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范镇刚来云州，还没走到大鸣府的地界，风言风语还没落到他耳朵里，便以为钟怀琛只是肯用澹台信而已：“看来而今这位钟使君要比他父亲明智些，至少没有任人唯亲的毛病。”
“他执意要在大鸣府招待你，云泰军中也有了不少攀上长公主的，我怕此事传到长公主耳朵里面对你不利。”
范镇轻蔑地哼了一声：“我早就是她的眼中钉了，还有什么可怕的，钟使君的这顿酒，我一定要去喝。”
澹台信知道范镇为人向来如此，也不多劝：“前些日子，我办了件不算小的事，事后没有什么风波，似乎就这么过去，可我心里始终不踏实，想说给安载兄听听。”
第113章 挥别
范镇素知澹台信的行事风格，他既说“不算小”，引得朝野震动也是可能的。范镇皱眉：“什么事？”
“平康的都尉樊晃准备了几车黄米白米，送给长公主贺寿。”澹台信和范镇一起办过案子，知道他们查案时的行话，范镇闻言就警觉起来：“多少？”
“事后清点，八万白，三千金。”澹台信面不改色地执笔，在范镇的宣纸上临着帖子，“事发的时候，樊晃曾经的手下射了他一箭，伤情不详。”
范镇盯着白纸黑字，良久之后才道：“平康一年的赋税不过二三十万。”
澹台信知道他刚正不阿，每听闻这种事总是把自己气得肝疼，开口劝慰道：“不仅是平康一府敛财，地方武官串通仓城运输，在军粮赋税里做手脚不是个例，我正是顺着这条线摸到了樊晃吞了笔银子。”
范镇这样的性格，初识澹台信的时候自然是看不起这个小人的，但他们一起办永裕侯养私兵案的时候，范镇就见识到了澹台信见微知著的本事。他自此开始对澹台信改观，逐渐感受到澹台信并不是传闻中那般狼心狗肺——至于联手扳倒申金彩为钟家平反，又结下深厚私交，那都是后话了，范镇最早肯正眼看澹台信就是因为他的本事。
“你详细说说。”范镇直觉此事牵连深远，隐隐为澹台信担忧，澹台信长叹了一口气：“这件事我有一多半都是猜测，平康、兑阳几府交到仓城的粮食里有以次充好的霉粮，而去年新收的好粮被倒卖了出去，樊晃就是通过这种方式，敛下大笔钱财。他想要在云泰两州压过我，必然加倍孝敬长公主。”
“你是从什么时候知道的？”范镇只恨自己现在不在御史台，所见所言已经难达圣听，“派来巡查的御史也是出自长公主门下，这么下去云泰军迟早被他们蛀空——这些事钟玉絜不知道吗？”
“他应该知道一些，即便知道，一时也难办。”澹台信终日都在发愁该如何处置他们二人的事，所以提起钟怀琛，本能想要回避，尤其是对于尚不知情的范镇——实在很难想象范大人刚直得活到不惑，听到这般荒谬悖伦的艳闻会是什么表情。
范镇搁置了笔，纵使访梅台再清幽，他也静不下心专注于笔墨：“长公主势大，樊晃自然巴结她。你劫掉这笔金银又能如何？地方官贪赃枉法的根源不在平真长公主一人身上，你这般出手，只可能引火烧身。樊晃这次吃了亏，也许会变本加厉地敛财，最后苦得还是当地百姓。适意，这不该是你布置的局。”
“回到云泰军中，感觉最多的就是无能为力。”澹台信揪着玛瑙手串，也搁置了笔，“自我走后，外三镇失守过四次了，曾经北迁开垦的百姓现在不是流民就是山匪，不止外镇，元景二十七年塔达人冲进了草甸，乌固城外整村整村被塔达人烧了，到现在还是白地。”
原住的百姓流离，田产顺理成章归了当地的大户，大户建起田庄，又将无家可归的百姓圈禁其间昼夜劳作。禇泉清是要功绩不假，只是私藏流民也一直是澹台信想揭开的疮疤。
那是云泰两州多年战火累加的伤痕，历经钟祁、澹台信、杜陵、钟怀琛四任节度使，这伤始终没有得到妥善的医治，拖到今日早就化脓溃烂，也许已经入了骨。澹台信有时也心绝望，他自己的气运一向很差，被他挂念的土地也是同样的多灾多病，算不准谁会走在谁的前头。
“两州匪患猖獗，深究下去又全是走投无路的百姓。”澹台信没有展开眉头，范镇也已明白，与他共同叹气，“他们在山中不事农耕，尤其老弱妇孺，过得极其艰难。所以我与他们一起劫了樊晃的寿礼，这笔钱归了他们，希望他们用这笔钱......重新成为良民。”
范镇闻言已经坐不住了：“澹台适意啊澹台适意，你聪明了一辈子，为什么这件事办得如此糊涂，你将真金白银给了山匪，他们会就此金盆洗手吗？你这是养虎为患！”
虽然范镇从来没有见过山中那位大当家，但他对人心贪婪估量得极其准确。澹台信闭上眼，他的暗卫传回来的信里已经没有好消息了，他劫住了那笔不义之财，却也只是让它转了个方向，从长公主的私囊到了另一群人的口袋，依旧没有去到它应该去的地方。
范镇也不忍心苛责：“算了，小钟使君来了那么久也无事可做，去剿匪也算给他找了些事情历练——你参与其中，有哪些人知情？”
澹台信抬起眼看着范镇，范镇也不在他跟前遮掩，毫不掩饰地流露出果断凌厉：“尽快灭口。你抢了长公主的银子，要是消息走漏，有的是人追着你讨命。”
范镇原本希望澹台信多留几日，两人一边游玩一边往大鸣府去，路上他们喝酒挥毫，四处赏花寻春。可惜世势如此，三两句话又拐回到了劳神的公事上，两人都没了逍遥的兴致，范镇拖家带口，跟不上澹台信的急行军，于是两人第二天就作别，澹台信独自启程回了大鸣府。
临别前范镇把他送了很远，昨夜秉烛夜谈时他才知道澹台信去年冬天病重的事，也逐渐明白澹台信为什么会接近于赌博一般，把宝押在了一群不受控制的山匪身上。
澹台信确实比京城时更消瘦，范镇看在眼里也不免心酸，他自己尚且还要挪窝到更苦寒的地方，不知道还有没有机会重回朝堂，一时也不知道还能说点什么劝澹台信，只得道：“你自己多加小心，夹在小钟使君和长公主中间这条路是你自己选的，可也不要老是把自己放在四处受敌的处境里。”
澹台信笑了笑，对范镇的宽慰之意心领神会，他还是把字帖留给了范镇，等范镇到了大鸣府之后再还给钟怀琛：“大鸣府再会。”
范镇还不知道他和钟怀琛的事，所以不理解澹台信眉间始终萦绕的愁色。思索间澹台信已经挥鞭，一阵马蹄声之后，消失在了官道尽头。
第114章 出任
大鸣府还在下雨，澹台信把范镇送他的那包纸裹进了衣服，下马之后一路跑着进院。
钟怀琛正好立在廊下，看他不惜自己淋雨也要护着东西，急得两步跑过院子奔向他，抬手拿袖子给澹台信挡雨。
两人几步跑过院子，钟怀琛脸上也滚下了雨珠，澹台信下意识地抬起袖子给他擦了：“你不拿伞跑过来干什么？”
钟怀琛恍然大悟，随后握住了澹台信的手：“带回来什么？那么宝贝。”
“纸，沾不得水。”澹台信与他一起进屋，在柜子里找换的衣服。澹台信刚脱下外衣，钟怀琛就从身后抱了上来，澹台信也不怎么意外，片刻后放松了向后靠在他的怀里。
中衣也被透得濡湿，钟怀琛看了一眼架上要换的衣服，凑在澹台信的耳边：“我帮你换。”
澹台信也没拒绝，偏了偏头问道：“今日怎么闲在家里？”
钟怀琛看似很忙地对澹台信动手动脚，嘴上含糊其辞，顾左右而言他，澹台信怎会猜不到他又在外碰了钉子？他也就不再问了，磨蹭了一会儿，钟怀琛才主动开了口：“今天操训后，关左来与我说想要告老，这个节骨眼上，我自然不敢动他，所以和他拉了一上午的家常。”
“关晗不约你喝酒？”澹台信对关左的心思了如指掌，说自己告老不过是由头，叫钟怀琛想起自己还有个已经成年的儿子。身后的钟怀琛冷哼了一声：“已经在南荣楼订好了席面，今晚要和我不醉不归。”
澹台信仰起头靠在钟怀琛肩上：“不想去？”
他的尾音像化在春雨氤氲中一般，勾得钟怀琛心里一阵酥麻掠过，片刻之后钟怀琛才回过神，哑着声音：“你这个样子我哪里舍得去？”
澹台信放松下来缓缓喘息：“不想去就不去吧，我和老关早就撕破脸了。”
“我要是真拿你当借口，那不整个大鸣府都知道你是狐狸精了？”钟怀琛明知他不是这个意思，却故意往下三路曲解，“还是说，你其实就喜欢这样？”
“哪样？”澹台信随口敷衍他，扭头叫人烧水要沐浴，钟怀琛截住他往床边走：“待会儿再一起洗，我跟你好好说到底是哪样。”
事后澹台信也没什么力气再动弹，钟怀琛抱他去简单沐浴之后，他枕在钟怀琛怀里小憩了一会儿，但也不过一柱香的时间，钟怀琛还在余韵里走着神，他便又翻身睁开了眼。
钟怀琛用拇指描了描他的眉间：“虽说我也很想昭告天下你在我床上是什么形貌，可我见不得那些人议论你。”
“现在云泰军中传我们二人的事，说什么的都有。”澹台信枕着自己的手臂，宠辱不惊，“可若真和别人说动了真心，又没有几个人会信。”
“都在传我报复你，我仗势欺人逼迫你。”钟怀琛听见“真心”二字就心潮荡漾，正如冰雪消融后潺潺的春水，但这样的暖意一闪而过，他一直渴盼得到澹台信的承认，可真听见他这般说，转瞬又不满足于此了，“真想告诉那些碎嘴子，你跟我是怎么恩爱的。”
澹台信的头发还有些湿润，他侧撑着头晾头发，听见“恩爱”一词时略怔了一会儿，正好钟怀琛抬手撩起他的碎发，对上澹台信的眼神，他又嘴硬地找补：“怎么，刚刚还恩爱得不够？”
澹台信失笑地垂下眼，脸颊轻轻蹭过钟怀琛的手指，让钟怀琛感觉心里也像是被蹭了一下，余下的愤愤不平也逐渐流失，澹台信轻声道：“别人怎么说，不必理会。”
“就属你那些旧部最烦，”钟怀琛把他捞过来枕在自己手臂上，“每天看我的那眼神可埋怨了。”
“他们埋怨什么？”澹台信向前靠了靠就挨在钟怀琛的胸口上，感觉到钟怀琛揉着他的后脑：“都觉得我欺负了你，背后看我的眼神都怪怪的，我要是不坐在这个位置上，我猜他们都得上来揍我。”
钟怀琛胸膛间有熟悉的香气，因为刚沐浴过，香气变得似有若无，和童年记忆里的味道也有些区别，似乎混进了钟怀琛自己的气息，是一种干燥和暖的味道。
“你平时都跟人家说些什么？”钟怀琛轻轻拽着他的头发，“瞎说话搞得误会大了。”
澹台信被半强迫着歪过了头，轻声道：“我没跟他们说过什么。”
钟怀琛皱着眉不说话，澹台信想了想，补充道：“我记得我跟吴豫说过一嘴，跟你的事真的，没什么不好承认的，反正我也不吃亏。”
“什么叫你也不吃亏？”钟怀琛对这个评价很不满意，“我对你还不好吗？”
“你自然对我很好。”澹台信语气虽轻，却很认真，“我知道的。”
钟怀琛想要说的话此时都忘了词，片刻之后才道：“既然你也不避讳这些事，什么时候带我跟他们一起喝酒？”
澹台信真心不解，皱起眉：“为什么要一起喝酒？”
“我真受不了他们那神情。”钟怀琛偏头过去亲了他一口，“我们找个机会办个酒席，让他们都知道我们是认真的，别在背后骂我了。”
这话澹台信本来没放在心上，春暖之后他明显更容易疲乏入眠，那个雨后的下午他晾着头发有一搭没一搭地和钟怀琛聊着天，后来钟怀琛还是去赴宴了，澹台信又囫囵眯了过去，半天的清闲就这么奔流而去了。
床笫之间钟怀琛什么话没说过，澹台信敷衍地应了几声，也没把这当回事儿。
自那天清闲以后钟怀琛便开始忙了起来，关左有意传位给儿子，钟怀琛如他所愿地提拔了关晗，却又让澹台信出任司马，这安排突兀又合情，仿佛全然不知澹台信和关家的龃龉。
澹台信自德金园宴会之后一直告病，无论流言怎么传，听的人信不信，有脑子的人都会清楚钟怀琛不会只把澹台信留在床上使。只是关左也没想到钟怀琛会那么不留情面，摆明了就是要用澹台信来对付他。
第115章 讲学
老关不如小关了解钟怀琛的荒唐，对坊间传闻始终将信将疑，大约是以己度人，他想不出澹台信真心向着钟怀琛，所以拉着面子想要化干戈为玉帛。
南荣楼太招摇，适合昭告钟、关两家亲密无间，捏着鼻子和澹台信谈合作让关左觉得面上无光，所以偷偷摸摸，酒席设在巷子里的小院里。
小院里的酒菜也是一等一好的，和院里住的姐儿一样，平日里不对外头，只供那几个大爷消受。
澹台信倒是没说什么便赴宴了，他一身文人的打扮，随手把手里的伞递给候在门口的姐儿，上楼之后看见关左带着几个偏将和幕僚，围坐着听着曲儿，听调子是河州的清辞。
幕僚偏将起身向他行礼，关左稳坐不动，澹台信也只是向他点了点头，两人又回到了从前势均力敌相互钳制的局面，依旧是谁也不看不上谁。
“令郎怎么没来？最近荣升，我还没敬他一杯呢。”澹台信嘴上这么说着，抬手却推了姐儿递过来的杯子，关左心中不爽，但也没发作，旁边的幕僚赔笑着解释：“今夜小关将军在营里值守。”
“那还真多谢关将军拨冗设宴了，”澹台信举最终还是接了杯子，对着关左沾了沾唇，“这么多年的交情，闲话就不必叙了，关将军有什么训示，我自是洗耳恭听。”
关左抬了抬手，厅内的姐儿立即起身为他点了烟枪，拨弦唱曲的那位也没停，关左抽着烟枪眯着眼睛欣赏了一会儿，拿够了架子心里才稍舒坦一些，缓缓开口：“你觉得小钟和他老子比，如何？”
这话范镇问过他类似的，澹台信当时答得中肯，此时又自换了套说辞：“谁做使君不一样？若他有什么不同，关老前辈也不至于与我坐在一桌子上喝酒。”
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