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“一派胡言！”周知远猛地出列，目光锐利地扫过李嵩，“北狄历来欺软怕硬，此次议和只会让他们觉得我大胤软弱可欺，日后定会变本加厉！当年先皇在位时，北狄也曾来犯，正是因我朝强硬反击，才换得十年安稳！如今若议和，不仅会寒了边关将士的心，更会让周边部族轻视我大夏！”
李嵩脸色一白，却仍强撑着辩解：“周丞相此言差矣！打仗需耗粮耗钱，若再兴战事，恐引发民怨！向来勇猛的李青将军此次竟连输三城，实在是……令人担忧啊！更何况太子殿下刚大病初愈，就算是他也不能扭转战局啊！”
这话看似在分析局势，实则在暗指谢栖迟无力应对战事，甚至暗示会打败仗。
殿内瞬间安静下来，所有目光都落在谢栖迟身上。
永熙帝的脸色更沉了，“够了！”他猛地拍了下龙椅。
“吵来吵去，结果呢？”殿内众人瞬间噤声，纷纷垂首不敢言语。
永熙帝的目光扫过殿内，无意间落在了站在文官列中的周书砚身上。
他自始至终未曾开口，只是捧着笏板，眉头微蹙，似在思索着什么，神情沉稳得与他的年纪不符。
“周侍郎”永熙帝忽然开口，“可有何看法？”
所有人的目光瞬间聚焦在周书砚身上。
谢栖睿眼底闪过一丝不屑，在他看来，周书砚不过是个文弱书生，懂什么战事？
谢栖迟却微微坐直了身体，目光落在周书砚身上，带着几分信任与期待。
周书砚稳步出列，躬身行礼后，声音清晰而坚定：“回陛下，臣以为，当主战，且必须速战速决。”
“哦？”永熙帝挑眉，“说说你的理由。”
“其一，北狄此次突袭，虽来势汹汹，却并非倾巢而出。”周书砚抬眸，目光扫过殿内，“据臣所知，北狄内部部落林立，此次出兵的只是其中最强的拓跋部，其他部落虽有响应，却各怀心思，并未真正全力配合。若我朝迅速出兵，集中兵力打击拓跋部，其他部落定会因畏惧而退缩，此战可事半功倍。”
“其二，国库虽不充盈，却并非无粮可征。”他继续道，“青州案后，听说三皇子查抄了不少贪官的家产，共计白银五百万两，粮食五十万石，足以支撑一场短期战事。且再让江南各州府暂缓漕运贡品，优先供应边关，绝无粮草短缺之虞。”
“其三，也是最重要的一点——民心与军心。”周书砚的语气陡然加重。
“边关将士浴血奋战，却眼睁睁看着同胞被劫掠、土地被侵占，若朝廷此时选择议和，将士们定会心寒，日后谁还愿为我大夏奋战？再者，百姓虽怕战事，却更怕国土沦丧、家人受难。只要昭告天下，说明此战非打不可的重要性，百姓定会支持，何来民怨之说？”
他顿了顿，目光转向谢栖睿一派，语气带着几分不易察觉的锐利：“至于有人担心太子殿下的身体，臣以为，完全是无稽之谈。”
任谁看谢栖迟的样子，都不觉得他像是大病初愈的样子，壮的像头牛。
这番话条理清晰，有理有据，既驳斥了主和派的借口，又维护了谢栖迟，更给出了切实可行的解决方案。
殿内主战派官员纷纷点头附和，连几位中立派的老臣都露出了赞许的神色。
永熙帝坐在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手，眼底的犹豫渐渐消散。
心中忽然有了决断，若此时退缩，不仅会失了军心民心，更会让北狄得寸进尺。
“好！说得好！”永熙帝猛地站起身，声音带着几分振奋，“周侍郎所言，正合朕意！传朕旨意，命太子率领十万精兵，即刻驰援雁门关，务必重创北狄拓跋部！”
他顿了顿，目光落在周书砚身上：“周侍郎为户部官员，负责统筹后方粮草调度与京郊防务，确保前线粮草供应无虞，京中安稳有序。”
“臣遵旨！”谢栖迟和周书砚同时躬身应下。
谢栖睿脸色铁青，却不敢反驳，只能跟着众人一起躬身。
这个周书砚，总能在关键时刻坏他的好事，若不除之，日后必成大患！
翊坤宫内，丽贵妃正对着谢栖睿发脾气：“你怎么回事？连个主和派都控不住！让谢栖迟那个小畜生抢了风头，还让周书砚得了统筹后方的差事！”
谢栖睿脸色阴沉：“母妃放心，我不会让他们得意太久。粮草调度涉及诸多环节，只要我们在其中动些手脚……不仅谢栖迟会被问罪，连周书砚也跑不了！”
丽贵妃这才松了口气。
他们全然未想过如果战争输了会如何，只想得了自己前面的“一亩三分地”。
元宵节的京城还飘着残雪，长街上的灯笼未撤，暖黄的光映着积雪，倒有几分清艳的暖意。
可太傅府里，却弥漫着一股压抑的气息。
周书砚蜷缩在榻上，额头沁满冷汗，脸色白得像纸，指节因死死攥着锦被而泛白，每一次呼吸都带着细微的颤抖。
锁魂蛊又发作了。
“少爷，再忍忍，蛊虫刚闹腾过，过会儿就会好些。”苗岁蹲在榻边，手里握着一碗熬好的止痛汤药，语气满是担忧。
周书砚勉强睁开眼，声音沙哑得几乎听不清：“不碍事……对了，别让太子殿下知道……他明日还要领兵去边关，不能分心。”
方才谢栖迟派人送来消息，说想在离京前见一面，哪怕只说几句话。
可他那时蛊虫刚发作，浑身疼得连起身的力气都没有，只能让墨竹回话说“元宵夜需整理粮草调度文书，见面徒增思念，不如待君归时再叙”。
他知道这话定然会让谢栖迟失落，可他实在不想让谢栖迟看到自己这副狼狈模样，更怕他知道锁魂蛊的事后，一心牵挂自己，耽误了边关战事。
窗外忽然传来一声极轻的响动，墨竹猛地抬头，刚要出声召唤侍卫，就见一道玄色身影已翻进院中，动作快得像一阵风。
是太子殿下。
墨竹还是尽职拦在门前，不让任何人进去，这是少爷交代过的，自己一定要做好。
“让开。”谢栖迟的声音带着几分急切，眼底满是担忧。
他傍晚收到回话时，心里就莫名发慌，翻来覆去想了半个时辰，终究还是按捺不住，借着夜色翻墙过来，只想见周书砚一面。
“殿下，少爷他……”墨竹想拦，却被谢栖迟一把推开。
书房的门虚掩着，里面传来周书砚压抑的痛哼声，谢栖迟的心瞬间揪紧，快步推开门冲了进去。
映入眼帘的景象让他瞳孔骤缩，周书砚蜷缩在榻上，冷汗浸湿了鬓发，脸色苍白得没有一丝血色，连嘴唇都泛着青，苗岁正急着要喂他喝药。
“先生！”谢栖迟快步冲过去，一把握住周书砚冰凉的手，指尖触到他掌心的冷汗时，心疼得几乎喘不过气，“你怎么了？哪里不舒服？为何不告诉我？”
周书砚没想到他会突然来，慌乱地想掩饰，却连抬手的力气都没有，只能勉强扯出一个笑容：“我没事……就是有点着凉，过会儿就好，你怎么来了？”
“着凉会疼成这样？”谢栖迟的目光扫过他苍白的脸，又落在苗岁手里的汤药上，语气陡然沉了下来，“苗医师，你说，他到底怎么了？”
苗岁脸色一变，看向周书砚，见他眼底满是无奈，才咬了咬牙开口：“回殿下，少爷体内种了锁魂蛊，是上次在青州……这蛊每逢月圆之夜就会发作。”
“锁魂蛊？”谢栖迟的声音瞬间冷了下来，握着周书砚的手不自觉地收紧，却又怕弄疼他，连忙放轻了力道，“为何不告诉我？这么久了，你竟一直一个人扛着？该死的柳毅！我应该把他碎尸万段！就这么判他死刑太便宜他了！”
周书砚看着他眼底的心疼与自责，心里泛起一阵酸涩，轻声道：“无碍，我身子本就不好，我都习惯了。”
“没什么大碍？”谢栖迟打断他，语气带着几分哽咽，伸手轻轻擦去他额角的冷汗，动作温柔得像怕碰碎了什么，“你疼得连话都说不出来，还说没什么大碍？先生，我也会痛。”
周书砚看着他泛红的眼眶，心里一紧，伸手想碰他的脸，却被谢栖迟一把握住。“我不是怪你，”
谢栖迟的声音软了下来，眼底满是后怕，“我是心疼你……心疼你一个人受了这么多苦，却连一句实话都不肯跟我说。若我今日没来，你是不是还要一直瞒着我，直到……”
他不敢再说下去，一想到周书砚可能在他不知道的时候，一次次承受这样的剧痛，他的心就像被刀割一样疼。
第120章 衣衫早已湿透
“我只是怕你担心，”周书砚的声音带着几分委屈，“你明日就要领兵去边关，李将军还在等着支援，北狄来势汹汹，你不能因为我分心。”
“你何尝不重要？”谢栖迟俯身，额头抵着他的额头，声音坚定而温柔。
他转头对苗岁道：“真没有法子解了这蛊？”
苗岁低头沉思片刻，摇了摇头，随后又似乎想起了什么，双手一拍，“对了，这蛊虽然无解，但我曾在一本古籍上见过，西北有一种草药名为引魂草，或许能够压制住锁魂蛊，让少爷不那么受罪。”
谢栖迟紧握周书砚的手，表情坚定，“先生，你放心，我定会找到这味药材。”
周书砚虚弱的点点头，便有些撑不住晕了过去。
谢栖迟在太傅府陪了整晚，接近天亮，他才不得不离开。
“照顾好先生，我会尽快回来。”
门外同样守了一整晚的墨竹苗岁等人均行礼答是。
抵达军营外，裹挟着砂砾的风就刮得银甲生寒。
营门处的守卫见是太子仪仗，连忙躬身行礼，可眉宇间的疲惫与惶惑却藏不住。
旗杆上的“夏”字大旗歪了半角，守兵的铠甲上还沾着未洗去的血污，连巡逻的步伐都透着疲惫。
“太子殿下！”不等谢栖迟翻身下马，一道急促的脚步声从营内传来。
副将陈烈一身戎装，甲胄上还带着刀痕，见到谢栖迟时，眼眶瞬间红了，“您可算来了！镇国将军他受伤了……”
谢栖迟心头一沉，握着缰绳的手紧了紧：“舅舅怎么了？我来之前明明收到军报，只说战事吃紧，并未提他受伤。”
陈烈身后的护卫低着头，声音发颤：“将军是五日前巡查阵地时，遭北狄伏兵偷袭，中了毒箭。军医说箭上的毒是北狄特制的，虽保住了性命，却一直昏迷不醒。连……连李祺少将军为了救将军，带着小队追敌，至今下落不明。”
“连失三城，就是因为舅舅昏迷，军中无主？”谢栖迟的声音冷了几分，目光扫过营内。
帐篷排列得有些杂乱，远处的伙房飘出的炊烟微弱，显然是士气低迷到了极点。
陈烈羞愧地低下头：“是。将军昏迷后，军中诸将意见不一，有的想坚守，有的想退军，北狄趁机连夺三城，还劫掠了周边村落……士兵们见主将昏迷、少将军失踪，难免……”
他话音刚落，营内的士兵们渐渐围了过来，一个个都盯着谢栖迟，眼神里有期待，也有不安。
谢栖迟翻身下马，抬手按住腰间的长剑，声音洪亮得足以让每个士兵都听见：“诸位将士！我知道你们这几天辛苦了！”
“但我谢栖迟今日来了，就绝不会让北狄再踏我大夏一寸土地！”
他走到营前的高台上，银甲在风沙中泛着冷光：“镇国将军是我大胤的脊梁，他不会白伤；少将军忠勇，我们定会找到他！我谢栖迟立誓，定带你们收复失地，护我家国，让北狄血债血偿！”
士兵们先是沉默，片刻后，不知是谁先喊了一声“愿随太子殿下作战！”
紧接着，呐喊声如潮水般涌来，震得风沙都似停了一瞬。
陈烈看着这场景，激动得抱拳躬身：“末将愿听殿下调遣！”
谢栖迟走下高台，拍了拍赵子慈的肩吩咐道：“子慈，你立刻派一队人马，沿少将军失踪的路线追查，务必查明他的下落。”
又召来另一名将领，“你带一队人，守好军营后方的粮道，京中周侍郎会统筹粮草，近日便会送到，绝不能出半点差错。”
“末将领命！”两人齐声应下，转身快步去部署。
谢栖迟站在营前，望着远处北狄方向的狼烟，指尖无意识地摸了摸怀中临行前先生派人送给他的金丝软甲。
冰凉的金属触感让他想起周书砚的手，要焐很久才能焐热。
接下来的五日，谢栖迟几乎没合过眼。
他先是仔细研究了北狄的行军路线，发现他们虽夺了三城，却因战线过长，粮草补给跟不上，且守城的多是临时抽调的部落兵，军纪松散。
于是他决定先攻最东边的武垣城，那里是北狄的粮草中转站，拿下它，既能断后续城池的补给，又能提振士气。
进攻那日，谢栖迟亲自领兵，让陈烈带一队人从正面佯攻，吸引守军注意力，自己则率精锐从城西的山谷绕后，趁着黎明前的黑暗突袭粮库。
北狄守军果然慌乱，不到两个时辰，武垣城就被收复，还缴获了大批北狄的粮草与马匹。
城楼上的“夏”字大旗重新升起时，士兵们欢呼雀跃，陈烈看着谢栖迟，眼中满是敬佩：“殿下英明！这五日来，您不眠不休部署战术，末将实在佩服！”
谢栖迟只是淡淡点头，目光却落在城楼下的战场。
夕阳将黄沙染成血色，士兵们正在收拾阵亡将士的遗体。
他一到边关就派人去找醒魂草了，5天了，还没传回任何消息，谢栖迟不免有些焦急。
夜里，谢栖迟坐在临时的帅帐里，桌上摊着军事地图，手边却放着一枚暖玉，和他送给周书砚的那块暖玉材料相同，他特意让人多做了一块带在身边。
他拿起暖玉，贴在胸口，仿佛能感受到那人的体温。
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