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叶芍云站在五步之外，唇角微微扬起：“叶将军，别来无恙。”
“几日不见，你清瘦了。”叶霄的胸腔里突然涌起一股热流。
他对这个人的心疼像是与生俱来的，从见到这人第一眼开始便是如此，后来知道他就是在北境救了他一命的那个恩人后，这种感觉更强烈了。
确认眼前这个人的立场后，叶芍云又往前走了一步，叶霄也不拘谨，上来握他的手。
只一下就让叶霄惊着了，那手触感冰凉，却真实得让他眼眶发热。
“怎么这样凉，这些天一定过得不好吧，我也不知道祁……陛下在做什么，那日为你澄清之后，又在城中大肆搜寻，我知道你一定有难处，所以留了信给你。”
“我看到了，多谢你还愿意帮我。”叶芍云任他握着，目光扫过他泛红的眼尾，轻叹道：“只是我的时间不多。”
没有多少功夫在这里叙旧。
叶霄猛然清醒，这才注意到他身后的萧云，所有汹涌的情绪被迫凝固成最克制的姿态，他松开手，后退半步，喉结滚动：“你需要什么尽管告诉我，若是无处可去，你尽可以躲在这里，如果你不愿意见他，你可以一直留在这里，我不会让别人把你带走。”
叶芍云摇头，“我要出城。”
“出城你要去哪？”
“离开这里。”
“什么时候回来？”叶霄继续追问，眼神已经有些慌。
叶芍云微微垂眸，“不回来了。”
空气中霎时静谧下来，过了好一会儿，叶霄才点头，“好。”
没一会儿又问：“那我可以去找你吗？”
“不用，我们有机会再见的。”
他的不回是不回京城，而叶霄常年不留京，他们有机会再见的。
晨雾散去，天光彻底亮起来。叶霄看着叶芍云被阳光勾勒的侧脸，忽然想起北境那个雪夜。
那时他只是一个小将，濒死倒在雪地里，也是这样的晨光里，有人掀开染血的斗篷，把最后半碗热汤喂进他嘴里。
如今他锦衣玉冠，却留不住这道光。
叶芍云站在叶府后院的角门处，看着叶霄亲自牵来一辆不起眼的青布马车，车帘低垂，车轮裹了厚布，行驶时几乎无声。
“马车里备了干粮和水，还有几套换洗衣物。”叶霄低声道，目光在叶芍云脸上停留片刻，又很快移开。
叶芍云作揖：“多谢。”
叶霄沉默了一瞬，忽然又道：“其实……你不必谢我。”他声音低沉，像是压抑着什么，“当年若非你出手相救，我早已死在北境。”
叶芍云微微一怔，随即摇头：“那不过是举手之劳。”
如果叶霄不提，他差点忘了他们还有这样的渊源，当初为了稳住祁楚背后的根基，曾帮助叶霄振兴叶家，几次和叶霄接触。
但他接触过的人太多，不能一一深记。
“对你而言是举手之劳，对我而言……”叶霄顿了顿，终究没再说下去，只是抬手替他拢了拢披风，“走吧，趁城门刚开，守备松懈。”
叶芍云不再多言，转身登上马车，萧云紧随其后。
“萧云，照顾好你家主子。”
“是。”
车轮滚动，缓缓驶向城门。
柳清风带着摇童和武功弱的沐云先行离去，剩下三人乘马车。
过第一道守卫的时候，士兵见是叶府的马车，又见叶霄亲自护送，连盘查都省了，直接放行。
然而，就在马车即将驶出长街时
祁楚醒了。
他猛地从国师府的床榻上坐起，像是做了一场噩梦，醒来后依然被噩梦的阴影笼罩着，回过神来意识到这场噩梦即将成真，他瞬间清醒，额角青筋暴跳。
他粗暴地揉了揉昨夜被击打仍隐隐作痛的后颈，一把掀开锦被，赤足踩在地上，眼中依旧是防备状态，片刻后缓缓阴沉下来，
“叶芍云，好啊。”
他几乎是咬牙切齿地念出这个名字，随即大步冲出房门。
墨青昨晚没见皇帝，便猜测人来了这里，刚到门前，就收到吩咐。
“备马！立刻封锁城门！”
墨青见他匆忙的样子，就知道和谁有关，还是在身后提醒，“陛下，你穿件衣服吧！”
祁楚如同没听见，随便牵过侍从的马，策马奔着最近的城门而去。
守城士兵见来人一身黑玄衣，刚想把人拦下，身后匆匆赶来的墨青和御林军连忙呵斥，“都给我让开，是陛下！”
士兵们皇帝亲自驾马，吓得连忙行礼：“参见陛下！”
“刚刚可有可疑之人出城……”
话音未落，就见前方一辆马车，已经通过守卫，马上出城。
“前面的马车，拦下来！”
士兵战战兢兢：“陛下，那是叶将军府上的马车，叶府的老夫人今日省亲……”
祁楚登基，其母家自然也并受恩崇，士兵们不敢怠慢。
祁楚眸光一厉，当即翻身下马，“无妨，外祖母不会怪我的。”
他现在只想找到要找的人，任何机会都不能放过，哪怕只有一点希望。
马车被迫停下，驾车的马夫见状，下意识上来阻止，“参见陛下，陛下……”
“滚开！”祁楚毫无耐心的将人推开。
话音刚落，就伸手去拉马车帘。
然而眼前是让他没想到的一幕，马车里车内空无一人，只有几件散落的衣物。
祁楚手指攥紧车帘，指节泛白，情绪几乎处在崩溃的边缘，“人呢？！”
第40章 金蝉脱壳
“都在诓朕！”祁楚愤怒地回身看向官兵和马夫，“人呢？”
马夫当即吓得跪倒在地，惊慌不已，“陛下饶命！”
祁楚踉跄着连退几步，表情失神片刻，忽然冷笑一声：“好一招金蝉脱壳。”
他不甘心地转身，目光如刀锋般扫过城门处的每一个士兵，忽然，他的视线定格在几个刚刚换岗的士兵身上。
那几人低着头，身形却莫名熟悉。
祁楚眯起眼，一步步走近，眼中浮现一抹希冀，呼吸提到嗓子眼，“把头抬起来。”
其中一人身形微僵，就在犹豫的时候，祁楚眼中寒光一闪，掌心内力凝聚，猛地一掌拍出。
“砰！”
人的头盔被掌风掀飞，露出一张陌生的脸。
祁楚怔住。
不是他。
“怎么可能？”
墨青赶忙趁机上来给他披上外袍，一脸厉声吩咐士兵，“今天的事谁都不许说出去，否则小心你们的脑袋。”
“是！”
墨青：“陛下，国师想来有自己的计划，不方便告诉您。”
“他就是不想要我了。”祁楚缓缓收回手，失神地自言自语。
墨青也不知到怎么安慰主子了，国师是什么性子的人，他跟在主子身边也大概摸清，只能劝道：“陛下，小心着凉，我们还是快些回宫吧。”
祁楚像是没听到他的话，忽然低笑出声，笑声冷得渗人。
“以为这样就能逃得掉吗？”
随后看向马车，问：“叶霄在哪？”
城外官道。
叶芍云等人早已换下士兵的装束，此刻正策马狂奔。
柳清风回头看了一眼渐远的城门，笑道：“师弟，你这招真是绝了！”
叶芍云却眉头微蹙：“祁楚没那么容易骗过，我们必须再快些。”
原计划是坐马车正大光明地出城，好在他留了一手，想要出城没那么容易，于是伪装成巡城的官兵，从相反的北门出，这样一来也不会直接牵连叶霄。
萧风点头：“主上放心，前方十里处有叶将军的人接应，换了马匹后，祁楚就算追来也来不及了。”
叶芍云不再多言，扬鞭催马，几人的身影很快消失在晨雾之中。 。
叶霄被召进宫中的时候，已是日上三竿，他抬头望向头顶的太阳，估摸叶芍云此刻已经出城赶到驿站，这是他仅能为这个人做的，即使心里并不希望人离开。
叶霄跟着太监来到东宫，此刻东宫空置，下人刚洒扫了院子，地砖湿漉漉的。
“叶将军。”
叶霄刚进踏进来，就看到正坐在正殿台阶下的祁楚擦拭着手里的剑。
叶霄心中不由得紧张起来，刚要作揖，想起对方已是皇帝，随即屈身下跪，“参见陛下，不知陛下唤臣来有何吩咐？”
祁楚未抬眼，手里的剑锋泛着寒光，“我记得几日前邀叶将军来东宫比试，叶将军忘了吗？”
叶霄松了一口气的同时深深地不解，都这个时候，外面大战在即，竟还记挂和他的比试，何况对方如今已是皇帝，说轻点是袭驾，说重了就是谋反。
“陛下，臣不敢。”
祁楚抬眼，深邃的瞳孔里一片寒意，“不敢吗？我看叶将军敢的很啊。”
叶霄当即再次绷紧神经，“陛下……”
“陛下若是想要臣的青云枪，臣可以给您。”
祁楚冷哼一声，提剑站起，“说得好像将军施舍朕一样。”
现如今青云枪是一回事，还有更重要的。
“他去哪了？”祁楚的声音瞬间冷下来，绕着叶霄走了一圈，目光始终落在剑锋上，脸上是想杀人的表情。
叶霄怔了怔，连呼吸都轻了下来，“陛下……说谁？”
“你知道我说的是谁。”祁楚逐渐没了耐心。
叶霄咬咬牙，头低得更深，“臣实在不知！”
祁楚：“听闻今早外祖母出城探亲，想来今日必不在府中了？”
叶霄惊得当即抬眼，“陛下，他可是您的外祖母……”
自从叶芍云的事之后，叶霄感觉眼前这个表弟，如今的皇帝已经不是他记忆中的样子，也更像一个皇帝，帝心难测，说得就是他。
“我当然知道，可是你知道吗？你拿外祖母来冒险的时候想过后果吗？”
叶霄低头不语。
见他不肯说话，祁楚举起手里的剑，下一秒，直接架在对方肩上，锋利的剑锋距离脖颈只有半寸，“叶将军觉得朕这剑磨得怎么样。”
叶霄顿时呼吸一滞，“陛下要杀臣吗？”
祁楚哼笑一声，缓缓收回手里的剑，“若是杀你，岂不落朕一个弑亲的恶名，既答应了比试，那就来吧，若是朕赢了，朕不仅要这柄枪，还要你把所知道的一切都告诉朕，若有一句不实，便是欺君。”
这一次又会怎么选呢？
在叶芍云眼中他甚至不如叶霄吗？联合他一起欺骗他，真令人火大。
两人很快拉开距离，叶霄犹豫着接过青云枪，第一次感受到他的重量，压得他快喘不过气。
见他犹豫不决，祁楚：“若你不比，便是认输，赌注依然奏效。”
话音刚落，就提剑迎上去。
青云枪在手中沉甸甸的，仿佛承载着千斤重量。叶霄握紧枪杆，指节因用力而泛白，却迟迟未动。
祁楚的剑已至眼前，寒光凛冽，直逼咽喉。叶霄侧身避过，枪尖擦着地面划出一道火星，却仍未反击。
他不能伤祁楚——这是君臣之别，更是血脉之亲。可若认输，叶芍云的行踪便会暴露。
枪锋一转，叶霄以枪杆格挡，金属碰撞的铮鸣声在空旷的东宫回荡。祁楚的攻势愈发凌厉，剑招狠辣，仿佛要将所有怒火倾泻于此。
“还手！”祁楚冷喝，剑刃擦过叶霄的肩甲，留下一道浅痕。
叶霄抿唇不语，步步后退，枪法只守不攻，尽量拖延着时间。他的思绪却如潮水翻涌——
北境的雪夜里，叶芍云给他喂下热汤，又将唯一的伤药塞给他。
“活下去。”那人笑着说，眼底映着篝火的光。
祁楚的剑突然变招，直刺心口！叶霄瞳孔一缩，本能地旋身反击。
“锵！”
青云枪如蛟龙出海，猛地挑开剑锋。祁楚被震退两步，眼中闪过一丝诧异，随即冷笑：“终于肯认真了？”
叶霄呼吸急促，握枪的手微微发抖。这一枪出去，他便再无退路。
效忠君王，还是守护想要守护的人
家族荣辱，与一己私情，孰轻孰重？
祁楚却不给他思考的时间，剑势再起，如暴雨倾盆。叶霄被逼至墙角，背后是冰冷的宫墙，面前是帝王杀意。
“叶将军这是还是没有做出选择吗？”祁楚嘴角噙着冷笑，“再不做出选择可就没机会了。”
“铮——”
青云枪与祁楚的剑第七次相撞，叶霄虎口崩裂的血溅在枪纂“忠”字上，将鎏金小篆染得猩红。
那是叶芍云亲自手刻在上面。
叶霄知道这是个死局，胜则坐实欺君，败则牵连叶芍云。枪尖在半空凝滞半息，他选择第三路。
见他失神地望着枪上的字，祁楚心中升起一阵醋意，凭什么？凭什么所有人都可以平分叶芍云，凭什么有人比他更在意他。
“嗤！”
剑刃贯入右肋的瞬间，叶霄刻意偏转枪杆。玄铁枪头重重砸向祁楚左肩，却在触及龙纹的前一刻硬生生偏离三寸，只挑碎一缕金线。
“叶将军也会手抖？”祁楚拧转剑柄，听着骨骼发出令人牙酸的摩擦声，“看来你已经做出了选择，为了他，值得吗”
剧痛让叶霄视野发黑，目光依旧坚定有神，“陛下想要臣的命尽管要，臣……无话可说！”
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