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谢栖迟的心跳莫名漏了一拍，连忙移开目光，清了清嗓子：“开始讲课吧。”
这堂课，谢栖迟听得异常认真。
周书砚没有再讲具体的战役，而是从《孙子兵法》的“知己知彼，百战不殆”讲起，结合夏国与周边诸国的兵力、地形、粮草情况，分析如何做到“不战而屈人之兵”。
他的声音温和，却条理清晰，总能用最简洁的语言点出关键，偶尔引用几句古籍，也会耐心解释其中的含义。
谢栖迟没有再靠在椅背上，而是正襟危坐，偶尔会提出自己的疑问。
当讲到“上兵伐谋”时，他想起昨日周书砚分析的北境之战，忍不住问道：“若对方兵力远超我方，且粮草充足，该如何应对？”
周书砚拿起笔，在纸上画了一个简单的地形图：“可先派小股兵力袭扰，消耗其粮草，再利用地形设伏，切断其退路，同时散布谣言，动摇其军心，待其疲惫不堪时，再全力出击。”
他一边说一边标注，思路清晰，逻辑缜密，像个经验丰富的军师。
谢栖迟听得聚精会神，连内侍进来添茶都未曾察觉。
他忽然发现，周书砚讲的这些，比军中老将军们只懂冲锋陷阵的教导要有用得多。
这些谋略像一张无形的网，能以最小的代价捕捉到最大的胜利。
时间在不知不觉中流逝，当周书砚停下讲解时，窗外的日头已升至半空。
“今日就到这里吧。”
周书砚合上书卷，他讲得有些久，脸色又泛起苍白，轻轻咳嗽了两声。
谢栖迟这才回过神，竟有些意犹未尽：“太傅明日……可讲讲如何治理边镇？”
打完仗后的安抚民心、恢复生产，一直是他头疼的问题。
“自然可以。”周书砚点头。
“留下用午膳吧。”谢栖迟再次开口留人，语气比昨日诚恳了些，“就当是……谢你这幅画。”
周书砚刚想拒绝，就听见谢栖迟补充道：“本太子让人备了清淡的吃食，不会让你觉得不适。”
他想起周书砚的病体，特意吩咐了御膳房做些润肺养胃的菜肴。
周书砚看着他眼中的期待，犹豫了一下，终究点了点头：“多谢殿下。”
谢栖迟的嘴角微微上扬，露出一丝浅淡的笑意，像冰雪初融。
一旁的赵子慈看得目瞪口呆，自家殿下什么时候对人这么和颜悦色过？还特意为了别人调整菜单？
午膳很简单却不简约，一碗山药排骨汤，一盘清炒时蔬，一盘土鸡笋丝汤、一碟蒸蛋，还有两碗白米饭。
谢栖迟吃饭很快，却刻意放慢了速度，见周书砚吃了几口后就只喝汤，不由蹙眉：“怎么不吃菜？不合胃口？”
“不是，”周书砚摇摇头，“臣胃口浅，这些就够了。”
谢栖迟没再多说，只是默默夹了一筷子青菜放在他碗里：“多吃点，不然怎么有力气给本太子讲课。”
周书砚看着碗里的青菜，心中泛起一丝暖意，低头慢慢吃了起来。
阳光透过窗棂洒在餐桌上，将两人的影子还差一点距离便能相触，空气中弥漫着淡淡的饭菜香，还有一丝若有似无的、属于周书砚袖中麦冬香囊的清甜味。
谢栖迟看着对面安静吃饭的周书砚，忽然觉得，这样的时光，似乎也不错。
至少，比在边关啃干粮，要温暖得多，低头继续把没吃完的打扫干净。
周书砚看着谢栖迟认真吃饭的侧脸，想起他挂在书房里的《驭骏定风图》，想起他眼中对知识的渴望，轻轻咳嗽了两声，嘴角却带着一丝连自己都未曾察觉的笑意。
或许，这位太子殿下，并非如他想象中那般难以相处。
或许，他的笔墨，真的能为这位沙场归来的太子，带来一些不一样的东西。
窗外的鸟儿叽叽喳喳地叫着，带着希望与暖意。
周书砚辞别谢栖迟，刚走到东宫门口，就见一辆熟悉的乌木马车停在路边。
车旁立着个身着湖蓝长衫的男子，身姿挺拔，面容俊朗，正是刚从外地办事回来的萧云行。
第76章 青梅竹马
“书砚。”萧云行快步迎上来，目光落在他苍白的脸上，带着显而易见的关切，“听说你这两日都在东宫给那位太子讲课？怎么这时候才放你出来，他可有为难你？”
周书砚笑着拱手：“云行哥多虑了，看你这风尘仆仆的样子，怕是刚回京城就直奔这儿来了，有什么要紧事？”
他与萧云行自幼相识，两家是世交，萧云行一直把他当亲弟弟照顾，这份情谊比寻常朋友更亲厚几分。
萧云行身后的小厮明生上前一步，手里捧着个精致的木盒。
“刚从江南回来，给你带了些东西。”萧云行示意明生打开盒子，里面是一叠叠裁剪好的苏绣帕子，绣着淡雅的兰草纹样，还有一小罐新采的碧螺春，茶香清幽。
“知道你用惯了素雅的物件，这苏绣帕子吸水性好，你用着方便；碧螺春性子温和，适合你泡水喝。”
周书砚看着那些帕子和茶叶，心中一暖：“多谢云行哥费心了，总是让你破费。”
他让身后的小厮墨竹接过木盒，“快收下。”
“跟我还客气什么。”萧云行笑了笑，目光扫过东宫的方向，若有所思地问，“那位太子殿下……可好相处？听说他脾气不好，你没受什么委屈吧？”
“怎会。”周书砚摇摇头，想起谢栖迟今日认真听课的样子，嘴角泛起一丝浅淡的笑意，“殿下虽看着冷硬，却并非不讲理之人。”
正说着，周书砚像是想起了什么，对墨竹道：“把我随身带的食盒拿来。”
墨竹连忙从马车上取来一个小巧的食盒。
周书砚时常备着些吃食，他胃口不好，但不吃东西身体扛不住，所以他身边的人总是想投喂他。
“你刚回来，定是还没来得及用饭，先用这个垫垫肚子。”周书砚把杏仁酥递过去。
萧云行也不推辞，接过食盒打开，拿起一块杏仁酥放进嘴里，口感酥脆，甜而不腻。
“你还是这么细心。”他笑着说，眉眼间带着几分放松。
两人站在路边说着话，阳光透过树叶洒在身上，温和而惬意。
这一幕落在刚走出东宫的谢栖迟眼中，却像一根细针，轻轻刺了他一下。
谢栖迟本是发现周书砚落下了一本《兵法三言》，特意追出来送给他。
可他刚走到宫门口，就看见周书砚对着萧云行笑，那笑容比在书房里更柔和，带着一种他从未见过的熟稔与亲近。
原来，他那般耐心温和，并非只对自己。
谢栖迟的心里莫名泛起一丝烦躁，像是被什么东西堵住了。
他大步走过去，将手中的书卷递向周书砚：“你落下的。”
周书砚回头看见他，有些惊讶：“殿下？”
萧云行也移动视线，目光与谢栖迟对上，两人眼中都闪过一丝不易察觉的审视。
萧云行虽刚从外地回来，却也听闻过这位太子的事迹，知道他是个不好惹的角色。
谢栖迟则从萧云行看周书砚的眼神里，读出了与自己相似的关切，这让他更加不爽。
“见过太子殿下”萧云行率先开口，拱手行礼，语气不卑不亢，“在下萧云行，吏部尚书萧客钦之子，与书砚自幼相识，青梅竹马一同长大。”
“青梅竹马？”谢栖迟挑眉，嘴角勾起一抹皮笑肉不笑的弧度，“本太子虽书读得少，却也知道，这词是用来形容两情相悦的男女。萧公子与太傅，顶多算是朋友。”
萧云行的脸色微沉：“殿下说笑了，我与书砚情同手足，用青梅竹马形容也无妨。”
“哦？是吗？”谢栖迟向前一步，周身的气压瞬间低了几分，“本太子倒是第一次听说，两个大男人也能用这个词。”
周书砚察觉到两人之间剑拔弩张的气氛，连忙拉住萧云行的衣袖，对谢栖迟躬身道：“殿下，云行哥刚回来，不懂这些忌讳，还请殿下恕罪。”
谢栖迟看着周书砚维护萧云行的样子，心里的火气更盛，却又发作不得。
他冷哼一声，没再说话。
就在这时，赵子慈快步走到谢栖迟身边，低声道：“殿下，镇国将军府传来消息，李将军的病情加重了。”
谢栖迟的脸色骤变，也顾不上与萧云行置气，对周书砚道：“本太子还有要事，先行一步。”
说罢，转身匆匆离去，玄色的身影很快消失在拐角。
看着谢栖迟离去的背影，萧云行若有所思地问：“这位太子殿下，似乎不好相处。”
周书砚摇头笑了笑一声：“你想多了，太子殿下虽然刚从边疆回来，一时不习惯与京城这些满是礼法的人相处而已。”
他不想让萧云行担心，也不想过多谈论谢栖迟。
萧云行深深看了他一眼，没再多问，只是道：“我送你回府吧，看你脸色不太好，该回去休息了。”
周书砚点点头，与萧云行一同上了马车。
马车缓缓驶离东宫，周书砚掀开窗帘，望着窗外渐渐远去的宫墙，想起刚才谢栖迟那带着火气的眼神，轻轻咳嗽了两声。
他总觉得，这位太子殿下，似乎比他想象中更难懂。
而赶到将军府的谢栖迟，看着病榻上气息微弱的舅舅李青，心中的烦躁更甚。
他走出房门问大夫：“我舅舅怎么样？怎么会突然情况又不好了。”
大夫不敢抬头看当朝太子，低头小声回答：“回殿下，将军征战多年，本就伤了身子，这次中毒，虽然有高人暂时控制住了，但毒一日未解，将军就……”
谢栖迟握紧拳头，打断了大夫，“废话！说点有用的，到底要怎么样才能解毒！”
大夫吓得立马跪下，“我，我……”
谢栖迟深吸两口气，强迫自己冷静下来，“罢了，你先出去。”
他挥退了下人，独自坐在床边，李青此时刚刚睡着。
谢栖迟看着舅舅略带青色的面容，又想起周书砚苍白的脸，心中五味杂陈。
谢栖迟的指节因用力而泛白，指腹抵在李青腕间的脉搏上，那跳动微弱得像风中残烛。
他幼时在军营受了其他孩子欺负，是舅舅背着他去找那些孩子的家长理论。
第一次上战场吓得手抖，是舅舅将他护在身后，笑着说“别怕，有舅舅在”。
这位铁骨铮铮的将军，是他在这世上唯一的亲人，是他在刀光剑影里的最后一块盾牌。
“中毒……”谢栖迟低声重复着这两个字，喉间泛起铁锈般的腥气。
他比谁都清楚，舅舅身子骨早已被旧伤掏空，可到底是谁，敢在这个时候对镇国将军下手？
窗外的风卷着落叶撞在窗棂上，发出“啪嗒”一声轻响。
谢栖迟抬眼看向案上的药碗，里面的药汁已经凉透，碗沿结着一层浅褐色的药垢。
他忽然想起周书砚案头那碗总冒着热气的药，想起他咳血时苍白的脸——原来这世上真有人生来就带着药味，连笑起来都像沾着三分苦涩。
“书呆子……”方才在宫门口看到的画面又闯进来：周书砚对萧云行笑，递食盒时手腕轻抬的弧度，还有为了维护那人，对自己躬身道歉的样子。
他十三岁就在沙场上见过生死，不懂那些文人间弯弯绕绕的情分，却偏生记得周书砚讲“知己知彼”时，眼里闪烁的光。
那光比军营的火把更亮，比雁门关的星辰更暖，让他忍不住想靠近些，再靠近些。
李青忽然低低咳嗽了两声，眉头紧锁，像是在做什么噩梦。
谢栖迟连忙俯身，用袖口轻轻擦去他唇角的涎水，动作笨拙却带着小心翼翼的温柔。
“舅舅，别怕。”他的声音放得极轻，“我一定找到解药，一定……”话未说完，门外传来赵子慈的脚步声，带着几分迟疑：“殿下，暗卫来报，说……说查到些线索。”
谢栖迟起身时，眼底的温柔已褪得一干二净，只剩下冰封般的寒意。
赵子慈手里捧着一个黑色的锦囊：“暗卫在将军府后院的石榴树下挖到这个，是一点残留的药渣。”
谢栖迟捏起那半枚玉佩，触手冰凉。
玉佩的蛇眼处镶嵌着细小的红宝石，在昏暗的光线下泛着诡异的光。
“查清楚是谁了吗？”
“还未……”赵子慈的声音越来越低，“药渣送去太医院查验，说是掺了‘牵机引’，无色无味，长期少量掺入饮食，能让人脏腑慢慢衰竭，看似是旧伤复发……”
“牵机引”三个字像淬毒的匕首，狠狠扎进谢栖迟的心脏。
赵子慈看着他眼中翻涌的戾气，忍不住道：“殿下，现在动手怕是打草惊蛇……”
“本太子没说要动手。”谢栖迟打断他，目光落在李青沉睡的脸上，“舅舅还没好，本太子不会让他担心。”
他顿了顿，补充道，“去查，京城里所有能解奇毒的大夫，包括那些隐居的，不管用什么办法，都给本太子请来。”
赵子慈领命退下后，房间里又恢复了寂静。
谢栖迟重新坐回床边，看着李青鬓角的白发，忽然觉得很难过。
他在边关杀过无数敌人，却护不住自己唯一的亲人。
第77章 进宫
晨露还凝在宫道的石板上时，周书砚已踩着薄霜走进皇城。
给谢栖迟授课已有十数日，从最初的针锋相对到如今的相安无事，他原以为这东宫的日子能稍显平静。
却没想一道传召打乱了所有节奏——永熙帝谢乾宇突然要过问太子的课业。
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