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方才在埃莉诺的居所待的那段不算长的时间里，奥菲莉亚细心地发现海洛伊丝的身体非常僵硬抗拒，从头到尾更是只开了一次口。尽管海洛伊丝的确向来沉默寡言，可她很少沉默寡言到这种地步。
海洛伊丝还没有从那个雨夜走出来……
“后来——陛下外出历练的时候，碰巧发现了埃莉诺，就把她带回了雾霭密林。”
“哦，这还是我第一次见半精灵呢！”
莉塔煞有其事地点头，她这一句话一说出口，走在她身后的阿尔便忍不住伸出手指，轻轻戳了戳谎话连篇的她。别说半精灵了，在来到雾霭密林之前，莉塔明明连精灵都只是在传闻中听过，这话未免说得太假，假得阿尔差点笑出声。
阿尔任由莉塔抓住自己那根戳她的手指，自如地接上了人鱼的话，将莉塔过于明显的谎话稍微圆了圆：
“半精灵应该很稀少吧？我之前在人类**活过很长的一段时间，那里除了游吟诗人那些赞美精灵的诗篇，关于精灵流传最广的两个说法——一是说你们不吃肉，二是说你们很排斥半精灵，很多人说，失去眷顾的半精灵寿命要比精灵短得多。”
“我们确实不吃肉。”奥菲莉亚肯定了第一条说法，但对第二条说法，则表现得有些犹豫，“排斥半精灵嘛——主要是在百年之前，阿纳斯塔西娅，你是人类，你应该知道，那场战役让我们失去了很多同胞，也有一些精灵被俘——对于那些在极端条件下诞生的半精灵，当时的我们很难不排斥……”
一直沉默的海洛伊丝在这时强调道：“但埃莉诺不属于那种情况，她是那场战役很久之后诞生的。”
奥菲莉亚完全没想到海洛伊丝会开口替埃莉诺解释，有点惊讶地点了点头，接着说起寿数的问题：
“我们精灵是长寿种，自然要活得久一些，半精灵嘛，只能算半个长寿种，要是同精灵比，寿命自然是短的，但要是同别的种族比，哦，哪怕是人鱼，半精灵的寿命也是长的。”
说到这里，奥菲莉亚猛地望向莉塔，道：“咦？莉塔，你的祖母不是约瑟芬吗？我记得埃莉诺和约瑟芬是很好的朋友来着。之前约瑟芬每次来，好像都会给埃莉诺带不少东西。真奇怪，祭司居然没提这件事。”
莉塔笑了笑，像是对这种小事完全不在意。
“可能是她忙忘了吧。不说这个了！快带我和阿尔去吃点东西吧！我的肚子已经要饿扁了！最好别只给我们吃水果！水果吃再多也吃不饱。”
同奥菲莉亚聊过半精灵的事后，莉塔的脚步立刻放慢了，人鱼慢到和阿尔并肩同行，并再度没有骨头似地依偎住她的阿尔，旁若无人地小声对阿尔嘟囔：
“我现在一口气能把这儿的所有蘑菇和果子都吃掉！”
阿尔摸了摸人鱼微凉的手背，一下子就被莉塔捉住手，“被迫”与她亲亲热热地十指相扣，笑着打趣：
“我猜你要是真这么干了，咱们就做不成什么‘贵客’了！”
奥菲莉亚看着异常亲昵的人鱼和人类，忍不住也瞄了眼海洛伊丝。但海洛伊丝误会了奥菲莉亚的这一眼，她以为这是个求助的眼神，便很是认真地想了想，道：
“那就去喝蘑菇汤吧？有一间铺子做的蘑菇汤分量很足。”
奥菲莉亚觉得自己像是被什么狠狠噎了一下，尤其是此时她还瞧见莉塔和阿尔默契地同时点起了头。
她的目光再度掠过莉塔和阿尔相握的手，觉得自己一定是一口气灌下了一整罐蜂蜜，过量的糖分在她的喉咙里燃烧。
奥菲莉亚的目光停留在自己上翘的鞋尖，她笑了笑，附和道：
“那就喝蘑菇汤吧！”
喝过那一碗分量足到打嗝连连的蘑菇汤，太阳已经从正当空向西微微坠去。
灿烂到刺眼的阳光变得和煦，懒洋洋地漫在茂密的、绿油油的枝叶上，而那些自枝叶缝隙洒落的光斑，则和那些盛开的斑斓野花一同细碎地、错落地装点着松软得远胜一切手工地毯的草地。
鸟儿们在林间穿梭，肆意选择枝头歌唱，它们音色不一、曲调不一的歌杂乱地交织在一处，却并不混乱，只叫人从心底里体会到一种生机勃勃的美。
雾霭密林的风柔得总令人怀疑那不是一阵风，而应当是一条熏透花香的轻纱，只要伸出手来，就能拦截下它，让这缕轻柔、馥郁的风永远停留在自己的指端。
莉塔和阿尔依偎着，她们躺在树下的草地上，晒着太阳，吹着风，唯一在进行的活动是谈论那些云朵的形状。说着说着，人鱼又控制不住地打了个嗝，听到阿尔的偷笑后，莉塔“凶神恶煞”地扭过身，轻轻捏了捏阿尔的脸颊。
“你真是讨厌！我为什么打嗝打个不停！还不是因为你？都怪你！坏阿尔，要是我没喝你剩的那些蘑菇汤，我绝对不会吃得这么撑！才不会打这么多的嗝！”
“是吗？都怪我？”阿尔也侧过身来，与莉塔几乎鼻尖贴着鼻尖，“可我见有一条人鱼，虽然喝光了她自己的那份蘑菇汤，眼睛还是直往我的碗里瞄。我怎么好拒绝那条贪嘴的人鱼？”
阿尔的眼睛像粼粼的、晴天的海，然而她的眼眸温柔，动作却不算很温柔。她不甘示弱地也飞快地伸出手，捏了捏莉塔气鼓鼓、红扑扑的脸颊，“我知道了，下次要是再遇到这种情况，女神在上，我绝对不把我的汤分给——”
莉塔捂住阿尔的唇瓣，坚决不许她发完这个“恶毒”的誓言。她凑近阿尔，刚想要“恶狠狠”地数落几句这个越来越嚣张的人类，人鱼的尖耳朵便忽地颤了颤，莉塔立刻把这点“仇恨”抛到了脑后，与阿尔耳语道：
“那两个精灵又走了！女神啊！她们这一会儿来一会儿走，怕不是准备盯我们一整天呢！”
阿尔拆开莉塔变得松散凌乱的发辫，重新慢慢替她编发，也用同样的音量与莉塔交谈：
“很有可能。她们都有点不对劲。你注意到那个祭司了吗？她明显有点心不在焉，我看到她看向内室的神情不太对劲，里面很可能有谁在。”
莉塔点了点头，“我也看到了。”
人鱼警惕地又留意了一下四周，才用更低的声音道：
“阿尔，我怀疑那间内室里就是精灵女皇，她的状况好像很不好。”
对于人鱼的话，阿尔没有半分怀疑，根据当时祭司的反应，她也正有此猜测。阿尔刚要就这件事继续说下去时，莉塔却极其细微地朝她摇了摇头，握着阿尔的那只手也微微收紧了。
精灵们又回来了！
自从她们同海洛伊丝和奥菲莉亚分开，提出要自己逛一逛后，四周便不停地有各种精灵在监视她们，这让阿尔和莉塔交谈极其不易，也不免有些烦躁。
阿尔起了身，随即笑着把赖在草地上的莉塔拽了起来，莉塔又打了一声嗝，金灿灿的光斑在她们俩的身上流动着、晃动着。
“好了！别躺着了！”阿尔快速地把莉塔发辫的最后一部分扎好，随便理了理自己躺得有点乱的头发，嗔怪着催促：
“莉塔，你都撑成这样了，走！我们起来转一转，把你多喝的那些蘑菇汤都消化掉。”
“不是我多喝的蘑菇汤，是你故意剩给我的蘑菇汤。嗝！要我说，坏阿尔，这件事就是你的错！”
她们在对方的眼睛里看到的全是笑意，这不是埋怨，是一场彼此心知肚明的游戏。
风送来雾霭密林各处的纷杂气息，莉塔在不着痕迹地嗅闻，利用人鱼远比精灵高明的嗅觉，分析她们要前去的目的地。
“所以嘛——去哪里必须我说的算！”
人鱼把她的人类的手抓得更紧，示意自己已经清楚该往何处去。
“什么时候不是你说的算了？”
阿尔的指腹轻轻摩挲莉塔的手背以作回应。
足够默契的她们，有时不需要语言，也能完成一场互相明了的交流。
第74章
“……她们去市集的铺子里喝了蘑菇汤，那条人鱼不仅喝光了一整份！她居然把那个人类剩下的汤也全喝了！祭司，她的肚子鼓了那么高！也不知道奥菲莉亚是怎么想的，竟然还问她要不要再来一些面包——”
“艾普莉！”
埃莉诺揉了揉发痛的额角，她最后搅动了几下坩埚里已经彻底变成红色的药液。终于，在缺乏帮助的情况下，埃莉诺靠着自己，仍然完美地熬成了满满一锅魔药。
她制止住艾普莉仿佛永无止境的叽叽喳喳，有点无奈地强调：
“不用连这种细枝末节的事都讲，艾普莉，你只需要讲那些重要的。”
艾普莉迅速而利落地替埃莉诺拿来了放在一旁的药剂瓶，帮助祭司盛装制好的魔药。
“重要的？”艾普莉仔细回想了一下，有点沮丧地摇了摇头，“没有什么能称得上‘重要的’事！‘织针’吃完东西后，就跑到树荫下的草地上晒太阳去了。她们没做什么特别的事，看起来也什么都不打算做。”
年轻的精灵有些紧张，“祭司，你说，会不会是因为我们盯她们盯得太紧了？人鱼察觉到我们在盯着她们，所以就索性什么都不做了？”
对于艾普莉的猜想，埃莉诺不置可否，她皱着眉，像是在苦恼“织针”的事，也像是在发愁要多久才能把这一整锅的魔药都装进药剂瓶里去。
埃莉诺深吸了一大口气，最终还是决定现在就开始逐一盛装那些魔药，尽快把这点枯燥的活计干完。
这一步原本是可以使用法术的，但由于在接下来的很长时间里，埃莉诺都必然不得不只靠自己的法力熬制魔药，她被迫更加节省地使用法力，只能选择使用自己的力气来完成这些繁琐的小事。
“那就请海洛伊丝和奥菲莉亚离她们尽量再远一些，莉塔在约瑟芬的后代里算不上优秀的，她的感知不会太敏锐。她们只要更小心一些，那条人鱼不会察觉什么的。”
尽管艾普莉在精灵之中算不得聪明，但她却是一等一的勤快。
埃莉诺瞧着忙前忙后，帮自己盛装魔药的艾普莉，烦躁不安的一颗心不由得安定了些，她温和地朝艾普莉笑了笑：
“你也要记得把她们的事及时汇报给我，艾普莉，辛苦你了！”
“不辛苦，不辛苦！”
仅仅是一句随口的宽慰，艾普莉却犹如受到了什么天大的褒奖，一张脸红得像是熟透了的浆果，一双眼睛亮得像生命母树旁的喷泉飞溅的水花。
她用力地摇头，语气很是欢欣鼓舞：
“只要能帮到祭司，也就是帮到了女神，我做什么都甘愿！对了，祭司，这些……剩下的这些魔药，就交给我来装吧！你放心！我装好了，一定立刻就送给大家。”
艾普莉闪闪发亮的眼睛转而又一眨不眨地盯着埃莉诺眼眶下的那一大块青紫，关切地道：
“祭司，你最近都没能休息好，趁着我装魔药的时候，你正好就好好歇一歇吧！”
在雾霭密林出生长大的艾普莉还没有见识过外面的世界，她无忧无虑地生活在这片堪称“伊甸园”的世界里，被珍惜她、爱护她的亲朋好友所包围，故而目光清澈，话语真诚。
从这只年轻精灵的双眸中再一次读到毫不掩饰的崇拜、孺慕之后，埃莉诺垂下眼帘，放下手中的那把长柄勺，笑着点了点头。
“好，那就麻烦你了，艾普莉。”
她故作姿态地揉了揉自己僵硬的颈项，发出一段连自己也分不清是否有在刻意表演的感慨：
“这些天翻来覆去地熬同一种魔药，我确实感觉自己快要散架了！再这样下去，很可能需要的魔药还没熬完，我自己就要熬不住了！”
“祭司！那就代表你必须要休息了！现在陛下这么虚弱，不方便处理雾霭密林的事，要是你再累垮了，我们就糟了！”
听了埃莉诺不知是真是假的一番话，艾普莉立刻信以为真，直接拿起了那把埃莉诺放下的长柄勺。
“剩下的这点活这么简单！我都会做！祭司，你就都交给我吧！我会做好的。至于你呢，就尽快去休息，千万不能在这里继续熬了！”艾普莉急切地催促着埃莉诺。
祭司踌躇好一阵子，像是在考虑，也像是在担忧，随后，埃莉诺似乎颇为纠结地叹出一口气：
“好吧，那我就去休息了……艾普莉，如果有什么需要的，随时招呼我。我就在内室里！”
“我知道的！哦！祭司！你别忘啦！这瓶材料用完了，该补了！”
埃莉诺看了眼艾普莉举起的小瓶子，里面犹有一点浅金色的液体，她瞳孔微缩，什么也没说，只是点了点头。
埃莉诺拨开那片厚重、朦胧的纱帘时，她产生了一种不该有的幻觉。
在那一瞬间，埃莉诺忽地觉得自己的手指触碰到的并不是无生命的织物，而是约瑟芬巨大的、轻盈的尾鳍。
她似乎看到约瑟芬再度居高临下地望着自己，深红色的鱼尾又一次湿漉漉地向她抽打过来，气势汹汹，毫不留情。
那条人鱼浅蓝色的眼眸里满是冰凌。
她问她：
“埃莉诺，你真的不懂得羞愧吗？”
羞愧？
半精灵拆掉系发的带子，用手指一圈一圈地勾住那矜贵的丝绦，任由自己暗淡的、平凡的亚麻色发丝从肩头滑落，乱蓬蓬地贴着她挺得笔直的脊背。
一踏入内室，祭司脸上的全部笑意便在顷刻间烟消云散。
羞愧？
她咀嚼着那个无比熟悉的词……一步一步地走进内室……
内室里亮着一盏贝壳形状的灯，她记不得那是谁送给自己的了。
或许是约瑟芬，也可能是陛下，甚至也许是海洛伊丝或者奥菲莉亚送的。总之，它一直摆在那里，暖黄色的灯光总让人联想到某种毛绒，唯一可惜的是，这种温暖恬静的“毛绒”只能填充小半个房间。
走进内室的埃莉诺，步子却变得格外缓慢，她并不像是在走，而像是在挪。
这间仅仅只用来休息睡眠的内室并不大，里面的摆设也很简单，占据最多空间的显然是那张床，而此刻，那张窄窄的、本应只供埃莉诺休息的单人床上却并不是空的。
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