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新开的那酒楼倒隐隐有些和南荣楼叫板的意思，起的名字逗得钟怀琛笑了一笑，随后饶有兴致地鉴赏起酒楼的牌匾。
“北安楼”三个字每个有一尺见方，写得古朴气派，托澹台信的福，钟怀琛也对上次那场雅集多有留心，现在看来这字似乎有点眼熟。不过他有点眼力也实在有限，只觉得谁写得都不如他家澹台，正被自己的念头逗乐的时候，北安楼的掌柜的出来迎他。
钟怀琛瞧他面，可这掌柜的见他却亲热，忙不迭地说着“侯爷里面请”，一路上说着不重样的恭维话，引着他要往最豪华的包厢去，钟怀琛摆了摆手：“已经订过了，百花厅。”
百花厅不算上房，看来澹台信涨了俸禄也没有大方到哪里去。掌柜的还想劝他往楼上坐坐，钟怀琛倒不挑剔，在这间小包厢里落了座，翻看着菜单：“你们家有什么拿手酒菜？不要冷辛辣的。”
掌柜的报菜名似的说着自家的拿手菜，钟怀琛正选着，澹台信已经推门进来了。
听钟怀琛叫他点菜，澹台信好像迟疑了片刻才回神：“点壶酒吧。”
第171章 北安
钟怀琛留心观察着他的脸色，点了一壶平时少见的果酒。他没有问澹台信去了哪里办了什么事，看他的脸色，即便是问了也得不到什么答案。所以他闲聊似的开口：“门口那牌匾是谁提的？”
澹台信似乎有些意外他会这么问，坐定之后才道：“姚公提的。本来还在想怎么和你说，你既然看出来了，那就方便许多了。”
钟怀琛没明白自己看出了什么，澹台信就低声道：“这楼确实是泰州姚家的产业，我一向反感这些地方大族把手到处乱伸，可是上月救灾时我强征了姚家的山庄，事后几次想要赔礼道歉都吃了软钉子。这段日子吴豫向我诉了几次苦，他是姚思礼的副将，要想为难他可太容易了，你出去这段日子，姚家终于有了点动向，在大鸣府里开了这酒楼，我当然不便阻拦，还斗胆拉上侯爷，来给姚家捧个场。”
钟怀琛吃着掌柜送上的冰饮，把里面的冰块嚼得咔嚓作响，片刻后才道：“你该提前跟我说一声，我也不至于这样就来了，要捧场你我这样还是悄声了些。”
“姚思礼这人与关左、陈行都不同，此人并不跋扈，三阳镇的事几乎都已经丢给了吴豫处置。可是他们一族在泰州的影响力不容小觑，而且泰州总得来说不像兑阳那么乱，赋税和民都还过得去。”澹台信边说边叹气，“水灾之前，我是想找机会说服姚思礼出山，再担个更紧要的职务。”
甚至在更早之前，他去年冬天病重的时候给钟怀琛留下了些手稿，那时候他就记下了希望钟怀琛重用姚思礼。谁曾想半年过去，他不仅还没找到机会，反还将人得罪了。
“这事不怪你，救灾时人命关天。”澹台信冬夜里写的那些叮嘱当时就在油灯里烧掉了，钟怀琛没有见过，但现在他对澹台信的意思心领神会，“我之前问你，谁能统领内三镇防线，你当时没有回答我，现在呢，觉得姚思礼如何？”
“姚思礼有这本事，可他似乎志不在此。”澹台信轻叹了口气，“他才不惑之年，总是醉心琴棋书画、寄情山水，成日想着把事情都丢给吴豫自己回去做个乡绅，统领内三镇少不了操劳，他未必愿意。”
钟怀琛不以为意地笑了笑，澹台信也知道他的意思，轻声道：“也是。”
姚思礼终日再怎么风雅淡泊，可家族里赚钱的事务他可没有平时表现出的那么淡然，不论是不是出于他的本意，姚思礼都不可能渔樵耕读了却此。
“你得罪了他，那就我去见他。”北安楼的果酒端了上来，钟怀琛和澹台信一人喝了一盏，觉得它比南荣楼还要过分，这果酒不仅酒味淡，还真的一点不醉人，澹台信觉得和楼下摊子上两文钱一碗的酸梅汤没什么区别，竟然也要了他好几两银子一壶。
钟怀琛晃着琉璃杯，非要夸的话，这酒色鲜红剔透，在杯子里确实甚是好看，隔着杯子望过去，澹台信唇上似乎也添了些血色。
“兑阳空置，冯谭因为上次失察的事情，虽未受罚，但最好还是自己辞官告老，指派个懂税务的官员去乌固，姚思礼调过去接任兑阳，兼领三镇防务。如此一来，吴豫也可以顺理成章地提拔，姚思礼对泰州的掌控也会松懈——姚家的事你还知道些什么，都告诉我，谈得时候多些算。”
“救灾的时候泰州各地都调了粮，包括安陵等多地的府兵，也暂时将军粮调了出来救灾，当时说了做好记录，之后再补给他们。”澹台信夹了点菜，跟闲谈似的，“安陵府的军粮有问题，东拼西凑了些陈米糠料，想蒙混过关，等着我们还他们好米。”
钟怀琛知道澹台信带了蓝成锦和廖芳两个人专门过去督粮，要蒙混过这二人并不容易，果然澹台信轻声续道：“都记录在案了，没查下去是因为安陵府的那个余亭波，和姚思礼有点亲戚关系。世家大族就是这样，有些时候是一人得道鸡犬升天，有些时候，不管你修为如何高，总有不成器的亲朋能坏你道行。”
“有数了。”钟怀琛挑挑拣拣地下筷子，觉得这酒楼的酒菜也就那样，价格又和南荣楼比肩，若没别的原因，钟怀琛这种纨绔也不愿再来二回，也不知道姚家打算怎样在大鸣府推开局面。他颇有些戏谑地看着澹台信，“你结账？”
澹台信也轻笑了一声：“一顿酒还是请得起的。”
钟怀琛下楼的时候还特意问了一句，姚思礼今天并没有来自家酒楼小酌一杯，钟怀琛便笑笑，让掌柜的帮他带声好，掌柜的连连应声，澹台信和他出门还像模像样地道了个别，分别上了马车，朝着不同方向去——钟怀琛回家绕了一圈，问候了姐姐母亲一声，又从侧门溜了出去。
他就是这般争分夺秒、贪心不足，在大鸣府里还能停留两天，现在又要分出时间去见那姓姚的。晚上躺在床上钟怀琛翻腾了半天还不肯闭眼，一向睡眠差的澹台信都被他熬出了困意：“还不睡？”
“舍不得。”钟怀琛抱着他不肯撒手，“一觉睡过去，又少了四个时辰。”
澹台信被他气笑了：“那你自己熬着吧，我一早还有事。”
钟怀琛抵在他后背上，嘀嘀咕咕地骂他“没良心”，过了一会儿还是没了声音，澹台信听他这么几句话，睡意被冲散得七七八八，他想翻身和钟怀琛依得更近些，又怕把这祖宗吵醒，于是保持着这个姿势，无言直到天明。
第172章 入秋
云泰两州的冬长夏短，烈日再盛，也只有那么一两月的锋芒。
澹台信也觉得这夏天倏忽即逝，快过他以往经历过的十几个炎夏，钟怀琛是怎么恩威并用地让姚思礼到兑阳府去上任的，他都没有空闲细问。他也被钟怀琛聒噪不休的话语影响，他们聚少离多，团聚的时间太短，钟怀琛根本不给他谈正事的机会，渐渐的他也不想再问那些案牍劳形的事。
关左和关晗的关系僵了好几个月，听说老关在暑气最重的那几天还在暴跳如雷，急火兼之暑热给他逼出了一场急病，关晗终于回家看了他一眼，不过父亲刚从昏迷中醒过来，关晗就立即转头就走，看样子气依旧是一点没消。钟怀琛没问关左的那些意的事关晗知道了几成，只知道小关现在是横下了一条心，预备明媒正娶他那外室——一时间也算是大鸣府里一段风流趣事。
赵徵这一两个月都没什么动静，看起来安分守己，又和云泰军回到了亲密无间的合作里，澹台信不去城郊军营时就在大鸣府衙门里摆了张桌子办事，赵徵在自己衙门里还被人压着一头，碰见了也只能毕恭毕敬地行礼问安。
宋青自上次水灾后大病了一场，归来似乎少去了两道锋芒，见到澹台信依旧是那张不待见的冷脸。澹台信表现得既不关心水利，也不关心流民，看见宋青桀骜不驯的身影毫无理会之意，转头去和赵徵继续议事。
钟怀琛有时候对澹台信由衷敬佩，无论是他还是父亲，亦或是其他地区的节度使，极少有像澹台信这般有军政统领的手腕，钟怀琛光是军中的事情都够他忙得晕头转向，可澹台信不仅对军务如数家珍，地方官在他的手下也翻不出任何浪花，今年如此不太平，经历了兑阳的火灾，泰州的水灾，可如今时节钟怀琛翻看清点好的赋税，发现如果按照澹台信的计划顺利秋收，日子还比去年宽裕不少。
钟怀琛不由得感叹，去年交给他的赋税是怎样的轻视和敷衍，然而今年的改变并非没有代价，澹台信本还惦记泰州被淹了几个县的境况，早和钟怀琛说了要亲自去巡视，可第一场秋雨之后他就小病不断，钟怀琛说什么也不容许他太过操劳。
院子里几棵桂花树是钟怀琛送的，澹台信没有留意花是什么时候开的，只记得是一场低烧之后，他昏睡了一下午，黄昏时秋雨绵绵，雨里染着桂花香飘进了屋里。
澹台信在昏光里缓缓回神，才看清了倚靠在床头睡着的青年。
没听说钟怀琛最近要回来，他本应在蒙山校场练兵，塔达陷入内乱，这是大晋不可多得的机会，钟怀琛身为名将后裔，自小耳濡目染着开疆拓土的传说，不可能对这样的机会无动于衷。
澹台信同样不会对这个一劳永逸的机会视而不见，只是他的思量化作了账册里的数字，他没有贸然开口打消钟怀琛的热情，但运到外镇的粮食会告诉钟怀琛答案。
澹台信嗅着水汽里清幽的花香，刚翻了个身，靠在床边的人就忽然惊醒过来，一跃而起立在床边，缓了一会儿才回神过来，先伸手来摸了摸澹台信的额头。
“烧昨天就退了。”澹台信仔细分辨着他的脸色，“谁又跟你谎报军情了？”
“他们不跟我报，你就不跟我说了吗？”钟怀琛从新在床头坐下，半扶半抱着澹台信起来，澹台信嫌他腻歪，又没能挣开，冷笑了一声：“要不要把大鸣府里阿猫阿狗鸡毛蒜皮的事都跟你讲一遍啊？”
“好啊。”钟怀琛原本只是想扶他起来，现在干脆不撒手了，抱着他下床往外间走去，“长兄这么口舌伶俐，我却之不恭。”
他原本就是胡说八道张口就来的，不料澹台信自己想歪了，在他怀里半天没吭声。
钟怀琛觉得他吃瘪的样子也挺好笑，把澹台信放到桌前之后又回去给他拿了件外衣：“添衣，别再着凉。”
桌上摆着晚饭，钟怀琛回来以后清粥小菜也精致了起来，澹台信没什么胃口，但在钟怀琛的目光下毫无异样地动了筷子：“京城里的消息我用信鸽给你送来了，没有错过吧？”
“没有。”钟怀琛筷子一滞，“杨诚……可惜了。”
杨诚办了兑阳府的案子，参与了泰州救灾，带着一等金令风风火火来云泰走了一遭，陈家的人大多是南汇抓的，除了几个首犯没有多少押解回京的，乌固仓城和兑阳地方府衙的反倒被杨诚扫倒一片，这样大刀阔斧地办案，难保不砍到几个不应动的人——杨诚回京才多少日子，被办的罪官秋后处斩都还未行刑，他就卸了钦使的差事交回了令牌，又回御史台坐冷板凳去了。
圣人连远在云泰、声名狼藉的澹台信都封了，却无任何提拔杨诚的意思，这一遭杨大人虽未贬谪，实际上已经吃了一个极大的暗亏，范安载那句诗一语中的，杨诚钦差看似风光，实则孤立无援，难得长久。
钟怀琛不知道杨诚还试图煽动澹台信冷了多少年的胸膛，想想又感叹了一句：“要是把杨诚贬黜出京了都还好，杨大人若做地方官也是一方百姓之幸，就这样把他压在京城里……唉。”
澹台信不动声色地抬眼，想起的却是杨诚那句“不如做一个偏远小州的长官，至少一府上下的事务能自己说了算”，现在想来杨诚不止是在说他，也是在感叹自己，杨诚何尝不是在想念自己做地方官的时候，他说着想把澹台信拉出权衡的困局了，其实也无人来将他拉出京城浑浊的深渊。
澹台信轻轻掩过了自己的情绪，钟怀琛也差不多感叹完了：“平真依旧还是那个长公主，五位宰相出于门下……”
“不止杨诚的事，南方桓州被吐于人压得狼狈，朝廷新派去的节度使还没到任上，桓州的州府都被洗劫了一遍。”
邸报简短，大约南疆有的大多是未开化的愚民，不值得占用庙堂里的言语。可是州府都被劫掠，百姓怎么可能幸免。澹台信难以形容自己的心情，有那么一瞬，向钟怀琛倾诉的冲动几乎到了顶。
第173章 龙凤佩
“那帮吐于猴子什么时候这么猖狂了？”钟怀琛也皱眉，实际上他对高山上的吐于人也了解甚少，南疆一向地僻言轻，骚扰他们的敌人实力如何，朝廷上没有几个人说得清楚。
澹台信看了钟怀琛好一会儿，最后只能徒劳地掐掐自己的眉心：“这么放任下去，迟早出事。”
钟怀琛总觉得澹台信的情绪有些怪，他不知道杨诚曾希望澹台信去镇守南疆，所以一时想不明白为什么南疆失利他会这般沉痛，只当他是过于忧虑国事了。钟怀琛定了定神，试图用自己的进展安慰眼前人：“我这些日子在草甸上练兵，内三镇的府兵和祝扬的兵马磨合得不错，配上南汇的近卫营，来袭扰外三镇的塔达人全都有去无回了。”
“我看到了军报。”澹台信唇边有了些笑意，内三镇统一了调度，驻扎蒙山的祝扬兵马又前所未有地熟悉草甸，近卫营人数控制得刚刚好，全是精锐骑兵，三者拧成一股绳，面对散兵游勇的骚扰自然不会落一点下风，他声音很轻，“你做得比我们当年都好。”
钟怀琛受宠若惊，想说句俏皮话掩饰沸腾的欣喜，结果半天没想出来，最后他受不了澹台信含笑的眼神，把人搂了过来，直白地索了个吻。
“我想在关外，和塔达人真刀真枪的干一场。”耍完流氓以后，钟怀琛声音微哑，认真程度却不容小觑。澹台信并不奇怪他有这样的想法，没多想就答道：“最好不要，如果真想建功，那也至少等到明年春天，如果两州春耕顺利，可以有一战之力。现在这季节塔达人草盛马肥，牛羊补给充足，不利于我们。”
他的话语里没有任何兴奋，钟怀琛抿了抿唇，有些不确定：“你觉得不应该打？”
“元景二十三年那场仗倾尽了两州之力。”澹台信垂下眼，“纵然了，两州的元气也始终没有恢复过来。”
不止两州，钟怀琛觉得澹台信个人的境况也如出一辙，澹台信在那场大仗里作为先锋第一个冲进了塔达人的圣地，用重伤换来了大，个人声名达到顶峰的同时，他的身体大不如前，伤愈之后也是元气大伤。
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