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“真不禁吓，”萧凌恒垂着眼皮，看着地上此刻已毫无尊严的男人，他突然话锋一转，“您家老太太今年七十有三了吧？听说还天天去庙里给您求平安符？”
话音落地，江鸣岐先是僵了一瞬，随即突然崩溃，开始挣扎着伸手去够萧凌恒的衣摆，铁链哗啦一声绷直，被挣得哗哗响，“畜生！！你……你不要动…不许动我娘！！”
萧凌恒没有回应，只是沉默的看着男人丢失着尊严，“娘……娘！夫人！是我……是我对不起你们……都是我害了你们！！”男人眼泪横流，面容已经被泪水淹没，脸上沾着地上的泥灰，“我该死…是我疏忽…失去了清名！叫人拿住了把柄，是我害了你们……”他已经泣不成声。
“现在能好好说话了吗？”萧凌恒缓缓俯下身，单手拎起江鸣岐的后领，“给我从头说，你背后之人、你的同伙孙言成、还有那些税银分成，全都给我一一说清楚。”
不出一炷香的时间，萧凌恒掏出手帕慢条斯理擦着手走出牢房，楚世安跟在他身后，手里拎着墨迹未干的供词。
“孙言成那边...”楚世安开口。
“现在就去。”萧凌恒将手帕随手一扔，“多带些人手，他毕竟是兵部出来的。”
楚世安点点头，转身就要走，又被叫住。
“等等，”萧凌恒看着楚世安的眼睛，“先别惊动御史台那边，这供词——”
“我知道，”楚世安打断道，“这供词我会先呈于御前，如何处置御史中丞陆大人…还是要看陛下的意思。”
见楚世安神色凝重，萧凌恒轻笑出声：“楚兄何必这么紧张？”
他拍了拍对方肩膀，“往好处想，三独坐只牵扯到一位，至少谷太师没搅进来。”
楚世安看他一眼，没有吭声。
萧凌恒掸了掸袖口并不存在的灰尘，似笑非笑地看向楚世安：“说起来，孙言成这会儿应该还在吏部值房。要不要赌一炷香时间，看他会不会收到风声先跑路？”
楚世安神情严肃：“他若敢跑，正好坐实了罪名。”说着将供词仔细折好塞入怀中，“不过咱们事先没有派人盯着——”
“谁说没有，”萧凌恒嗤笑一声打断道，“我早就怀疑他了，去年没能让他落马，我反思了很久。”他耸耸肩，“这档子事不管他有没有掺和，我都已经做好打算给他卷进来。”
他真是什么话都敢说…
楚世安闻言皱眉瞥了他一眼。
萧凌恒混不吝的笑笑，丝毫不在意，“我已经让老周带着人守在吏部后巷了，那老东西要是敢跑，正好逮个现行。”
楚世安闻言挑眉：“你倒是算得精。对了，”他突然想起什么，“江鸣岐的家眷…”
“已经派人接出来了。”萧凌恒笑容稍缓，“暂时安置在城北别院。他夫人确实不知情，孩子更是什么都不懂。”
楚世安这才松了口气：“看来萧兄还是有恻隐之心的。”
“我？恻隐之心？”萧凌恒的目光投向门口正在集结的差役，“在这朝堂上，恻隐之心，可是一把自杀于无形的刀。”
萧凌恒站在天督府门口，目送楚世安带着府卫往吏部方向去，直到他们的身影消失在玄武大街的拐角，这才转身往西市走。
不到晌午，萧凌恒已经站在辞府门前，他三步并作两步跨上石阶，抬手轻叩门环。
门很快开了条缝，老管家探出头来。萧凌恒简单说明来意，跟着管家穿过几进院落。回廊边的冬梅已凋落一半，新栽的杏花树正飘着香，拐过假山就到了后院。
书房里，辞霁川正俯身研究着一幅边境舆图。他抬头见是萧凌恒，眉头微挑：“稀客啊，萧大人今日怎么得空来寒舍了？”
萧凌恒踱步进来，随手拨弄了下案上的青瓷笔洗：“都说辞二公子的别院是帝都头一份的清雅，上回匆匆一面没来得及细品，今日特来讨杯茶喝。”
辞霁川这才搁下毛笔，似笑非笑地打量他：“萧大人何时对风雅之事这么上心了？”
说着，他已起身去取茶具，“正好前日得了些新下的龙井。”
茶香氤氲间，辞霁川慢条斯理地烫着杯子，低垂着睫毛掩盖了神情：“听说天督府最近忙得很啊，江鸣岐的案子萧大人可审出结果了？”
“再忙也得偷闲不是。”萧凌恒接过茶盏，却只拿在手里转着，“辞二公子消息倒是灵通。”
辞霁川定了一瞬，随即轻笑一声，给自己也斟了杯茶：“我这人最不爱绕弯子...”他抬眼直视萧凌恒，“萧大人这杯茶，怕是不好喝吧？”
这话问的确实够直接的。
萧凌恒摩挲着杯沿的手顿了顿，终于放下茶盏：“确实...有件事想请辞二公子帮忙。”
辞霁川放下手中茶盏，仔细打量他：“萧大人的脸色，可不太好看啊。”
萧凌恒深吸一口气：“任大人的清誉…还请辞二公子祝我一臂之力。”
“任大人？”辞霁川轻笑，“当初不是萧大人亲自坐实他贪墨税银、以权谋私的罪名吗？满帝都传得沸沸扬扬，谁人不知任大人是贪官？”
他顿了顿，似笑非笑的看着萧凌恒，“三个月前萧大人还一心要让任大人身败名裂，如今这是何意？”他故意刺挠着萧凌恒。
萧凌恒噎了一下，抿了抿嘴，半晌，他方才开口：“那些罪名都是我栽赃的不假，我……”他咽了咽，继续说，“可正因如此，我不能让他带着这盆脏水被世人唾骂。”
辞霁川继续揶揄说道：“这后悔的苦水，萧大人是尝够了？”
萧凌恒低头盯着茶杯，指腹继续无意识地摩挲着杯沿，半晌没出声。
“罢了。”辞霁川指尖点了两下茶台，随手拿起台上的折扇，“可想好要用什么说辞给任大人洗清污名了？”
萧凌恒抬眼直视辞霁川：“就说当初是户部侍郎刘禹章设计陷害，推久……”他收住了口，换了说法，“推任大人出来顶罪。”
辞霁川突然嗤笑一声：“萧大人还真是周全，”他摇着折扇，“名声要洗，五殿下的党羽也要打，这一手一石二鸟，当真是妙。”
萧凌恒不可置否，他微微垂眼，没有吭声。
辞霁川眯起眼睛：“这说法可有证据？”
“已经备好了，”萧凌恒从袖子里抽出一封密信，“这是多勐与刘禹章商讨陷害久言的‘密函’，上面盖有他们的私印。”
“就这一个证据？”辞霁川接过信扫了一眼，眉头微皱：“单凭这个怕是不够，事情过去了这么久，当初百姓那点愧疚早消磨光了，这要放在三个月前或许还行，如今怕是不管用的。”
萧凌恒点点头，目光坚定的直视着他，“所以还需要加上这次潺州丁口一案，是任大人查到了线索，肃清朝堂，惩治贪官。”
辞霁川眯着眼睛打量了一番萧凌恒，随即轻笑道：“己欲立而立人，己欲达而达人，萧大人这是要将自己的付出功绩全部都给任大人？”*2
“这是我该做的，”萧凌恒说，“本就是我污蔑了任大人。”
“所以？”辞霁川往后一靠，“需要我做什么？”
“借你的口，把这个消息传出去。”萧凌恒倾身向前，声音低了几分，“就说...任大人是为查案才故意接近那些商人，所谓受贿都是做戏，而后被刘禹章陷害。此番丁口一事，他虽被革职，但仍旧为民为君，追查贪官。”
辞霁川突然笑了：“萧大人，你这故事编得...连我都要信了。”
“不是故事。”萧凌恒眼神闪烁，说，“久……任大人确实参与调查了丁口一案，只是如今他的身子不太方便罢了。”
辞霁川手中的折扇轻轻抵在太阳穴：“萧大人为何不亲自出面？以天督府的名义岂不更有说服力？”
“朝廷出面太刻意。”萧凌恒打断他，“但辞家说的话，没人会怀疑。”
“萧大人为什么帮任大人？”辞霁川故意问道。
萧凌恒喉结滚动了下：“他不该背负这些莫须有的罪名。”挑着能说的说。
“你知道我问的不是这个。”辞霁川的目光步步紧逼。
萧凌恒侧过脸避开他的视线：“总之…他不能蒙受这不明之冤…”
书房突然安静下来，辞霁川盯着萧凌恒看了许久，突然轻飘飘的问：“我帮了萧大人，于我而言有何好处？”
“我个人欠辞二公子一个人情，”萧凌恒说，“从今往后，如有需要萧某出手帮助的，辞二公子开口便是。”
“哦——”辞霁川挑眉点点头，思忖片刻后，终于开口：“可以，这消息我会放出去，不过...”
他意味深长地看着萧凌恒，“谎言说一千遍也变不成真的。”
这句话意思太过深晦，萧凌恒会错了意，“我知道，”
他站起身，“但总好过...让他永远背着骂名。”
走到门口时，辞霁川突然叫住他：“萧大人。”
“嗯？”
“下次在人面前编故事...”辞霁川似笑非笑，“记得把眼神收一收，目光里的东西，可是会成为把柄的。”
萧凌恒背影一僵，头也不回地走了。
辞霁川望着晃动的门帘，摇摇头，铺开一张信笺。笔尖蘸墨时，突然轻笑出声：“让他欠我个人情，再好不过。”
第80章
萧凌恒踏进沈清安府邸时,已是午时末。他穿过回廊，正瞧见沈清安在花厅用午膳，四菜一汤刚摆上桌,还冒着热气。
“凌恒？”沈清安抬头见是他，立即放下筷子,“来得正好。”
他示意侍女添副碗筷,“小厨房今日特意做了粤州菜,有你最爱的手打牛肉丸和清蒸凤爪。”
萧凌恒扫了眼桌上的菜色,嫩绿的菜心衬着雪白瓷盘，几只凤爪切成小块浸在汤汁里堆成一座小山,旁边还有一碟牛肉丸,颗颗圆润饱满。
“正好饿了。”萧凌恒在对面坐下,接过侍女递来的热毛巾擦了擦手，“这看着也太香了。”
沈清安亲手给他盛了碗老火汤：“尝尝这汤，这厨子可是我新挖来的。”碗里的汤色澄亮,能看见底下的五指毛桃，“地道的粤州人。”
萧凌恒接过碗筷,刚夹起一颗牛肉丸，浓郁的肉香就直往鼻子里钻，他顾不得烫,一口咬下去,肉汁瞬间在口腔里爆开,筋道的口感混着马蹄的清脆，让他忍不住又夹了一颗。
“慢些吃。”沈清安笑着给他添了勺汤,“又没人跟你抢。”
萧凌恒含糊地应了声，筷子已经转向那碟凤爪。蒸得恰到好处的凤爪软糯弹牙，轻轻一嘬就骨肉分离。他连着吃了三四块,才腾出空喝了口汤。温热的汤汁顺着喉咙滑下，五脏六腑都舒坦起来。
“久言不能吃太油腻的，我跟着吃了三个多月的蒸煮菜，嘴里实在没味儿。”萧凌恒终于缓过劲，指了指空了大半的盘子，“这牛肉太好吃了，厨子得打了大半个上午吧？”
沈清安给他续了杯清茶：“这都三个月了，日后任大人也可以吃些油水了。”
说着又让侍女端上一笼刚出锅的虾饺，“尝尝这个，虾仁是今早才从东边运来的。”
“久言本就不爱吃那些油腻的，让他看着我吃我也不自在。”萧凌恒夹起一个，薄如蝉翼的皮子下透出粉红的虾仁。
他一口咬下去，鲜甜的汁水差点溅到衣襟上，连忙用手去接。
沈清安见状摇头轻笑，递过一方锦帕。
直到第三笼点心见底，萧凌恒才放下筷子：“饱了饱了，这顿吃的太舒坦了。”
沈清安细嚼慢咽的咀嚼着，轻轻吐出骨头，“今日来寻我可是有什么事？”
“正事，”萧凌恒说，“西边怎么样了？可打听出来了？”
沈清安闻言，顿了顿才放下筷子，“何廷雨和封翊表面上相安无事，但据线报...”
他压低声音，“何廷雨心里其实不服封翊。毕竟北境是靠和谈停的战，不是真刀真枪把*北羌打服的。”
萧凌恒眯起眼睛，思忖片刻后轻点头：“说得通。武将最看重军功，拼的就是硬拳头，再加上何廷雨的性子，她看不上封老将军也正常。”
“你打算怎么做？”沈清安问道。
萧凌恒端起茶盏抿了一口，沉声道：“眼下九关总帅是封翊，何廷雨心里憋着口气，这种时候更不能用强。”
他放下茶盏，指尖轻点桌面，“得提醒封老将军，千万别拿军职硬压她。何廷雨这种人，得顺着她的性子来。”
沈清安摇头苦笑：“道理是这个道理，可封翊那脾气...”
他叹了口气，“堂堂九关总帅，征战沙场几十年的老将，你让他放下身段去哄个丫头片子？再说了，主帅威严本就不容挑衅，这是军中铁律。”
萧凌恒挑眉：“一个猴儿一个拴法，作为统帅，不可仅靠威压，需恩威并施，针对不同人采取不同方法。若不管不顾后果，完全以暴制服，那究竟是为了所谓的军中铁律还是为了‘面子’？”
他往前倾了倾身子，“更何况何廷雨手底下那些兵可都是认将不认帅的主儿，能够兵不血刃的话谁乐意来硬的？封老将军若是硬来，那就是将何廷雨推到对立面，万一真的让老五抓到可乘之机，后果不堪设想。”
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