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童子歌察觉到了老汉的目光，回过神来，嘴角上扬，露出一个温和的笑容，轻声说道：“伯伯，怎么啦？”
老汉见状，也跟着笑了起来，脸上的皱纹因笑意而更深了几分，带着几分好奇的语气问道：“小少爷这趟下乡感觉咋样啊？”
童子歌缓缓收回视线，再次望向夜空，眼神中满是真挚与眷恋，认真地回答道：“很有趣，很喜欢。”
老汉呵呵笑出了声，一边赶着牛，一边打趣道：“是啊，你这细皮嫩肉的小少爷，刚开始下地干会儿活儿，自然觉得好玩又新鲜，可真要是指着耕地为生，那日子可就不是你想象的那般轻松咯，到时候恐怕就不会像现在这样想啦。”
童子歌一听，心中满是疑惑，连忙追问：“为何？”
老汉摆了摆手，笑着说：“这可不是你们这种贵人需要去操心的事儿了。”
童子歌却一脸认真，清澈的眼眸紧紧盯着老汉，语气里透着股执拗劲儿：“伯伯，我想知道，何时翻土，何时播种，怎么看天，怎么看地…还有好多好多关于种地的事，我都想知道。”
老汉转过头来仔细打量了一下童子歌，眼中带着些许不可思议，像是开玩笑般说道：“小少爷要是真想知道，那就得亲自来干，光听可体会不到里头的门道。”
童子歌的眼睛瞬间亮了起来，满是惊喜与期待，急切地问道：“真的吗？我还可以来吗？”
老汉被他这副模样逗乐了，笑着点点头：“当然，只要小少爷你乐意，随时都能来咱这村子。”
“好！那我以后一定常来！”
第43章 莫空想，莫生妄。
馥郁的烤板栗香肆意飘散，将隔壁几座宫殿里无聊的妃嫔们纷纷引来。
德妃爱热闹，见众人进来便笑意盈盈地招呼着。
皇后转眸，瞧见不远处正专心致志烧炉子的童子歌，刚想开口喊他过来一同享用，童子歌却像是心有灵犀一般，轻轻摇了摇头，旋即又低眉顺眼地蹲回原处，手中有条不紊地摆弄着火钳，调整炉火。
童子歌身形高挑，身姿却极为纤瘦，平日里置身于一众妃嫔当中，鹤立鸡群很是扎眼；此刻蹲在地上，被身旁几个忙碌的宫女身影遮挡，倒像是缩成了一团，隐匿其间，刚来的那些妃嫔们还未曾留意到他。
这边人一多，板栗消耗的速度极快，眨眼间，盘中板栗便见了底。
郭答应性子急，见状立马扬声冲着炉子那边喊道：“再烤快些，都要续不上了！”
皇后闻声，正欲出言，却见郭答应身形陡然一僵，整个人站在那儿不知如何是好，满脸错愕。
顺着她的目光望去，只见一位穿戴精致得体的嫔妃正蹲在地上，全神贯注地烧着炉子。
郭答应下意识凑近，待那人转过头来看清面容后，心下暗叫不好，这可不就是近来风头正盛、备受皇宠的童贵人嘛！
想起往昔自己对童贵人言语间的冒犯，郭答应只觉脸上一阵发烫，气氛一时陷入僵局，两边都有些不尴不尬。
皇后与德妃一贯的温婉大度，没有苛待妃嫔、颐指气使的做派，这般情形愈发显得古怪。
康嫔瞧出端倪，赶忙扯出一抹尴尬笑意，轻声打圆场道：“童贵人怎么亲自上手干这些粗活了，快让下人们去做吧。”
童子歌闻声，这才不慌不忙地转过头来，长睫轻眨，眸光澄澈，轻言细语道：“无妨，我喜欢弄这些。姐姐们再等片刻，我马上就弄好了。”言罢，又低头专注于炉火。
妃嫔们见童贵人如此回应，当下便小声议论起来，交头接耳间，话语似蚊蝇般嗡嗡作响。
有讶异于童贵人亲力亲为的，也有揣测童贵人此举别有用心，意在讨好皇后、拉拢众人的，压低声音道“说不准是想借着这机会，在皇后面前博个贤惠名声”。
皇后有时候感觉自己是不是太宽仁待下了，怎么什么话都敢当着面说。
童子歌捕捉到只言片语，不过他并未太放在心上。
手上动作不停，专注地盯着炉火，火舌舔舐着锅底，板栗在锅中逐渐变得油亮金黄，香气愈发浓郁，直沁心脾。待这批板栗烤好，他利落地用帕子裹住滚烫的锅耳，稳稳端起，朝着围坐的妃嫔们走去。
走到近前，微微欠身，将板栗逐一分给众人，嘴角噙着一抹浅笑，礼数周全。德妃瞧在眼里，心生几分赞许，待童子歌分完，便伸手轻轻拉过他，笑着说道：“童贵人，忙活这一阵也累了，快坐下歇歇。”
童子歌也不推辞，顺势在德妃身旁落座，裙摆轻垂，如铺开的云霞。
刚一坐下，皇后便递来一盏茶，温婉道：“喝口茶润润喉，这烤板栗的活儿虽说有趣，可也费些气力。”
童子歌双手接过，微微颔首致谢，轻抿一口，茶香驱散了口中残留的焦香，通体舒畅。
随后，修长白皙的手指又拾起桌上板栗，不紧不慢地剥开坚硬外壳，将黄澄澄、软糯糯的果肉送入口中。
妃嫔们见他这般沉静模样，对视几眼，心领神会地换了个话题。
后宫的消息总比外头要慢些，皇帝别的能耐不清楚，叫人管好眼睛嘴巴耳朵还是很有招数的。
前朝因为后宫闹出的乱子一只手数不清，到了宗庭岭这儿，哪个消息能进后宫，哪个消息能放到民间，他抓的很牢靠。
例如前不久的秋闱科举，皇帝走前就殿试完了，如今尘埃落定出榜后好几天了宫里才知道。
说起今年秋闱科举，众人眼中异彩连连，话匣子瞬间大开。
“听闻此次秋闱的状元郎足足四十有余了！”一位身着藕荷色宫装的妃嫔率先开口，边说边摇头，“虽说都是听旁人讲的，可想来能拿下状元，定然满腹经纶、才高八斗，就是可惜了，岁月不饶人呐，听描述便知一脸风霜，沉稳有余，朝气却缺了几分。”
旁人赶忙附和：“正是呢，那榜眼年纪也不小了，听说都有孙子了！恐怕都老的鸡皮鹤发了！”
话音刚落，一个娇俏的声音拔高音量：“可我听说啊！唯独那探花郎，实打实是个刚及冠的少年英才！说他一路过关斩将，成了咱们荆州最年轻的三甲入选者，这般风姿，可把旁人都比下去了！”
“不止如此，都传闻那少年郎长得颇为英俊，唇红齿白，身姿挺拔似松，走在路上，怕是要引得姑娘家频频侧目、羞红了脸哟！”另一人接话道，眉眼间尽是遐想之色。
童子歌静静听着，手下剥栗动作微微一滞，眸光不自觉黯淡几分。
今年的科举…
他数月前也怀揣一腔热忱投身书海，日夜苦读、焚膏继晷，满心期许在科举考场大显身手，凭一身才学博取功名。
“如果自己没入宫，最年轻的三甲里会不会有自己呢？”
这个念头一经浮现，便如藤蔓疯长，丝丝缕缕缠住他的心，挣不脱、甩不掉。
他微微仰头，可宫墙高耸，挡住视线。
心神悸动，只能默念：
莫空想，莫生妄。
第44章 侍弄花草
童子歌心不在焉地又吃了几颗板栗，可舌尖却品不出往日的香甜，只觉味同嚼蜡。
他缓缓起身，朝着众人微微欠身行礼，轻声说道：“诸位姐姐，我方才守着炭火久了，身上沾染了炭火的焦气，恐熏着各位姐姐，不便在此多做打扰，便先告退了。”
皇后和德妃见他要走，虽有些意外，但也不好强留。
童子歌转身稳步离开，衣袂轻拂，身姿挺拔却透着几分落寞。
还未走远，隐隐就有碎碎的议论声飘来，某位妃嫔压着嗓子小声嘀咕：“这童贵人还是这样冷淡的性子，来统共没说几句话。”
这话落进皇后耳中，皇后微微蹙眉，目光温和却透着不容置疑的威严，轻声开口为童子歌辩驳：“童贵人只是生性喜静，向来不太爱与人闲聊罢了，平日里待人接物，童贵人礼数从不曾缺，心地也是极好的，公主生病也多亏了她出手相帮…”
皇后这一番话，说得周遭妃嫔纷纷点头称是，原本那点小声非议也渐渐消散了。
只是话题从方才俊朗的探花郎不知怎么又跑了，唯一得宠的那位一走，在宫里守活寡的女子们能聊什么自然就不便说了。
童子歌沿着宫廊徐徐前行，将身后的议论声抛却脑后。
他仰头望向宫墙上方那一方窄窄蓝天，心中五味杂陈，轻叹一声。
童子歌回到锦书轩，望着那片皇帝恩赐的土地，下五味杂陈。
他默默转身入内，寻了把锄头，便开始悉心地为这片土地翻整松壤。
忆起上次皇后相赠的诸多种子，大多源于花房，他翻找半晌，终是寻出了福禄考与花菱草的种子。
那盛着种子的纸包，色泽已然黯淡，边缘微微泛黄起皱，显见已是有些年头了。
大抵是因着近年宫闱与京城之中，此类小花不再时兴，故而被长久地遗忘在角落，鲜有人问津。
童子歌轻拈纸包，微微蹙眉，心内暗自思忖：“这般陈旧的种子，也不知还能否生根发芽，且先种下试试吧。”
他缓缓蹲下身子，修长的手指轻柔地将种子逐一撒落于松软的土中，随后又仔细地覆上一层薄土。
他的眼神中透着一丝期待，这些花若是能活，便可在来年春季开花。
犹记在民间之时，那漫山遍野这样的小花，层层叠叠，密密匝匝，宛如一片五彩斑斓的锦缎，肆意铺展，绵延不绝。微风拂过，花浪翻涌，芬芳四溢，直叫人心醉神迷，流连忘返。
童子歌敛息蹲身于地，修长指尖轻柔拈起一撮泥土。他并非只从农人身上学本事，诸般古代农书，如《齐民要术》《陈旉农书》之类早已烂熟于心，二者结合方能有悟。
时维南方初冬，霜风渐起，寒意初临，天地间阳气潜藏，阴气盛极。
他先是以指肚细腻摩挲那土，触感黏腻之中尚存细微沙砾，然此土沙砾之量，似未臻佳境，日后或需斟酌添补，以畅土气，利花卉扎根。
继而，他微微倾身，鼻息轻嗅土之气味。初冬微寒，土中应凝有草木残躯经霜后腐化为泥的沉郁，然此土嗅来，芬芳虽有，却幽微淡薄。此前秋雨淅淅，淋滤去些许滋养，亦或原本腐殖积聚便未深厚。
土肥者，嗅之如芝兰之香，味薄则肥力有亏。
他举土迎向那略显清冷的冬阳，眸光凝注，细察土色。只见此土呈黄褐之态，较诸农书所述上佳肥土的乌金墨色，显见养分尚缺。此色征示土中矿质与有机质未达丰饶，需适时补以骨粉、草木灰等物，调和肥力，方能使花卉茁壮成长。
童子歌直起身来，掸了掸衣摆的尘土，轻声对澜心说道：“去把我的册子与炭笔取来。” 语罢，他负手而立，目光仍落在那片土地上，若有所思。
前番秋雨连绵，他却未敢疏懒，每日皆详实记录这片土地的情状。
往昔于宫外，他手录数本详述民间土地百态及改良妙策的册子，彼时只道进宫不过须臾，旋即便能脱身，因此未曾携入宫中。
如今困于宫墙之内走不掉了，他便凭恃记忆，逐笔将往昔珍贵心得默写复原，重新纂辑成册。
宫中御花园之土与民间田间之壤迥异，其间差别，皆需一一甄别，详加记载，以待日后培育花卉时因地制宜，妥善应对。唯愿这些花卉种子，能在他的精心呵护下，破壤而出
他有时也会在心底泛起一丝迷茫，不清楚自己这般认真记录御花园土地的情况究竟有何用处。
但每当指尖触碰到那册子与炭笔，思绪便不由自主地沉浸于对土地的探索与思考之中。如此一来，那些在宫中漫长而无聊的日子，仿佛也有了可消磨之处，不再只是无尽的等待与煎熬。
童子歌静坐在一方凉石之上，专注地写完最后一笔。
搁下炭笔，他缓缓抬起头，目光穿过宫墙的围挡，望向那窄窄的一方天空。天空湛蓝而高远，几缕薄云悠悠飘过。
他不想在宫里种花，他想亲自下地去看看今年秋日的作物成果如何。
折子上说的收成不好，到底是什么程度。
缴了税粮，农人还剩下几何？
今年冬日，皇帝和朝臣的心都放在北疆备战上，自己可以在锦书轩侍弄花草，可民间的百姓又该怎么过。
可还有人过问？
第45章 又来一个
今年的冬天来得猝不及防，小雪已然纷纷扬扬地飘落。
童子歌原本以为，皇帝离去之后，自己的生活将会如同一潭静水，于这宫闱深处悄然流淌，波澜不起。
这日清晨，他在寒意中悠悠苏醒，刚一开口，便有缕缕白气袅袅而出。锦书轩内，炭火熊熊燃烧，却依旧难以驱散那深入骨髓的湿寒。
此地并非为长居而设，保暖之效自是大打折扣，何况荆州地处南方，这雪带着恼人的湿气，丝丝缕缕地钻进衣缝。
皇后恩施上下，传话来说不必请安。
童子歌正打算重新钻回那尚有余温的被窝里，再贪恋片刻的温暖，一名小宫女却脚步匆匆地赶来。
“童贵人，太后娘娘命您过去请安。” 小宫女的话语简短却透着不容置疑的急切。
童子歌一下子有些恍惚，脑海中瞬间闪过诸多念头。
太后已然卧病在床多年，一直神志混沌不清，虽说前段时间听闻略有起色，可这突然的单独召见还是让他满心狐疑。
难道太后当真奇迹般地全然康复了？怎么一点消息都没听到，是不是自己避世太过分了？
他定了定神，开口问道：“其他妃嫔如何前往？可是乘坐小轿？”
小宫女微微屈膝行礼，恭敬地回道：“太后只召见您一人。”
童子歌的心猛地一缩，一种莫名的紧张情绪瞬间攥紧了他的心房。
但此刻已容不得他多想，他赶忙走到梳妆台前，让澜心为他梳妆打扮。
他穿戴素净，一袭淡雅的青色素衣，外披一件厚实的狐毛大氅，在这寒冷的宫廷小径上缓缓前行。
凛冽的寒风呼啸而过，似是要穿透他的衣衫，他不自觉地缩了缩脖子，口中呼出的白气在眼前缭绕成一团团朦胧的雾霭。
宫人们手持扫帚，正努力清扫着积雪，然而大片的雪地依旧残留，好在新雪尚未被踩踏得过于紧实，行走起来虽艰难却还不至于滑倒。
这是他第一次前往拜见太后，内心满是疑惑与不安。
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