阿尔瞥了眼不见小的雨势，俯下身子整理了一下袍脚，尽可能地拧出过多的水分，把它向上提了一段距离，使它更便于行走。
“外面没有可用的螣花，我们可以到室内去找。”
见大家一时没有领会这句话的意思，阿尔补充解释道：
“所有的神庙都有用新鲜螣花做装饰的习惯，比如神殿里时刻都会在神像前供奉螣花。当然，我们不能够挪用专门献给祂的螣花，我们可以借用神侍、祭司房里常摆设的那些。如果这样凑不齐足够量的螣花，我们也可以去城中的信徒那儿再找找。”
“好主意！”
莉塔第一个肯定阿尔的想法，“我刚才只想着去采那些最新鲜的了。这样应该也没问题，神侍、祭司用的螣花，不会差到哪里去！我们也不用再多挑拣了。”
海洛伊丝点头也表示了赞同，还顺手拍了拍卡萝的肩膀，精灵的力道把握得很轻，然而妖精还是心虚般地打了个激灵。
“卡萝精通种植，如果找到的螣花状态不够完美，她应该会有办法。”
“我……”卡萝像是被之前不情不愿吃下的那口黑面包再次噎住了，神色很难看，她不大情愿地道，“状态也不能太不‘完美’，要是和外面的这些螣花差不多，那就只有女神才有‘办法’。”
妖精转过身去，背对着海洛伊丝，她明显很介意精灵的提议，不肯再看这个给自己揽苦活的精灵一眼，卡萝向阿尔提议：
“他们要我们在日落前收集齐螣花，我们就分成两组去找吧，这样速度能快些。”
分头行动效率最高，大家都没有异议，妖精并不意外，她继续同阿尔道：
“我和你一组，从这边开始找，莉塔跟海洛伊丝一组，从另一边找，最后我们就在这里汇合。”
“你要和艾琳一组？”
处于室外，海洛伊丝不方便再布置隔音法阵，莉塔谨慎地用化名称呼阿尔，她不太满意卡萝的分组，眉毛都挑了起来。还没等人鱼发表抗议，未被点名的海洛伊丝先行接受了这个分组安排。
“好，我带着莉塔，你们如果有特殊情况，可以撕碎这张纸条。”
海洛伊丝把一张写着符文的纸条塞给阿尔，没再多说一句话，也没计较妖精的小心眼，直接拽着莉塔就走。
“哎！海洛伊丝，我不同意这个安排，艾琳———”
意外“遭殃”的莉塔拗不过下定决心的海洛伊丝，很快就同迈着大步的精灵一同消失在转角，雨声压过了人鱼不满的呼声。
阿尔揉了揉额角，她最理想的搭档自然不可能是卡萝，可目前让卡萝和海洛伊丝待在一起显然不是明智之举。
“抱歉。”
卡萝耸耸肩，一双大眼睛楚楚可怜地瞧着阿尔，看似歉意，实则调侃地道：
“实在不好意思，我真不是故意要影响你和莉塔的‘甜甜蜜蜜’的。”
“什么‘甜甜蜜蜜’！？”
。
阿尔和卡萝这一组的寻觅非常顺利，不得不说妖精在心情愉悦时，同人类交往堪称无往不利，她轻而易举就逗得几个看守接待室的神庙学徒咯咯笑，获准取走那些螣花。
“接待室的螣花不算特别多，你们要螣花的话，之后可以去亚历克斯祭司那里瞧瞧。”一位黑眼睛的学徒贴心地建议道，“那位大人很喜欢螣花，几乎每天都要换上一批，应该会有不少剩余。”
“是吗？真感谢你！我们正愁不知道去哪儿找呢？愿女神保佑你，好心的姐姐，你不知道你帮了我们多大的忙！你们不愧是侍奉祂、践行祂的意志的侍者。”
卡萝扑闪着她那双生着浓密睫毛的漂亮眼睛，带着婴儿肥的脸庞上浮出一个天真烂漫的笑容，引得那几位学徒都忍不住捏了捏她的脸蛋。
“这有什么。哦，女神啊，你们是不是还不清楚亚历克斯祭司的住处？瞧，沿着那条铺着卵石的小路一直走，走到尽头就是了。不用担心！他的学徒都很好说话。”
她们再三强调了要走哪条路，确定卡萝完全领会了自己的意思后，才恋恋不舍地离开，去做未完成的活计。
“有时间记得再过来！这里有时候还有糕饼可以吃！”
妖精热情地挥手同学徒们道别：“好的！亲爱的姐姐，我下次一定过来尝尝！”
卡萝完美地维持了这个“依依惜别”的姿态几分钟，直到门外听不见学徒们的说话声，只剩下淋淋沥沥的雨声，她才不耐烦地伸了个懒腰，揉了揉自己的脸颊，灿烂的笑容一瞬间就消失得干干净净：
“快点收花吧，一会儿还要去那个什么亚历克斯那儿。真烦，希望只用应付他的学徒，我最讨厌和什么祭司打交道了！”
对于妖精的“两幅面孔”，阿尔并不惊讶，她把住桌案上的花瓶，将洁白的螣花抽出来，小心地放进自己手边的背篓里。
“你自己……”阿尔没有点出卡萝的妖精祭司身份，但见她回头朝自己眨了眨眼，知道卡萝清楚自己这句没能说完的话，便继续道：“你同祭司有过什么冲突？”
“是也不是。”
卡萝身姿轻盈，手脚灵巧，她轻轻一跃，快速地摘下那些装饰在壁灯附近的螣花。
“这几朵被烟气熏了，有些发蔫，之后得再整理下。”她仔细打量了下螣花的状态。
“我和祭司总有些聊不来。你知道，中心神庙的圣水很有名气，很久很久之前，我曾经为……为一位姐妹来求过这里的圣水，最后的结果……”
卡萝苦笑了一下，没有继续说完这番话，“不过，浆液的效果确实很好。”
她从接待室的桌子上拿起几只杯子，略略一嗅，便向阿尔展示杯内红色的痕迹，“它们很受平民欢迎，很受神侍欢迎，看来也很受客人们欢迎。”
阿尔敏锐地感觉到了卡萝的不对劲，她的语气越发诡异，说着要尽快完成任务，背篓里却只装了几朵螣花，她知道卡萝多半是受到触动，想起了那件因圣水而结果不大好的旧事。
好吧，看来不止需要注意人鱼的情绪，妖精的状态也要时刻留意。
于是阿尔快步上前，一把将卡萝手里紧攥的杯子夺下来，佯装恼怒地道：
“你再不干活，就要不受我的‘欢迎’了！我敢说你这次这样分组，莉塔绝对要生你的气。还有——”
阿尔摸了摸自己似乎有些发烫的脸，声音压低了些，“下次别说什么我和莉塔‘甜甜蜜蜜’的，这话真怪！”
“怪吗？”
卡萝的语气变得更怪，但状态明显回转过来，她接着去收拾剩余的螣花，声音不低反高：
“我只是实话实说。艾琳，你总不能不让我讲实话！”
“卡萝！”
。
“我觉得卡萝在对艾琳打什么主意。”
莉塔第三十七次以故作深沉的语气同海洛伊丝陈述自己的观点。
人鱼正在拆解一堆事先捆扎成束的螣花，由于中心神庙提供给她们的小刀钝得可怜，莉塔还时不时地用自己锋利的爪尖“作弊”。
“你想，她今天跟你闹矛盾，虽然说咳……她们的肚量确实小，可是也不至于……反正海洛伊丝，至少我不会因为这种事跟谁生气。”
“再说，你应该理解吧？跟谁一组根本不重要，重要的是尽快收集好螣花。你看，我就不在意和谁一组，我和你一组就很好，我只是不明白，为什么卡萝非要和艾琳一组，这就很奇怪——”
海洛伊丝瞟了一眼莉塔的背篓，里面已经装了大约二分之一的螣花，比她虽然少了些，不过至少人鱼没有因为发牢骚影响做活。
“所以你很不想和我一组，你想和艾琳一组？”
“我……咳咳……什么‘很不想’？我……我当然没有！海洛伊丝，我只是……我只是比较习惯和艾琳一组。”
精灵说起话来太直接，刺得莉塔莫名其妙地咳了两声，人鱼飘忽的目光落在捆扎螣花的束带上，她用指尖戳了戳那截藤条。
自从被海洛伊丝拽走后，一想到阿尔和卡萝待在一处，莉塔就觉得怪怪的，她当然不是什么怕被抢走朋友的小孩子。
应该是……莉塔想，一定是阿尔对她太重要，最近她们又总是待在一起，而她又处于特殊时期——成年后的第一个热潮期，总是格外难捱些，据阿芙拉所说，她跟葛瑞丝足足鬼哭狼嚎了两个月……嗯，起码莉塔没有鬼哭狼嚎！
“其实我真觉得，和谁一组都可以。可卡萝呢，她从来都没有和艾琳单独待在一起过，我想，她肯定是计划着什么，比如……比如劝艾琳和她一起走。”
海洛伊丝仍是一贯的面无表情，然而不知怎的，莉塔总觉得精灵这次是有表情的——像是似笑非笑？又像是无可奈何？莉塔说不好，她觉得自己可能是看错了。
“所以你是非常想和艾琳一组，非常介意艾琳同卡萝一组。”
精灵言简意赅地总结道。
“没有……我什么时候这样说了！海洛伊丝，我从来都没有这么说！”
眼见着人鱼的脸又红起来，海洛伊丝不再纠结于这个问题，她转而催促莉塔的干活进度。
“赶快拆花束吧，天色不早了。”
“哦……我知道了！海洛伊丝，你别多想，我很喜欢和你一组，我就是……嗯……我就是有点不会说话，不知道该怎么说。”
海洛伊丝闭了一下眼睛，很遗憾，人类是无法自如地活动自己的耳朵的，精灵继续麻利地拆着花束。
“快些吧！艾琳她们那边可能已经在等我们了。”
“哦，好，我马上！”
莉塔干脆完全露出一只爪尖，将它掩饰在小刀后，使劲地划开束带，借助袖子的遮掩，爪尖的“功劳”被完美地伪装成小刀的“效力”。
“你看这样怎么样，不明显吧？”
人鱼小声征询精灵的意见，却见海洛伊丝平静无波的神色忽地一变。
“她撕了那张纸条！”
第177章
“往这边来。”
接受聚集在接待室的神庙学徒的建议，阿尔同卡萝把那里的螣花“收刮”干净后，便第一时间前往了亚历克斯祭司的住处。
那些追随亚历克斯祭司的神侍、学徒年纪普遍不太大，她们气质柔和，很好说话，一听说阿尔她们的任务，就相当爽快地应允了她们搜寻螣花的请求，其中的一位预备神侍还主动为阿尔和卡萝引路。
“亚历克斯大人还在休息，这间屋子里的螣花应该暂时用不到了，除了神像附近的螣花，你们都可以带走。”
阿尔和卡萝被带到了亚历克斯祭司的告解间。
与她们刚刚告别的那座神庙不同，这间处于中心神庙的告解间仅供亚历克斯一人使用，装潢的格调自然也不“朴素”，放眼望去，亚历克斯的告解间设计得很是雅致，不仅仅以各式各样的金框圣像画为饰，随处可见厚实古旧的经义手札，还铺天盖地点缀着新鲜的、犹带露珠的螣花——
“铺天盖地”绝对不是虚词，就连告解间那半圆形穹顶都为螣花留出了盛装的位置——穹顶四角特意用石雕、贝壳做出了类似花瓶的装饰器皿。亚历克斯应当对螣花这种花卉有着非同一般的热爱，告解间的壁纸上、摆设的雕花上几乎处处都能找到“螣花”的式样。
而大量地采用这种洁白无暇的花卉作为装饰，也令初次踏进这间屋室的人眼花缭乱，不由得呼吸一滞。
“请稍等，我先向女神请示。”
这位好心的预备神侍则对告解间里的“花海”熟视无睹，她径直走到供奉在屋室正中的那尊女神像前。预备神侍将自己的左手放在胸口处，闭着眼向祂无声地祷告——卡萝瞪大眼睛瞧着这位虔诚的信徒一板一眼、刻入骨髓般的举动，说不上是吃惊还是诧异，而当预备神侍睁开眼，恭敬地去整理神像前献给祂的螣花花束时，妖精又匆匆忙忙地撇开眼去。
“女神也很欢迎你们取走这些螣花。”
说这句明显讲给阿尔和卡萝的话时，预备神侍并没有转过头正面她们，她仍小心地抚摸着螣花的茎叶，语气逐渐有些飘忽，把其后的一句提醒说得像是过于劳累后的喃喃自语。阿尔和卡萝恨不得竖起耳朵，才听得清那几个字。
“只是你们动作一定要轻，要是惊醒了亚历克斯大人……螣花……你们可能什么也没法带走……”
“好，您放心，我们一定小心再小心！”
卡萝笑得露出一口稍显尖利的洁白牙齿，她没有多在意预备神侍隐约透出的一丝异常——毕竟这里是中心神庙，只要没有爬到“祭司”的位置，日子难免有些不如意。
“您可以去忙您的事了，我们临走前会把这间告解间收拾好的，我以女神的名义发誓，绝对不会给您添乱子。”
预备神侍点头，她没有提出什么额外的要求，只友好地道：
“希望这里的螣花足够，愿祂保佑你们。”
。
预备神侍的祝愿或许真的生了效，阿尔和卡萝把告解间容易触及的螣花一一搜寻起来后，便把她们带的几只背篓装得满满当当。
“够了，卡萝，有这些螣花应该就差不多了。”
阿尔大致清点了一番，认为完全可以去同莉塔她们汇合。但卡萝却不肯停，急着往一处壁橱钻。
“再等等！这里好像不对劲儿，让我再找一找。”
这只妖精总觉得亚历克斯祭司的告解间如此豪华，一定有什么藏着奇珍异宝的暗格，打着搜寻螣花的旗号，卡萝几乎把所有空间稍微大一些的地方都钻了一遍。
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