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夜色渐深，户部的灯与东宫的灯遥遥相对，在这京城里，亮成两簇微弱却执着的光。
第80章 运粮官之死
太傅府的书房内，檀香与药香交织。
周知远看着案前堆得如山的账册，又望向儿子周书砚苍白的侧脸，终是忍不住开口，语气里满是担忧：“书砚，你可知朝堂上陛下那句‘周右丞有个好儿子’，藏着多少敲打？”
周书砚握着笔的手一顿，墨滴在账册上晕开一小团黑影。
他抬眼看向父亲，轻声道：“父亲是担心，我掺和这件事会给周家惹祸？”
“我是担心的是你！我都不敢想，你娘要是知道这件事会有多着急！”周知远走到案前，拿起一页染着淡红血迹的账册，指尖微微发颤。
“你身子骨本就弱，还要硬扛查案的事。万一查不出结果，或是得罪了幕后之人，你让为父和你母亲，你祖母怎么安心？太子殿下的事，自有皇上定论，你何必把自己搭进去？”
“劳烦父亲替我瞒着母亲。”
周书砚放下笔，起身给周知远倒了杯热茶，声音平静却坚定：“父亲，谢栖迟是被冤枉的。我和太子殿下接触的这段时间，知他是何人，他绝不是能做出贪墨军饷这种事的人。”
“你呀你，就是太重情义！”周知远接过茶杯，重重叹了口气。
“这深宫朝堂，水太深了，当年你祖父辅佐先皇乃至当今圣上，何等谨慎，才护住了周家。你倒好，刚任实职就蹚这浑水！”
“父亲，儿子知道您的顾虑。”周书砚垂眸，看着自己泛白的指尖。
“可事到如今，我已接下此案。若我不管，谢栖迟恐难翻身。”
周知远看着儿子眼中的执拗，终究是软了语气，拍了拍他的肩膀：“罢了，你从小就有自己的主意，为父劝不动你。但你要记住，无论结果如何，周家永远是你的后盾。”
周书砚心中一暖，眼眶微热：“多谢父亲。”
送走父亲，周书砚刚要重新翻看账册，脑海里突然响起系统阿七焦虑的声音：“宿主，只有三天时间，真的够吗？运粮官作为关键人证，要是被人盯上，咱们可就麻烦了！”
周书砚指尖轻轻按了按发紧的眉心，温声安抚：“别急，阿七。越是这种时候越要沉住气。”
话虽如此，他眼底却掠过一丝凝重——阿七的担忧并非没有道理，对手既然敢构陷太子，自然不会轻易让关键证人开口。
怀揣着这份顾虑，周书砚当即便去了押运粮官张顺的住处。门房拦在院外，支支吾吾道：“大人说了，他身子不适，不见客。”
周书砚望着紧闭的朱漆大门，心中了然——张顺定是被人叮嘱过，不敢露面。他没多纠缠，只留下一句“明日再来拜访”，便转身离开。
回去翻了几十本账册，账册做得天衣无缝，看来这步棋，执棋人几个月前就在布局了。
周书砚揉了揉眉心，还是要从人证下手，毕竟运粮官张顺的反应实在奇怪。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，周书砚又去了张顺家。
这次门房没再阻拦，只是引他进客厅时，脚步格外迟疑。
张顺坐在主位上，双手攥着茶杯，指节泛白，见了周书砚，勉强挤出个笑：“周大人今日怎么又来了？”
墨竹疑惑道：“张大人，我家少爷还未开口介绍自己，难道你早就认识我家少爷？”
“我，我，……”张顺不断的在咽唾沫。
周书砚端起茶杯抿了一口，意味深长的扫过张顺更加苍白的脸。
他开门见山，将粮运记录放在桌上，“熙和十三年秋，你押送的粮草，究竟运去了何处？账册上写着太子私库，可太子私库的记录里，却并无这笔粮草的踪迹。”
张顺的脸色瞬间惨白，端着茶杯的手微微颤抖：“这……也许是入库的人漏记了？我……我记不太清了。”
“记不清了？”周书砚目光锐利地盯着他，“张大人，那几十车粮草能让雁门关的士兵挨过半个寒冬，你却说记不清了？作伪证可是要砍头的。”
这话戳中了张顺的恐惧之处，他猛地抬起头，眼中满是惶恐，刚要开口，院外忽然传来小厮慌张的呼喊：“大人！不好了！老家来人说，老夫人突然中风了，让您赶紧回去！”
张顺的脸色骤变，猛地站起身，椅子在地上拖出刺耳的声响。
他看着周书砚，嘴唇哆嗦着，像是有话要说，最终却只是用力闭了闭眼：“周大人，家中老母突发疾病，恕我不能招待了！”说罢，抓起桌上的珠串，匆匆往后院跑去，连外衣都忘了穿。
周书砚看着他仓皇的背影，心中疑窦丛生——老夫人中风来得太过凑巧，分明是有人故意用家事绊住张顺，不让他与自己多说。
他起身还想说些什么，却只看见张顺骑马远去的烟尘。
第三日清晨，周书砚还在梳理账册上的疑点，就见墨竹匆匆进来，脸色凝重：“少爷，张顺大人……没了。”
“怎么回事？”周书砚猛地抬头，指尖攥紧了账册。
“昨夜张大人从老家赶回来，说是老夫人病情稳定了，便在家中用了晚饭。可谁知饭后没多久，就突然腹痛不止，没半个时辰就咽气了。”
周书砚心头一沉，立刻带着墨竹赶往张顺家。
这是最后一天了，明天就要和永熙帝汇报，居然还出了这样的事，看来幕后之人坐不住了，怕他查出些什么。
院内外一片哀戚，张顺的妻子王氏坐在灵前，哭得肝肠寸断。
一眼扫去，前来吊唁的人不多，几乎都是张顺的家人在跪着烧纸钱。看来是怕沾上官司。
周书砚轻叹一口气，走上前，轻声安抚：“夫人节哀。”
王氏擦了擦眼泪，目露哀伤，“多谢，妾身深居宅院，甚少与人接触，不知大人如何称呼？”
“户部右侍郎周书砚，我前日才见过张大人，没想到过了一夜竟闻噩讯。”
王氏面色忽的冷了下来，闭口不再言语。
周书砚能理解王氏，她觉得是自己害死了张顺。
“咳咳……”周书砚咳了两声，“夫人，张大人的死明显有蹊跷，现在只有我愿意帮张大人查出死因。难道夫人愿意让张大人就这样不明不白的离世吗？”
王氏被说动了，确实，以前来往频繁的好友如今一个人都没上门吊唁，倒是这个年轻大人，神情语气诚恳，或许可以信任？
她犹豫道：“大人要问什么便问吧。”
“不知张大人昨夜用了什么？可有异样？”
王氏抹着眼泪，哽咽道：“就是寻常的家常饭，炖了鸡汤，炒了两个青菜。他吃饭时还好好的，说老夫人没事了，心里松快，还喝了半杯酒……可没过多久，就喊肚子疼，疼得在地上打滚，我们想请大夫，都来不及……”
正是这时，萧云行一身官服，步履沉稳的带着下属进来了，“在下大理寺少卿，有人报案张大人疑似中毒身亡，特来查案。”
周书砚回头，却撞上了一双满含关切的眼神。
云行哥怎么来了？
萧云行径直朝周书砚走来，将他带到一旁说话。
“书砚，张顺已死，可见幕后之人乃心狠手辣之辈。现在死无对证，这件事已经不是你能管得的，你先回家，明日称病不上朝，明天金銮殿上我自有说法替你推脱。”
周书砚先是谢过萧云行的好意，又坚定道：“云行哥，我非贪生怕死之人，此事我定要查个水落石出。”
萧云行近日已经因谢栖迟被周书砚拒绝多次，心中也有不快，面色冷了下来。
“既然如此，我也不多管闲事了，免得惹人厌烦。”
“我，我没有……”话未说完，萧云行已转身带着下属往屋内探查各处。
周书砚只好叹了口气，等有机会再说吧。
他环顾四周，目光落在灵堂角落的一个木匣上——那是一个存放文书的匣子，此刻却半开着，有人在烧这些文书。
他刚要走近，王氏忽然像是想起了什么，起身从匣子里取出一封信。
双手颤抖着递给周书砚：“大人，这是昨天傍晚，有人悄悄塞在我院门缝里的，说是给我家老爷的。老爷昨晚回来看到信，脸色就特别难看，妾身也不识字……”
周书砚接过信，展开一看，字迹潦草却字字清晰——信中写着，张顺的老母亲早已被人控制在城郊别院，若他敢向周书砚吐露半个字，便让老母亲性命不保。
还威逼他按“太子私吞粮草”的说辞做伪证，事后会给他一千两白银，让他带着家人远走高飞。
信末没有署名，只在落款处画了一道模糊的横线，像是匆忙间划下的记号。
周书砚将信仔细收好，对王氏道：“王夫人放心，张大人是被人陷害的，我定会查清真相，还他一个清白。老夫人那边，我也会派人过去，确保她的安全。”
王氏闻言，扑通一声跪倒在地，连连磕头：“多谢周大人！多谢周大人！”
来不及和萧云行道别，周书砚带着信和在张家找到的账册返回太傅府。
同时还不忘立刻让人去城郊探查老夫人的下落。
第81章 书房黑影
被禁足东宫的谢栖迟正烦躁地擦拭佩剑。
他虽然被禁足于东宫，但并不是“眼瞎耳聋”，这几天发生的事都有人向他汇报，看守他的护卫和他训练有素的暗卫自然没有可比性。
他皱眉骂了句“笨蛋，多管闲事！也不知道爱惜自己的身体”，却还是从匣子里取出一块暖玉，放入一个小盒子里。
那是他在边疆斩杀匈奴首领时所得，玉质温润，据说能驱寒。“让人送去太傅府。”
他别扭地对赵子慈道，“就说……垫在案头免得冻着手，让他不必担心，明天之后，本太子自有办法脱身。”
赵子慈也对周书砚改观良多，“是！”接过盒子离开了。
“等等！”谢栖迟又叫住了转身的赵子慈。
“我亲自去，你在殿中替我，勿要让人察觉。”
赵子慈只好又把暖玉递了回去，“属下遵命！”
负责看守谢栖迟的守卫感觉一阵凉风吹过，挠了挠头继续站岗。
刚进院门，就听到阿七在耳边汇报：“宿主，任务对象在你书房，奇怪，他不是被禁足了吗。”
周书砚脚步一顿，吩咐身边跟着的人，“墨竹，出去一趟有些饿了，你去厨房叫人准备些吃的，端到书房来。”
“是。”难得自家少爷有胃口，墨竹立马往厨房走去。
尽管有心理准备，但推开书房的门的那一刻，周书砚还是被吓了一跳。
近一米九的身高，全身黑色装扮，头发全部竖起，还用布蒙住了下半张脸，腰间挂了一柄剑，整个人干脆利落。
像个杀神，还好系统早就告诉他了，不然非得吓出心脏病来不可，跟个杀手似的。
“怎么现在才回来。”等了好一会儿，无聊到把周书砚书房都翻了一遍的谢栖迟不悦的抱起双手。
周书砚回身将房门关好，转过身见礼，“不知太子殿下到访，有何指示？”
几缕月光钻进书房，正好打在周书砚身上，让本就俊美温润的周书砚显得更加清透雅致。
那月光似是懂得怜香惜玉，轻轻漫过他微垂的眼睫，在纤长的睫毛尖凝住细碎的银辉，连带着他眼底藏着的几分书卷气，都被晕染得愈发柔和，像个月下仙子。
谢栖迟一时之间目光竟无法从他身上移开，仿佛怕惊扰了现任，他轻声开口：“我，我是来看你的。”
周书砚有些摸不着头脑，走近谢栖迟，“看我？殿下看我作甚？”
随即他又粲然一笑，“殿下不必担心我的身体，我心中有数。”
谢栖迟回过神来，耳尖红了又红，“谁，谁担心你了！”还好晚上看不清。
周书砚心下暗暗纳闷，又没有事情要交代，又不是担心他的身体，那太子殿下深夜到访是为了什么？
总不能是散步吧。
“给你！”谢栖迟从怀里掏出个锦盒递给了周书砚。
周书砚还以为是什么关键性证据，立马接了下来。
打开锦盒，一块温润的暖玉躺在其中，触手生温，周书砚嘴角不自觉地泛起一丝浅淡的笑意——这个看似冷硬的太子，倒也有细心的一面。
原来专门跑一趟是为了谢他么？
周书砚将暖玉握在手中，行礼道谢：“多谢殿下赏赐，我已找到幕后之人威胁张顺的密信，明日定能替殿下洗刷冤屈。”
谢栖迟还不知道密信的事，他准备的是另一手，没想到周书砚这么能干，还真让他找到了破绽。
他心情愉悦的在周书砚的书桌前坐下，“坐下说话。”
周书砚坐在书房里靠窗的躺椅上，还未说话，书房传来了敲门声。
两人同时心下一提。
“少爷，宵夜做好了，我给您端进来？”是墨竹。
周书砚松了口气，小声和谢栖迟说：“殿下稍等片刻，我去把人打发走。”
毕竟现在太子被禁足东宫，出现在太傅府被人知道始终不好。
谢栖迟抬手制止了，“不必，不用因为我连东西都没得吃，你让他送进来吧，我不出声便是。”
说完的谢栖迟觉得自己真是太体贴了，要是换成别人，他早就让人滚了。
周书砚又不好的说是为了支开墨竹才让他去厨房拿的宵夜，否则他要怎么解释早就知道谢栖迟在书房这件事呢。
他只能站起来去把书房门打开。
“少爷，这是您爱吃的小馄饨，各种口味都有，趁热乎，快尝尝。”墨竹端着盘子进来了。
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