庆儿该要启蒙读书，便自作主张请了来。彦棠听是恩人，当下不曾多疑，直请回家中，果真见他满腹经纶、谈吐不凡，引庆儿见了、拜了，着人收拾出西厢房来，就将他留于府上。过了几日，又觉不妥，忙书信往石家问之。幸而石二少截下信来，忙回与彦棠，替子言掩饰过去。
而上官螭在宁府落得一处安生，教导庆儿用心至极，温润仁爱，有时直教子言咋舌，难想此人竟就是那曾几何时日日冷嘲热讽无情刻薄之人。然庆儿不在跟前时，上官螭又是冷静寡淡模样，不曾有变。
一日上官螭与庆儿在书房读《百家姓》，此处自那时子言失手烧过，终是修缮回复如初。而今子言无事，倚在书案前乐得旁听。只见上官螭念一句，庆儿抄一句，见他写了别字，执笔俯身教他改了。半晌，庆儿抬头，忽地唤道：“爹爹！”上官螭与子言看去，才见彦棠立于门外。
原来彦棠正好路过，静看了一阵不愿打扰。庆儿见到彦棠，就想扔了笔扑去爹爹怀里，偷瞧先生一眼，却见上官螭斜目盯着，便不敢去。彦棠笑道：“这‘赵钱孙李’分明是庆儿读的，安仙厚颜也罢，宜九怎地由着他去？”
上官螭还未说话，庆儿先抢了道：“就是、就是，二叔叔可是厚颜。我写错字，他还笑我！”说罢朝子言吐了吐舌，子言不甘示弱，翻了翻眼，也回了个鬼脸。庆儿见了连忙放下笔来，勾鼻拉耳，作个恶鬼模样。一大一小正争持不下，还待战个天昏地暗，上官螭冷不丁提笔在两人鼻头点了点，嗔道：“胡闹什么？”
这下两人各被墨水花了脸，才老实下来，彦棠又道：“安仙有闲工夫，倒不如寻宜九请教算经，日后助我打理账目，不是正好？”子言忆起曾经，心头一荡，低下头去。
庆儿却道：“先生，庆儿也要学算经，日后帮爹爹……”子言不禁抢道：“学你个大头！”眼见叔侄又要吵闹，彦棠赶忙拖了子言出去，免得丢人。上官螭摇头一笑，替庆儿拭去脸上墨汁，续讲经书。
又过一个时辰，庆儿乏了，上官螭才许他离去，踱步回房，忽闻一阵捣物之声，只觉万般刺耳厌恶，遂循声觅去，却是去了香坊中。子言手奉瓷碗，正捣磨香粉，见上官螭来，停住问道：“宜九有事寻我？”说着，将香粉递与小厮去捣。
上官螭蹙眉看那小厮，见不过是研制香粉，摆摆手转身走了。没几步，又听得刺耳声响，顿时无比烦厌，回身喝道：“作甚？作甚？”
原来是子言取回香粉来捣磨，见上官螭忽地发难，真真一头雾水、不明所以。想他宁府上下，常有研制香粉之声，怎地今日却教上官螭忍无可忍？子言一脸茫然，不觉手中又捣了一下，激得上官螭一时气炸心肺，怒喝道：“宁安仙！”
僵持一阵，上官螭渐而消气，也不知为何会无名火起，不发一言，悻悻走了。子言好是无辜，纵不知何故，自此却也不再亲自研磨，总唤小厮来做，为此遭了彦棠好几番数落。说也奇怪，他人捣磨香物，却从不扰上官螭。
如是一年过去，二人越发形影不离，闲来琴瑟和鸣、游看山水。至翌年寒食，子言加冠，亦是上官螭主礼。待礼成，彦棠说起婚娶之事，子言不乐，只道听凭大哥做主。又想起上官螭娶妻被休之事，私下忐忑问之，上官螭正端坐品茶，淡然答道：“确有此事。”子言见他并不避忌，又问是何缘故。上官螭抬眼，云淡风轻，答曰：“阳痿。”
子言一口温茶喷将出来，上官螭满脸嫌厌，弃杯走了。
又过数月，正是彦棠偶遇庾才之时。城外佛寺有僧人擅茶，上官螭早有耳闻，那日兴起，一早上山寻访，子言自也随去。山上与老僧煮茶说禅半日，用了斋饭，又至寺后林中乘凉休憩。
林中有溪，二人寻得一倚水大石，坐卧其上。子言摘下随身香丸，挂于枝头，任细风渲染其中馨香，陶醉不已，片刻竟自入眠。上官螭本闭目养神，转头却见子言躺在身侧，鬓旁细细有汗，呼呼正梦，遂俯身托额倚在一旁，轻摇蒲扇送凉。细看去，子言眉目平静，止不住低下头来，偷尝唇齿。
子言轻吟一声，竟未转醒。上官螭尝得意足，伸指抹了抹唇，亦仰卧小睡一阵。
待子言醒时，已近黄昏，却不见了上官螭，想是扔下自己回城去矣，便也打道回去。途中想起彦棠应已归来，又转往消尘堂去，果然见彦棠正在店里。彦棠见了子言，忙将庾才之事告知，却见子言先是大喜，却又大骇，匆匆就要回家。彦棠与他一同回府，到了家门，就见子言抓了家丁问道：“先生可是回府了？”
那家丁回道：“先生早上出门，至今未回。”子言一愣，这才晓得上官螭尚在山上，登时放下心头大石。想起往年旧事，只怕上官螭对庾才恨之入骨，倘若相见，还能得了？彦棠见他反常，思索片刻，忽而恍然大悟，却不说来，只道：“安仙，庾才正在家里，莫教他久等才好。”
子言支支吾吾，小声道：“大哥，到了庾才跟前，且不要说起九……宜九。”想起庾才，险些便喊了声九先生。
谁知彦棠此刻心里有数，知是那时子言有意瞒骗，压下不快，只稍稍颔首应了。子言借更衣为名，速书一信，派小厮送去山上佛寺，这才去见庾才。
翌日，子言寻至寺中，上官螭又与老僧煮茶，悠闲自在。子言合十朝老僧一拜，才向上官螭道：“昨日还以为宜九回府去了，不想竟将你撂在此处。”上官螭道：“无妨，本就无意着急下山。”子言问道：“夜里差人送信来，可是收了？”
上官螭字怀中取出信笺，上书四字：“庾才在此。”却头也不抬，只问道：“庾才是何人？”子言呆住，答道：“是张骏、张庾才。”上官螭这才看向子言，讥笑道：“有朋自远方来，何不说乎？”
子言道：“我、我怕你与他旧怨未解……”却见上官螭一诧，又问道：“我与张骏何来仇怨？”子言愣了，心道：“原来是我多心。”
上官螭想了一想，说道：“仇怨虽无，但也不见为上。”
子言还待问为何，上官螭先问老僧道：“不知可否方便？”言下之意，是要暂住寺中。老僧道：“还须问过主持，施主乃是有缘人，想必无碍。”
上官螭好僻静，如此一来，倒也不妨。子言待别过上官螭，回到府上，即刻被唤到彦棠房里，心下暗道不妙。彦棠开门见山，直接问道：“安仙，上官宜九究竟何许人也？”子言尚未开口，彦棠又道：“实话说来，可不许再欺瞒哥哥。”
子言不知从何说起，彦棠见他吞吐，只得说破，道：“你并非去年灯会时初识宜九，是么？”子言点头。彦棠接着道：“秦淮灯会时，你因遇见旧人心绪不宁，便是他？”子言再次点头。
彦棠道：“猷记从前那书院山长是上官姓，宜九该是他至亲，对也不对？你在金陵遇见此人，故而请回府来，可是如此？”子言一一认了，彦棠轻叹道：“这等小事，又何必瞒于我？如此一来，好教哥哥痛心。”
子言不禁难过，心道：“我又岂愿隐瞒大哥？只是过去种种，如何说得与他知？”思及此处，忽尔懂了上官螭与他约法三章之意所在，又自神伤。
彦棠问道：“却为何不能告知庾才？莫不是他二人曾有过节？”
子言如实答道：“我本以为如此，宜九却道并无仇怨，只是不愿见庾才，就随他去罢。”
彦棠道：“倒怨我了，未曾想得周到。”子言忙摇头道：“怎能怪你！多年未见庾才，大哥偶然将他接来，我也是高兴着紧。”彦棠这才展颜开怀，搭着子言肩头，笑道：“我看庾才也是有趣儿，只可惜你不沾酒，不然我们三人一醉方休，才是快活。”
如是庾才住在府上，上官螭留于寺里，直至彦棠启程前去平江府，相安无事。却不料临行庆儿无意说出，庾才知悉，五味杂陈，彦棠不便多话，只教庾才问子言去。庾才想了想，却道：“罢了，子言瞒我，实是情有可原，又何必揭了他去？”
彦棠苦笑道：“难得庾才大方，倒显得我兄弟二人小人之心。”
庾才忙道：“怎敢、怎敢？换了是我，也许与子言一样解。”
听此一言，彦棠不禁生疑，却只道：“如今庾才还要同道去平江府么？”庾才答道：“那是自然，有劳贤兄。”
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