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“明白。”南汇赶紧答应，“不会有第三个人知道。”
“如果要去支援和河州，你和吴豫一起去，带着你的人。澹台想要北上奇袭魏继敏的后背，我怕他有这个心力，身体支撑不住，到时候你做这个先锋，省去他上阵奔波。”
南汇表情一言难尽，一副欲言又止的样子，钟怀琛看出他在想什么，抢先道：“不许说，憋着。”
第228章 首选
“其实主子也没必要非赌这一口气。”出门前南汇委婉道，“澹台大人便是这样的性格，主子从前九十九步也走过了，这一次......”
钟怀琛冰冷的眼刀依旧杀到：“调你去河州是太安稳了吗？要不你还是去草甸外面喝西北风吧。”
南汇赶紧闭了嘴，走到帐门口的时候才回头来了一句：“主子放心，到了河州我会跟澹台大人说的！”
“说个屁！”钟怀琛气急败坏起来，南汇早有预料，头也不回地跑远，留钟怀琛一个人在帐中无处撒火。
钟怀琛收到澹台信公文的时节，神季军终于来了消息，从东西线来了不同两封信，东线的鲁金尹让澹台信立即北上支援，而西线驻守的危超是杜陵老将军的旧部，来信让河州支援西线粮草，以便固守。
除此之外，依旧没有详细的战报送到澹台信手中，魏继敏的大军确实北上向东线发起了进攻，不过到底有多少人马，打到哪里，现在双方战局如何，似乎都只是神季军自己的事情，没有对邻州分享的义务。
澹台信担心自己在这节骨眼上受寒引起旧病，早早叫人煎了药喝，看到神季军语焉不详的回信，气得摔了手中的药碗。
帐中的几个校尉本来就对澹台信心存畏惧，现在更不敢开口，方定默也被神季军的态度气得够呛：“他们天子脚下就高人一等么？一边要粮一边要人，把河州当作什么？”
澹台信转眼又收敛了脾气，示意亲兵进来收拾了碎瓷：“回信给鲁金尹，东南局势不明，乌诚叛军下落不明，河州即便支援也不可能倾巢而出，他如果需要我配合，就整理一份详细的战报送来，最好派亲信前来商议，双方都知晓战况才利于作战——他行伍十几年官至大将军，这点道理都不懂吗？”
方定默听他说到后面又起了点火气，将笔杆递给旁边的书吏，起身相劝：“大人不必动气，我和师父都已向朝廷上书，向兵部也发了急递。我虽一介书，却也懂行军打仗必要知己知彼，鲁金尹稀里糊涂地就要河州军队渡河，是拿将士们的性命当儿戏。使君放心，我只要一天还是御史，就不会对这样的行径缄默不言。”
“现在战事已起，消息更难送，鲁金尹和危超都不是什么好东西，你们上京告他们的状，信能送过去吗？”澹台信看了他一眼，平静地浇灭了方定默的热血，“我的斥候已经登陆对岸了，等有了消息，再商议对策。”
方定默心里堵得厉害，等帐中议事散了，他愤愤出去，不知道跑到哪里去仰天长叹了，澹台信静坐在案前，发现现在自己连发脾气的力气都快没有了。
钟怀琛那头毫无音讯，澹台信觉得这在意料之内，可又不免会想，若是自己顺带捎去一封私信，钟怀琛能不能消些气，稍微对他多些偏向。
可他真的不知道还能对钟怀琛说些什么，澹台信掐着眉间，许久无法压制住心头漫过的酸楚。他伤了钟怀琛的心，他心知肚明。若想要弥补这道伤，一封不痛不痒的信是远远不够的。更何况他现在去信的动机就是搏钟怀琛的支持，如此驳杂的心念谈何补偿，他又怎么有颜面再去利用钟怀琛的真心。
“报！东南方向发现异动，怀疑是乌诚叛军调动！”
澹台信好像坐在案前，短暂地沉入了不得安宁的梦境，被门外的通传吵醒，他松开手睁眼，在帐外的人涌进来前，重新恢复了眼里的锐利。方定默慷慨激昂还没发泄完，现在也收起了一口浊气回来。
介县发现了可疑的人马来往，介县一半都是大山，雪天山路难行，可也不是完全没有翻越的可能，而山的那头离乌诚出没的屈州只有一百里。
“今年冬天难过，东南百姓大片饿死，乌诚的叛军也找不到粮食，到河州来抢劫简直顺理成章。“河州的校尉最近也是心力交瘁，满府上下，近来都被澹台信折腾得狠，好不容易魏继敏往北了，打到天王老子那里也比打到自己家里好。还没来得及喘口气，乌诚又蠢蠢欲动，校尉简直有了几分悲愤，“使君，我们和他们打吧，一群泥腿子的叛军现在居然打起了河州的主意！”
“乌诚之前之所以没有露头，是因为魏继敏瞄着河州，他怕撞在两方手中无法托身，更怕抢不过魏继敏，无功而返。”杨诚从各地府衙县衙提了几个府吏过来做文书，现在磨合了快一个月，这些文书逐渐敢在澹台信面前谈谈自己的看法，有个先轻声道，“魏继敏北上，河州必然是乌诚叛军的首选。”
几个校尉都忍不住骂出了声，澹台信早有这样的觉悟，所以并不像他们那样震惊：“依你之见，成为首选之后又该如何应对？”
那先支吾了片刻，露了怯再无法作答，澹台信无言掩盖过去的失落过他的窘迫。方定默沉思片刻：“卑职以为，首要的事安置介县百姓，转移粮食，不让乌诚得到一粒粮食的补给。”
澹台信赞许地看了他一眼：“你师父已经前往介县了。”
“什么？”方定默微诧，“他怎么又亲赴前线了？连我也不带？”
“他在回来的路上先知道了介县的消息，立刻就带着随从往介县去了，只让人传了句口信回来，现在应该已经到介县了。”澹台信眉间的川字始终没有展开，“李校尉，集结你手下的将士，每人带三天的口粮，随我一同前往介县。蒋校尉，你留在泮月府内，防务按照我布置的安排，不得松懈，各方消息一旦送到立刻传给我。”
方定默眼巴巴地望着澹台信，澹台信看了他一眼，有些迟疑，杨诚既然没有叫上方定默，那便是做师父的出了回护之意，不忍带他去涉险。他本该像杨诚一样把方定默留在安全的地方，可年轻人眼中的光彩和渴望同样不容忽视。他总不免想起自己更年轻的时候，曾对另一个少年人眼中的热烈和渴求视而不见。
后来那少年对他倾吐过，被强行留在后方憋闷与遗憾，只需要稍稍想起一点，澹台信的心擅自疼了起来。最终他对方定默轻点了点头：“跟我同去。”
第229章 御敌
方定默眼睛一亮，赶紧答应了一声，提起自己的书箱跟上了澹台信的脚步。澹台信的亲卫有些担忧地上前，澹台信意会，以只有他们二人能听见的声音道：“帮我把药带上。”
亲卫眼里还有些担忧，澹台信抬手拍了拍他的肩：“放心，不碍事。”
当天深夜河州府兵顶着寒霜和夜色连夜行军，日出的时候澹台信带领的唯一一队骑兵赶到介县，没有任何的缓冲，澹台信一马当先拔出了斩马刀，从云泰跟随他来的近卫们都久违感觉到了昔日的热血。
介县驻守的府兵与县衙的衙役捕快全都抵在城门前，只是乌诚叛军人数众多，城上的箭几乎告罄了，所有的守军也都疲惫不堪，澹台信心里都弥漫开一丝感触，河州府兵从当初松散慵懒的状态，到如今奋勇守城也不过一个月的时间，虽然不到脱胎换骨，却也是有了一番全心的气象。
带着这样的感触，澹台信也觉得胸中的热血融化了沉疴，他在飞驰的马背上弯弓搭箭，须臾间就冲到了攻城的敌阵前。晨光熹微，但对习惯了战场的先锋而言，只要迫近得够快，看不清也不碍事。箭尖直接洞穿眼前敌军的咽喉，澹台信没有多看他一眼，斩马刀曾在西北边陲铸就开疆拓土的荣光，对待忍无可忍的反民时，它的主人也有过片刻的迟疑，但很快那丝怜悯就泯灭在势不可挡的冷漠中，亲卫几十骑兵紧随澹台信身后，迅速将城门前围攻地敌阵捅了个对穿。
澹台信在阵前寻找着敌军的首领，马蹄过处，敌军纷纷退散，显然已经对这支尖刀突进般的援军了畏惧。
敌军开始退去，澹台信举刀示意，身后的骑兵立即追击上前，紧随澹台信而来的河州府兵适时赶到，和撤退的乌诚叛军遭遇了个正着，河州府兵的士气正好，又对袭扰的乌诚叛军感到愤怒不已。两军一相接便激烈地厮杀到了一起。
“使君！”城门上的守军和介县的县令见到援军几乎喜极而泣，连滚带爬地下来开城门，“使君，您终于来了。”
澹台信扫视着战场：“乌诚叛军来了多少人？”
县令紧张了一夜，只觉得城下乌压压地全是反贼，根本说不清楚，澹台信的目光又落在驻军的校尉身上，那校尉抹了一把脸上的血汗：“回使君的话，我们是在淮乡一带运粮的时候和乌诚叛军遭遇，他们是从山间下来的，见到粮食便不要命的来抢，卑职当时只有不到一百人马，护送着粮食一路奔逃，逃到水河桥时眼见要被叛军追上，遇到了撤离百姓的杨大人，杨大人带着一群道士，替卑职阻击了那群叛军，卑职才得以将粮食安全运回城里。”
澹台信闻言血气立时上涌，只是勉力控制着面上的沉静：“杨大人带着道士？”
“是这样的，杨大人出城安置乡间散居的百姓，避免他们被乌诚叛军伤害，但是城中住不下那么多百姓，城郊有座两座寺院一座道观，杨大人与方丈道长们商议，把散居的百姓集中的寺庙道观里暂住，再派兵前往保护。”
杨诚的安排已经是现在能想到的最万全的办法，但是乌诚叛军显然也是一直盯着介县的情况，发现介县开始转移粮食，已经濒临断粮的叛军立即红了眼，杨诚还没有完全安顿好百姓，更没有调来足够的兵力保护寺庙道观，就看到了叛军对运粮队穷追不舍。
澹台信脸色愈发难看起来，他沉着脸回头望向远处的战局，河州的府兵已经开始打扫战场，不少士兵押着俘虏往城中来，他收回目光盯着眼前的校尉：“那杨大人现在在哪里？”
“卑职，卑职不清楚杨大人的下落。”校尉抬不起头来，忍不住一直拿袖子擦着脸，“卑职保护着粮食回城后，叛军就在城下越聚越多，卑职不知道杨大人和那些道长如何了......”
“你穿着甲胄拿着刀，”澹台信用尽了全身的力气，才克制住自己双手的颤抖，“没有尽到保护黎民之责，却让文官和百姓挡在前面掩护你撤退，这是你身为武将的耻辱。”
校尉垂头咬紧了牙关，昨夜抵抗一夜，介县所有守军都疲惫到了极点，却不敢出任何退却之意。城外的杨诚下落不明，一个京城来的大人，年过半百，竟然毅然挡在了桥前为他们御敌，澹台信说得没错，这是他们这些军人的耻辱。
澹台信撂下这句话就没再与他们多言，他翻身上马，打了一个呼哨，他的亲卫迅速集结在了他的身边，跟着他一起奔向城郊。
不多时，又一匹马飞快地向着骑兵们追去，这匹马速度虽快，却跑得弯弯扭扭，足见马背上的人并不精于骑术。
“澹台使君！”方定默还背着他的书箱，他抢了守军的战马不管不顾地追上来，被颠簸得险些抓不住马缰，“使君，我师父他......”
澹台信抬手示意他稍安勿躁：“我正是去找你师父。你先别着急，乌诚他们是冲着粮食来的，你师父并没有押粮，叛军不会与他纠缠。”
方定默努力憋着担心，表情比哭还难看，不过一刻钟时间，战马就奔到了城郊的道观。方定默看到道观前的景象，下马时腿一软直接跌到了草堆里。澹台信顾不得扶他，所有骑手都默契地抽出斩马刀，沉默间快步冲进了道观。
门前倒着的道士都已经没了息，零星也倒着一些百姓模样的人，只是分不清是无辜百姓还是东南来的叛军。道观内寂静一片，不过好在，澹台信预想中最坏的情景没有出现，观中无人，也没有什么大战后的场景，院内干干净净，仿佛仍是世外清静之地，本该安置在这里的百姓，御敌的杨诚和道士都不见踪影。
第230章 陨落
方定默基本是手脚并用地爬上台阶来到观门前，看着骑手们仔细搜查着观中，听见没有发现人也没有发现什么尸体时，他终于长长地出了一口气，总算感觉到刚刚摔得那一跤，手掌和膝盖都在火辣辣地疼。
“杨大人他们应该撤离了，只是他们没有回城，不知又能撤到哪里去。”澹台信也暗自松了口气，脑中飞速闪过介县的舆图，忽然心念一动，“另外两座寺庙地位置更隐蔽，外州过来的叛军没人带路应该找不到，杨大人他们应该是从道观后门撤退上山，往寺庙去避难了。”
方定默缓过了一口气，终于有了骂人的力气：“河州府兵的那群草包，竟然让我师父挡在前面自己拉着粮草跑了，等我找到了师父，必然写折子弹劾这些草包，罢他们的官！”
澹台信再度上马，顺着山间的小路上山：“用不着那么麻烦，军有军纪，战时节度使自有权力处置部将，走吧，斥候前方探路，当心山间还有流窜的叛军。”
山间路难走，方定默几次都差点连人带马地滚进山沟，最后抵达山门前时他脸上都被树枝刮花了，澹台信也没有心情戏谑他。即将靠近山门时，前方的树上突然传来响动，一个少年脆地喊话：“什么人——啊，是当兵的来了，你们怎么才来啊！”
树上跳下来一个灰衣少年，落地时头上的帽子滚落，露出一个光溜溜的脑袋，他捡起帽子，潦草地对澹台信一行作了个揖，引着他们往寺里走：“阿弥陀佛，山下的百姓道长死伤不少，师父师兄们为他们念经超度，都快忙不过来了。”
澹台信和方定默的心里同时一紧，方定默颤颤巍巍地开口问道：“小师父，死伤的人里，有没有一个官员？”
“当官的？没有，我瞧着人那些人里都是穿布衣的，没有穿绫罗绸缎的。”小和尚不知是不是在这乱世里见惯了死，还是年纪太小，尚不懂得死之重，说这些事毫无畏惧与沉重，可方定默完全没有放下心来，从表情看仿佛马上就要哭出来了——杨诚两袖清风，素来简朴，从不着绫罗绸缎，四下行走时他嫌官服拖沓麻烦，冬日里也只穿棉衣御寒，甚至棉衣破了他随便补一补又继续穿，不认识的人看他都不会当他是京城来的钦差。
山中本该幽静的寺院中人满为患，小和尚跑进殿内向方丈报信，不多时，一个须发皆白的僧人从殿内迎了出来，他挽着袖子，手上和袈裟上全是深深浅浅地血迹：“老衲不识，来的是哪位大人？”
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