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谢栖迟握紧剑柄，指节泛白。
这位太傅好像不似传闻中那般无用，一张嘴能把人毒死。
他忽然有些后悔，后悔今日踹翻了那药炉，后悔说了那些刻薄的话。
“废物。”他又骂了一句，这次却清晰地知道，是在骂自己。
从边关回来，第一天就被其他几位皇子孤立，还听到他们在背后说自己，“这太子看着实在野蛮，怕是大字不识一个吧！还好父皇给他安排了个太傅，否则，啧啧……”
谢栖迟当场就把几个皇子打了一顿，他在边疆练出来的身手完全不是养在宫里长大的皇子们能抵抗的。
一个个被打得鼻青脸肿，谢栖迟犹不解气，跑去太傅院又发了一通火。
他承认今天有些迁怒新太傅了……
窗外的月光透过窗棂，落在书桌上，照亮了那本摊开的《商君论》。
谢栖迟看着那些晦涩的字句，忽然觉得，或许今天那个病秧子也有可取之处，至少他看得懂这些蝌蚪大小的字在说些什么。
夜色渐浓，东宫的灯也亮到了很晚。
烛火摇曳中，谢栖迟悄悄从怀中摸出那枚空香囊，指尖摩挲着磨损的边缘。
卯时的晨光刚漫过城墙，周书砚的马车已驶上朱雀大街。
墨竹将食盒摆在车厢的小几上，里面是一碗温热的莲子粥，一碟切好的酱菜，还有两块松软的米糕。
“少爷，慢点吃，到东宫还有段路呢。”
周书砚点点头，拿起玉勺轻轻搅动粥碗。
莲子的清甜混着米粥的醇香漫开来，他却没什么胃口，昨夜又咳了半宿，此刻喉咙里还带着淡淡的腥甜。
他想起谢栖迟那双覆着旧疤的眼，想起他铠甲上未褪的血渍，指尖在粥碗边缘轻轻摩挲。
“墨竹，把那本《边镇军报》递给我。”
墨竹连忙从书堆里翻出那册泛黄的卷宗。
周书砚翻开，指尖落在“北境鏖战三月，斩敌三万，我军折损过半”那一行，眉头微蹙。
马车平稳地驶入东宫，停在书房外的庭院。
周书砚刚下车，就听见一阵重物落地的闷响。
抬眼望去，只见演武场上，一个玄色劲装的身影正将石锁掷向远处，动作利落如豹。
是谢栖迟。
他许是刚晨练完，头发高高竖在脑后，额前碎发被汗水浸湿，贴在饱满的额角。
上身的短打被汗水浸透，勾勒出流畅而充满力量的肩背线条，古铜色的皮肤上，纵横交错的旧伤痕在晨光下格外醒目——有刀疤，有箭伤，甚至还有一道狰狞的烫伤，从肩胛一直蔓延到腰侧。
周书砚的目光在那些伤痕上停顿了片刻。
他自幼居于深宅，虽在书卷中读过无数次“沙场喋血”，却从未如此直观地见过战争的印记。
那些伤疤像一枚枚沉默的军功章，诉说着这位年轻太子在边关的峥嵘岁月。
为守护这片疆土，他的确付出了太多。
谢栖迟似乎察觉到他的目光，转过头来。
四目相对的瞬间，谢栖迟眼中闪过一丝不耐，随手抓过搭在一旁的外袍披在肩上，转身往内室走去，留给周书砚一个冷硬的背影。
“太傅，请随我来。”东宫的内侍恭敬地引路。
周书砚走进书房时，空气中还弥漫着淡淡的汗味。
他在案前坐下，将《边镇军报》摊开，指尖轻轻敲击着桌面。
不多时，谢栖迟便换了身常服进来。
玄色锦袍穿在他身上，少了几分沙场的戾气，多了几分世家子弟的矜贵，只是那紧抿的薄唇和锐利的眼神，依旧带着不容置疑的压迫感。
“开始吧。”他在周书砚对面坐下，姿态随意地靠在椅背上，显然没把这堂课放在心上。
周书砚没有像寻常师者那样取出《论语》，反而将那册军报推到他面前：“殿下，臣今日不讲经史，想与您聊聊三年前的北境之战。”
谢栖迟的目光落在“北境之战”四个字上，眉峰微挑。
那是他十五岁时参与的第一场大战，镇国将军——李青，也是他舅舅，带着他在雁门关死守了三个月，虽最终击退匈奴，却也折损了太多弟兄。
“那场仗，夏国赢了，却也折损过半。”周书砚的声音平静温和，像在说一件寻常事，“斩敌三万，夺回三座烽燧，陛下龙颜大悦，下旨嘉奖全军。”
谢栖迟嗤笑一声：“太傅想说什么？说本太子当年指挥失当？”
“臣不敢。”周书砚摇头，指尖点在“折损过半”那一行，“可殿下可知，这‘折损过半’背后，是两万将士埋骨荒野，是数万家眷哭断肝肠？”
谢栖迟的脸色沉了下来：“战争哪有不死人的？太傅坐在温室里读几本兵书，就敢来指点沙场事？”
“臣的确未曾亲历战场。”周书砚不卑不亢地迎上他的目光，“但臣在军报中发现，若当时能提前焚毁匈奴的粮草，而非正面硬拼；若能利用黑水河的天险设伏，而非强攻烽燧，我军至少可减少三成伤亡。”
他从袖中取出一张绘制详尽的地图，上面用朱砂标注着匈奴的行军路线和夏军的布防：“匈奴骑兵虽勇，却不善水战。黑水河那段河道狭窄，水流湍急，若在此处设下埋伏，再派一支小队绕后烧毁粮草，定能以最小的代价取胜。”
谢栖迟的目光落在地图上，起初的漫不经心渐渐褪去。
他想起当年为了争夺那座烽燧，多少弟兄倒在箭雨之下；
想起黑水河岸边的血战，河水都被染成了红色。
周书砚的话像一把钥匙，打开了他尘封的记忆，那些被胜利光环掩盖的牺牲与遗憾，忽然清晰地浮现在眼前。
他不自觉地坐直了身体，原本随意搭在扶手上的手，此刻紧紧攥成了拳头。
周书砚继续说道：“兵法有云，‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城’。真正的胜利，不是斩敌多少，而是以最小的代价守护想守护住的土地。”
他的声音很轻，却带着一种穿透人心的力量，“殿下镇守边疆，是为了护大夏子民，可若将士们都战死了，谁来护他们的家眷？”
谢栖迟沉默了。
他想起那些在战场上死去的弟兄，想起他们临死前喊的“保家卫国”，心脏像是被什么东西狠狠攥住，又酸又涩。
他一直以为，战场上，只要兵马够强就无惧敌人，赢了就好，却从未想过，原来胜利可以有另一种方式。
书房里静得只剩下周书砚温和的讲解声，还有窗外偶尔传来的鸟鸣。
阳光透过窗棂，落在两人身上，将谢栖迟紧蹙的眉头和周书砚平静的侧脸，都镀上了一层温暖的金边。
直到内侍进来禀报“已到午时”，谢栖迟才猛地回过神。
他看着窗外的日头，竟有些不敢相信——这堂课，竟过得如此之快。
“太傅，留下用午膳吧。”谢栖迟开口，声音有些干涩。
这是他第一次主动留人吃饭，连自己都觉得意外。
周书砚微微欠身：“多谢殿下好意，只是臣家中还有事，先行告退。”
他的身体实在撑不住，刚才讲得久了，喉间又开始发痒，得赶紧回去喝药。
谢栖迟看着他苍白的脸色，到了嘴边的挽留又咽了回去，只是点了点头：“准了。”
周书砚收拾好东西，躬身行礼后便离开了。
他刚走出东宫，就听见身后传来亲卫赵子慈忿忿不平的声音：“殿下，这周太傅也太不识抬举了！您好心留他吃饭，他还敢拒绝！”
谢栖迟没有说话，只是望着周书砚渐行渐远的背影，若有所思。
下午无事，周书砚回了周府。
祖母正坐在院子里晒太阳，见他回来，连忙招手：“书砚回来了，听说你今日上午去东宫讲学了，怎么样？太子可是好相处之人？”
周书砚走过去，坐在祖母身边，轻声说着东宫的事。
他并未把昨天谢栖迟到太傅府大闹一通的事告诉祖母。
父亲周知远听后，捋着胡须感叹：“那位太子殿下，看来并非传言中那般鲁莽。”
母亲嗔怪地看着他：“你也是，明知自己身体不好，还讲那么久的课，就不知道歇歇？这太子不得皇上宠爱，那个位置迟早要换人。”
“夫人，慎言！”周知远皱了皱眉。
“知道了知道了，都是一家人，夫君何必担心。”
说着，让丫鬟端来一碗冰糖雪梨汤。
弟弟周书辰和妹妹周书意围着他，叽叽喳喳地问东问西。
周书砚耐心地回答着，看着家人温暖的笑脸，午后在东宫积压的疲惫，似乎都消散了不少。
晚饭时，一家人围坐在一起，吃着简单的家常菜，说说笑笑，其乐融融。
周书砚的胃口好了些，喝了小半碗粥，还吃了一块母亲亲手做的桂花糕。
第75章 回礼
回到自己的太傅府时，天已经黑透了。
墨竹拿着一个锦盒进来，脸上带着几分疑惑：“少爷，这是东宫派人送来的，说是太子殿下给您的。”
周书砚打开锦盒，里面是一套精致的白瓷药器，从药炉到药碗，一应俱全，瓷质细腻，釉色莹润，一看就价值不菲。
锦盒里还放着一张纸条，上面是谢栖迟龙飞凤舞的字迹：“赔你的药炉。”
周书砚拿起那个小巧的药炉，指尖轻轻摩挲着光滑的表面，忽然笑了。
这位太子殿下，倒是别扭得可爱。
他将药器收好，对墨竹道：“明日把书房里的那幅《驭骏定风图》带去东宫，作为回礼。”
“少爷，那副图可是您亲手所画，不是要送给云行公子的贺礼吗？”墨竹有些不解，他日日夜夜跟着照顾少爷，知道少爷为这幅画付出了多少精力。
周书砚拢了拢衣裳，“无碍，我再画一副便是了，离他生辰还有些时日。况且……这幅画更适合太子殿下。”
墨竹虽然心疼自己少爷作画费心费神，也只好应了声“是”，退了出去。
周书砚坐在窗前，看着天边的月亮，轻轻咳嗽了两声。
他知道，从明天起，或许他能给谢栖迟好好上课了。
而东宫的书房里，谢栖迟正烦躁地踱步。
赵子慈看着自家殿下，实在不懂：“殿下，您要是想赔罪，送些金银珠宝多好，送药器多晦气啊！”
谢栖迟瞪了他一眼：“懂什么？”
他就是觉得，周书砚总是喝药，肯定需要一套好的药器。
至于为什么要赔他药炉……他才不会承认，是想起那天周书砚看着满地药渣时，眼底一闪而过的落寞。
“去，把那本《边镇军报》找来。”谢栖迟道。
赵子慈愣了一下，连忙去找，自家主子怎么一会落寞一会儿开心的。
谢栖迟翻开军报，借着烛光仔细看着，周书砚今天讲的那些战术，在他脑海里一遍遍回放。
他忽然觉得，这位体弱的太傅，或许真的能教他些什么。
窗外的月光越来越亮，照亮了书房里的军报，也照亮了谢栖迟眼中的期待。
第二日的晨光比昨日更暖些，周书砚的马车驶入东宫时，竟没遇见晨练的谢栖迟。
内侍引着他往书房走，途经演武场，石锁孤零零地立在原地，昨夜的露水在石面上凝成一层薄霜。
周书砚的目光扫过那片空荡的场地，想起昨日谢栖迟肩背的旧伤，指尖无意识地蜷了蜷。
“太傅里面请，殿下已经在书房候着了。”内侍的声音打断了他的思绪。
推开书房门的瞬间，周书砚微微一怔。
谢栖迟竟已端坐在案前，身上穿着不同于昨日的另一件玄色锦袍，领口系得一丝不苟。
周书砚不禁纳闷，就这么喜欢玄色吗？好像从他见到这位太子开始，只见他穿过玄色的衣服。
案上摆着昨日那册《边镇军报》，书页间还夹着几张写满批注的纸，显然是认真看过了。
听见脚步声，他抬眼看来，目光虽依旧锐利，却少了几分昨日的戾气。
“来了。”他开口，语气平淡，听不出情绪，却不像昨日那般拒人于千里之外。
周书砚躬身行礼，从袖中取出一个卷轴：“殿下，昨日蒙赠药器，臣无以为报，这幅《驭骏定风图》乃臣亲手所作，还望殿下不弃。”
谢栖迟挑眉，示意内侍接过卷轴展开。
随着卷轴缓缓铺展，一幅壮阔的画面映入眼帘——成队的骏马奔腾在荒原之上，鬃毛飞扬，四蹄生风，骑手们身披铠甲，手持长枪，目光坚毅地望向远方，背景是连绵的雪山与落日，整个画面气势恢宏，笔墨间透着一股勇往直前的磅礴气势。
“好画！”谢栖迟忍不住低赞一声。
他自幼在军营长大，对骏马与战场有着天然的亲近感，这幅画精准地捕捉到了骑兵冲锋时的悍然与决绝，仿佛能听见画中的马蹄声与呐喊声。
“这画……”他的指尖轻轻拂过画面上的一匹黑马，那马眼神桀骜，额间有一道白色的印记，像极了他在边关骑了多年的“踏雪”。
“是臣闲时所作。”周书砚轻声道，“臣知殿下爱马，也知殿下镇守边疆的不易，画中虽无金戈铁马，却藏着一份‘虽千万人吾往矣’的心意。”
谢栖迟抬眼看向他，目光复杂。
他从未想过，这个看似弱不禁风的太傅，竟能画出如此有力量的画。
更没想到，他竟能懂自己对战场的眷恋，对家国的守护之心。
“多谢。”他沉声说，语气里带着一丝不易察觉的郑重，“本太子很喜欢。”
他让人将画挂在书房最显眼的位置，与墙上的弓箭相得益彰。
“殿下喜欢就好。”周书砚微微一笑，这是谢栖迟第一次见他笑，苍白的脸上泛起一丝血色，眉眼弯弯，像被晨露打湿的麦冬花，干净而温润。
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