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“你不用再找了，卡萝，背篓里也装不下那么多螣花。”
阿尔无可奈何地瞧着卡萝把大半个身子都扎进了壁橱里，很难说是人鱼更难缠，还是妖精更费神。
“我再看看，好艾琳，再给我一点时间嘛，我没骗你，这个壁橱看着真的有点不对劲——”
只有小半个身子在壁橱外的妖精声音有些发闷，她拿着什么工具对壁橱里的某处敲敲打打，阿尔忍不住提醒她：
“卡萝，算了吧，这样声音太大了，要是把那位祭司吵醒了，咱们和那些神侍、学徒都麻烦了。之后有机会再———”
卡萝猛地把她乱成鸟巢的头从壁橱里拔出来，她两眼放光，向阿尔比出个噤声的手势。幸而卡萝面对的人是阿尔，着实经历过大风大浪的阿尔没有被卡萝的“一惊一乍”吓得惊叫出声，而是将没说完的话又咽回去。
妖精拉了拉阿尔，又兴奋地指了指壁橱里面，要表达的意思很清晰——她要阿尔跟着她进壁橱。
好吧，阿尔跟着卡萝轻手轻脚地进了壁橱，她开始有点后悔自己在分组时的“顺其自然”。
这处壁橱应当是用来放置一些轻薄的衣袍，空间不算宽敞，方才卡萝只能扎进来半个身子，如今她们在壁橱里站立，与一件件衣袍“摩肩接踵”后，后背仍旧必须紧紧贴着壁橱的内壁。
卡萝朝阿尔眨了眨眼，又指了指耳朵，示意阿尔注意听。
如今保持的姿势可谓是窘迫到了极致，但这也的确使得她们能够更加清晰地听见壁橱另一边的声音——
。
亚历克斯祭司虚弱地依靠在坠着流苏穗子的靠枕上，勉强维持住一个半倚坐的姿势，他攥着一块用来擦汗的帕子，一双眼努力朝发出异响的那一边看去。他有些卑微地请求道：
“你再……你再仔细瞧瞧，那里的确有什么声音。”
“真的什么也没有！”
前去查看的年轻男人折返回来，皱着眉道：
“你就爱大惊小怪的，亚历克斯，有声音也不要紧，可能只是隔壁房间的学徒们在搬东西。”
他蓝灰色的眼睛不带一丝温度地扫过亚历克斯祭司，语气有点刻薄：
“放心，隔壁的学徒们不会突然之间发疯要来取你的命，女神在上，你难道忘了？之前那个伤到你的疯子被罚得脱了好几层皮，怎么可能还会有人再敢对你下手？”
年轻男人的敷衍毫不遮掩，亚历克斯祭司盯着他身上绣着繁复花纹的神袍，气息不稳地开口反驳：
“但是这一回……这一回绝对是有人对我动了手脚，虽然我不记得……但只喝几杯浆液，我怎么可能现在连床都起不来……咳咳……是埃莉克丝，一定是她要害我……”
随着亚历克斯的剧烈咳嗽，他那张使用诸多秘术维持的脸孔不停地在英俊和可怖之间切换。站在亚历克斯床边的年轻男人既不愿听他怨念深重的控诉，也不愿再多看他那张崩坏的脸一眼。
年轻男人走到亚历克斯的书柜前，随手取下一本不知来自何年何月的手札，一边胡乱翻阅着，一边嗤笑道：
“如果在你眼里一整壶也能等同于‘几杯’的话，我也没什么可说的了。你喝那么多，总会有些无法解释的幻觉。”
“亚历克斯，这是我最后一次提醒你，也是我最后一次替你在大祭司大人面前说话。你最好让我看到你的价值，你知道，我当初还有很多别的选择。”
“女神啊，你不能这样！”
年轻男人的几句话轻而易举地使亚历克斯冷汗涔涔，他吃力地撑起身子，看到年轻男人面上的不屑与厌恶——倘若将时钟调转回去几个年头，这个没心没肺的小子怎么敢这样看他？！
亚历克斯上气不接下气地喘起来，尽管恼怒到了极点，却不敢同对方说一句重话。
是的，年轻男人说得没错，亚历克斯能够维持今天在中心神庙的地位，完全是靠这个小子……
亚历克斯认为他一定掌握某种肮脏的、下贱的禁术，蛊惑了至高无上、无所不能的祂，不然他怎么可能治好那些伤，怎么可能让大祭司对他刮目相看……甚至中心神庙的很多神侍都觉得，他一定会是下一任大祭司……
“我听说你曾经和埃莉克丝非常要好，她手里的浆液只献给了大祭司大人三壶。”
年轻男人兴趣寥寥地看着手札上那些潦草的配图，目光在一条呲牙咧嘴的人鱼上多停留了片刻，随即抓起一只搁在书案上的羽毛笔，用更潦草、更狂野的线条把那条人鱼从纸面上完完全全地划去。他的力道过大，以至于在那一页接连划开了好几道口子，犹如一条条纵生的、狰狞的疤痕。
“想办法把她手上的浆液都要出来。”
他习以为常般地发号施令，亚历克斯刚想解释几句什么，年轻男人便提高音量，继续道：
“还有那个什么帕克还是帕特，也没必要再让他浪费中心神庙的黑面包了。
“你……你的意思是？”
“‘我的意思’？这不是‘我的意思’。”
年轻男人合上手札，把它和羽毛笔都随手扔在脚下的地毯上，墨水从笔尖上飞溅而出，瞬间就化为无法抹去的污点，正好缀在地毯上精心编织的人物面庞上，充当了一双空洞的眼睛。
“这是‘你的意思’，亚历克斯，‘你’准备主动为大祭司大人分忧，清除那些没有必要的渣滓。”
亚历克斯苍白的脸庞上挤出一个无比勉强的笑容，他佯装喜悦地点头，偷偷瞥着年轻男人的神色，讨好地道：
“为大祭司大人效力是我的荣幸！那个帕特里克，他今晚的黑面包就可以省下了，伊莱……大人……”
他说“伊莱大人“这个称呼非常勉强，毕竟到底年轻男人的身份是比亚历克斯稍低的，但他很快接受了将自己放到低位的做法，亚历克斯压低声音，谄媚道：
“又有几个伶俐的女孩从蒲沙克威那个不信神的罪孽之国来到中心城，伊莱大人，您——”
。
伴随着震耳欲聋的瓷器碎裂声和咆哮声，阿尔与她衣兜里的那只纸鸟在同一时间做出了同样的选择——
她像不久之前卡萝强行拉住她一样拉住这只妖精，迅速带上那几只装满螣花的背篓，义无反顾地飞奔离开。
“你疯了！阿尔！干嘛这么急？！”
卡萝的“鸟窝头”因狂奔而再度变形，妖精调整着背篓，一头雾水地盯着阿尔：
“他们根本没发现我们，为什么不多偷听一会儿。你千万别告诉我，是你舍不得那个胖子。”
妖精口中的“胖子”当然是指生命进入倒计时的帕特里克。
阿尔摇了摇头，她撕掉那张海洛伊丝给自己的纸条，摸了摸衣兜里急躁不安的纸鸟。
“不，我是不想遇到某个疯子。”
尤其还是一个被阿尔得罪透顶的疯子。
第178章
再在分别的那处屋檐下相见，莉塔当即朝阿尔飞奔而去，整条鱼都扑在了阿尔的身上。
“阿……艾琳！你还好吧？你没事吧？别动！让我再瞧瞧你……你怎么……是不是有谁为难你？”
人鱼打起十二分的精神，她似乎在模仿某种粘附在礁石上的贝类，牢牢地缠住阿尔，焦急地上上下下、里里外外地查看阿尔的情况。
“我没事，莉塔，我真的什么事也没有！”
阿尔先是投降般地半举起手臂，任由莉塔在自己身上来来回回地摸索。但没过多久，阿尔便被莉塔过于坦荡、过于不注重“隐私”的“摸索”惹得脸庞发热，难为情地把莉塔的手从自己身上掸下去，朝一旁的海洛伊丝看去。
“我只是遇到了一个人。”
等到会意的海洛伊丝布置好隔音法阵，阿尔才把莉塔又揽住自己脖颈的双臂解下来——在这种紧张时刻，阿尔再一次体会到人鱼超乎寻常的柔韧，她怀疑莉塔在海底会采用类似的招数绞杀猎物。没什么生物能有足够的意志逃离这种温柔乡般的“陷阱”。
“什么人？”
莉塔不大满意阿尔的“冷淡”，她用才收回来的手有一下没一下迪拽扯着阿尔的袖口，紧贴着阿尔站好。聪明的人鱼很快理清了头绪，问：
“你撕那张纸条就是为了那个人？”
“是。”
阿尔深深吸进一大口气，没有计较莉塔的小动作，她揉了揉自己胀痛的额角，看向海洛伊丝，再看向卡萝——妖精还在为之前她们“兵荒马乱”般的逃跑气恼，她们没来得及清理告解间，违背了卡萝同那位预备神侍许下的诺言。
“我和莉塔曾经狠狠地得罪过一位叫伊莱的神侍，很遗憾，他现在也在中心神庙，而且他的地位明显很高，多半比亚历克斯祭司还要更得大祭司器重。”
“等等——你是说你们得罪了伊莱祭司？那个多半要成为‘最年轻的大祭司’的伊莱！！”
刚刚摆出生闷气架势的卡萝猛地抬起头，她金棕色的眼眸由于惊惧，一瞬间转为了纯粹的金色，“你确定吗？我的意思是——伊莱祭司就是刚才咱们听到的那个年轻人。”
“非常确定。”阿尔没有犹豫，她自然不可能认错伊莱的声音。
“那你们得罪他到了什么地步？”
海洛伊丝拽住不假思索准备跑路的妖精，她的神色比起卡萝，简直像一座万年冰封的雪山。
阿尔认真回忆了一下，与莉塔对视了一眼，贴心的人鱼接过这块“烫手山芋”，有点尴尬地坦白：
“也就是……可能……或许……用拳头、匕首什么的教训了他几顿，应该让他在床上休息了一段不算短的假期……”
莉塔的声音越说越小，控制妖精的海洛伊丝使出的力气越来越大。
“‘拳头’‘匕首’！喂！精灵，让我走！我不是孤家寡人，我还有很多宁芙要照顾！”
终于，海洛伊丝彻底擒住了卡萝，让她打消了遁走的念头。
精灵无视卡萝满是怨愤的目光，帮她理好在冲刺中弄乱的衣领，语气依旧没什么起伏：
“听起来他挺受女神眷顾，不过——你们如今安然无恙，应该还是你们更受女神的垂怜。”
“不要紧，必要的时候可以再让他休一段‘比较长’的假。祂会理解你们的‘善心’的。”
卡萝整理着自己被拽扯得松松垮垮的衣领，看看海洛伊丝，再怒瞪阿尔和莉塔。
疯子！这是一群疯子！
。
千百年来大众关于妖精的所有刻板印象都是毫无根据、充满污蔑的——这是妖精卡萝一直以来的观点。
而在这一天，她的这一观点得到了充分的证实。
首先，妖精容易招惹祸事。
起码在中心神庙，卡萝一直安分守己，倒是人鱼和人类，是她们招惹了中心神庙势头正盛的伊莱祭司！
其次，妖精最会用花言巧语进行蛊惑。
女神啊！倘若卡萝真的精通此道，她怎么可能还会埃莉克丝哄骗到如今的境地。
再者，妖精是狡诈下作、无情无义的种族。
卡萝恶狠狠地从背篓里扯出一枝螣花，瞪了晕头转向的莉塔一眼，没好气地道：
“你注意看，花环不是你那样编的，要这样编——你的手要放松，螣花的茎叶受不了你那么大的力气！”
如果卡萝真的“狡诈下作、无情无义”，她怎么可能在这里第五次教授一条笨蛋人鱼编织花环？
嗯……或许多少是因为受到了一点精灵的威胁，但那不重要！重要的是那些对于妖精的刻板印象都是假的！要卡萝说，妖精是善良友好——
“别那么快！我没看明白。”莉塔按住妖精翻飞的手指，急得鼻尖都是汗，“这样穿过去之后……下一步是什么？我……我怎么就编成这个样子了？”
卡萝翻了个白眼，因为她的睫毛太浓密，衬得这个白眼格外明显。周围来帮忙的神庙学徒都笑起来，离她们最近的一个女孩笑得眼睛弯弯，像是两弯月牙。
“你们在你们那里不编花环吗？”月牙眼好奇地问，“举行问神仪式应该都需要花环吧？”
“是要准备。”莉塔把那枝被她折磨得奄奄一息的螣花藏起来，说起假话来面色不改：
“但我一直都是被安排去做粗活的，什么抬水、清扫的，不怎么会做这种精细的活计。再说，我们那儿也很久没办什么重要的仪式了，上一次，上一次还是——”
“上一次还是帕特里克受神职的时候，算起来已经有好多个年头了。”海洛伊丝顺畅地接下莉塔没有说完的话，表现得相当自然。
卡萝看着撒起谎来毫不滞涩的人鱼和精灵，悄悄地磨了磨牙，却不小心和海洛伊丝对上了眼。妖精急忙低下头，编织花环的速度更快，也迫不得已地加入了这支编织谎言的队伍。
“我进神庙晚一些，连那场仪式也没能看到。”她朝着月牙眼叹出一口长气，随即又表现出很有兴趣的模样，压低声音，期待地问：
“这次的问神仪式，能准我们这些外边的人看吗？你知道，这可是中心神庙的仪式。埃莉克丝大人一回来就把我们全忘到了脑后，我们都不知道该跟着谁。”
“这有什么？！”
月牙眼笑起来，她对卡萝的鬈发很感兴趣，亲昵地摸了摸妖精的头，“这种仪式虽然只允许有神职的神侍参加，但咱们——不管是哪座神庙的，看一看绝对没问题，到时候你们可以跟着我，我知道有处好位置，不仅能听清大祭司大人的祷词，还能看清他的冠冕和权杖。”
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