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因周书砚身体不好，墨竹还是如常跟在身侧伺候，到了户部右侍郎的公桌前，他放下账册小声抱怨道：“少爷，这不是明摆着为难人嘛，这么多账本，也不知道什么时候才看得完。”
周书砚瞟了一眼账本，心想，比这还多的账本他都看过呢。“无事，不出三日便能看完。”
墨竹瞬间又自豪起来，“少爷果然厉害！”
早上下值时，萧云行已在户部衙门外等候。
他站在马车旁，对周书砚笑道：“书砚，恭喜你出任户部右侍郎，我在万合楼备了一桌子好菜庆祝，走？”
“谢谢云行哥。”周书砚略咳两声，笑着上了萧云行的马车。
马车里飘出淡淡的药香，是萧云行特意让人炖的冰糖雪梨汤，“知道你起太早受了寒，先暖暖身子。”
周书砚坐上马车，看着碗中晶莹的雪梨，轻声道：“费心了。”
“你我之间，何需说这些。”萧云行舀了一勺汤递给他，“户部那些老油条不好应付吧？”
“还好。”周书砚浅啜一口，“总要学着应对的。”
他没说张启刁难之事，怕萧云行担心。
萧云行却似看穿了他的心思，沉声道：“若是受了委屈，千万别硬撑着。你身子骨……”
“我知道分寸。”周书砚打断他，转而说起别的，“下午还要去东宫授课，怕是要早些散席。”
萧云行看着他苍白的侧脸，终究没再继续这个话题，只是默默考虑还有何处能帮到周书砚。
下午的东宫书房里，檀香袅袅。
“恭喜先生出任户部右侍郎。”谢栖迟坐在座位上，向周书砚道贺，只是笑意却不达眼底。
周书砚知道他这是误会自己和皇帝谢乾宇有什么交易，不由得失笑，真是什么都写在脸上，这样以后还怎么坐上那个位置。
“先生这么忙，往后怕是没时间给我讲学了。”说这句话的时候，谢栖迟心底不由得感到一阵失落，却又强装冷脸。
“殿下，那您喜欢我给您讲学吗？”周书砚笑眯眯的问出了这句话。
谢栖迟没想到这句话会从周书砚嘴里说出来，他靠在椅背上的身子正了几分，“先生这话什么意思？”
周书砚故作落寞，“唉，我也是第一次给人当先生，没想到啊，学生不喜欢我这位先生讲课，看来明日这东宫的门我是进不来了。”
谢栖迟立马站起来，脸上多了几分喜悦，“先生说的哪里话，我看谁敢拦着先生！”
周书砚把书放下，就着竹筒喝了一口温水。
“刚才的问题还没回答我呢。”
谢栖迟努力回想，什么问题？
想起来了……“喜欢，喜欢先生讲学的。”说罢还有些不好意思，耳尖红了几分。
“好，给你布置的课业拿来我检查，我们继续讲学。”
墨竹和赵子慈在一旁看热闹看得都快憋不住笑了……
周书砚讲完今日的课业，忽然提笔在纸上写了个“储”字，轻声问：“殿下对这个字，有何想法？”
谢栖迟握着笔的手一顿，墨滴落在宣纸上，晕开一小团黑影。
他望着院子里萧瑟的落叶，声音带着一丝落寞：“先生怎么突然问这个问题？父皇不喜，兄弟们虎视眈眈，这条路比边关的刀山还难走。”
他顿了顿，指尖划过案上的军报，“可我这太子之位，是祖父战死沙场换来的，是母亲用性命保下的，是舅舅交回三十万兵权换来的……我若是坐不稳，对得起谁？”
周书砚看着他紧抿的唇，想起系统阿七说的“二十二岁生死劫”，心中微涩：“殿下，路难走，不代表走不通。何况，你不是一个人，路虽远，行则将至。”
谢栖迟抬眼，撞进他平静而坚定的目光里。
那目光像寒夜里的星子，虽微弱，却足以照亮前路。
他喉间动了动，想说些什么，最终只化作一声轻嗯。
难道京城真的有人会选择支持他吗？谢栖迟在回京之前，有舅舅带着，像个小霸王无所畏惧。
现在舅舅躺在病床上，眼前这人倒是莫名给了他安全感。
回到家后，周书砚还未休息，而是将账册带回家，点着蜡烛快速对账。
接下来的三日，周书砚成了户部最忙碌的人。
张启送来的账册堆得像座小山，皆是些错漏百出、难以厘清的陈年旧账，显然是故意刁难。可谁也没想到，周书砚竟真的逐页核对，太傅府夜夜灯亮如白昼。
第79章 太子被禁足
第四日清晨，周书砚将一本核对完毕的账册放在张启面前，指尖点过其中几页：“这里的漕运损耗远超定例，恐有人中饱私囊；这里的库银登记前后矛盾，需重新盘查。……”
他语速平稳，却字字清晰，连最细微的数字错漏都一一指出。
张启的脸色从倨傲到惊愕，最后变得惨白。
他拿起账册翻看，那些连老吏都要头疼半日的错处，被周书砚用朱笔标记得清清楚楚，旁边还附带着整改措施。
围观的众人看向周书砚的眼神逐渐由看戏转为敬佩。
还有人点了一下张启，“张大人，看来你精心准备的陈年账册对周大人来说不过是小菜一碟啊。”
“周……周大人……”张启声音发颤，再不敢有半分轻视。
周书砚淡淡道：“往后各司账册，需按新拟的流程登记，每三月交叉检查，可减少至少七成错漏。”
他将新拟的流程章程分发下去，条理分明，让众人豁然开朗。
李大人闻讯赶来，看着那本整洁的账册，抚须长叹：“书砚之才，远超老夫预期啊！”
就在周书砚渐获户部人心时，早朝的金銮殿上，一场风暴正悄然酝酿。
早朝的钟声穿透晨雾时，周书砚已立在朝班之列。
新授的户部右侍郎官袍穿在身上，比太傅朝服更显沉敛，只是那过于宽大的袖口，衬得他手腕愈发纤细。
他微微垂着眼，听着百官奏事，指尖无意识地摩挲着玉带——每隔两日的早朝，对他本就虚弱的身子是桩不小的负担，可想到下午还要去东宫授课，便又挺直了脊背。
御史中丞突然跪伏在地。
“皇上，臣有要事启奏！”
“哦？何事？”坐在龙椅上的永熙帝谢乾宇将半阖的眼睛眯起来。
“臣要告发太子殿下私吞三个月边关军饷！”
“可有证据？”
御史中丞从怀里掏出几本账册，“三日前有人将这些账册抄本送至府院门口，臣点灯夜查，发现与太子有关，不得不将此事上报。”
周书砚瞳孔一缩，这绝不可能！
二皇子谢栖泽站在一旁，嘴角噙着若有似无的笑意。
这突如其来的变故像一簇火苗，瞬间将朝堂众人点燃，朝臣纷纷交头接耳。
三皇子谢栖睿则垂着眼，指尖摩挲着朝珠，似在看好戏。
这时一个白胡子官员皱着眉站了出来：“太子乃一国储君，不可听信一家之言，不如将太子殿下宣至朝堂，了解事件全貌。”
至于为什么二皇子和三皇子能出现在朝堂上，太子却在东宫上课？
这是有原因的，二皇子三皇子都被授予官职，自然可以站在朝堂上，只有谢栖迟刚从边疆回来，不仅未被授予官职，还被安排太傅授课。
其中深意，不言而喻。
“准，宣太子。”永熙帝闭眼应允。
谢栖迟被传入殿中，玄色锦服衬得他眉眼愈发冷厉。
永熙帝倚靠在龙椅上，支着头，语气淡淡：“太子，有人告你私吞边关军饷，你可有何话要说。”
“一派胡言！”他攥紧拳头，指节泛白。
他转向朝臣们，目光炯炯，“本太子在边关浴血奋战时，你们这群只会动嘴皮子的，倒学会构陷忠良了？”
御史中丞害怕的后退一步，谢栖迟一眼就发现了，当即便要上前教训他。“就是你在胡言乱语！简直就是无稽之谈！”
御史中丞吓得瘫倒在地，双手抱头，“我，我，我……”
千钧一发之际，他瞥见文官列中的周书砚。
对方微微蹙眉，目光沉静地落在他紧握的手上，那眼神像一汪冷水，瞬间浇灭了他的暴戾。
谢栖迟理智回笼，从上而下怒视着御史中丞：“你说本太子私吞军饷，有何证据。”
趴在地上的御史中丞膝行两步，将怀中账册高举过顶，声音因激动而嘶哑：“这是熙和十三年秋至十四年春的军饷记录，上面明明白白写着，太子殿下命人将原定发放给雁门关守军的粮草，私自调走！”
内侍将账册呈给永熙帝，谢乾宇翻开一看，只见泛黄的纸页上盖着谢栖迟的印信，墨迹饱满，不似伪造。
御史中丞又道：“臣已传讯过负责押运的粮官，他供称亲眼见太子亲信将粮草卸在了城郊庄园，那些粮草本该让雁门关的士兵挨过寒冬！”
“人证物证”俱在，仿佛谢栖迟真的是个罔顾军情、中饱私囊的乱臣贼子。
“放你娘的屁！”谢栖迟听得怒火中烧，忍不住一脚踹了上去。
永熙帝威严的声音从上方传来，“住手！朝堂之上，岂容你胡闹！”
守在门外的侍卫立刻鱼贯而入，拔剑挡在谢栖迟前面。
朝臣中响起窃窃私语，看向谢栖迟的目光多了几分怀疑。
二皇子谢栖泽嘴角的笑意更深，三皇子谢栖睿也微微抬眼，似在欣赏这场精心编排的戏码。
永熙帝眉头紧锁，指尖在龙椅扶手上重重敲击，显然已动了怒。
就在他即将开口发落时，萧云行忽然心头一紧——他看见周书砚的指尖微微动了，那是他准备开口的征兆。
这呆子定是要逞能，可这种储位之争的浑水，岂是他一个病体能够蹚的？
“陛下！”萧云行抢在周书砚之前出列，语气平和却带着不容置疑的稳重。
“太子军功卓著，若仅凭一面之词便定其罪，恐寒了边关将士之心。此事牵连甚广，不如交由刑部、户部、大理寺三司共同复核，既显公允，也免了冤枉忠良的隐患。”
他垂下眼帘，掩去眸中对周书砚的担忧——他宁可让事情拖延，也不愿看见周书砚为谢栖迟涉险。
周书砚本已提气准备开口，闻言微微一顿。
他怎会不明白萧云行的用意？可正是因为牵扯太大，才容不得半分拖延。
虽然不知道是二皇子还是三皇子的手笔，但既然敢发难，必然早已布下后手，若交由三司复核，恐怕不等查清真相，关键账册就会被篡改得面目全非。
“萧大人此言差矣。”周书砚轻轻咳嗽一声，上前一步，声音不高却字字清晰。
“军饷关乎边关将士性命，拖延一日，便寒一分人心。何况此事蹊跷，夜长梦多，恐生变数。臣愿领命，三日之内彻查账册，若查不出端倪，甘受革职之罚。”
他必须亲自掌控查案的主动权，才能护住谢栖迟。
站在前列的周知远猛地抬头，眼中满是震惊。
他没想到儿子竟会如此力挺谢栖迟，更没想到他竟能看透上位者的算计——看来那晚的劝说终究是白费了。
周书砚目光直视萧云行：“萧大人若真为公允，便该信臣能还太子清白。”
萧云行心中一凛。
他听懂了周书砚话里的深意，也明白了对方早已识破对手的伎俩。
原来不是他冲动，而是自己只顾及了保护，却忽略了局势的凶险。
“周大人既有此魄力，臣自当配合。”他拱手应道，指尖却微微发凉——这一次，他是真的拦不住了。
皇帝饶有兴致地看着周书砚，忽然笑道：“周右丞有个好儿子。准了。”
周知远背后泛起一阵寒意，这话看似夸赞，实则敲打周家莫要过度插手储位之争。
“此事就交由周侍郎主查，还希望周大人不要让朕失望才好。”最后这句话意味深长，耐人寻味……
谢栖迟将头垂下来，不知道在想些什么。
“至于太子……”永熙帝面容沉痛，似是对太子很是失望，“禁足东宫，在事情尚未查清之前，任何人不得进出。”
一时之间，朝堂静了下来，各位大人眼观鼻，不敢再有任何举动。
谢栖迟自嘲一笑，抬起头来，发现除了周书砚和几名武将外，其他人皆用有色眼光看他。
散朝后，谢栖迟望着周书砚离去的背影，心中满是担忧——他身体本就不好，如何禁得住这般熬夜操劳？
可当他在朝堂上与周书砚目光相接，看到对方眼中的笃定时，又莫名安下心来。
台阶下，萧云行立刻拽住周书砚的衣袖，将他拉到僻静处：“你疯了？那些人既然敢构陷，定会将证据链做得完美无缺，你这不是自投罗网吗？”
周书砚咳了两声，轻声道：“正因为他们会动手脚，我才必须亲自查。交给三司，只会让谢栖迟永无翻身之日。”
他抬起头，望向东宫的方向，那里有个孤独的身影正等着他，“我不能让他被冤枉。”
萧云行看着他苍白却坚定的侧脸，终究是没再劝。
他太了解周书砚了，一旦决定的事，八头牛都拉不回来。
只是望着周书砚苍白的脸庞，他忍不住握紧了拳头。
也不知道这不受宠的太子给书砚灌了什么汤药，让书砚不惜身体受损的代价，都要护着他。
而东宫的谢栖迟，正对着窗外的月光出神。
他不知道周书砚能否查清真相，却莫名相信那个总咳着血的人，会像以上课时那样，带着一身药香，为他拨开所有迷雾。
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