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“拦住他们！”楚世安压低喝道。
不过为时已晚，不出几个呼吸的功夫，地上已经横七竖八躺了一片尸体。
楚世安一把扯下面前黑衣人的面巾，只见对方七窍流血，已经气绝身亡。
他蹲下身挨个检查，越查脸色越难看，所有人后槽牙里都藏着毒囊，分明是早就准备好的死士。
片刻，他缓缓起身，回头看了眼沉寂的府邸，紧紧攥住腰间佩刀，
“撤。”
说罢，众人转身没入夜色中。
远处传来更夫的梆子声，正好三更。
不出两日，楚世安同几十名府卫回到帝都，这日辰时末，他下了朝会直奔天督府左司衙门。
当他刚步入审讯室外厅时，撕心裂肺的哭喊隔着几道厚厚的石墙传来，那声音凄厉得让他脚步一顿。
“指挥使，”值守的府卫上前行礼，“萧大人正在坤字牢房审讯，可要过去？”
楚世安思忖片刻摆摆手，目光转向走廊尽头的辛字牢房方向：“那几个仆役如何了？”
“一个都没少，这几日按照大人的吩咐日日给他们灌参汤，”府卫压低声音，“但萧大人特意吩咐把辛字牢房的外门开着，说是...”他犹豫了一下，“说是让他们听个清楚。”
楚世安点头，“知道了，别让人死了。”
府卫退下，楚世安站在原地，听着隐约传来的哭喊声，手指无意识地摩挲着剑柄上的缠绳。
不多时，萧凌恒从坤字牢房内拐出来，迎面撞上等在外面的楚世安，他脚步不停，晃了晃手中的供词。
“招了？”楚世安大步迎上去。
萧凌恒将供词塞到他手里，长舒一口气：“李知州的上线是吏部员外郎江大人。”
他挑眉点了点头，“倒也合理，与他而言升官是唯一目的，跟银子没关系。”
楚世安快速扫过供词，眉头越皱越紧。
半晌，他抬头道：“现在只要撬开那几个下人的嘴，拿到他们奉令杀人的证据，就能抓人了。”
萧凌恒点点头：“再晾他们三炷香时间，火候到了，撬开嘴就容易多了。”
“有把握吗？”楚世安抬眼看他。
萧凌恒咧嘴一笑，“我也不是谁的话都要听的，”
他看了一眼供词，说，“一会告诉他们，如今李大人已经招了，第一个说出和供词对得上的人，可以免刑活命。”
楚世安皱眉道：“要是还有人乱咬当如何？”
萧凌恒眼神一冷：“那就当着其他人的面挑了那人的手脚筋，让他想死都死不成，再把指甲和牙齿一颗颗全拔了。”
他顿了顿，“然后把人扔回牢里继续每日鞭打，让剩下那几个明白，谁再敢胡说八道，这就是下场。”
深夜，城西的回首酒肆里，花千岁只穿了件单薄的白色衣衫，整个人懒散地仰靠在椅背上。
衣领敞开着，露出修长的脖颈，喉结随着呼吸轻轻滑动。
一本棋谱盖在他的脸上，百无聊赖地等着乔烟辰。
片刻后，烛火忽然晃动了一下。乔烟辰带着一身酒气走进来，绕过屏风，用两根手指轻轻挑起盖在花千岁脸上的棋谱。还没等花千岁睁眼，乔烟辰已经俯身吻了下来。
花千岁轻笑一声，双手自然地环上乔烟辰的后颈。乔烟辰左手插进他的发间，稍稍用力往上托，让这个吻更深了几分。
两人的唇分开后，谁都没说话。
须臾，花千岁先笑了：“老五这次去巡边，到底打的什么算盘？”
乔烟辰捧着他的脸，拇指蹭过他的下唇，声音很轻：“不是说好不提这些吗？”
花千岁抬手替他拨了拨额前的碎发，眼尾微挑，语气里带着魅惑说道：“梓明，你跟了老五这么久，他救过你的命不成？”
乔烟辰捉住他的手，在指尖亲了亲：“他...不容易，我不想看他出事。”
“我也没想他死，”花千岁稍稍仰头，“只是不能让他赢了清安。”
乔烟辰轻轻深呼气一口，眼神游离开，直起身转过去，“我没打算帮他夺位，只是在保他的命。无论现在的他是怎样的，但从前他的光芒确确实实曾照耀并引导过我，我无法看他万劫不复。”
花千岁也轻巧起身，从背后环抱住乔烟辰的腰，侧脸贴在男人的后颈，“梓明，别自欺欺人了。他现在眼里只有那个位置，什么手段都用尽了。你还打算纵容到什么时候？”
乔烟辰握住腰间的手，转过身来双手揽着花千岁的腰往怀里一带，“万一呢？”
他眼里全是诚恳，“万一他还能变回从前那个样子呢？只要还有一丝可能，我就不能放手。”
“梓明，”花千岁竖起一根手指抵在男人的唇上，“这些不切实际的希望你还想幻想多久？你明明知道这可能性微乎其微，何必自我蒙骗？从前是从前，人是会变的。”
话音落地，乔烟辰的思绪不禁飞回永隆十二年。
那年南方水患肆虐，十七岁的五皇子沈清珏随圣驾南巡视察灾情。
行至漫州时，皇上沈明堂召集江南商会商议赈灾事宜。当时刚满十五岁的乔烟辰，跟着祖母和父亲面圣，那是他第一次见到了那位传说中的五皇子。
那日商会议事冗长，乔烟辰实在坐不住，趁大人们不注意溜出了厅堂。
他漫无目的地在衙门后院的花园闲逛时，突然听见假山后有私语声。
“殿下，按照如今上报的灾情和余粮情况，这批赈灾银两若出意外，南岸三县的灾民是撑不过这个冬天的。”一个个年轻文官的声音传来。
“这狗官好大的胆子！”这声音清朗沉稳，乔烟辰悄悄探头，看见个身着黑金锦袍的少年正背对着他，“我必要亲手拿了他。”
停顿少顷，锦袍少年继续说道：“不过眼下得先解决灾区那边的粮食缺口，刘大人且看，”
少年展开手中账册，“商会报上来的丝绸盈余，足够填补这个窟窿。”
乔烟辰认得那背影腰间的蟒纹玉佩，那是皇子的图纹配置，他猜测这就是五皇子沈清珏，正要回避，却听那文官急道：“殿下三思啊，可这是欺君之罪啊殿下！”
“南岸三县上万条百姓性命，”沈清珏突然转身，乔烟辰猝不及防望见一双清亮的眼睛，“刘大人觉得，是你我二人的前程重要，还是百姓的口粮重要？”
假山后的阳光正好照在少年皇子半边脸上，乔烟辰发现他比自己想象中还要明艳，可那眼神里的决断，却比他刚刚在议事厅见到的任何官员都要坚定。
“刘大人不必担心，我自会跟父皇禀明缘由，”少年斩钉截铁地说，“你的乌纱帽丢不了，去安排就行，天塌下来自有我撑住，不会让你担责的。”
几日后，乔烟辰随父亲乔骁祁押送商队物资去南岸。官道上突然冲出一队衙役，为首的举着知府令牌要查验货物。
乔骁祁正要周旋，后方传来急促马蹄声。
“巡察使到——”
沈清珏一袭劲装策马而来，身后跟着十余名禁军。
少年皇子利落地翻身下马，腰间玉佩在阳光下晃得人眼花：“我倒要看看，究竟是哪个的胆子和胃口如此大，敢动这批救命粮。”
那贪墨知府顿时面如土色。
“这百姓的人血馒头，知府大人可吃够了？”沈清珏站的笔直，脖颈微仰垂着眼皮，威严的俯视着跪伏在地的老官员，“你好大的狗胆，踩着百姓的骨血云梯，一步步踏的当真安稳！”
乔烟辰躲在马车后，看见沈清珏当众展开圣旨，三言两语就摘了知府的乌纱帽。最让他震撼的是，沈清珏竟记得每个受灾村镇的名字，连哪个村缺药材、哪个镇少棉被都一清二楚。
回程那日突遇山洪，商队被困在断桥上。乔烟辰再次亲眼看着沈清珏第一个跳进齐腰深的洪水里，带着禁军手拉手搭成人桥。冰凉的山水没过少年皇子胸口，他咬着牙指挥众人依次过河，眼中尽是灼热的坚定，最后一个被人拽上岸。
当晚在驿站，乔烟辰又偷偷看见沈清珏在灯下写奏折。少年皇子裹着毯子还在发抖，却坚持要把今日所见灾情详细上报。
烛光里，他看见沈清珏手上全是被洪水泡的发白的麻绳磨损出的伤口，袖口还沾着替老妇人包扎时留下的血渍。
“谁在那里？”沈清珏突然抬头。
乔烟辰慌忙行礼，结结巴巴说明来意。他本想送些伤药，却见案头已经堆了好几个药瓶，都是沿途百姓悄悄送来的。
“过来。”沈清珏招手让他近前，竟从怀里掏出个油纸包，“桂花糖，南岸老婆婆硬塞给我的，你们商队的孩子都有份。”
乔烟辰捧着糖，他看见沈清珏案头摊着的河工图上，密密麻麻全是批注。
回京前夜，乔烟辰又是看见沈清珏独自站在河边。月光下，少年皇子正把最后一块玉佩递给一名牙行掌柜。
“殿下这是何苦...”那掌柜的摩挲着手中的玉佩，劝道。
沈清珏把换来的银票塞给身后的侍卫：“送去给南岸县丞，别说来历。”他沉静的看着掌柜的眼睛，反而笑了，“一块玉而已，能多换一百石粮食，值了。”
那年沈清珏用玉佩换来的何止是粮食，更在十五岁的少年心里种下了永恒的敬仰。可如今...
此刻乔烟辰站在酒肆里，仍能清晰的记得沈清珏当时的那个笑容。
片刻，他眼中流露出些许无奈，随即轻轻叹息着跟花千岁说道：“可…万一呢？”
第79章
不到一天功夫,潺州府邸那几个仆役就扛不住全招了。楚世安带着天督府的府卫直接封了吏部员外郎江鸣岐的宅子。当江鸣岐被押进左司衙门时，整个吏部都炸开了锅，跟他有来往的官员个个坐立难安。
当然,瑟瑟发抖的可不只是吏部的人。
地牢里，火把噼啪作响。江鸣岐被铁链锁在座椅上,官服早被冷汗浸透。楚世安坐在案后慢条斯理地翻着案卷,牢房内安静的令人窒息,只能听见水滴滴落在潮湿的石板上发出的声响。
不多时,萧凌恒拎着盏油灯进来，灯光在墙上投下摇晃的阴影,楚世安抬眸与他交换了一个眼神,随后,萧凌恒侧目瞥了一眼刑倚上瑟瑟发抖的江鸣岐。
“江大人。”萧凌恒把油灯放在案台上，“知道为什么请您来吗？”
江鸣岐强作镇定：“下官…下官不知。”
“去年张权威案时，江大人可不是这样的。”萧凌恒状似随意的拿起案上的卷宗,声音在牢房里格外清晰，“那时我以为江大人是个清官。”他一边说,一边走向颤抖的男人。
江鸣岐的嘴唇哆嗦着，铁链哗啦作响。
“现在知道怕了？”萧凌恒用案卷抬起他的下巴，“收人银两时怎么不怕？杀人灭口时怎么不怕？”
“下官…下官…”江鸣岐的牙齿磕得咯咯响,“下官听不懂——”
“李知州的妻小,死在潺州府宅的腌菜缸里。”萧凌恒单手撑在刑椅上,微微垂首，“灭口的家仆都招了,说是江大人指使的。”
江鸣岐手指掐进掌心：“萧大人明鉴，下官与李知州无冤无仇…”
“嘘——”萧凌恒突然俯身贴近他耳边，“您猜,你的家人如今被关押在哪里？”
江鸣岐闻言一怔，脸色瞬间惨白，一滴汗从他的鼻尖砸在地上。
“她们在刑部大牢，”萧凌恒笑着直起身，居高临下地看着江鸣岐，故意退后两步，“刑部可不比天督府，那里关的都是些无关紧要的人，死几个也没人在意。”
江鸣岐猛地抬头，“你…”他艰难的咽了咽，“我什么都没做，你们、你们凭什么抓我的家眷？”
“刑部的兵可都没什么规矩，”萧凌恒挑挑眉，说，“狱卒拿女囚泄欲是常有的事。”
他顿了顿，压低声音说：“您的夫人……”他没有说下去，只是用带有威胁和警告意味的眼神直直的看着江鸣岐。
江鸣岐强制着自己发颤的手保持平稳，可仍旧是止不住的抖。
“说，谁指使你杀的李知州家眷？”萧凌恒突然逼近，“又是谁在清吏司与你配合苟同！”*1
江鸣岐已经在濒临决堤的边缘，但他仍旧是抑制着内心的翻涌和恐惧：“下官冤枉…”
“冤枉？”萧凌恒审视的目光压了下来，突然从袖中甩出块玉佩，“认识这个吗？从你府中前院的树下挖出来的。”
江鸣岐瞳孔骤缩，那是清吏司主事孙言成给他的信物。
“孙言成是去年从兵部贬到吏部的，背后是老五，可这次，是他擅自与你配合，帮你善后的吧？”萧凌恒俯身盯着江鸣岐的眼睛，声音突然放轻，“你猜，老五会保一个擅自作主的奴才吗？”
“不…不是…”江鸣岐目光中深嵌着恐惧和不敢面对，已然语无伦次，“没有……这不是……”
萧凌恒突然踹翻木椅，江鸣岐连人带椅摔在地上。
“不是什么？”萧凌恒踩住他衣襟，“江大人这是被人抓住了什么把柄？值得这么替人守口如瓶？”
江鸣岐嘴唇蠕动，却说不出话。
“不说？”萧凌恒蹲下身，“那现在我说，你听。”
萧凌恒不紧不慢地起身，从案几旁拖过把椅子，在人面前坐下，“第一，潺州税银贪墨证据确凿。第二，命人杀害李知州家眷，人证物证俱在。”
他每说一句就竖起一根手指，“第三…”
江鸣岐整个人往下一瘫，全靠铁链挂着，他喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像条搁浅的鱼。
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