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与虎谋皮已经是万般凶险，澹台信一直自嘲身为棋子，还始终试图撼动幕后的棋手。其实澹台信难以掌控的事连楚明瞻这样的夫子都清楚，这一次来信究竟是传召澹台信还是诱杀澹台信，钟怀琛十分怀疑。
做惯了先锋的人会义无反顾地投身入局，至于之后的凶险，他已经习惯了见招拆招，从来没有什么算无遗策、谋定后动，许多时候更是不计死。澹台信习惯了做一把利刃，甚至他自己也这么看待自己，唯一接受不了的，反倒只有钟怀琛一个。
“我时常劝你有事不必瞒我，如今当真是不瞒我了。”钟怀琛只盯着他看，“现在你明白地告诉我你要去送死，我若拦你，又坐实了当日你瞒着我偷跑是对的。”
澹台信闭眼：“我没有这个意思。”
钟怀琛冷哼一声：“幕后之人想在太子和宋家之间两头讨好，难道就非你不可吗？不说澹台家背后究竟牵扯进多少势力，单就楚家一族，七弯八拐的亲戚多到我都认不全。要找一个毫无干系的人辅佐太子，比你合适的人选多了。你是将才确实可贵，可你手上能用的人顶多不过百人，要怎么和林栋抗衡？”
“若能带着太子离开林氏禁军的看管，以太子的名义征兵并不是什么难事。”澹台信显然已经想过这些问题，“虽无十分算，但也可一搏。”
“我可以放你去。”钟怀琛没有浪费口舌试图说服他，在最短的时间内，他已经想清楚了自己要做的事，“你必须以我的名义到北行宫，辅佐太子的事成与不成，你代表的都是我的立场。”
澹台信的诧异并没有持续太久：“你与危超已经和太子取得联系了？”
钟怀琛依旧没什么好气，澹台信没有得到答案，知趣地没有问下去，低声道：“多谢。”
这声谢再次点燃了钟怀琛心中的无名火：“你同我讲这种话，实在是没劲。”
澹台信心中愈发过意不去，索性起身，主动和钟怀琛坐到了一侧。
钟怀琛冷眼看着他伸手来解自己的外袍，垂眼的模样堪称认真严谨，和往日翻阅公文的时候没什么两样。钟怀琛几乎抑制不住地想要发笑，但凡色诱，除却姿容颜色还要讲究个撩拨人的态度，澹台信实在没这方面的天赋，平素里就算有兴致，也是直来直去，什么婉转暧昧，在澹台信身上都很难看见。
钟怀琛忽然也觉得自己好笑，无端被这么个人套得昏头转向无法自拔，年少时他迷糊荒唐，什么世面没见过，澹台信除了有一张脸，其他本事手段都不够看的，他凭什么觉得再三背弃自己，不痛不痒地主动献身一回就能将他哄好？
然后他便冷眼看着澹台信解开了领口，他亲手挂上去的长命锁依旧在澹台信的颈间，细银链蜿蜒绕过他颈后的旧伤，缀着的红珠正落在锁骨之间，玉棱般的锁骨上也有一道刀伤，看样子像是一刀自肩膀上斩下，被突出的骨头拦住戛然而止，留下这么一道经年不褪的旧疤。
钟怀琛早已不是第一次见，澹台信什么地方留有什么伤疤他都清楚，他本还笃定自己足以坐怀不乱，却突然鬼使神差抬手，覆在了澹台信的锁骨上。
“这是什么时候伤的？”钟怀琛毫无征兆地发问，澹台信自己也愣了，停了动作，想了一会儿：“有些年头了，具体什么时候，我也不太记得了。”
他记得似乎是某场战役里，他年纪尚小，面对敌方一刀劈来，他抬起自己的刀接住，不料气力根本不足以和对面身强体壮的塔达人抗衡，对方的刀锋压弯他的手臂，最后只能歪头躲去，用肩膀抵住了这一刀，身边的战友兄弟，凌益或是别的谁过来支援，他才从对方的刀下逃脱。
这命悬一线的场景在他脑海里一闪而过，可具体时间地点他已经全然忘却。钟怀琛握着他的肩，沉默很久后才缓缓道：“你一贯这样，伤了病了自己都不放在心上。可我会痛心。”
说罢他拽了拽链子下挂着的长命锁，似乎是某种提醒，澹台信轻叹一声，良久再说不出其他话。
危超听说澹台信从云泰赶来，还以为是钟怀琛特意调人前来办事：“也好，南汇和我家那小子虽也不错，可毕竟年轻没经事，朝廷里的弯弯绕绕可比战场上的厮杀骇人多了，是真正吃人不吐骨头。澹台信毕竟能从申金彩的大案里活着出来，他带人去北行宫，比那俩小子可靠。”
钟怀琛听危超讲起当年的旧案，不由得打起了精神。对澹台信的唾弃与仇视是云泰部将的态度，其间掺杂了太多对老侯爷的偏向，危超常年待在京郊，这事他又是完全是局外人，钟怀琛不由好奇他的看法：“当年的事我年纪尚轻，很多事情都是听旁人转述——危大哥认为，申金彩案和我家的案子，究竟是为何而起？又为何会是这样的结果？”
危超有些奇怪地看了他一眼，大约不相信钟怀琛从前真有那么天真：“京城里的事就是这样，老弟若还因为当年被流放的事情心有芥蒂，我劝你不必自苦。你觉得自己家流放三年有委屈，是被嫁祸或是被处置的重了。其实申金彩至死也在喊冤，至于为何最终这样结了，一个案子，第一回审得稀里糊涂，同样一个朝廷审第二次，难道就能彻底清明了？你们的事，申金彩的事，不止是圣人，京城里那几大名门望族，朝中的大人们，皇亲国戚们都比你想象得清楚，判下这样的结局早已是多方博弈的结果，即便你觉得它再荒诞，它也是板上钉钉的真相了。”
这话印证了澹台信所说，显然，申金彩私吞云泰两州军粮所得的说辞，不止涉案的人知道是假的，听危超的语气，他心里也是全然不信的，只是看破不说破，最后结局各方都过得去，也就无须再争了。
“不过，这样的案件，未来也许不会再有。”危超像是安慰钟怀琛，又像是说服自己，“太孙明达睿智，大约是个明主。”
钟怀琛默了片刻，一时不知该如何阐述心中杂陈的心绪。危超是个不喜欢沉湎在思绪里的人，很快就挥开了这点前途未卜的惆怅：“澹台明天就要出发北上，我们也要整兵为收复京城做准备，我私下备了桌酒席，当是践行誓师，走吧，喝几杯去。”
第256章 底气
澹台信和危超好几年未见了，危超变化不大，见到澹台信如今的消瘦模样倒是有些吃惊，不过两人私交并不密，席间所谈几句，大都还是如今的局势。
虽是酒席，宴上却没有人贪杯，席散后还要各自巡营，澹台信也要准备明天启程，桌上三人短暂地达成合谋，细细推敲却并不稳固。真到了危超所说的，太孙是明主的时候，危超也不一定能长久地待在京畿，钟怀琛更未必肯老实地退回云泰，只是现在还有一致的对头，两方默契地商议共同进退之法，私心里留的那些盘算，全都看破不说破。
三人就着几杯薄酒浅谈，天还没黑透就散了，等第二日启程，澹台信带着一行数百人便装上路，钟怀琛和危超都各自回营操训，没有前来相送。
有澹台信北上，南汇就留下跟在了钟怀琛身边，危超的侄子危彦仍跟着北上，显然双方并没有亲密无间的信任。
澹台信知道危超只是防人之心，也平常地对待危彦，两人出发后不多久就各自带人隐匿前行，从山道绕过京城，一路奔向北行宫去。
京城紧闭，城外田庄村落亦是一片寥落之相，澹台信不知出于什么原因，每天都给钟怀琛写长信，内容大多是路过之地的情况，他暗中探访不少，都事无巨细地写下来寄回给钟怀琛。仿佛这一路上他心里都十分不安，只能通过这种方式来缓解负累。澹台信一面利索地赶路，看他信件记载，每天至少要赶一二百里路，还要抽空探听消息汇总整理，一面还要抽出时间亲自给钟怀琛写来长信，钟怀琛几乎也要被气笑了，不知该以什么心情看待这样的别扭，算是明白为什么澹台信反会怪自己乱他的心。
二月，草长莺飞，杨柳堆烟，北行宫附近好几个名苑，往年都是络绎不绝的赏花人，今年园中花木杂乱长，没人修剪，花反而比往年得蓬勃，只乱糟糟地开在一处，遮掩了路径，分不出彼此。
澹台信赶到的当天微风和煦，是个日头不错的春日，城里城外却连个放风筝的小童都看不到。北行宫所在的霞阳府戒严了，澹台信没有贸然前往，云泰军派出的斥候暗探早一步收到了消息，在田庄为澹台信一行人安排了落脚之处，饶是如此，澹台信带来的人不得不分散入住在各个村落，以免被愈发严密的巡查发现。
林栋尝到了把控朝政的甜头，显然在严密防范南方有人来搅局，澹台信落脚之后按兵不动了两天，这两日送回河州的书信谈的都是他探访春耕的情况。
霞阳府附近的春耕没有云泰两州进行的那么顺利，又比京城附近的田地要好些，十户里大约有两三户断了粮没有种子，不过霞阳府如今富家大户也多，都是京城过去的，农户随处都能借到应急的银钱，甚至有不少放贷的游走在乡野之间，主动登门借钱。不过这钱没什么敢借，百姓宁可卖儿卖女，也不愿沾这可能将全家人拖下地狱的虎皮钱，毕竟那么多大户暂时没了京城的产业，指着将随身携带的银钱放贷换全家用度，猜也猜得到利钱会高到什么地步。
澹台信来信说有一次在乡道上遇见了巡逻的禁军，禁军察觉他与随从都是面孔便起了疑心，拦下他们盘问，澹台信索性也说自己是出门放债的，自称是王家手下办事的人，对答滴水不漏毫不心虚，最后散了点茶水钱，就将禁军打发走了。
王家是澹台信的嫡母娘家，也是钟怀琛一个舅妈的娘家，王家不是个小门户，算得上世代簪缨的福书村，如今看来也掺和到圈钱的烂事里了。钟怀琛沉吟了一会儿，令幕僚提笔替他写回信。
彼时澹台信已经和澹台禹联络上了，换了家丁的衣裳赶着田庄的车进入了霞阳府。一车的粮食菜蔬入城，看守的士兵就索要去了五钱银子，顺便还从车上抽了一篮子吃食，一行人都不敢反抗，等进城走远，澹台信才稍抬高斗笠，四下打量。
“别抬头，”前来接他的管家低声道，“都是京城里的熟人，挤在小小的霞阳府里，抬头不见低头见。”
澹台信依言低头，向身边的斥候使了个眼色，那斥候会意离队而去，管家似乎想要阻止，对上澹台信的眼神，喝止声被堵了回去：“老爷让我转告三爷，凡事小心，不要牵连到家里。”
澹台信冷冷答道：“我带的随从都是钟家的人，天塌下来自有人顶，不会连累老爷。”
管家将他带到僻静巷中，开了一道极狭窄的门，闪身引他进入，等澹台信踏入了以后，管家抬手，将随从都挡在了外面。
跟着澹台信的几个是钟怀琛的近卫，受命寸步不离地护在澹台信身边，自然不肯依，澹台信摘下斗笠，制止了冲突：“门口等我。”
钟怀琛给他的底气非同一般，和澹台家再次接触上时澹台信体会尤为明显，他心中暖意升起的同时，又蓦地一痛。
入门过一进院子再穿一道小门，就是澹台家的偏院，院里无人，花架下只坐了澹台禹。名义上澹台信和他已经做了三十多年父子了，然而整三十年竟然一丝情分也没留下，也算是难得。澹台信说不上恨他，也不再对他行礼，省去称呼，直截了当地问道：“你们有什么计划？”
澹台禹也没闲心给他摆父亲的谱：“林栋现在按兵不动，全因为宋婕妤那个孩子还没落地，宫内有小道消息，太医诊过，是个男胎。”
“圣人的身体如何？近来可有朝臣见过？”
“圣人确实病了，但近来召了些人进去问话，后宫还不至于隐瞒。”澹台禹叹口气，“如今麻烦的是太子和其他两个皇子，如果宋家要上位，他们三个，还有庆王都是拦路石。”
“圣人既然还能找人问话，召集群臣立遗诏不就行了。”澹台信听说元景圣人还能喘气，说不清该高兴还是不该高兴。
不多时管家端了茶来，澹台禹见澹台信没动，表情有些异样：“没有毒，小钟侯爷向楚家去过信，说你是替他办事，让楚家务必保你周全，我不会冒着得罪楚家的风险杀你。”
“多心了。”澹台信依旧没有抬手，“没怎么吃过您家的茶，不习惯而已。”
第257章 程婴
他们这对假父子的关系早二十多年就没法修复了，澹台信现在知道了些前因，猜测澹台禹是被自己父忽悠了好大一圈——澹台禹那时候真以为自己得了同安长公主的遗孤，先是上报了自己的靠山邀功，得到授意以后把澹台信带回家，将身份和辰八字一通包装，送进了钟家做义子。不料几年之后澹台信的身份被许嫣娘叫破，澹台禹才发现自己带回来的是个歌伎的儿子，货真价实。至此他得罪了钟家，被靠山训斥为蠢货。明面上，他一个官员和歌伎养私子已经够不好听了，还把私子送到钟家去攀富贵，其实澹台信身份不止影响他一个，提起这档子陈年旧事，遭到戏谑更多的是澹台禹本人。
澹台一族无根基，本就靠着澹台禹一人入仕才稍有起色，他沦为了京中的笑柄，后来官途也停滞不前。澹台禹定然深恨骗他带回澹台信的死鬼，等澹台信回到他府上，他迁怒在澹台信身上并不奇怪。
等到澹台信十五岁了，幕后的人突然又想起了这么个孩子，认为可以将计就计，以身世为饵激起澹台信的野心仇恨，再把澹台信安插到钟祁麾下，至少能做个眼线。
这件事尴尬就尴尬在，期间好几年没有人留意过澹台信，澹台禹早已认为他已经没用了，澹台信在他府里过得很不好，突然启用澹台信的时候，他还刚被澹台禹掐灭了科举的路。
和澹台信以前的猜测不同，澹台禹并不是为了日后的布局有意磋磨，只因《赵氏孤儿》的戏本被弃用多年以后又捡起来了，他这个本该做程婴[1］的假父亲续不上了。
澹台禹虽钻营，但读书入仕也有傲骨在身上，大体保持着体面，没法对着仇人的儿子强装慈爱，而且等到澹台信十五岁再装已经来不及了。所以他这个不被上头看进眼里的假程婴就是这出戏的最大败笔，他知道澹台信去过河州，猜测澹台信已经出了怀疑，他却没办法消除这样的疑虑，索性听之任之，不假思索地做个传声筒，由着澹台信折腾。
澹台信尽忠也好，二心也罢，澹台禹其实并不在意，反正已是多年积怨，日后澹台信有造化，不会想着光耀澹台府，若他出了事，凭着往来淡薄，也不至于累及自己的一家老小。
澹台禹蹉跎到这个年纪了，自己一的仕途也就这样了，两个亲儿子从小跟着王家那边的纨绔厮混，德性连他自己都瞧不上，偏偏夫人强势，他伸不进手管束，最后任由王家捐官谋差事。他这一没剩什么指望了，可是事到如今，他连全身而退都不能。
澹台禹心中自是感慨良多，澹台信对他却只剩公事公办：“宋家是司马昭之心，圣人怎么会容忍？”
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