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一时间帐中没人说话，澹台信去河州上任时堪称决绝，几乎是断了自己在云泰两州的退路。如今他做河州节度使还不满两个月，到河州之后几乎一刻不停地备战作战，突然胡乱地被罢了官，哪怕是对他多有怨言的云泰诸人，现在也是百感交集，也说不出来。
“现在河州节度使是谁？”钟怀琛按了按自己的额角，压住跳得疼的太阳穴：“河州有没有再发兵支援京畿？”
“河州目前没有节度使，只有一个京城来的三州督战使接替战死的杨大人，河州节度使暂时还没有人选。”信使喘息不止，帐内却只有他一人的喘息声，须臾后钟怀琛抹了一把脸，不知道为何，他竟然皱起眉头笑了起来：“我真有点闹不明白了，究竟要不要让吴豫和南汇北上支援神季军。”
再精通兵法、深谋远虑的人都没法说清眼前这战局要怎么打，澹台信因为拖延抗旨不支援京畿被免职，可他被强行免职的时候人已经上了奇袭北岸的船了。
京城来的一道接一道的命令已经把下面办事的人搞得昏头转向，澹台信应该也是看透了荒谬——这样的朝局，纵使他带着三千将士毅然渡河了又如何，一旦他被免职，出兵就没了正当性，他带着渡河的精锐甚至可能被神季军当作叛军剿灭。
钟怀琛一度茫然，总觉得自己忘记了一件极其重要的事，良久之后他看着范镇才慢慢回神：“都先下去休息吧，等消息到齐再升帐议事......钟明。”
其他人都退了出去，只有钟明留在钟怀琛跟前，小心翼翼地问：“主子？”
“去找他。”钟怀琛只要稍稍设身处地地思量澹台信的处境，心就忍不住揪起，“让南汇，让吴豫派人，务必照顾好他。”
升帐议事的气氛比清早惊报之后更加沉闷，因为庆王送到云泰的信也到了，他是通过樊芸带话给钟怀琛的，樊芸收到消息以后根本不敢定夺，他在京畿跟着神季军打得狼狈不堪，听到这消息之后更是吓得魂飞魄散，如果世上有后悔药，他真希望自己从未露头，从未入钟怀琛的眼，至少不必被推上如今这风口浪尖。
罢免澹台信的旨意是自立的庆王发下的，原因却与钟怀琛猜测的理由不同，庆王殿下以为钟怀琛始终按兵不动是觉得自己诚意不够，于是又添上了一些砝码，他罢免了和钟怀琛有龃龉的澹台信，又将樊芸定为了接任河州的人选，只要钟怀琛肯继续派兵支援京城，河州节度使的人选便任由钟怀琛举荐，给其他亲信也行。
不论效果如何，庆王的诚意完全无可指摘，巢州丰州兵力不丰，亦没有设置节度使，自云泰到河州一带再没有人能够与钟怀琛的抗衡，只要钟怀琛在此时支持庆王，等新朝坐稳，钟怀琛实际职权范围可达五州。
钟怀琛实在没有想过这样的一种可能，罢免澹台信只是一种对自己示好的手段而已。看来澹台信掣肘云泰两州的作用已经深入人心，他又是被圣人突然提拔去河州的，庆王一定在自鸣得意，自己铲除了忠于圣人的旧臣，还顺便卖给了钟怀琛一个面子。
帐中气氛诡异，最后还是贺润打破了沉寂开了口——他在钟怀琛座下待的提心吊胆，一向是不怎么敢开口的，也是事涉澹台信，他实在有几分看不下了，索性破罐子破摔，大剌剌地把旁人不敢说的话都抖出来了：“澹台已经被罢官了，河州空置太久也容易乱，既然庆王殿下这么大方，使君也早日拿主意才是。”
钟怀琛看了一眼贺润，奇怪的是他并未有怒火，反而平静得出奇：“北行宫那边有什么消息？”
“文武百官都随圣人太子到了北行宫，庆王自立以后大封文武百官，河州节度使并非唯一一处。”吴先此时也没了二心，有问必答，“楚氏一门也都平安抵达了北行宫。”
钟怀琛忽然轻轻笑了起来，令范镇也不免侧目望了过来：“我要河州做什么呢？告诉樊芸，也告诉南汇吴豫，出门在外都是做客，要有分寸。”
第236章 疑虑
这便是把庆王的示好轻轻拂过了，帐中各路人马都咀嚼着他这话的含义，蓝成锦最先回过神来：“北方近来消息不断，使君是被塔达的军情牵绊得无法支援。”
钟怀琛看着手上信纸轻点了一下头，帐中诸人差不多回过了神，也都没有异议，各自出去忙活。范镇留在了最后，神色有了些许迟疑：“天下被搞得这么乌烟瘴气，使君可曾想过，如果神季军不敌魏继敏……
“太子已经力排众议，带圣人去往北行宫。”钟怀琛毫不意外，眼神镇定，范镇不由得多看了他一眼：“使君是觉得，京城即便被攻破也没有关系吗？”
钟怀琛默然垂目：“范大人，以你对澹台的了解，为什么他得知罢官的消息以后，就放弃了支援神季军？”
范镇闻言眼神闪烁，流露出了些许不忍。
钟怀琛觉得自己也变得愈发冷静，说起这些事情时，心口的也没了痛感：“澹台自河州府兵中秘密调集了三千精锐，在偏远渡口备好小船出征，他对神季军的支援不是随意应付的，都到临门一脚了，如果他认为京畿真的亟待支援，以他的胆识，难道做不到‘将在外君命有所不受’吗？”
范镇总想开口说点什么，可是几番都没能想出什么有力的反驳，最后他声音几乎不可闻：“使君是已经放弃京城了吗？还是说，一开始楚家就打定主意去北行宫，使君也就从来没有选择过庆王？”
“我说我是因为澹台，大人会信吗？”钟怀琛抬眼看向范镇，从后者眼中读出了难以置信，钟怀琛轻叹一声，就自行解释，“也不全是私心，任何一个武将，都会因他对待澹台的方式寒心。不止是我，神季军也是一样的。”
神季军的鲁金尹被架在京畿走脱不得，这段日子损兵折将，打得灰头土脸，吃力不讨好。南边的河州府兵按理说早就该来支援了，岂料河州那头足足和乌诚叛军缠斗十七八天，他才收到对岸一封“明夜启航”的密信。
鲁金尹心气不顺，又不能胡乱发作，东南的叛贼确实扑向了河州，他的斥候也如实呈报了乌诚叛军的消息，河州要是拦不住乌诚，腹背受敌的就变成了神季军。鲁金尹只能捏着鼻子等河州的废物点心，好容易河州有了动静，却又是枯等了一夜，挨到天亮得到的消息，澹台信被罢免了，援军也撤回了河州大营。
听说河州援军连船帆都升起来了，愣是被京城的传旨官叫了回去，鲁金尹顿时气得七窍烟。同时他又不得不揣度起澹台信为什么此时如此听话，一道不知道有没有盖玉玺的旨意，他是真的不敢违令，还是借机脱身，顺势避免踏入京畿这摊烂泥里。
鲁金尹有这样的揣度并不奇怪，庆王称帝以后，全天下的心思都乱了，连魏继敏的进攻都没有往日那么激烈了。上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城，如今朝廷内斗成这样，魏继敏自是觉得有计谋可施展，有条件可谈判，所以叛军也是进退袭扰为主，没必要在这时候就和神季军玩命。
打又打不出名堂，追击又怕有闪失，四方友军没一个能指望的，只能在京畿两条防线上人吃马喂的空耗，还一个不慎就会被卷进朝局的浑水里，鲁金尹的火气不由得“蹭蹭”直冒，问道：“河州现在由谁领兵？”
手下斥候答不出，就只能受着马鞭劈头盖脸打下，鲁金尹犹不解气：“一群废物东西，遇上事了谁也指望不上！”
“大将军，大将军息怒。”帐中人都知道斥候无辜，却也只敢低声劝阻，“岭北曹承墨部来消息了，曹承墨的儿子曹靖国重整了岭北残军，即将前来支援。”
鲁金尹面色稍缓：“小曹有多少人马？”
“目前还不能完全确定，岭北的信使突破魏继敏部的防线，来得十分不易……”下属的声音逐渐低了下去，好在他担忧的责打没有落下，鲁金尹怒意难消，狠狠摔了马鞭，扔下一帐下属拂袖而去。
曹靖国替父整兵的消息很快也抵达了大鸣府，钟怀琛这些日子兵马未动，帐中的沙盘确每日推演不停，听到岭北的消息时，钟怀琛不由得迟疑片刻，指间的小旗半天没有落下。
“曹承墨抵御魏继敏叛军时一击即溃，担了罪责，小曹将军迫切地想要替父将功折罪。”蓝成锦立在钟怀琛身侧，盯着深入雪山沙漠的舆图，“小曹没有那么多顾忌，不管是不是庆王的命令，他都没有选择的余地。”
钟怀琛沉吟片刻，明白了蓝成锦的言下之意。钟怀琛是对庆王有点意思的，相比醉心权术的圣人和他那战战兢兢的太子，庆王表现出的果决自然而然更受武将的青睐。钟怀琛有一个一劳永逸的远志，希望西北之外再无悍敌虎视眈眈，如今来看，圣人疑心太重，容不得战功太盛的武将，太子做什么事都畏手畏脚，不大可能有魄力支持云泰军劳命伤财地打进大漠。所以庆王最开始与钟怀琛接触时，钟怀琛确实认为他是最好的人选，即便行动没有露出端倪，他的心中也有了偏好。
可是庆王称帝，迫不及待地开始权争——为了拉拢对自己有意的钟怀琛，直接罢免了圣人提拔的澹台信——这样的事情应该也发在了其他很多地方，一朝天子一朝臣，这也早就是司空见惯的事情，然而这样荒谬的事情落在澹台信身上，钟怀琛辗转反侧了一夜，依旧没能释怀。
澹台信有多珍视这一次机会呢？他经历过起落，这次也许是他最后一次获得实权，护卫一州平安，为一方百姓谋福祉，可这样的夙愿成真也维持了不到两个月，杨诚身陨，澹台信被罢免，河州的改变不过昙花一现。钟怀琛旁观了这一切，除了感同身受地替澹台信心绞痛，心中对庆王的疑虑也再难以忽视。
第237章 称帝
只是他对庆王的好意充耳不闻之时，庆王同样不止他一个选择。
钟怀琛垂眼看着眼前的沙盘，思绪早就飞过千山万水，还是范镇进帐的动静拉回来他的思绪。范镇的职务虽不在大鸣府，现在却是不遗余力地辅佐钟怀琛，接过了不少澹台信走后无人料理的事务。
钟怀琛抬眼望去，范镇抱回来一摞册子，钟怀琛看着眼熟，不必多问也知道，范镇要去了澹台信住处的钥匙，把澹台信留在书房的册子搬了回来。
“澹台为北征做了不少准备。”范镇熬了几天，不眠不休地核对两州的赋税粮饷，现在终于可以给钟怀琛一个确切的答案，“安文寺查抄以前的账目他都算清了，留足了泰州受灾地区明年春耕的补贴，其他开支也都分条析缕地列出，到明年春耕两州都能运转，补进的安文寺与锦水寺的寺产，则可以支撑北征的支出。”
廖芳跟在他身后，迎着钟怀琛的目光，略显木讷地点了点头：“澹台大人因为粮饷的原因不太支持北征，不过从他盯上安文寺起，都是在为北征做准备。”
钟怀琛心绪翻涌了快两个月，到现在终于是麻木了，听他们这样你一言我一语提澹台信也没了太大的反应。
范镇是想给澹台信说情的，尤其是澹台信被免职，范镇希望钟怀琛可以做他的后路。钟怀琛想想就觉得心中无奈和苦楚荡漾开，不是他不肯让澹台信回云泰，而是澹台信自己不愿。河州至今没有他的消息，庆王想要樊芸接任河州的消息传开，澹台信必然也会想到这是对钟怀琛的示好。他连自己十几年的兄弟吴豫都不联系，更不会主动回来找钟怀琛。
钟怀琛平静掩过无谓的担心，这样的事这两个月来他已经做过成千上万次，已然十分娴熟：“嗯，安文寺的寺产交割由岑文晗负责，核对和变卖寺产买粮同步进行。”
河州不需要南汇替谁做先锋，钟怀琛只留了吴豫和那三州督战使纠缠，南汇的近卫营带着河州返回了大鸣府。
澹台信骤然离职，新来的三州督战使与张含珍之流蛇鼠一窝，杨诚和澹台信的清查眼看就要被推翻作废，督战使同时下令让开河州出入的通道，容许河州大户转移，同时也为买卖流民开出来口子。
吴豫还在琢磨钟怀琛说的做客是什么意思，毕竟这事不算紧急军务，他也犹豫要不要插手。这个时候还是方定默展现出了大闹御史台的驴脾气，他抱着杨诚的灵牌坐在出城的路上，身后的河州府兵本就不大愿意执行督战使的命令，如今有了人出头，他们也就倍感为难地不敢让路。两万府兵硬是抬不开一个书，将那督战使气得半死。
南汇带来的消息让钟怀琛稍微释然了一点，澹台信那大刀阔斧的两个月在河州府兵身上留下了一点痕迹，群龙无首之际，又有方定默那呆子不知进退地杵在那儿，仿佛杨诚在天有灵，英魂依旧庇佑着这一方百姓。
河州的情况让钟怀琛稍微松了口气，得以有余力望向西北，李掌柜的消息已经得到了多方斥候的验证，塔达王确实已经多日不出营帐，买通的塔达医官透露，王在冬季严寒里一病不起，现在全靠祭司在圣地日夜祈福，医官已经无计可施了。
萨仁部今冬被云泰三路军阻击了一波，损失惨重后立即被周边部落趁虚而入，整个部落七零八落地逃往圣地附近避祸，已不足以称为一支战力纳入计算。而其他十几个部落起码有四五十个心眼子，就连对王最忠诚的何达部，其首领也对王位有了觊觎之心。
钟怀琛规划着进军的路线，手指顺着雪山湖泊描摹，不由自主地想起秋天那次巡逻走过的路和相伴的人。他设想着那人如果在身边，会给出什么样的建议。
“云泰两军已经很久没有冬季行军……”钟怀琛模仿着他的语气喃喃道，“冬季同样不利于出兵……至少等到明年春天。”
塔达王最好能够苟延残喘到明年春天，钟怀琛的目光越过雪山湖泊，最后落在塔达的圣地上。春天各个部落会到王旗朝拜他们的王，不过今年的情势不同，各部带给王的恐怕不是贡品，而是狼子野心。
只是明年春天，大晋又是如何一番天地呢？钟怀琛垂落目光，如今那颗玛瑙珠静静躺在他的手边，随时可触，但他却很少真正拿起。
少顷，他看向还在帐中等待命令的南汇：“他现在人在哪？”
“住在河州介县一座庙里，澹台大人好像秘密给寺里捐了一大笔功德钱，方丈替他隐瞒，在后山为他安置了个住处。”南汇不必问也知道钟怀琛在问谁，他早就预料到不弄清那位的事情交不了差，现在事无巨细地答道，“澹台大人的近卫全都跟了吴豫，寺里还住了不少百姓和道士，吴豫以防备乌诚叛军袭扰的名义，派兵将寺庙保护起来了，不过，我们都没去后山打扰。”
钟怀琛默然不语，看神色还有颇多纠结。南汇又道：“另外，大人的近卫跟着他办的最后一趟差是修墓地，主子上次不是跟我提过大人的身世吗？卑职认为，那两方墓地应该与大人的身世有关。”
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