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他话语里充满了热情，但眼神却带着一丝刻意的观察，落在人脸上。
叶芍云依旧保持着沉默，仿佛对酒肉美色毫无兴趣。
阿达拉脸上的笑容微微收敛，身体不着痕迹地向叶芍云这边倾了倾，声音压低了几分，带着一种近乎推心置腹的语调，眼神却变得锐利起来：
“将军啊，朋友相交，贵在坦诚，贵在……互相理解，互相帮助。”
他顿了顿，目光状无意地扫过跟在叶芍云和沐云身后的那九名普通守卫，声音压得更低，几乎只有他们两人能勉强听清：
“你看，你带着这些……忠诚的守卫兄弟，自然是好的，不过……”
阿达拉拖长了音调，眼神中闪烁着算计的光芒，“人多嘴杂啊，你确定想让这些人都知晓我们合谋之事？有些事情知道的人多了，容易生出不必要的麻烦，甚至……祸端。”
他特意地加重了“合谋”二字，目光紧盯着叶芍云的眼睛，试图捕捉他脸上的的情绪波动。
这几乎是赤裸裸的暗示和威胁，提醒叶芍云他们之间有不能见光的交易，暗示这些守卫是隐患。
叶芍云也直白，面无表情问：“所以你想让我除掉他们？除掉我自己的人？”
阿达拉摇头，“现在我们在合作，我们才是自己人，这些人杀掉就杀掉了不是吗？”
阿达拉说话时像吐着信子的毒蛇，在这看似关怀的伪装下，是更毒的东西，他在试探叶芍云的底线，杀掉这些守卫，既是纳投名状，也是彻底断绝叶芍云在己方阵营中的部分退路，更便于赤鹰部掌控。
风沙迷眼，叶芍云终于扭头转向阿达拉，他的眼神深邃如寒潭，平静得可怕，迎着阿达拉试探的目光，嘴角极轻微地向上牵动一下，勾起一抹冷漠的弧度，“阿达拉王子，你多虑了。”
他顿了顿，目光扫过身后那九名虽个怀紧张，却依旧努力挺直脊梁的士兵，淡淡开口，
“磐石堡的兵，守的是边疆，遵的是军令。该听的听，不该听的，入耳即忘。”
阿达拉半信半疑：“是吗？”
叶芍云的目光重新锁定阿达拉，那眼神仿佛能穿透对方的皮囊，直达深处的算计：“死人，确实比活人更能保守秘密。但活人，若懂得分寸，有时比死人……更有用。”
这个眼神看的阿达拉心头刮过一抹凉意，冷笑两声，“好啊，那我倒要看看他们有什么用？”
进入山谷，前方的崎岖的山路越来越难行，蛮人长居此处，对这样的山路早已习以为常，游刃有余，泱军则不然，战马无法适应陡峭的碎石路，几次险些将人甩下马。
叶芍云在阿达拉带着嘲弄的眼神中控住马，看向周围，附近风化严重的嶙峋怪石形成的石壁，石壁下投下大片不祥的阴影。
阿达拉见人停住，回头看，“怎么了？”
叶芍云盯着这里的山石，反常的开口，“此处的景观确实不错，只是可很容易迷路吧。”
阿达拉闻言，驭住马，唇角微勾，带着骄傲，“那当然，你们若是独自来这里，保管会迷路的，而且却不会，这也是你们无法大量进军的原因，这是我们的天然的优势。”
叶芍云不置可否地点头，逗留了一阵后才再次出发。
就在两支队伍即将出谷之时，方才还算平和的山谷，突然卷起大风，裹挟着大量风沙向这些袭来。
“呼——！！！”
“不好，趴下。”阿达拉远远地看到，连忙惊呼一声，迅速翻身下马。
一阵猛烈到几乎能将人掀下马背的狂风骤然卷起，狠狠砸向行进中的队伍，没来得及下马的士兵被卷起，有的不幸被在石壁上，发出一声闷响。
天地瞬间昏黄一片，视线被彻底剥夺，只能听到风的怒吼，马的惊嘶和士兵们下意识的惊呼咒骂。
“稳住！都稳住！”
阿达拉的声音在风沙中显得有些扭曲失真。
混乱中，人影幢幢，难以分辨。
这阵狂风来得快，去得也快。不过须臾，风势便骤然减弱，漫天沙尘缓缓沉降，众人的视线重新恢复。
阿达拉啐出一口沙子，烦躁地整理着被吹歪的皮帽，环顾四周清点人数。
他的赤鹰骑兵们训练有素，虽然略显狼狈，但阵型未散。他重点看向叶芍云的方向，只见那道白发玄衣的身影正摇曳着从地上站起，在确认身旁那九名守卫的情况，只是动作似乎比之前略显僵硬了一丝，发丝也更为凌乱地贴在颊边。
“叶将军，没事吧？”阿达拉策马靠近，目光锐利地扫视着。
“无妨。”叶芍云转过头，声音依旧是那熟悉的清冷感，只是似乎比平时更低沉沙哑了些，许是灌了风沙的缘故，此刻正抬手拂去肩上的尘土。
阿达拉没察觉出别的问题，只当是风沙太大所致，随即哈哈一笑，“这鬼天气！将军见笑了！快到了，前面就出谷了！”
他挥挥手，重新整队，继续前进。
接下来的路程，叶芍云几乎不再开口。
又行了大约半个时辰，看着不远处冒气的帐篷包，阿达拉重重喘出一口气，回头向叶芍云介绍，“欢迎来到我们的赤鹰部。”
再靠近一些，一阵烤肉和奶酒的香气便钻入鼻腔，但掩盖不住此刻紧绷的气氛。
即将深入敌营，作为泱国战士，心中自然忐忑，士兵们相视一眼，迟迟未进。
叶芍云开口对阿拉达提出：“让他们留在外面吧，我和你进去。”
阿拉达耸耸肩，“当然没问题，本王也知道不是所有人都有你的胆量。”
阿拉达的目标就是叶芍云，其他人无所谓。
在他们来之前，一切都已经准备好。
宴会开始，但主位之上，并非赤鹰部的族长，而是一位头发灰白，眼神精明中带着贪婪与倨傲的老者坐在那，阿拉达介绍这是他的叔父萨由，当今部族中权势最大的掌权者，此人端坐在那里，代表他那位兄长接待贵宾。
“君主常年病卧在床，由我代为接待诸位，若有怠慢，还请见谅。”
阿达拉坐在萨由下首，面色平静，眼神却在叶芍云和萨由身上微妙流转。
酒过三巡，虚伪的寒暄过后，萨由用油腻的手指抹了抹嘴，浑浊的眼睛看向对面始终沉默用餐，动作略显局促的叶芍云。
“我听达拉说了，叶将军，年轻有为，胆识过人，老夫佩服！你能来，就是我赤鹰部的朋友！之前阿达拉与将军谈好的条件，我们自然是认的。”
他话锋一转，身体微微前倾，带来一股压迫感：“不过嘛……将军也看到了，我兄长病重，部落里人心惶惶，各部族都在看着。要稳住局面，光是之前那点代价，恐怕…有些不够分量啊。”
叶芍云拿着酒杯的手微微一僵，抬起头，脸上维持着镇定，但眼底深处那一闪而过的慌乱却没有逃过阿达拉和萨由的眼睛。
见状，萨由脸上的笑容更盛，如同盯上猎物的鹫鹰：“这样吧，为了显示将军的诚意，在原定的基础上，再加黄金一万两，粮食两千石！只要东西到位，不仅我们之间的事情好说，叶霄将军，我们立刻完好无损地送还！”
话应刚落，帐内瞬间死寂。
粮食还好说一些，只是黄金一万两，在如今这个档口双方合作已是艰难，何况并不是个小数目。
“叔父！这……”阿达拉适时地开口，脸上露出“惊讶”和“为难”的神色，看向萨由，又看向叶芍云，仿佛他对此毫不知情。
但他没有强烈反对，只是沉默地看着，默认了萨由的坐地起价。
阿达拉也在试探，想知道叶芍云的底线到底在哪里，其次也想得到更多利益。
这样明显的为难让叶芍云的嘴唇翕动了一下，似乎想说什么，但最终只是深吸了一口气，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“萨由大人，这……这与我们当初约定的……相差太远。一万两黄金，两千石粮食，现如今一时拿不出这些。”
“诶—”萨由拖长了声音打断他，皮笑肉不笑地说，“叶将军是一军主帅，这点东西，想想办法总是有的。或者……”
他顿了顿，眼中闪过极端贪婪和一丝淫猥的光，“如果将军实在一时凑不齐，也有折中的办法。将军不妨就继续留在我赤鹰部做客一段时间，让我部上下好好尽尽地主之谊。至于赎金嘛，可以让你的人慢慢送來。如何？”
这几乎是明目张胆的要挟扣留，甚至隐含了更龌龊的意图。
叶芍云猛地站起身，脸上血色尽褪，显露出一种被羞辱后惊怒交加的表情：“你……你们岂有此理！绝不可能！”
第87章 金蝉脱壳
见他反应这样大，阿达拉眼中则闪过一丝疑虑和一股复杂的情绪。
这叶芍云，这会儿怎么这么反常？不是刀架在脖子上都不怕的吗？是伪装，还是……？
“既然将军敬酒不吃吃罚酒，”萨由脸色一沉，挥挥手，“那就只好先请将军先去休息一下，好好考虑考虑了，来人！”
帐外立刻涌入数名彪悍的蛮族武士。
“等等。”叶芍云似乎还想争辩，额角的汗没瞒过阿拉达的眼睛，“你们敢？不怕边军来找你们的麻烦吗？”
萨有露出泛黄的门牙笑道：“你们那些人连那个姓叶的将军都救不出，又怎么能救出你？”
“带下去，让两位叶将军好好商量一下，好生看管！”萨由冷声道。
叶芍云被几个高大蛮人“请”出去，或许是为了最后的体面，没有反抗，阿拉达全程冷眼看着，眼中的疑虑未消。
片刻后，帐帘落下，隔绝了内外。
萨由得意地喝下一大口酒，对阿达拉说：“看来这位泱国主帅，也不过是个色厉内荏的雏儿！吓一吓就慌了手脚！”
阿达拉眉头微蹙，盯着还在晃动的帐帘，心中那点异样感再次浮现，但一时又抓不住头绪，只是沉声道：“叔父，还是小心为上，这……叶芍云没那么简单。”
若是再从前，仅是靠着听到的关于这个人的那些事迹，阿拉达也不以为意，可自从见到了真人，这一遭过来，他心中已有几分信服。
而且以这个人的本事，若是想，必然能让自己从这里离开，就算不能全身而退，也不该这样坐以待毙才对，眼前这个情况太违和了，让他摸不着头脑。
祁楚一身银甲，胯下乘着一匹毛色透亮的千里马，亲率八千铁骑精锐，从京城出发，日夜兼程。
沿途州府驻军接到八百里加急军令，早已整装待发，如同溪流汇入江河，数万兵马千里奔袭，直指边疆。
当祁楚的大军抵达距离北疆磐石堡仅百里之遥的落雁湖时，人数已近三万！
落雁湖，因其秋水长天，湖面常年无波，常有南飞大雁在此栖息而得名，而此刻，这片本该宁静的湖泊，却被无边的肃杀之气笼罩。
因地域的缘故，越靠近西北天气越寒，湖面笼罩着薄薄的寒气，枯黄的芦苇在风中瑟瑟作响，远处夕阳如血，将天际的云层和辽阔的湖面都染上了一层悲壮而凄艳的赤红色，也在那原本泛着寒光的银甲上渡了一层暖光，格外违和，却又交相辉映。
天色渐晚，三万大军依地势扎营在这人烟稀少的湖畔，连绵数里，黑压压的一片，几乎覆盖整个湖泊周围的山林，无数面玄底金龙的旗帜在苍凉的晚中猎猎作响，如同翻滚的乌云，带着令人窒息的威压。
夜色很快降临，士兵们沉默地忙碌着，喂马，磨刀，检查弓弩盔甲。没有人高声喧哗，只有金属碰撞的铿锵声，空气中凝结着战前的压抑，他们知道，皇帝陛下御驾亲征，目标直指蛮族腹地，这一战必将是一场恶战。
祁楚独自一人，立于湖畔一处高坡之上，向远处西方的苍黄之地望去，身后猩红的披风被风吹起，那张脸上没有任何表情，眉心拧着，透出一丝未显露的疲惫。
连日不休的疾驰和未休止的担忧已让他眼底布满血丝，唇色也略显苍白，但那双眼睛，却依然亮得骇人，如同淬了寒冰的星辰，死死盯着西方。
落雁湖的寒风如同刀子般刮过他的脸颊，却驱不散他心中那团焦灼的，几乎要将他吞噬的烈焰。
叶芍云……
这个名字，像烙印一样刻在他的灵魂深处，此刻正伴随着心脏每一次跳动，带来尖锐的刺痛。
思念一个人的苦他不是没尝过，只是这一次彻底脱离掌控体验让他倍感煎熬。
有些事情不仅是叶芍云在赌，他也在赌，只是他比那个人更怕输，他几乎能想象出叶芍云身陷重围时的样子。
一想到叶芍云可能会受伤，会流血，祁楚就感觉浑身的血液都要凝固了。
什么江山社稷，什么帝王权术！在这一刻，通通都不重要，他只要叶芍云活着，完好无损地活着！
就算要他手里的江山，他也给得。
祁楚缓缓抬起手，紧紧握住腰间的剑柄。冰冷的触感透过铁甲手套传入掌心，却远不及他心中寒意之万一。他的目光掠过湖畔那三万肃杀的铁甲大军，看向更北方那片被暮色和风沙笼罩的，未知而危险的土地。
那里，有他此生唯一的执念，也是他最大的软肋。
“传令下去。”祁楚的声音响起，略微有些沙哑，清晰地传入身后侍立的墨青及一众将领耳中，“休整两个时辰。入夜之后，全军开拔！”
他没法等太久，等不了。
“赤鹰部！”他的声音陡然拔高，如同手里出鞘的利剑，响彻在落雁湖的上空：“给朕碾过去！所有挡路者格杀勿论！”
“朕……要亲自接他回来！”
休整的命令刚下达不到一个时辰，北方突然刮起一阵强风。
墨青进来禀报的时候，祁楚正侧靠在桌边，枕着手臂和衣而卧。
“陛下，不好了！”
祁楚抬起眼，脸上的疲惫未消，声音沉沉，“怎么了？”
“陛下，外面突然刮起大风，我们恐怕……”
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