不待钟怀琛发话，南汇已经叫过自己身边的骑兵，出城去追信使，钟怀琛深呼了几口气，扶着桌沿坐了下去，片刻后，才重新直起腰，端坐着扫过屋中的几人：“南汇立即带兵去追，两州道路他再熟悉不过，一定要找仔细了。但这事不能声张，司马的马车在哪，一会儿钟光随车回去，就说今天司马身体不适先回城了，接下来几天都闭门养病。赵兴……”
赵兴闻言立即站直了身答应，然而钟怀琛却久久没有下文，南汇已经翻身上马，冒着夜雪搜山追人去了，但不知道为何，钟明几个稍微熟悉一点澹台信的，都觉得这样的找寻已经是徒劳了。
桓州失利，朝廷被迫接受涂于人要求派公主和亲，屋漏又偏逢连夜雨，东南乌诚起事还没有平息，魏继敏就因为不满朝廷罢他军权，杀了平真长公主的面首，带着吉东军调转方向，冲着京城而去了。
京城立即忘记了支援桓州的事，甚至礼部和涂于使者的谈判都潦草万分，重欢公主出嫁的婚仪都没准备好，一辆马车就拉着娇花一样的小姑娘去往桓州。可这还远远不够，魏继敏部有十万之众，三万随他到东南平叛，七万由他的儿子魏易行统率留在吉东，魏继敏在东南杀了胡宗玉，魏易行一夜就击破了曹承墨的防线，现在两军已在延州会师，西北还有中南三州，正北还有京畿五城，若这两道防线守不住，叛军就直逼京城了。圣人最关心的问题，是谁能拦住进京的魏继敏。
早在澹台信代替钟怀琛进入骏县的时候，钟怀琛就在三阳镇见到了圣人的信使，面对突如其来的信任钟怀琛只想冷笑，此时承诺的各种好处都是虚头巴脑的，现在出兵就连粮饷都要云泰两州自己承担。
云泰以南的河州巢州丰州又不是没有府兵，哪个地方不比西北边陲富庶？这些地方的赋税养了些什么东西钟怀琛不想深究，在当地府兵拿着军饷，多少年也打不了一场大仗，京城有急，正是他们该尽忠护国的时候，凭什么云泰两州多年抵御外敌，现在还要调他们去打这头阵？一年拿了八十万两军费的魏继敏父子造了反，他在西北爹不疼娘不爱，被各方磋磨了那么久，现在反倒指望着他去冲锋陷阵了。
就算不赌这口气，云泰军回援，西北边陲便调空了，冬季正是塔达人惯来劫掠的季节，一旦外敌趁机来犯，钟怀琛费尽心力重建的蒙山与外镇只怕又要付之一炬。
于情于理，钟怀琛都不能在此时大举出兵，身边的蓝成锦与岑文晗同样是这样的看法。朝廷不应贸然动云泰边防，中南一带十数万府兵只要好好统御，不会败给魏继敏那样的背德之师。
第218章 思人
来送信的同样是个自宫里出来的黑衣影卫，带来的是兵部发出的调兵函，御前行走的无论品级都得罪不起，钟怀琛不得不对其行礼叫一声“大人”。可他的态度也就那么回事，调兵函多半是每州都会收到，钟怀琛只推说两州内外交困，外有夷族觊觎，内有暗流涌动，一时分不出身救援。
后来和尚们真的在矛盾激化下图穷匕见围了骏县，钟怀琛还真心实意地松了口气。他去骏县支援回来，心道还是得给京城一个面子，调樊芸或者泰州的府兵南下支援意思意思。不过那影卫倒是不纠缠，自己悄无声息地走了，就是不知道回去会不会告钟怀琛的黑状。
如今想来，圣人从一开始的选择就不止有钟怀琛一个，情势确如钟怀琛他们所分析，京城没有危急到需要西北边陲的守军驰援，圣人此次派人前来，更像是一场试探。
钟怀琛知道自己在试探中落了大过，只能连夜赶写奏折，派出了樊芸带着平康府守军，出发驰援京畿，分明是关系圣人信任与否的大事，钟怀琛却始终心不在蔫，总忍不住去想不告而别的澹台信。他又收到了什么消息呢？多半也有圣人的信使找到了他，外州的消息他必然已经一清二楚，却在离开骏县前询问了两次邸报是否送到，他也在试探钟怀琛的态度。偏偏钟怀琛自作聪明，隐瞒了外州的消息——想到这里钟怀琛徒然地闭眼，心中弥漫开了不可挽回地哀戚，即便是真的追回澹台信，他又能如何解释呢？
天彻底黑透的时候，赵兴军中那个信使被追了回来，澹台信留下的那封私信现在是什么意味，钟明他们几个都不敢多想，只是第一时间送到了钟怀琛手中。
钟怀琛拆开那封份量不轻的私信，率先滑落的是他再熟悉不过的手串，那颗孤零零玛瑙珠，穿在澹台信自己编的不太均匀的黑色手绳上。那是除夕时钟怀琛送给澹台信的，那时候他挑了好多的东西给澹台信送过去，也不知道为什么澹台信格外钟情于这手串。后来澹台信遇刺坠崖，手串像是替他挡了一灾，迸裂在了山林间，只剩这么一颗落在了他手边，被他捡回来以后一直贴身放着。
也许澹台信也在庆幸劫后余，所以留下这颗珠子，图一个逢凶化吉的好兆头。珠子长期佩戴把玩，覆上了一层莹润的光泽。现在这颗珠子静静地躺在钟怀琛的手心，信中写了些什么都不重要了，钟怀琛已经深刻体会到了离开那人的绝情。
澹台信也许一时动摇过，短暂沉溺过，就像他把玩的这手串，这一年以来他也爱不释手过。只是这些都不足以动摇他的决策，舍弃的时候毫不犹疑，没有一丝多余的留恋。可笑的是，钟怀琛不该对如今的情形感到意外的，他刚开始纠缠的时候，澹台信就早对钟怀琛预警过，他毫不留情地剖析过自己，说自己无情无义、狠心绝情的话比他袒露的爱意多得多。事到如今，钟怀琛甚至都无法责怪澹台信不辞而别。
早在他们在德金园，钟怀琛拿他无计可施，只能霸道耍横，恶狠狠地说“若我执意留你在我身边呢”，那时候澹台信就认真地告诉过他，他留不住自己。
澹台信闭门养病的谎言就只维持了几天，五天以后，钟怀琛强打着精神结束了安文寺的处置，回到大鸣府的时候，澹台信奉旨接任河州节度使的消息就已经传开了。
听闻消息，两州无人不震惊。澹台信其人，声名不堪，也一向算不得讨人喜欢，有时候折腾起来，就连蓝成锦这些他一手提拔的幕僚都要在背地里发几句牢骚。可是他骤然一走，所有人又都觉得被打了个措手不及。朝廷后来又来了旨意，派了个文官来上任，按说此人便是接替澹台信做钟怀琛的行军司马，可钟怀琛信不过旁人，那新来的司马还没上任，就注定了要坐冷板凳。钟怀琛回来后吃住都在营里，一头扎在如山堆的事务里，仿佛只要足够忙，就能止住自己的思绪。
吴豫跟着钟怀琛回大鸣府，看着钟怀琛每天吃住都在营里，每天忙得脚不沾地，吴豫心里对澹台信也出了些不理解。
虽说人往高处走，澹台信能再度起复节度使，按理说也是好事一桩，可是有必要走得那么匆忙吗？奉旨调任，何至于像他这般做贼似的偷跑？
他同样不懂澹台信对钟怀琛到底是个什么样的态度，之前在大鸣府里和三阳镇的营里，两人的关系明明肉眼可见的亲密。钟怀琛的举止自不必说，旁人看了有时候都觉得肉麻，可澹台信也不是全无反应的，吴豫见识过他与钟怀琛之间的默契，且不论私情与否，两人对彼此必然是十分了解的——这般的了解信任，又怎么至于骤然拂袖离去，连当面敞开说明白都不能么？
吴豫尚且百思不得其解，这问题旁人更难答得上来，凌益他们得知了澹台信离开云泰的消息都来信问他究竟怎么回事，连贺润那个小太监都花容失色地拽着他吵吵嚷嚷，吴豫这么话唠的人都体会到唾沫星子说干的疲惫——可他又上哪儿知道怎么回事呢？
真有可能知道个中缘由的那位，现在谁也不敢去触霉头。钟怀琛看似一切正常，甚至比以往加倍勤勉地料理两州内的千头万绪，可没有哪个不长眼的敢在他跟前提澹台信。连钟定慧都明白这个道理，他有一段日子没见到澹台信了，如今看到钟怀琛一个人回来，他抱着字帖眼巴巴地等在门前，却一个字也不敢问。
钟怀琛回大鸣府之后就沉默地搬回了侯府住，澹台信的住处闭门闲置，之前的门房留着扫洒，钟怀琛自己再也不过去，却又什么东西不让人去搬。钟光没了跟的人，回到钟怀琛的身边，近来几天觉得钟怀琛看他的眼神也有些不对，他担心是钟怀琛了气，在骏县没有看住人，忐忑地去问钟明。钟明看着他，只能长叹一口气。
钟光这倒霉孩子，头回出来单独办差，就在澹台信身边待了近一年，现在他也成了钟怀琛睹物思人的一部分。
第219章 忠臣
今年呼啸的北风堪称鞭辟入里，澹台信一路向东南行进，快到河州地界了，雪片儿还是紧追着他不放——像是西北狠心的割舍终归还是藕断丝连，一路追着他，倔强地停留在他的衣角。
杨诚再次作为钦差外出，称作什么中南三州督战使，担负监军重任，腰间反而未配金令。一个文官赶路，来得比他还快，澹台信进城的时候杨诚已经在奔走调粮了。两人相见，没有多少空闲可以寒暄，杨诚只问：“云泰局势如何？”
“稳得住。”澹台信言简意赅，“动乱不足为惧，钟使君在借机清理两州的隐患。”
“钟使君能独当一面就再好不过了。四月见时，你说还想在云泰两州再待两年。所以写信给你时，我其实颇为犹豫，云泰边陲同样关系大晋国祚，可是魏继敏引发的内乱，状况糟得超乎你的想象。”
“大人信中所说种种我已细看过了，路上我多耽误了几天，带人草绘了一张舆图，河州各地城防，等我整兵之后便重新布置。”
澹台信真的应他的请求前来，杨诚一时也不知道说什么好，半晌后他才长叹一口气：“适意，此番前来，我已经不计较一己得失了。”
澹台信垂眼看着他空荡荡的腰间，可见到中南三州督战，在圣人心里或许比不上查抄一个年出百万白银的铜矿厂。他还未作声，杨诚又道：“你还年轻，宫里的事也要多留意，东宫与庆王府传出了不睦，你除了替圣人办差，日后的事也要早做打算。”
澹台信已经有一段时间没收到京中的来信了，唯独宋家前些日子还在有一搭没一搭地提要求——只是宋婕妤年轻，尚没有子嗣，而今就算再得宠，在宫中的乱局里她与宋家都没有制的砝码。澹台信不由自主地皱起了眉：“我在京中待的时间不长，记得几年前，圣人虽立了太子，可太子一向谨小慎微，朝堂不敢有一句多言......至于庆王，我更是全无了解。”
杨诚看着前面运粮的车队，知道自己不能久留，他转身往城门边忙活的人群里喊了一声，一个年轻人应声而出，向二人走了过来。
“这是我的弟子，刚入仕不久，京城不好待，御史台更是深不可测，留他一个人我不放心。这次出来，我就把他带上了。”杨诚向徒弟示意，“这位是澹台使君，你就跟在使君身边，做个文书辅佐使君。”
澹台信连称不敢，等杨诚走后他问起弟子的姓名，年轻的文官名唤方定默，但其人言谈举止与这名字毫不相干，这青年既不稳重安定，嘴皮子更是没一刻闲着。澹台信觉得耳边嗡嗡的感觉有点似曾相识，非要说的话，方定默像是贺润和年轻时候的吴豫合体，活泼跳脱且碎嘴子，偏偏小方大人的文采又是那二位远不能及的，所以他跟着澹台信巡城一趟，把京城局势讲得比说书先的话本还要精彩，穿插着他言辞辛辣的评论，澹台信听时也不免侧目，算是明白了为什么杨诚不放心把这小子一个人留在京城了。
河州泮月府从前的防务在澹台信眼里就跟纸糊的似的，也未曾设置过节度使，一向是由刺史管理一州政务，折冲府都尉糊里糊涂地管理着两万府兵。
澹台信怀疑朝廷中人对这刺史与草包都尉的能力心里门清，所以魏继敏叛军隔河相望之际，立即就调走刺史都尉，新设节度使找人来接替。澹台信心知肚明自己会接手一个什么样的烂摊子，杨诚显然也清楚得很。他不敢揣测杨诚的动机，除了个人升沉荣辱以外，是什么支撑着他义无反顾地跳入这漩涡里，也想不清楚自己的这次果决，又会有什么结果，到底值不值得——其实只要稍一想想，他心里强压住的某处就会隐隐作痛起来——相对未卜的前路，他更清楚自己割舍的是什么。
他一边听着方定默说着京城里新冒头的庆王，一边在河州的不靠谱的舆图上重新勾勒批注，方定默说着说着，逐渐被笔尖下流淌的字迹吸引，忘了自己正在说的话。
澹台信提笔蘸墨，复又继续书写，全程没有抬眼：“不论东宫还是庆王，他们的动作都落在圣人眼里，京城里的聪明人都知道，这时候切不可盲目投注。”
方定默不止嘴皮子利索，脑子也转得很快：“使君说得确实有理，如今庆王能够冒头，背后绝对有圣人的授意。两个皇子相争的局面，或许更符合圣人的心意，双方都要卯足了劲出政绩，稍有过失还会被对家揭个底掉。”
澹台信唇角闪过一丝短暂的笑意，方定默说的道理他再清楚不过，他自己就长期卷在这样的制衡里，文官、武将、内宦、外戚乃至皇亲都卷在久久不得脱，现在这样的帝王权术用到了圣人自己的儿子身上，却又出了些新的枝节。
“使君久离京城，可能还不知道，宫里有门路的传出消息，最近圣人的身体不太好，四处又叛乱不休，圣人被逼得下了罪己诏，软禁了平真长公主，对两位皇子的控制已经大不如前了。”
“所以你师父好意提醒我。”澹台信轻叹一口气，“你师父的好意我明白，可我与他的处境又有何不同？东宫或庆王，都是太遥远的事情，我们眼前的难关还不知道要怎么度过。”
方定默微愣，差不多的话他师父也说过，只是不知道是不是他的错觉，他觉得澹台信说这话的时候比他师父多一层难以言喻的悲伤。
“河州如果守不住，魏继敏的叛军就会北上直逼京城，且魏继敏部缺少粮草，夺下河州以后必然掘地三尺搜刮粮食，甚至会乘追击巢州丰州，补充粮草。我与你师父的所有决定，都是避免这样的情况，保全河州百姓。”
第220章 心绪
魏继敏治下毫无军纪可言，在东南平叛的时候就形同匪徒，京城附近确实有大军拱卫，可中南三州缺乏组织，防务松散，西北的钟怀琛也几乎不可能在冬季分兵前来支援，军情险急，却又分三六九等，一州一城暂时的失陷或许不会动摇战局，却会令此地的百姓深受荼毒，不知会有多少人丧命，多少人的家园顷刻成灰。杨诚是个务实的人，他懂得高瞻远瞩，却又俯首惦念每一个真实的百姓。他在信中便是这样劝说澹台信的，若是单看一己得失，隔岸观火待到京城风波落定再动作也不迟。圣人春秋已高，却又不愿意放权给儿子，这时候应老子的召做老子的忠臣，日后不一定能落得什么好，所以杨诚才会因为劝说澹台信赴任而略感歉意。
可是桓州的失利他们都难以释怀，桓州无数死伤的百姓，被迫远嫁和亲的公主，都像是沉重的债务压在两人的心头，甚至午夜梦回的时候，澹台信也会想起那个神秘老道吟的民谣。文官要为民立命，武将当以守卫疆土为己任，中南三州需要他们克服万难守住，此间意义，早已超过一身荣辱万千倍。
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